Ordo

Quis datus.

(Sat. ui, ▼. 67>68.) Épictbte, Manuel y passim; M.Aurèle, liv. iv, ch. 34: Éxûv oEaurèv Tf

INTRODUCTION. Uiij

polythéisme; les seconds étaient de y év\Vè\Ae,% déistes: les derniers ressemblaient beaucoup à ce qu'on appelle des athées.

Une chose bien digne d'être observée, et qui prouve ou la faiblesse de l'esprit humain , ou l'état d'imperfection dans lequel était encore la vraie philosophie au temps de Perse, c'est que les stoïciens de Rome , ces stoïciens si fiers de leurs dogmes et sidédaigneuxduvulgaire,n'étaient point exempts eux-mêmes de croyances superstitieuses : plusieurs d'entre eux avaient foi aux sortilèges , aux rêves , aux génies, à la divination, à l'astrologie. Il suffit, pour s'en convaincre, d'ouvrir leurs auteurs, et le plus grave de tous , Tacite lui-même. Cela s'explique par plusieurs causes ; d'abord , par l'influence de la science des augures sur les Romains, qui, alors même que les lumières de la philosophie eurent pénétré chez eux, retinrent toujours quelque chose des antiques superstitions de la^ patrie; cela s'explique encore par l'esprit essentiellement dogmatique de la secte de Zenon, qui avait conservé une bonne partie des croyances de l'école pythagoricienne; enfin , l'introduction dans Rome des connaissances astronomiquesdel'Orientetdes tables babyloniennes dut contribuer k y accréditer l'astrologie. Chez des esprits mal disposés pour les recevoir, chez des esprits qui se débarrassaient des fables du polythéisme par le dogme du panthéisme ou du fatalisme, ces connaissances admirables, par lesquelles se trouvent calculés d'avance les mouvemens célestes, de-

Uiv INTRODUCTION.

vaient conduire facilement aux préjugés sur Tinfluence des astres et à la croyance aux divinations.