SÉHàQUK, letl. V, au début, et passim

xlviij INTRODUCTION.

pût retremper les âmes, et une opinion publique capable de lutter contre le despotisme : c'étaient les descendans de la vieille aristocratie. Epuisée par les guerres civiles et les proscriptions , réduite au si^ lence ou à la flatterie sous Auguste et sous Tibère , consternée par les fureurs de Caîus comme le reste de la nation, elle releva la tête sous Claude et pendant les premières années du règne de Néron. Les excès du gouvernement de l'espionnage et de la terreur, les souvenirs encore puissans des vertus républicaines, et enfin l'arrivée au timon de l'état de quelques hommes de bien, lui avaient rendu l'espoir > ; elle trouva , dans la doctrine du Portique , une énergie nouvelle*. Cette doctrine généreuse et audacieuse, qui fait de l'homme un athlète luttant contre la destinée, convenait à ses vertus et à ses malheurs; elle en saisit avidement les principes; elle les répandit dans une foule d'écrits; elle les porta dans la vie publique et dans la vie privée, à la ville , à la campagne , au Forum , à l'armée , au sénat , à la cour. Sénèque et Cornutus en furent les principaux docteurs; Perse, CésiusBassus^, Lucain et Juvénal , les poètes les plus célèbres ; Burrhus , Corbulon , Helvidius Priscus , Hérennius Sénécion et d'autres « les héros ou les martyrs. Des femmes illustres l'honorèrent par leurs écrits et par leur

I. Videbatorque locus patefoctus virtutibiis. (Tacit., Jan. lib. xiUy g. 8.) 9. MoHTBSQUiBU , Esprii des lois, \vf. xxit, ch. lo. 3. Il passe pour le premier des lyriques latins après Horace, ^ofez Pbr^e , sat. VI f iniiio , et son scoliaste.

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vie ' ; le caractère romain reprit de la dignité par elle; l'éloge de Caton devint le texte à la mode, et un autre Caton , Thraséa , rallia autour de sa grande âme une opposition courageuse. Son silence, sa retraite même devint une censure des crimes du pouvoir, et l'efl^sion de son sang une libation à Jupiter Libérateur'^.

Il ne faut pas croire , comme on affecte de le répéter aujourd'hui, soit pour insulter indirectement la philosophie du dix-huitième siècle , soit pour flatter la philosophie du dix-neuvième, que cet élan des âmes stoïciennes vers la beauté morale, vers la liberté, vers une mort glorieuse, ait été sans résultats utiles pour l'humanité , et n'ait été qu'un grand spectacle donné par l'orgueil à la teri*e. N'est-ce rien que d'avoir protesté contre un affreux despotisme et d'avoir suspendu ses coups ; d'en avoir appelé des succès du crime à la conscience du genre humain ; d'avoir , par de beaux livres et de belles actions, créé une force morale dont ne purent triompher ni les proscriptions , ni le fer et la flamme , et qui plaça enfin sur le trône du monde des souverains dignes de l'occuper? Sans doute cette glorieuse révolution demeura imparfaite; sans doute la ty^ rannie, comme on l'a fort bien dit, nefutpa^ détruite avec les tyrans^; sans doute le bonheur des

1. Entre autres, Arria, femme de Pétus, etSulpicia, l'auteur deJa satire contre Domitieu.