Aut Lugdunensem rhetor dictunis ad aram

(JvT., aat. X , T. 44.)

4 Et Âugusto recitantes mense poêlas.

(JoT., tat. XII, T. 9.)

5. Phèdre écrÎTit s«us Tibère. La plupart des poètes ses contemporains versifiaient pour la cour sur la mort ou sur la naissance des princes , pour les prix du mois d*aoât.

xlvj INTRODUCTION.

pëe j des Tite-Live , succédèrenl des abrégés chronologiques remplis de flatteries ou de déclamations , comme ceux des Velleius et desFlorus; Téloquence devint Fart de voiler la pensée, ou plutôt d'accréditer le mensonge ' ; enfin , cette indépendance des opinions philosophiques et cet heureux éclectisme, qui avaient distingué un siècle de lumières, firent place à l'intolérance étroite et aux querelles pitoyables de deux sectes qui déshonoraient les grands noms de ceux qu'elles appelaient leurs fondateurs. D'un côté, de prétendus disciples d'Épicure, qui, faisant consister le bonheur dans des voluptés grossières , au lieu de le placer dans les jouissances de l'àme , dans ce noble plaisir d'étudier l'homme et la nature, caractère véritable de la philosophie dont Lucrèce et Horace s'étaient faits les interprètes enchanteurs, bornaient leurs connaissances à savoir distinguer les mets les plus délicats, à se tenir au courant des caprices de la mode , à célébrer leurs sots plaisirs dans de petits vers prétentieux et lascifs, et oubliaient dans une lâche oisiveté les maux de leur patrie ^. Beaucoup de courtisans, beaucoup d'hommes d'une grande fortune, des gens de lettres parasites , des misérables vivant des libéralités du prince ou du patron^ : voilà ceux qui composaient

I. f^ojreZf dans Tacitk, les discours de Tibère et ceux de la plupart des sénateurs.

a. Horace, Sat,, \ir, ii, sat. 4 , passim; Psrse, sat. 1 et vi; TAcrr*, passim,

3. JuvsHAL, passim; Lucisir, des Gens de lettres à ia solde des grands-, et passim.

INTRODUCTION. xlvij

cet ignoble troupeau , que Sënèque lui-même , le stoïcien Senèque, désavoue pour l'école d' Épicure * • D'un autre côté, des stoïciens sans dignité, sans égalité d'âme , des hommes tristes, taciturnes, moroses, pédans et ignares, ou d'un cynisme révoltant^ ; des sages insensés, déclamant contre les richesses y contre les honneurs , contre les plaisirs , contre ce qu'ils n'ont pas, ou ce dont ils ne.savent pas l'usage^. Des gens des écoles , des habitués du Forum , des avaricieux , des hommes de guerre mécontens , ou des ambitieux cachant leurs intrigues sous les dehors de l'indépendance ^ : tels étaient les élémens de cette secte , plus méprisable encore que l'autre en ce qu'elle joignait Phypocrisie à la corruption. L'auteur des Lettres à LuciUus^ recommande de ne pas prendre pour la sagesse les formes rechignées de ce faux stoïcisme; Horace, Juvénal et Lucien en ont fait justice dans leurs satires.

m. Conmient la littérature se releva de cet avilissement, et redevint

une puissance.

Cependant , au dessus de ces deux classes d'hommes également abjects, également indignes du titre de citoyen et de celui de philosophe, quelques Romains cherchaient à créer une force morale qui