SATIRE PREMIÈRE

A QUOI Thomme s*occupe! et que de vanitédans la vie M . . .

— Cela aura-t-il des lecteurs*? «

— Est-ce à moi que vous tenez ce langage?

— Pas un seul , je vous jure.

— Pas un?

— Un ou deux peut-être^ ; succès misérable, pitoyable.

— Pourquoi? parce que Polydamas et les Troyennes^ m'auront préféré Labéon^? beau malheur! Si cette ville insensée rabaisse un homme, on ne souscrit point au jugement ^ on le réforme , en le pesant dans une autre balance^, et Ton ne va pas se chercher hors de soi-même. Gar^ dans Rome^ qui n'est pas?...

— Osez donc achever 7 .

— J'ose tout, quand je vois nos petitesses et nos déplorables travers ; oui , quand je vois que nous en sommes encore aux niaiseries de Fenfance^, que nous avons besoin qu'on nous corrige^, alors.... certes alors.... vous me permettrez....

— Non, non.

— J'ai tort peut-être ; mais j'aime à rire et je n'y tiens plus.

çy> A. PERSII FLACCI SAT. I. (v. i3)

— ScribiiDUs inclusi, numéros illc, hic pede liber....

Scilicet haec populo , pexusque , togaque rccenti , Et natalitia tandem cum sardonyche albus ,

Sede \eges ceka , liquido quum plasmate guttur

Mobile collueris , patranti fractus ocello. Hic neque more probo yideas, neque voce serena , Ingénies trepidare Titos, quum carmina lumbum Intrant, et tremulo scalpuntur ubi intima versu. Tun\ yetule , auriculis alienis colligis escas? Auriculis, quibus etdicas.cuteperditus, ohe?

— Quo didicisse , nisi hoc fermentum , et quae semel intiis Innata est, rupto jecore exierit caprificus?

— En paUor seniumque ! o mores ! usque adeone Scire tuum nihil est, nisi te scire hoc sciât alter?

— At pulchram est digito monstrari , et dicier, hic est! Ten* cirratorum centum dictata fuisse

Pro nihilo pendas ? . . .

— Ecce inter pocula quaerunt Romulidae saturi , quid dia poemata narrent.

Hic aliquis , cui circum humeros hyacinthina laena est , Rancidulum quiddam balba de nare locutus.

SATIRES t>£ PEBSEy I. 97

— L^on s*eiiferme pour écrire , Tun de la prose , Tautre des vers'**....

— Toujours du sublime, et le veut des plus larges poumons s^épuise à déclamer ces belles choses : 'car c*est pour le peuple que vous écrivez " 5 et le jour viendra enfin où , bien peigné , bien paré d*une toge toute blanche ef des bagues de F anniversaire *', vous prendrez place au siège qui domine rassemblée , et , après avoir adouci votre larynx par le gargarisme à la mode '^, vous ferez votre lecture '^, avec un petit œil tendre et mourant de plaisir *^. De là des scènes indécentes : nos grands niais de Romains s'agitent et palpitent la voix émue'^, quand la tirade avance, etqueles sons entrecoupésdu vers vont chatouiller leurs sens. Imbécile ! quoi , vous vous faites le pourvoyeur d*an auditoire '7- et de quel auditoire? votre vanité même en rougit, et vous leur criez kola!

— Mais alors à quoi bon s'instruire? le savoir est conune le levain qui fermente, cpmme le figuier sauvage ^^; quand une fois il a pris racine au dedans, il faut qu'il perce au dehors.

— Voilà pourquoi l'on sèche et Ton veille! Insensés! votre savoir est-il donc si peu de chose , si les autres ne savent que vous savez?

— Mais enfin il est beau d'être montré au doigt , quaçd on passe, et d'entendre dire ^ c'est lui. N'est-ce rien, selon vous, d'avoir servi de dictée à cent jeunes frisés dans une classe *9?.,..

— Et puis les enfans de Romulus, quand ils ont le ventre plein , se prennent à demander ,^ en vidant les fla-r cons, s'ils n'entendront pas quelqu'une de ces poésies charmantes *°. Un homme se lève*', un homme portant le manteau violet à la grecque ; et, après avoir balbutié

Perse.

d8 A. PERSII FLACCI SAT. I. (v. 34)

Phyllidas, Hypsipylas , yatam et plorabile si quid , Eliquat, et tenero supplantât verba palato.

Assensere viri : nunc non cinis ille poetae Félix ! non leyior cippas nnnc imprimit ossa ? Landunt convivœ : nanc non e manibos illis , Nunc non e tumulo fortunataque fayiOa Nascentur violée?

— Rides , ait , et nimis uncis Naribus indulges. An erit, qui yelle recuset Os populi meruisse \ et , cedro digna locutus , Linquere nec scombros metnentia carmina, nec thus? — Quisquis es , o modo quem ex adyerso dioere feci , Non ego , quum scribo , si forte quid aptius exit , (Quando haec rara ayis est) si quid tamen aptius exit, Laudari metnam^ neque enim mihi comea fibra est. Sed recti finemque extremumque esse recuso EuGE tuum et belle. Nam belle hoc excute totum : Quid non intus habet? non hic est Ilias Atti Ëbria yeratro? non, si qua elegidia crudi Dictaruntproceres? non, quidquid denique lectis Scribitur in citreis? Galidum scis ponere sumen; Scis comitem horridulum trita donare kcerna : Et, yerum , inquis , amo; yerum mihi dicite de me. Qui pote? Vis dicam? nugaris , quum tibi , calye , Pi^guis àqualieulus propenso sesqi^ipede exstet !

quelque sotte excase d'une voix nasillarde, H déclame ou la Phjrllis ou \ Hypsipyle , ou telle autre larmoyante héroîde ^^, dont il frôle et distille agréablement les vers. Les connaisseurs d*applaudir. Et la cendre du poète ne se réjouirait pas d'un pareil hommage? et la pierre du tombeau ne deviendrait pas pour lui plus légère ^^? On le loue en mangeant : quel bonheur pour ses mânes ! Sur sa tombe et de sa cendre fortunée il va naitre des roses.

— Vous vous moquez , dira-t-oû , et votre esprit railleur se donne carrière *^. Quel est Thomme qui ne serait flatté d'obtenir les suffrages du public, et de savoir que ses vers braveront dans le cèdre Tencens et les sardines deTépicier'®?

— O vous, qui que vous soyez, vous dont j'ai fait mon interlocuteur, s'il m'arrive, quand j'écris, quelque trait heureux par hasard (ce phénix est bien rare), mais enfin , s'il m' arrive quelque trait heureux , je ne crains ^% alors la louange; car je n'ai pas un cœur de pierre. Mais que vos exclamations bien y très-bien, à merveille, soient la mesure et la règle du goût ; c'est ce dont je ne conviendrai jamais : car, enfin, voyez ce qu'elles signifient; à c[uoi ne le$ applique^t-on pas? ne sont-elles pas prodiguées à \ Iliade d'Âttius , fumante d'ellébore *^, à toutes les petites élégies que dictent nos grands quand ils digèrent, en un mot à tout ce qui s'écrit sur un lit de citronnier *7? Vous avez une table où l'on sert un ventre délaie tout bouillant ^^ ; vous avez toujours quelque vieux manteau à donner aux malheureux qui se morfondent à votre suite; et puis vous dites : k J'aime la vérité; dites-moi la vérité sur mes vers. » Et le peuvent-ils?.... Voulezvous que je vous ta dise y moi? Eh bien , vous êtes un sot

loo A. PERSII FLACCI SAT, ï. (y. 58.)

O Jane , a tergo quem nuUa ciconia pinsit , Nec manus auricnlas imitata est mobilis allas , Nec linguae , quantum sitiat canis Appula , tantum ! Vos , patricius sanguis , quos yivere fas est Occipiti caeco, posticae occurrite sannae.

Quis populi sermo est?

— Quis enim, nisi carmina molli Nunc demum numéro fluere, utper lasve seyerôs * Effundat junctura ungues? Scit tenderë versum Non secus, ac si oculo rubricam dirigat uno.

Siye opus in mores ^ in luxum, in prandia regum Dicere, re$ grandes nostro dat Musa poêlas.

EcGE modo heroas sensus afferre yidemus Nugari solitos graece , nec ponere lucum Artifices , nec rus saturum laudare : « Ubi corbes , Et focus , et porcl , et fumosa Palilia fœno ; Unde Remus, sulcoque lerens denlalia, Quinti, Quum tripida anle boyes diclaturam induit uxor, El tua aratra domum liclor lulil. ...'» Euge , poêla.

Est nunc Briséis quem yenosus liber Acci , Sunt quos Pacuyiusque et yerrucosa moretur Aniiopa y « asrumnis cor luctificabile fulla. »

SATIRES DE PERSE, I. loi

de faire des vers , avec cette lourde panse ^9 qai s*étend d*an pied et demi en avant. Heurenx Janns ! on ne pent pas vous pincer par derrière : jamais de main qui imite le mouvement des longues oreiUés, ou le col niais de la cigogne ^^; jamais de langue qui s* allonge, comme celle du chien haletant sous le soleil de TÂpulie. Mais vous, nobles patriciens, $i vous n*avez pas dyeux derrière la téte^S prenez garde qu'on ne vous joue.

— Qu'en dit le peuple?

— Et que peut-il en dire , si ce n'est qu'on n'avait jamais fait des vers aussi coulans, aussi faciles? l'ongle le plus, malin ne saurait y trouver le joint ^' : c'est que cet homme4à vous aligne un vers avec le coup d'œil d'un charpentier. D'autres feraient la satire des mœurs, du luxe et de ces festins de rois : notre poète a le privilège , lui , de trouver là-dessus du suUime ^^.

Nous voyons des écoliers^* venir faire parler les héros, des écoliers qui versifiaient hier en grec, et qui ne savent pas même composer la description d'un bois saoré , ou un éloge de la campagne \ qui entassent dans leur lieu commun a et les corbeilles , et le foyer, et les cochons, et les meules qui fument aux fêtés de Paies ; sans oublier Rémus , ni vous , Cincinnatus ! vous qui traciez un p^^ uible sillon quand votre femme accourut vous passer l;i. robe dictatoriale devant les bœufs, et quand le licteur enleva votre charrue pour la rapporter lui-même à fà maison » Courage , voilà de la poésie !

L'on trouve aujourd'hui des gens que charme la bouffissure de la Briscis d'Accius , ou le style d'un Pacuvius et de sa barbare uéntiope ^^, w dont le lamentable cœur n'a pour appui que la douleur. » Voilà les modèles que

loa A. PERSII FLACCI SAP. I. (▼. 79)

Hc»8 pueris monitus patres infandei^e lippos Quam videas , qnaerisne unde haec sartago loqnendi Venerit in linguas , unde istud dedecus , in quo TVossultts exsoltat tibi per subsellia laevis ? NiLNE pudet , capiti non posse pericnla cano Pellere , quin tepidum hoc optes andire deg enter? For es, ait Pedio. Pedius.quid? crimina rasis Librat in antithetis : ^ocljas posnisse figuras liaudatur : bellum hoc. Hoc bellum ! an Romule ceves? Men- moyçat quippe, et, cantet si nauifiragus, assem Protulerim ? Gantas , qijium fracta te in trahe pictnm Ex humero portes. Verum , nec noct^ parat^m Plorabit , qui me volet incurvasse querela.

T- Sed numeris décor est et junctura addita crudis^ T^ daudere sic versum didicit : « Berecynthius Att\n , ».

Et qui : « Cœruleum dirimebat Nerea Delphin; »

Sic : K Gostam longo subduximus Apennino. »

— Arma virum , nonne hoc spumosum et cortice pingai?

— Ut ramale vêtus prsegrandi subere coctum.

SATIRES DE PERSE, I. io3

proposent à leurs en&ns àea pères à fouetter ^^. Faut-il demander après cela dou vient ce fatras de locutions bizarres qui inondent la langue, d*oti viennent ces turpitudes qui ravissent à Faudience quelque fat à la mode?

Vous devries mourir de honte ; vous avez à sauver une tête blanchie par les ans, et vous ne sauriez le faire sans songer à ce fade éloge : que de grâce ! Vous êtes un voleur, dit-on à Pedius ^7 : Pedius répond par une antithèse bien soignée où U balance la question. Et Ton admhre son habUeté à tourner la figuré , et l'on trouve cela beau. Vous trouvez cela beau! Romain, tu n'es plus homme ^^. Un naufragé me touchera, n'est-U pas vrai, et me fera tirer ma pièce ^ si je Tentends chanter? £b bien, vous chantez, vous qui devez m' attendrir par le tableau de votre naufrage. Soyez vrai , et n'étudiez pas toute une nuit vos larmes , si vous voulez que vos accens puissent me fendre le cœur.

— Mais la versification , eUe a gagné ^ elle a pris ijiqç âégance et des tours qu'elle ne connaissait pas ^9.,

— C'est un vers bien trouvé en effet que :

Atys du Bérëcynlhe;

et que :

Son dauphin sillonnait le dos bleu* die Nérée ;

on que :

Nous Mons une côte à TÀpennin immense.

— Mais ce début : Je chante les combats y n'est^il pas suranné et d'une écorce grossière?

— Les vers de Y Enéide! c'est le liège informe dont le

io4 A. PERSII FLAGGI SAT. I. (t. 98.)

Qnidnam igilur tenerum, et laxa cervice legenduiii? H Torva Mimalloneis implerant cornua bombis , Et raptum vitulo capat ablatara superbo Bassaris , et lyncem Maenas flexura corymbis ^ Evion ingeminat : reparabilis assonat Echo. »

Umc fièrent , si testiculi vena ulla patertii Viveret in nobis? summa delumbe saliva Hoc natat in labris, et in ndo est Mœnas et Attin, Nec plutnm csedit, nec demorsos sapit nngnes. — Sed quid opus teneras mordaci radere vero Auriculas? vide, sis, ne majorum tibi forte Limina frigescant : sonat hic de nare canina Littera.

— ^ Per me equidem sint omnia protinus alba : Nil moror. Euge, omnes, omnes bene mirae eritis res. Hoc juvat; Hic, inquis, veto quisquam faxit oletnm. Pinge duos angues : pueri , sacer est locus ; extra Mejite : discedo. Secuit Lucilius urbem , Te , Lupe ; te , Mut! ; et genuinum fregit in illis : Omne vafer vitium ridenti Flaccus amico Tangit , et admissus circum praecordia ludit , Callidus excusso populum suspendere naso :

Men' mutire nefas, nec clam, nec cum scrobe?

— Nusquam.

SATIRES DE PERSE, I. loS

temps a dépouillé les rameaux. Youle^t-vous des vers délicats , des vers où le lecteur se pâme?

Les filles du Mimas ont embouché les cors 4», Et le superbe veau frémit de leurs accords.

A lui couper le cou la Ménade s'apprête ; Elle attelle sea Ijnx ; à cette horrible fôte , Elle appdle Éviou par ses cris redoublés.

Et de ses cris au loin l'es échos sont troublés.

Se permettrait-on cela, si nous avions encore un peu du sang de nos pères? Cela est mou et fade; cela expire sur les lèvres. Atys et la Memdeî ce n'est rien que de l'eau claire ; et pour en faire autant,, il ne faut ni briser le pupitre, ni se manger les doigts *'.

— Mais, enfin, quelle nécessité d'écorcher par des vérités mordantes leurs oreilles déficates?* Prenez-y garde; vous vous ferez chasser de leurs palais : ceci est d'un chien grondant qui veut mordre ^* .

— Oh , s'il ne tient qu'à moi , tout sera blanc comme la neige. J'y donne les mains; continuez : tout, tout ce que vous faites sera parfaitement bien fait. Vous en êtes content , et je défends , dites-vous , que l'on fasse auprès des ordures? très-bien ;^ faites-y peindre deux serpens*^ avec cette inscription : fci, lieu sacré : enfans, allez PISSER PLUS LOIN ; et je me retire. . . . Lucile a déchiré la ville entière ^ il ne vous épargne pas , Lupus et Mutius ! Il les mord à s'y briser la mâchoire*^. Horace, avec son air caressant , ne passe pas un défaut à ses amis ^^ ; sa main va chercher le faible dans tous les cœurs , et on en rit avec lui : il a l'art de se moquer de tout le monde. Et moi, je ne pourrai dire un mot, le dire en secret, l'enfouir ^^ !.. .

— Non, d'aucune manière.

«o6 A. PERSII FIACGI SAT. I. (v. lao]

— Hic tamen infodiam ;: vidi, vidi ipse, libelle : Anriciilas asini Msda rex habet. Hoc ego opertum , Hoc ridere rneum , tam nil , nnlla tibi vendo Iliade. Audaci qiticamqQe afflate Cratino , Iratum Eupolidem prsegrandi cum sene pâlies , Âdspice et liœc., A forte aliqnid decoctias audis. Inde vapwata lector mihi ferveat anre :

Non hic^ ^qni in crepidas Graioram Indere gestit Sordidns , et lusco qui possit dicere , lusge ; Sese aliqaem credens , Italo quod honore supinus Fregerit heminas Arreti aedilis iniquas :

JNiec qni abaco noni/eros et secto in pulyere 'metas . Scit risisse yafer ^ mnltom g^udere paratus , Si c^ico barbam petulans nonaria vellat.

Hismane edietnm^ post prandia Gallirhoen do.

— Rien ne m*ien empêchera : je renfonirai dans ces vers^7. Oui, mon petit livre, ooi, je tes ai vues, le roi Midas a des oreilles d'âi^e. Ce plaisir de penser tout bas, de m* égayer nn peu , ce 9*est rien ; je ne le donnerais pas ponr nne Iliade entière^'. Vous donc qui ressentez les transports de Faudacieux Gratinas, et la colère d*Eupolis, et les jureurs de Tantre illustre vieillard ^9, lecteurs encore tout chauds du feu de leurs ouvrages , venez , vous retrouverez peut^tre ici un peu de leur iqanière ^ ; venez , c'est pour* vous que j'écrk : non pour la lourde béte qui trouve plaisant que les G^ecs portent des sandales^', qut a le talent de dire à un borgne qu'il est borgne , qui se croit un personnage parce- qu'il a fait le sot dans ses fonctions de province , parce qu'étant édile à Ârezzo ^^, il a fait briser un demi-setier qui n'avait pas la mesure ; non pour l'esprit malin qui sait railler d'un calcul sur un tableau ou des figures de géométrie tracées sur la poussière ^^, et qui éclatera d'un gros rire s'il voit une misérable du soir tirer effrontément un philosophe par la barbe ^^. Un édit le matin à de pareilles gens; et le soir, CaUirhoé^^