UN INTERLOCUTEUR

La forme est peu de chose! En mainte circonstance. Dit un des assistants qui gardait le silence. Elle emporte le fond; tel lui dut son succès. Je ne prétends pas faire un injuste procès Aux hommes dévoués à la sublime cause Que je défends aussi; pourtant je me propose, Puisque, sur ce sujet, par goût et par devoir, J'ai, dans les hauts emplois, acquis un long savoir, De prouver que la forme, à vos yeux puérile. A la charité prêle un concours fort utile. Donner, c'est bel et bon ; ce n'est pas tout encor; Nous devons calculer le bien que fait notre or. Oh ! croyez-en, messieurs, ma vieille expérience : Hospices, hôpitaux, bureaux de bienfaisance. Voilà pour le malheur un refuge assuré. Le reste... N'en déplaise à monsieur le curé. Des célestes faveurs dispensateur intègre, La charité privée, arbitraire et trop maigre, Gaspille en petits dons, au hasard répandus. Pour l'intérêt commun, pour le pauvre perdus. Les biens qui, concentrés en des mains plus habiles. Pourraient anéantir la misère des villes.

ARETIN

Oui, nous aurions en nous, sans nos cruels défauts, Les moyens de tarir tant de sources de maux! Mais vous qui condamnez des œuvres respectables, N'avez-vous pas chez vous des abus déplorables? On est si peu tidèle à ses engagements Qu'on tranche volontiers le lien des serments, Et telle intention sortit pure d'une âme, Qui, mal interprétée, est un sujet de blâme. Il faut réformer tout, brouiller tout, briser tout, Du testateur frustré ne rien laisser debout.

l'interlocuteur.

Sur nos brillants travaux une ombre passagère

Peut imprimer parfois une tache légère;

Où la perfection se voit-elle, ici-bas?

Et même le soleil ne se tache-t-il pas?

Mais ce qu'on cherche en vain, ailleurs, j'ose le dire.

C'est l'équité des lois qui règlent notre empire.

Musulmans ou païens, des soins dévots exclus.

Tous ceux qui souffrent sont, chez nous, les bien venus

Votre charité rare est encore plus grande, Plus grande, croyez-moi, qu'on ne vous le commande Et les premiers servis comme les mieux choyés, Sont... vous devinez qui?... vos propres employés.

Vous faites, à ravir, potages et panades, Mais le meilleur bouillon est-il pour les malades? El iris plats qu'on vous sert, délicats de fumet, Qui flattent doucement votre odorat gounp 't. Pour l'estomac souffrant me semblent préférables A ces bons haricots, inconnus sur vos table-.