I. Langue de Perse

La première chose qui frappe en ouvrant le livre des satires, c'est cette langue qu'on ne retrouve la même dans aucun des ouvrages des Latins. D'où vient-elle à l'auteur ?

L'ignorance et la médiocrité , qui , chez toutes les nations et dans tous les temps, font un abus si étrange des langues poétiques, ne soupçonnent

INTRODUCTION. xnix

guère après combien d'efforts elles se forment , et et avec quelle discrétion il conviendrait de s'en servir. Le génie en trouve les premiers élémens dans le langage usuel d'un pays '; l'imitation des idiomes étrangers les multiplie et les varie; l'imagination les combine de mille manières , les embellit et les élève; enfin, le goût lesépui*e, les consacre et les conserve : tout cela par degrés et à travers mille écueils. Chez nous, par exemple, voyez, avant Malherbe, que de tàtonnemens et d'essais pour former la diction poétique! voyez , après lui , que d'efforts et de soins pour la fortifier, pour l'étendre, pour la corriger, pour là maintenir^! De même, chez les Latins, il a fallu bien des talens et du labeur pour élever insensiblement le langage h cette élégance noble et variée qui nous charme dans leurs meilleurs écrivains en vers. Ennius et Lucile, Plante et Pacuvius ont fait leur tâche, amassant des matériaux immenses, mais souvent bruts et informes^. C'est alors que le travail des grammairiens les met en ordre, et que le bon goût

I Patrii sermonis egestas.

(LocB., de Rerum mat. g lib. m, r. a(>i.)

Quum liiigua Catonis et Enni

Sermouem patrium ditaverit.

(HoBiT., jin poet,, V &6.)

3. Od fait aujourd'hui beaucoup de tentatives pour ouvrir à la poésie des roules nouvelles, et c'est la préteution de la plupart de nos auteurs de trouver i:ne dicliou poétique nouvelle. Quelques-uns réiusissent ; ce sont ceux chez lesquels rérudilion, Timagination et le bon goût se réunissent au plus haut degré.

3. On sait le mot de Virgile sur Knnius, et l'on se rappelle les vers d'Koraci* {Sat., liv. i , sat. 4 , v, 6-ia) sur le style bourbeux de Lucile.