III. Opinion des stoïciens sur U Divinité

L'âme universelle, le feu céleste, éthëré, qui est répandu de toutes parts, qui pénètre et qui vivifie tous les êtres , le principe raisonnable et conservateur de toutes choses , la providence bienfaisante et éternelle qui embrasse le monde, la nature en tant qu'active et féconde , Tarchitecte qui a composé cet univers par sa toute-puissance, et qui, par sa sagesse, en maintient la durée : tout cela était le dieu des stoïciens ^ Ce dieu se mêle à tout; il est présent partout; il dirige, il ordonne tout; il nous enveloppe de toutes parts de son influence mystérieuse et terrible, invisible et inévitable; c'est lui qui dispense, qui retire les biens; c'est lui qui nous assigne un poste et des fonctions sur la terre; c'est lui qui nous envoie et qui nous rappelle à lui ^. Les dieux, tels que les imagine et les adore le vulgaire, les dieux du pays ne sont que les représentans et les vicaires du Dieu unique et éternel, auteur de la nature et père des humains. Ces dieux sont cependant respectables eux-mêmes; tout citoyen leur doit un culte et des hommages, et les efforts de la

I. Voyez CicÉROH , de Nat, deor., lib. i> c. a ; SûriQui , de Providentia; VHpune de Ci<iAiiTHE , le Sjmùoie de la secte ; Diogxhe Lâxrci , art. Zenon , Chrysippe et Cléantke, passim.

3 Qiiem te Deus esse

Jussit, et humana qua parte locatus es inire.

(Sat. m, V. 71.) Voyez encore Épicttktb , Manuel, passim; M. AuRiu, passim; etc.

Uij INTRODUCTION.

philosophie doivent tendre à épurer ce culte, plutôt qu'à le détruire ' .

On voit que les opinions des stoïciens sur la Divinité, comme leurs opinions sur Pâme, étaient mixtes et variées. En général, ils ne distinguaient point assez de la matière la cause immatérielle , infinie, absolue; en général, ils étaient panthéistes'^'. mais le panthéisme des uns les ramenait de la considération des forces qui régissent et maintiennent l'univers à la religion positive, et finissait par se confondre avec elle^; tandis que celui des autres tendait à se dégager de plus en plus des croyances de la terre pour s'élever à la notion pure de la toutepuissance qui embrasse l'espace et le temps ^. Enfin, chez un grand nombre d'entre eux, le sentiment religieux se réduisait à une résignation forte aux lois immuables de la nature, qu'ils appelaient Yordre^, et dont ils ne reconnaissaient d'autre cause finale que le destin. Les premiers se rapprochaient du

X. Voyez la satire ii de Perse; Éfictbti et M. Avràlb; CiciKOv ^ tUjfat, deor. Certaines écoles de l'antiquité, notamment celle des péripatétidens , avaient pensé qu'il fallait entièrement abolir le culte divin.

a. Eic Iv^âcv tov xoa{xov, (Aiav ouoiav, xai (Aiav <|>uxTiv sira'xov ouvsx^? tirivocTv.

3. Tel était celui de Cicéron, des Antonins, de Julien, de tous les stmciens revêtus de hautes fonctions politiques.

4. Tel était celui des stoïciens qui vivaient dans la retraite, des philosophes stoïciens proprement dits.