IV. Physiologie des stoïciens

En général, la méthode synthétiquede l'école stoîcienneétait peu favorableauxprogrèsdes sciences naturelles. Dans ces sciences, c'est de l'observation et de l'expérience qu'il faut partir ; c'est de l'investigation lente et patiente des phénomènes que l'abstraction tire les lois générales, et l'induction les principes et les hypothèses. Fidèles à leur méthode, les stoïciens suivaient la marche inverse, dérivaient a priori les faits naturels de certains axiomes , ou les asservissaient à des dogmes métaphysiques ' ; en un mot, ce qu^ils appelaient leur yD^yjiW(t?^/^^ mélange confus de toutes les sciences, ressemblait encore beaucoup à ces cosmogonies^ à l'aide desquelles les premiers philosophes grecs expliquaient si commodément la nature , par cela même qu^ils ne l'avaienl pas encore étudiée, et qu'ils n'avaient même pas d'instrumens ni de méthode pour l'étudier.

Ce n'est pas que dans les écrits de quelques-uns

X. Telles étaient leurs raisons séminales, leur causaiUé, etc., etc. f^oyez SûràQUK.

a. A mesure que les connaissances humaines acquièrent pliis de précision et d*étendue, elles se di^bent en plusieurs branches, lesquelles se sul)diviseiit elles-mêmes s et lunsi se développe par degrés l'arbre encyclopédique. — A Torigine, toutes les sciences sont enveloppées dans une seule science, à Taide de laquelle on explique tout avec d'autant plus de facilité qu'on ne sait presque rien : c*est Tépoque des théogonies, des cosmagonies et de la mythologie; c'est la période poétique. Elle s'étend, chez les Grecs, depuis Orphée jusqu'à Pythagore inclusivement.

INTRODUCTION. Uv

des stoïciens , comme dans les Questions mUurelles de Sënèque, on ne trouve çà et là des recherches vraiment scientifiques, et certaines considérations propres à diriger les savans ; mais les unes et les autres sont en petit nombre, souvent noyées dans des déclamations morales, et presque toujours accompagnées d'hypothèses à perte de vue et purement gratuites. Il semble que, depuis qu'Aristote et Épicure avaient écrit, Tesprit d'observation et d'analyse, aussi bien que l'art de généraliser et d'abstraire^ devaient faire plus de progrès; mais c'est le vice de toute la science de l'antiquité, d'avoir toujours procédé par la méthode rationnelle'; et ce vice est plus frappant encore dans l'école de Zenon que dans aucune autre, parce que cette école se proposait moins de faire elle-même des découvertes , que de réduire aux formes de sa logique les découvertes des autres. La logique des stoïciens avait plus d'étendue et de précision que celle d'Aristote lui-même : elle dominait toute leur philosophie; elle donnait à tous leurs écrits un mérite d'exposition particulier.

y. Morale des stoïciens.

Mais leur plus beau titre de gloire est dans la morale : c'est à constituer fortement la morale que tendaient toutes les autres parties de leur philoso-

I. Us étaient conduits là par le petit nombre de leurs découvertes, et par le manque d'înstnimens pour en dire un plus grand nombre et de plus précises.

Perse. 5

Ixvj INTRODUCTION.

phie : et leur logique , à laquelle servait de base le sens intime ou la conscience , dont ils regardaient comme infaillibles les données primitives; et leur psychologie , qui supposait à l'àme des forces indépendantes du monde extérieur, capables même de le maîtriser^ et leur physiologie^ qui montrait à Phomme tous les êtres de la nature enchaînés euxmêmes à des lois, à des devoirs; et leur théologie ou leur immobile fatalité , dont l'une laissait espérer un juge bienveillant et rémunérateur après le tombeau , dont l'autre imposait la nécessité de se conformer et de se soumettre à l'ordre établi. Voici en abrégé ce systèitae' de morale :

Le souverain bien, c'est la Ferta^; c'est là le But vers lequel il faut tendre incessamment et diriger toute ta vie ^ : la vie n'est donnée à Phomme que pour être vertueux^, c'est-à-dire prudent j courageux^ tempérant et juste; kvec cda, il aura te bonfiefir, si le bonheur est possible ^.

Le lùoyen d'arriver à la Vertu, c'est la sagesse ou P insti^uction , dont il faut meubler son esprit^» La

I. Voyez CxciaoH, d€ Offic^X de Nat, deor,; Sûràqui, de Vita heota, et passim ; M. Avm.t, passîm; ÉpicràTx, passim, et V Hymne de CiiukKTHE.

a. Est aliquid quo tendis, et in quod dirigis arcumP

(Sat. III, T. 60.)

3. Summum crede ne/as ànimam prœferre pudori. Et propter vitam 'vivendi perdere causas,

^ (JcvBK., sat. Yiii, V. 83.)