Quand je vois que nous avons besoin qu'on nous corrige

C'est le vrai sens de quum sapimus patruos. Au propre, patruus signifie V oncle, le beau-père. Ceux-là ne gâtent pas les enfans, comme les pères ; de là , par extension , patruus signifie censeur : d'oîi le proverbe : Ne sis mihi patruus, •» Ayez pour moi quelque indulgence. » — Sapere signifie quelquefois sentir, comme dans ces phrases françaises : Cela sent le bâton, tu sens ton vieux battu, etc., pour dire cela mérite le bâton, vous avez besoin d'être battu, etc. Il y a mille exemples de sapere pris dans cette acception. Lemounier traduit : lorsque je les vois affecter une sagesse austère; et Sélis : et cette manie de vouloir passer pour sages. Ce qui ne pré- ' sente pas un sens piquant , ni surtout qui se lie bien avec les mots qui suivent: tune — tunc.,„ignoscite. N'est-il pas évident que la phrase , en remplissant la réticence , serait : quand je vois que

nous avons besoin qu'on nous corrige , alors. . , , alors j* inflige des

corrections, PouveZ'-ix>us vous en offenser?

10. L'on s* enferme pour écrire, Vun de la prose, l'autre des vers — Je place, comme Monti, le vçrs i3 dans la bouche de l'interlocuteur, qui ne voit aucun mal à ces travaux innocens de la solitude , qui veut les excuser, et que Perse interrompt par ces

DE LA SATIRE I. pS

mots : grande aliquid, quod pulmo animœ,eiCé Ce qui bs( blâmable , en effet , ce n'est ni l'étude , ni la solitude ; c'est la prétention, c'est l'envie de faire de l'effet , c'est de chercher du sublime pour régaler le public. — Inciusi; cette expression parait faire allusion aux cabinets, iecreia, musœa, qui devinrent d'usage chez les Romains vers ces temps-là. Voyez les deux Plins, Tacite et QoiNTiLiEN, de Cousis corruptœ eioqueniiœ.

1 1 . Toujours du sublime, et le vent des plus larges poumons s'épuise à déclamer ces belles choses; car c'est pour le peuple que vous écrivez, Lem'onnier traduit : de grands sujets, capables d^essouffler les plus larges poumons; Sélis : des choses d^un sublime, des choses capables d étouffer les plus larges poumons. Ainsi donc bien peigné. . .. Ni l'un ni l'autre ne me parait suivre le vrai sens ; ils traduisent platement la lettre et non l'esprit. D'abord, grande aliquid est une expression qui caractérise très-bien le défaut des écrivains de cette époque : ils veulent toujours être sublimes, et souvent ils ne sont qu'ampoulés, tendus. C'est ce qu'on peut remarquer dans les meilleurs même , dans ceux dont les ouvrages sont restés : Lucain , Juvénal , Tacite , Sénèque et Perse lui-même. C'était à plus forte raison, sans doute, le défaut de ceux qui n'avaient pas leur talent, ou plutôt leur génie. Aussi notre satirique le relève-t-il encore plus bas(v. 68], quand il dit :

Dicere, res grandes ndstro dat Mum poète.

Ensuite, il y a dans le scilicet hœc populo qui suit qux>d pulmo artimœ prœlargus anhelet,vak accent moqueur, une intention méprisante et pour ceux qui se font les pourvoyeurs littéraires de la foule, et pour les jugemens de la fotde elle-même. Cela n'est pi^s senti dans Sélis et Lemonnier , ou du moins n'est pas rendu.

11. Et des bagues de l'anniversaire. Les Romains de cette éjpoque portaient beaucoup de bagues, et les auteurs sont remplis de critiques de cette affectation ridicule à se parer (Quintil., Irulit. orat., liv. xi, ch. 3; JuvtiiAi., sat. i, v. 27 et suiv.; sat. vi, V. 379 etsuiv.; Martial, liv. v,' épigr. 11, v. i ; Pétrone , «$a/.,

ch. Lv). — NataÛtia du jour de la naissance; soit que cette

bague, ce rubis ^ ait été donnée le jour delà naissance, soit qu'on la prit pour ce jour-là seulement et pour les grandes solennités.

Perie. 8

f 1 4 NOTES

G*ëUit volontiers pour le jour de sa naissance , pour le plus beau jour de sa yie , qu'on faisait des lectures , que Ton s'adressait des vers, etc. Ployez le commencement de la deuxième satire.

i3. Après avoir adouci votre larynx par le gargarisme à la mode. Quintilien blâme en propres termes le même usage : « Sit in

primis lectio virilis, dit-il^ et cum suavitate quadam gravis non

tamen in canticum dissoluta, nec plasmate , ut nunc a plerisque fit, effeminata. m

i4* ^ous ferez votre lecture. Les auteui*s du temps sont pleins d'allusions à ces lectures publiques. Sans doute la vanité des auteurs et la sottise des auditeurs contribuaient à les multiplier et à les rendre ridicules ; mais il faut remarquer aussi , pour être juste , qu'à une époque oii l'imprimerie n'exbtait pas, elles étaient un moyen de publication plus rapide et plus populaire que les manuscrits , qui coûtaient fort cher , et que les gens sans fortune ne pouvaient guère se procurer. Juvénal, qui, dans sa vu' satire (v. 8t2 et suiv.), fait aussi la description comique de ces lectures, félicite Stace dans la même satire et le remercie de lire au peuple sa Thébaïde :

Curritur ad vocem jucundam et carmen amie»

ThebaiJos, lœtian fecit qmtm StatUu urbem, Promisitque diem : tanta dulcedine captos Afficit ille animes, tantaque libidine ^ulgi Auditur!

i 5. Avec un petit œil tendre et mourant de plaisir. Je n'ai point du me permettre l'énergique obscénité du latin ; mais fl faut avouer que cet hémistiche patranti fractus ocello est bien heureux. Il a fait proverbe ; c^est qu'on ne peint pas avec des traits plus forts et plus rapides.

i6. De là des scènes indécentes : nos grands niais de Romains, etc. Les traducteurs et les commentateurs même ne me paraissent pas avoir saisi du tout le ingénies Titos* L'épithète ingens n'a jamais été employée en latin pour désigner les grands , les puissans, proceres, magnaies, et elle se trouve employée plusieurs fois dans Perse lui-même pour signifier la sottise, la niaiserie. Sat. V, v. 170 : tt Fulfennius ingens, » et dans la même satire

(v. 'jS}^ un mot tout-à-fait analogue : « Caloni aptaperis alto. » Ainsi ingénies Titos ne signifie point nos grands de Rome ou les groiids de Rome, comme traduisent Sélis et Lemonnier. G*est une expression analogue à celle-ci dans Molière , Misanthr, , acte t : « .... Quant au grand flandrin de vicomte. » Ces mots n'ont pas non plus le sens obscène que leur prêtent certains commentateurs. Le passage est assez graveleux , sans y voir plus qu'il n'y a.

17. Imbécile l ^uoi, vous vous faites le pourvoyeur d^ un auditoire. Sélis traduit /tf/i' vetule, par vieux barbon; c'est la même erreur que plus haut à canities. Presque tous les autres traducteurs s'y sont trompes comme lui. Pline le Jeune , liv. vu , lett. 1 7 ; Juvénal,sat. i , v. i etsuîv.; sat. m, v. 9; sat. vu, v. 89 et 82; Martial, liv. m , épigr. 44 ; l'auteur du dialogue ile Causis corruptœ eloq.; Suétone, Claude y ch. xli; tous les auteurs sont remplis d'allusions à ces lectures publiques , mais aucun d'eux n'en a vu le ridicule et ne Fa peint comme Perse.

18. Comme le figuier sauvage. Celte comparaison ne nous parait qu'étrange. Elle ne l'était pas pour les Latins , chez lesquels les allusions à cet arbre , si commun chez eux , 'reviennent sans cesse dans les auteurs (Martial, liv. x, épigr. 2 , v. 9; Juvênal, sat. V, v. i44, etc.). H y a d'ailleurs dans la facture du vers de Perse une hardiesse et une adresse infinies.

19. uipoir servi de dictée à cent jeunes frisés dans Une classe. Ce sont les jeunes gens de famille fréquentant les classes, qu'il appelle ainsi j ils laissaient croître et frisaient leurs cheveux : « Cirrata caterva magistri. » (Martialis , lib. ix , epigr. 80 , v. 7.) — Des commentateurs ont prétendu que ce vers était dirigé contre Néron , dont on dictait dans les écoles les mauvais vers , comme des modèles. Cela jest possible ; mais rien ne l'indique. Horace [$at.^ liv. I , sat. , 9, V. 73) avait déjà raillé les auteurs qui tiennent à J'honneur de servir de thème à des enfans.

Tilibus in ludis dictari carmina malis.

Le défenseur de l'opinion représente ici comme des avantages ces distinctions misérables qui doivent peser à tout homme modeste et fier : Monstrari digito.... dicier hic est.... dictari.

ti6 NOTES

30. S'iis n'entendront pas queiqu* une de ces poésies charmantes. Nous venons de voir le tableau des lectures publiques; roid maintenant celui des dëdamations de vers dans un> festin. Ce n était pas ses propres vers qu*on déclamait ainsi le plus souvent, mais ceux de quelque poète à la mode , ou du temps passe. Les auteurs sont remplis d*allusions à cet usage (Juvènal , sat. vi , v. 433 et suiv. ; sat. zi , v. 177 et suiv. ; Pline le Jedns , Lett, , liv. i, lett. i5, a ; liv. ix, lett. 36, 4 » P&TRoiie , Séit., ch. lv et liz.).

*ii. Un homme se lèpe, etc. Les commentateurs ont prétendu que cet homme est Néron. Gela n'est pas invraisemblable , si Ton fappjTOcbe des circonstances par lesquelles Perse caractérise le pedionnage , les passages ou Suétone parle de la mise et de la voix de. o«t .empereur [Fie de Néron y ch. xx) : Circa cuUum haUtumqne pudendus. {Ibid,y cb. li) : Exiguœ et fuscœ vocis. On sait d'ailleurs quelle était sa passion pour la déclamation ; elle finit par le faire monter sur le théâtre : au temps de Perse , elle ne s'exerçait encore que dans sa cour et à table. J'entends rancidulum quiddam balba de nare locutus autrement que la plupart des traducteurs. Perse veut dire, je crois, que le personnage, avant de prendre sa belle voix et sa prononciation délicate pour déclamer ceà élégies , commence par quelques mots de préambule qu'il dit de sa voix ordinaire , laquelle n'est pas belle ; cela me parait opposé à cliquât, et tenero supplantât verba paàtto, — Zœna est le mot grec ^XaCvi} , qui , dans les auteurs , est souvent opposé à toga. — Le manteau violet à ta grecque. Les Romains prenaient toutes les modes des Grecs , et c'était trop souvent les mauvaises qu'ils suivaient le plus. Auguste , dit Suétone dans la Fie de ce prince , arrivant un jour sur la place publique, et trouvant ses Romains enveloppés de ces grands manteaux grecs , leur en fit reproche publiquement par ce vers deyirgile(^/t.yliv. i, v. 282):

Romanes rerum dominos, gentemque togatam!

2a. Ou la Phyllis, ou VRypsipyle, ou telle autre larmoyante héroïde. Phyllis, fille de Sithon, reine de.Thrace, fut enlevée par Détnophoon , fils de Thésée ; Hypsipyle , fille de Thoas , roi de Lemnos, fut abandonnée par Jason. Leurs aventures étaient des sujets rebattus que tous les poètes élégiaques avaient traités. Nous

avons encore deux hëroldes d'Ovide (la 3' et la 6*) qui portent les titres PhjrUis, Hjrpsipjrle. Perse s*ëgaje sur ces tendres ouvrages, comme Boileau sur ceux de Quinault. On peut rapprocher de ce passage du satirique latin le passage du satirique français dans sa satire du dtner:

De propos en propos on a parlé de vers :

Là y tous mes fous, enflés d'une nouvelle audace,

Ont jugé des auteurs en maîtres du Parnasse, etc..

- 23. Et la pierre du tombeau ne depiendrait pas pour lui plus légère? Gela tient à une opinion religieuse des anciens, à une foiinule pieuse par laquelle ils souhaitaient aux morts de reposer en paix : Sit tibi terra levis. Ce que Ton gravait ainsi sur les tombeaux : S. T. T, X. — Fojre^ Pline le. Naturaliste , art. de la Terre.; Virgile, £uc., ëgl. x, v. 3i ; Ovide, Tristes, liv. m, lett. 3, V. 76; SftNÈQUE, HippoLyV, 1220.— -Juvénal, sat. yii, ▼ . ao5 :

Dî, majorum iimbris tenuem et sine pondère terram, Spirantesque crocos, et in uma perpetuum ver....

L'humanité , quh n*aime ni la mort ni le tombeau , a dîerché dans tous les temps à en voiler Thorreur sous de riantes iwages , comme celles dont Perse et Juvënal ornent la tombe, du poète. Lisez la dédicace du poème de V Imagination par Delille , vous y retrouverez ces idées antiques avec une fraîcheur et une grâce nouvelles.

24* ^ous vous moquez,, dira-t-on, et votre esprit railleur se donne carrièffc. G*est le vers de Boileau :

Et votre esprit malin veut se donner carrière.

Dans sa satire du dtner, il a beaucoup imité tout ce morceau,, sinon la lettre , l'esprit du moins.

25. Ses vers dignes des honneurs du cèdre braveront Vencer^ et les sardines de V épicier. Vitruve (liv. 11, ch. g) dit : «Ex cedro oleum quod cedrinum dicitur, nascitur^ quo reliquae ces quum sunt unctae , ut etiam libri , a tineià et a carie non laeduutur. »

ii8 NOTES

De là les images des poètes anciens. Horace, Ari poét. , v. 33l et suiv. :

Speramus cannina fiogi

Posse linenda cedro et Isvi servanda cupressu ?

Les vieux livres ou les mauvais ouvrages allaient , comme aujourd'hui, chez répicier. De là les allusions des poètes (Horace, Sat^y liv. II, sat. i, v. 269 et suiv. ; Catulle, xcv, v. 8; Martial , liv. ni , épigr. a , v. 3 et suiv. ; liv. iv, épigr. 87, v. 8). Boileau a encore imite ces locutions poétiques.

26. Car enfin voyez ce qu'elles signifient : à quoi ne les applique-t-on pas? ne sont-elles pas prodiguées à TIliade (TAttius fumante d^ ellébore, etc, ? Les traducteui's me paraissent avoir toutà-fait manqué le sens de tout ce passage. Sélis traduit : n Approfondissez-les ces mots-là , quelle flatterie n*y trouverez-vous pas ? Pour moi je ne ^suis point un' Labéo/i, et vous ne verrez ici ni iT Iliade traduite dr.ns Fivresse de Tellébore , ni de petites élégies impromptu , telles qu*en dictent nos grands seigneurs en digérant , ni enfin rien qui ressemble à ce qui s'écrit sur des lits de citronnier. » Lemonnier avait rendu : « Que ne renferme-t-ilpas? ( Voici comment vous prévenez votre auditeur) ce n'est point ici V Iliade d'Attius enivrée d'ellébore , etc. , etc. » De bonne foi, ces traductions offrent-elles un sens raisonnable , des idées suivies ? ne sont-elles pas des non-sens ? Et cependant Perse est ici fort clair, si on veut le laisser tel qu'il est , et ne point embrouiller à plaisir ses idées. Il faut seulement le ponctuer et le lire comme il convient; ce que n'ont point fs^it, il est vrai, les éditeurs et les commentateurs qui l'obscurcissent comme les traducteurs. C'est dans le même mouvement qu'il faut lire tout ce passage *. w Quid non intus habet ? Non hic est Hias, etc.?. . Non , si qua elegidia, etc.?.. N^on quidquid denique lectis, etc.?.. » Hic, c'est-à-dire in hoc, in hoc belle ; c'est la même chose que intus : non intus est Uias Atti ,... etc.

27. Atout ce qui s' écrit sur un lit de citronnier. Les anciens écrivaient et composaient, comme ils mangeaient , couchés sur des lits; et celle pose est peut-être plus favorable à l'étude et à la méditation que d'être assis ou debout. Ce^lits, chez les riches,

étaient du bois le plus précieux, de citronnier, par exemple. Voye^ Plihe le Nat., liv. xiii , ch. i5; MAaTiAL, liv. x, épigr. 80, V. a ; GA.SAVB., ad Sueton. Jug-, c. lxxviii, et BuaMAiiif, ad Propert., lib. m, eleg. 4i v. i4-

28. Vous avez une table où l'on sert un ventre de laie tout bouillant. Périphrase poétique pour dire : Vous donnez de bons dîners. U parait que le ventre ou la tétine de laie, servi bien chaud, était alors un mets très-recherché. Les auteurs sont pleins d'allusions à ces dîners que l'amour-propre donnait à la flatterie (HoBA.cE , Ép. , liv. I , ép. 19 , V. 37 et suiv. ; Artpoét. , v. 4^3 et suiv. ; Martial, liv. 11, épigr. 27; liv. m, épigr. 5o;liv. vi , épigr. 4B; Pétrone, Sat,, ch. x et cxxxvii; Lucain, in Merced. Conduct.yt. I, p. 074) de Tédilion de Reitz; JcT&ifA.L, sat. xiii , V. 3i et SUIT.; Pline le Jeune, Lett., liv. 11, lett.. 14? 4 et suiv.)

ng. Eh bien, vous êtes un sot défaire des vers avec cette lourde panse, etc. Les Grecs avaient un proverbe qui a pu fournir à Perse cette pensée, ou plutdt en autoriser Taudace. Us disaient : AeiçTÔv voCv 7C9.%tia. '^a.m^ où tixt» ( Ventris obesitas non gignit ingenium). Il est possible que le mot dans Perse soit dirigé contre Néron, dont Suétone dit [Néron, ch. li) en termes propres H qu'il avait le ventre tombant, ventre projecto, » et qu'il faisait des petits vers, nugaris. Peut-être Test-il contre Claude, qui mangeait beaucoup , qui se piquait d'écrire, et qui avait de l'esprit comme une citrouille. Voyez Sdêtone, Claude, passim.)

3o. Ou le col niais de la cigogne. Ce sont des genres de moquerie encore fort usités parmi nous , dans le peuple , «que de< tirer la langue, ou àe faire les oreilles d^ âne à quelqu'un. —Quant à faire le cou de cigogne, celui-ci a été remplacé par d'autres tirés d'oiseaux plus communs chez nous que la cigogne. U paraît d'ailleurs avoir été fort anciennement en usage. Hésiode, Éf^A xat ÎI{iitpflt (lib. II , V. 365) •

Wi TOI cçcpo{i.Évvi yj^^X,"!^ Xaxtpu^a xopttvvi. Ne a tergo crucitet garnila cicouia.

3i. Mais vous y nobles patriciens, si vous n*ai*ez pas d'yeux derrière la tête, etc. Je ne vois pas que les commentateurs et les traducteurs aient senti le piquant du f as est, qui signifie cela est:

lao NOTES

bien permis, cela est bien possible, de a*y pas voir derrière la tète et de faire rire de soi par des sottises. J'ai cherché à rendre ce qu il y a d'ironique dans le^^ est par si vous n'avez pas, etc.

Sa. Des vers aussi coulons, aussi faciles? V ongle le plus malin ne saurait y trouver le joint. Langage ironique. Molli numéro fluere est équivoque ; j'ai cherché à garder les deux sens par le mot jaciles et par on n'avait Janutis fait ; mais il est à peu près impossifile de rendre le mot junctura, sur lequel Perse joue ici. Junctura signifie, en terme de httérature , alliance de mots, expressions heureusement assorties, bien ajustées, bien à leur place. G^est dans ce sens qu'on le trouve dans Horace [Art poét.^ v. 47 ^t suiv.) :

Dixeris egregie , notnm si callida verbum Reddiderit junctura novum , .

ou dans Perse (sat. v, v. i4*} :

. , • , Junctura caHUlus acii.

Il signifie , en terme de charpente ou de menuiserie , l'art d'assembler et d'ajuster les pièces d'uiï ouvrage en bois. Le flatteur malin , se jouant du patron qui lui demande ce qu'on dit de ses vers , se plaît à prêter au peuple, dont il rapporte le langage, des expressions grossières , des balourdises qui sont de véritables injures, loin d'être des éloges. Gela est plus sensible encore dans le vers qui suit :

. . ^ Scit tender^ vcruim

Non secus» ac sî oculo rubricam. dirigat uqo.

Oest que cet homme^là vous aligne un vers avec he coup if œil d'un charpentier. Ces louanges sont des railleries , et c'est ce que Perse veut faire sentir aux grands. — Boileau a encore imité ce passage dans une de ses épigrammes contre Perrault :

Et le gros charpentier.

33. D'autres feraient la satire des mœurs, du luxe et de ces festins de rois : notre poète a le privilège, lui, de trouver là-dessus du sublime. Bncore des éloges qui sont des ironies sanglante^. Personne n'a entendu ce passage de cette manière. Tous les commentateurs et traducteurs l'expliquent , en convenant de son obscu-

DE LA SATIRE I. lai

rite , de différens genres en vers dans lesquels s*exerce le poète à la mode, la cdmédie (in mores) , la satire (in luzum) , la tragédie (in prandia reguro). Mais d'abord dicere in mores, in luxum, in prandia regum ne serait pas d*une latinité bien pure et bien nette pour signifier ce que Ton veut que cela signifie : dicere in signifie parler contre g et non pas traiter un sujet; ensuite mores, luxum, prandia regum seraient des expressions bien peu précises et bien . peu caractéristiques pour désigner la comédie, la satire, la tragédie. En outre , sive opus ne serait plus qu'une vaine formule , au lieu de porter avec soi une idée très-précise , comme celle qu'il me parait avoir. D'ailleurs le mot reges, ce terme odieux à tous les Romains , est déjà employé dans Cicéron ( Lettres familières , lett. à Balbus) pour désigner César et ses courtisans : ceux qui étaient restés fidèles aux idées républicaines s'en servaient , comme Cicéron , pour jeter de la défaveur sur les empereurs , sur les maftres, et je ne doute pas que Perse ne l'emploie ici avec cette intention. Enfin on sait que Néron , dans ses folles poésies , chantait ses affreux plaisirs , ses mœurs , son luxe et ses festins. N'est-il donc pas trèsnaturel que l'auteur dise , à propos de ces poésies-là : ■ D'autres feraient la satire (opus dicere in) des mœurs , du luxe et des festins de rois; notre poète a le privilège {musa dat)^ lui, de trouver là-dessus du sublime {res grandes) ?» La critique est d'autant plus heureuse qu'elle est mise sous la forme d'un éloge , d'un éloge donné par un peuple imbécile que Néron prend pour juge. Le passage est plein de finesse, d'ironie, d'esprit; tout cela passe difficilement dans une traduction.

34. Nous voyons des écoliers, etc. Tout ce passage, depuis le vers 69 jusqu'au vers 95 inclusivement , est la critique ingénieuse et plaisante des prétentions des échappés de l'école. On sait que les Romains commençaient les études par la langue grecque (QuiNTiLiEN , Instit. omt., liv. i). C'est«à cet usage que fait allusion le nugari solitos grœce, « qui versifiaient hier en grec. » C'est modo que je rends par hier. — Nec ponere lucum artifices, nec rus saturum laudare. Ceci fait aUusion aux exercices de rhétorique. Ces exercices étaient des descriptiones , comme ici la description dun bois sacré, ponere lucum ; c'étaient encore des tauda* trônes, comme ici rus saturum laudare, etc. Horace a aussi en vue

ces sortes d'exercices , ces amplifications de Técole , quand il dit ( Jrt poét. , V. i6 et suiv. ) :

Lttcus et ara Dians ,

Et properantis aquae per amœnos ambitus agros , AuC flamen Rhenum , aut plurius deseribitur arcus.

Les matières d'amplification étaient dictées alors , comme elles le sont encore souvent aujourd'hui , avec les formules des lieux communs (iH>/ez, sur les lieux communs ^ les livres de Cicéron, tle Rhetor, ad Herennium ; le traité du même, intitulé Topica, qui est un abrégé de celui d'Aristote ; voyez encore les Jnstit. orat. de Quintilien et les Declamationes qui se trouvent à la suite). Au nombre de ces formules des lieux communs sont ubi , unde , qw), qua , QDUM — — Perse , pour donner un exemple de la manière dont des écoliers maladroits et sans goût font leurs amplifications , ^ en fait ou en cite une oii les loci de la matière [ubi... unde... quum...) sont remplis à tort et à travers :

Nec rus iaXxanmJaudare , ubi.... corbes,

Et tocai, et perd,* et fumosa Palilia fceno; Unde.... Remus, sulcoque terens dentalia, Quînti, Quuic trépida ante boves dictaturam induit uxor. Et tua aratra domum lictor tulit....

Après avoir rapporté ou imité ces sottises banales et confuses qui couraient les classes , Perse ajoute ironiquement , et comme s'adressant à l'auteur d'un pareil galimatias : Euge , poeta, « Courage , mon ami , voilà de la poésie ! » Ce passage ne me parait avoir été jusqu'ici ni expliqué , ni traduit. On a pris pour un modèle d'amplification poétique ce qui n'est que l'exposé plaisant , la pa* rodie des mauvaises amplifications des classes. N'est-il donc pas évident que les expressions triviales corhes etporci, à côté de l'élégante périphrase fumosa Palilia fœnoy sont du style inégal d'un écolier ; que le nom de Rémus et l'apostrophe à Cincinnatus , qui étaient si bien à leur place dans les Géorgiques de Virgile , sont ici des choses usées et rebattues dont Perse se moque; et qu'enfin la femme du àicXaXenr accourant lui passer la robe devant les bœufs [ante boves dictaturam) .^ on le licteur rapportant luimême la charrue à la maison [aratra domum lictor tulit) ; sont des

DE LA SATIRE I. ia3

puéi-ilités , des naïvetés , et non pas des beautés anti^es ? On eàt évité ces méprises , si Ton eût fait attention au véritable sens de ubi et de unde. Les traducteurs semblent craindre d'appeler par leur nom corbes et porci; ils font des périphrases : les ustensiles

de la métairie la bassc'Cour; ils n*ont pas senti que le comique

de ces vers tient précisément au rapprochement et au mélange d'expressions triviales avec des expressions poétiques , de basses circonstances avec de grands noms.

35. L*on troupe aujourd'hui des gens que charme la bouffissure de la Brisêis d'Accius ou le style tTun Pacuvius et de sa barbare Aktiope. Plusieurs éditeurs ont lu , au lieu de Briseis, Brisœi qu^ils ont donné pour épithète à Acciy et que Sélis traduit par le bachique Accius. Briséis est le nom d'une tragédie à^Accius , poète contemporain de Pacuvius; de même qvtAntiope est le titre d'une tragédie de ce dernier [vojrez, sur ces poètes, les biographes et CicIfROif , de Orat. , lib. m ; et de Opt. gen. orat.; Quintilien , Instit. orat. y lib. x, c. i ; Horace, ÉpU.g lib. ti, ép. i, v. 56; Martial, liv. xi, épigr. 91, v. 5). Ce n'est point ces deux auteurs en eux-mêmes que blâme ici Perse ; pour leur temps , ils étaient fort recommandables : c'est cette manière de ses contemporains d'aller rechercher les vieux auteurs et le vieux langage quand ils sont sous les yeux des modèles comme Horace et Virgile. Denjs d'Halicarnasse , Quintilien, //z^fzY.oror/., début du vu i® liv. , l'auteur du dialogue de Causis corrup, eloq. , c. vu, font précisément la même observation que Perse sur le mauvais goût de leur temps.

36. Des pères à fouetter. C'est l'esprit plutôt que la lettre du texte, qui porte des «pères chassieux, n patres'lippos ^ c'est-à-dire imbéciles, ignorans. Peut-être pourrait-on aussi traduire : «des pères qui n'y voient goutte , aveugles. »

37. Vous êtes un voleur f dit^on à Pe^lius. Quel est ce Pedius? On lit dans Tacite {Ann., liv. xiv, ch. 18 , etHist., liv. i , ch. 7-^) que Pedius Blésus fut accusé de concussion par les habitans de Cyrène, et chassé du sénat sous le règne de Néron. Il parait assez vraisemblable que Perse nomme ici en toutes lettres ce concussionnaire fameux condamné de son temps. Peut-être n'est7ce

lal NOTES

qu*ttii nom supposé^ mais cela est peu croyable ^ d'après le genre de satire qu*a écrit Perse.

38. Fous trouvez cela beau? Romain, tu n* es plus homme. — Bellum hoc? Molière , Misanthrope, acte i , se. a :

Quoi! vous avez le front de trouver cela beau!

Je n*ai ni pu ni voulu rendre Ténergique obscénité de Romule ceves : c*est un exemple de ces Juncturœ acres qui sont une partie du talent de Perse. Je renvoie aux notes de mon édition latine pour le vrai sens de ceves; cette expression basse est, à dessein, accouplée avec une expression digne , Romule.

39. Mms la versification t elle a gagné, elle a pris des tours qu'elle ne connaissait pas. On a voulu faire signifier ici ^Junctum, h cause du claudere qui le suit et des consonnances Jttim Delphiv , lonoo jépennino , à peu près ce que nous entendons par rime. Mais d'abord le sens àejunctura est fixé par plusieurs autres passages de Perse oii le mot signifie : alliance de mots, art d'ajuster ensemble les expressions. C*est son vrai sens en termes de littérature, et c'est ainsi qu'il est fixé par Quintilien, Instit. orat., liv. IX, ch. 4 ; Horace, Art poéi. , v. if^i. Ensuite, quoique les consonnances ou rimes fussent des négligences dans la versification latine et qu'elles la déparassent, on en trouve cependant des exemples fréquens dans les meilleurs écrivains en vers, dans Virgile lui-même; et rien ne prouve que dans la pièce d'oii sont extraits les fragmens que cite Perse pour les critiquer, les consonnances ou les rimes fussent continues dans tous les vers. 11 n'est pas même du tout certain qu'il y ait ici consonnance dans les deux mots Âttin et Delphin; car beaucoup de manuscrits portent Attis; Suidas , Ovide et d'autres donnent aussi l'orthographe AttLs. Ainsi l'explication donnée de ce passage par Jos. Scaliger, comme étant une critique des^ vers dits léonins, des vers latins rimes , cette explication , qui a été généralement adoptée depuis par tous les commentateurs et les traducteurs , est ingénieuse , mais très-peu vraisemblable. — Je crois qu'il faut s'en tenir au sens connu de j^nctura, et que ce sont les alliances de mots, les locutions telles

que nous les voyons dans ces vers , que Perse a voulu critiquer. Ces locutions : Cœruleum dirimebat Ncrca Delphin; costam longo

DE LA 3ATm£ I. i'i5

sttbduximus Jpennino, sont si ridicules par elles-^uèmcs , qu'il ne faut pas chercher autre chose à reprendre dans ces vers» Perse , qui prend tant de soin de la pureté du langage , qui se glorifie luimême d'entendre Vw^ides alliances de mots (sat. y, i4)« aura été révolté avec raison de ce néologisme absurde.

Mais d'oii sont tirés ces fragmens cités par Perse? D'après un passage de Dion Gassius (Uv. lxi , ch. 20) ^ il paraîtrait que Néron aurait composé et même chanté publiquement un petit poème intitulé Attis ou les Bacchantes, Si Ton rapproche de ce passage de Dion les vers de notre auteur, yers 96 : Berecynthius Attin, les citations qui le suivent : TorM MimaUoneis , etc.g et enfin le vers 10$ : et in udo est Mœnas et Attin,...ï\. est difficile de douter que les vers critiqués et cités par Perse ne soient tirés de ce mauvais poème de Néron , intitulé Jtys et la Ménade ou jétys et les Bacchantes, Le vieux scoliaste assure que ces vers sont de Néron , et remarquez que c'est immédiatement après la critique de ces vers du prince que vient l'observation de l'interlocuteur de Perse , v. 107 et suiv. :

Sed quid opus teneras mordaci radere vero Amîculas? vide, rîs, ne majorum tibi forte Limina firigescaot : loiiat hic de nare caoina Littera '. . .

A qui Perse répond :

Per me equidem siat omnia protinus alba :

Nil moror. Euge, omnes , omnes bene mine eritis res. Hoc juvat; Hic, inquis, veto quisquam foxit oletum. Pinge duos angues : Fusai, sacir ist locus; iztea Blurri : discedo

Ce qui revient à dire : « qu'on défende par une ordonnance d'en dire du mal , je les trouverai admirables, etc. » Molière a quelque chose de semblable dans le Misanthrope (acte 11, se. 7] :

Hors qu*un commandement exprès du roi me vienne De trouver bons les vers dont on se m^ en peine....

D'après tous ces passages, d'après le vers lai : Auriculas asini Midas REx habct, d'après tout le début et toute la fm de la satire ,

ti6 NOIES

il me parait démontré que Perse» prend ici à partie Tempereur lai-mème. Tacite [Ann. y liv. xiii , ch. 3) a dit de ce prince, en propres termes , qu'il s'exerça à la versiGcation et à la déclama* tioi^ , comme à beaucoup d'autres arts d'agrément : « Nero paeri^ libus statim annis vividum animum in alia detorsit : cœlare et pingère , cantus aut regimen equonim exercere , et aliquando carminibus pangendis , inesse sibi elementa doctrinse ostentabat. »

4o. Les filles du Mimas ont embouché les cors. J'ai rapporté dans la note précédente tout ce ,qui peut faire présumer que ces vers : Torva Mimalloneis . . . sont de Néron. Quoi qu'il en soit, ces quatre vers faisaient partie d'une pièce sur la mort àiAtys ou de Penthée , qui furent mis en pièces par les Ménades. La fable dit quJEgiale, mère de Penthée , rendue furieuse par Bacclius , ' dont il avait méprisé le culte , le poursuivit avec les femmes thébaines , et lui coupa la tête y le prenant pour un veau [vojrez Ho- RACE, «SW.^ liv. ii,sat. 3; OviDE,iK/(eVam.^liv. iii,v. i3].La fable raconte à peu près la même chose ^Atys y l'amant de Gybèle , que cette' déesse fit mettre en pièces par les Ménades. — Ces Ménades étaient appelées Mimallones du mot Mimas, nom d'une montagne de l'Asie Mineure (vojr^z Strâbon , liv. xiv). — Mœnas et Bassaris sont des noms propres des Bacchantes; le premier vient du grec fiaivop.ai 9 le second du latin bacchari, qui est la traduction du mot grec. Bacchus ou Bassareus y Bacchantes, BàxxAt ) tous ces mots sont de la même racine. — Evion est le surnom guerrier de Bacchus. — On sait que le lynx était consacré à ce dieu , et que le lierre et le thyrse étaient au nombre de ses attributs , comme la vigne et les raisins.

^i. Se permettrait-on cela y si nous avions encore un peu du sang de nos pères? Cela est mou et fade, cela expire sur les lèvres. Alyîs et la Ménadel ce n^est rien que de Veau claire; et y pour en faire autant y il ne faut y etc. La colère du poète, qui à'était contenue jusqu'ici sous les formes de l'ironie , s'échappe enfin dans ces vers et éclate par l'expression violente du mépris. Dryden et Monti seuls o|it à peu près saisi le vrai sens de ce passage. Nos traducteurs français s'y sont tous trompés. Ils ont presque tous adopté cette bizarre interprétation de Sélis : ... Et comment ré'^ tlte-t-on ces vers efféminés? du bout des lèvres où ils nagent dans

des flots de salive. Ces noms si doux d*Atys et île Ménade se fondent dans la bouche. Ahl V auteur de pareils vers n*a point frappé son pupitre; ils ne sentent point les ongles rongés. Ce sont autant de platitudes ou de non-sens; je ne puis rien voir de pareil dans le texte. Pour dire qu'un ouvrage est mou et faible , c*était une expression consacrée parmi les auteurs du lerops de Perse, de dire qu'il n'avait pas de reins. Ainsi l'auteur du dialogue de Causis corruptœ eloquentiœ ne craint pas de dire de Gicéron luimême qu'il le trouve ^^rfois fractus et elumbis ; ainsi Perse, pour dire que ces vers qu'il critique sont faibles et fades , se sert du mot delumbe. C'était encore une locution consacrée parmi les écrivains du temps, pour dire qu'un discours manque de sens et de solidité , de dire qu'il venait du bout des lèvres , qu'il sortait de la bouche et non du cœur, que ce n'était que des mots humides, un flux de paroles, etc. Aulu-Gelle, liv. i, ch. i5 : « Qui sunt levés , futiles et importuni locutores, quique nullo pondère rerum innixi 7>erbis humidis et lapsantibus diffluunt, eorum orationem bene existimatum est in ore na.sci , non in pectore. * Sénèque, lett. X : « Non a summis labris ista venerunt. » Quintilien , Instit. orat., liv. x, ch. 4 '• ^Tpsa illa ex tempore dicendi facultas insunam modo loquacitatem dabit et verba in labris nascentia : illis radiées, illis fundamentum sint, illis opus velut sanctiore quoditm œrario. » En voilà , je crois , assez pour démontrer le vrai sens des vers de Perse : Summa delumbe saliva Hoc natat in labris. 11 est inutile d'avoir recours à l'explication obscène et moins vraisemblable qu'en ont donnée certains commentateurs. — Sélis a mis : ces mots si doux d*Atys et de Ménade, pour Mcéhas et Attis, qui sont simplement le titre de l'ouvrage que Perse critique ici. — Enfin, et in udo est est un idiotisme grec, iv {l'^û civai, qui ne signifie pas autre chose que verba effutire humida, laterem f ricane, nihil agere, et qui m'a paru correspondre tout-à-fait à notre locution française : Ce n'est rien que de l'eau claire. Cela n'a rien de commun avec se fondent dans la bouche.

42. Prenez-y garde; vous vous ferez chasser de leurs palais; ceci est d^un chien grondant qui veut mordre. Plusieurs commentateurs entendent sonat hic de nare canina Littera, de la porte des grands oh il y a des chiens qui grondent, et les traducteurs adop-

ia8 NOTES

tent ce sens; Selis et Lemonnier traduisent : C'est là qvCoH ert^ tend grxmder à la manière des chiens irrités. Mais d*abord il y a des chiens pour garder les simples maisons, les fermes et les basses-cours , comme pour garder les palais ; la métaphore serait donc vague et peu juste. Ensuite le fUc du latin ne peut se rapporter à limina mqforum; il s'applique aux paroles mêmes de Perse , à ses critiques mordantes : il faudrait illic pour le sens des commentateurs. Le sens que j*adopte n'est-il pas évidemment plus naturel, plus piquant, plus conforme à la latinité? Dryden seul parait l'avoir senti : tant on embrouille quelquefois comme à plaisir ce qui , dans Perse , est fort simple.

43. Faites^x peindre deux serpens. Heyne, dans ses notes sur le vers 84 du v^ livre de V Enéide y remarque que chez tous les peuples anciens , et particulièrement chez les Romains et chez les Etrusques , le serpent était regardé comme Temblème de la sainteté , comme l'image de la sagesse , comme le génie tutelaire des lieux , le gage du salut , etc. ; c'étaient sans doute ces opinions ou ces préjugés qui avaient conduit les Romains , dans la police de leur ville, à faire peindre sur les lieux qu'on voulait préserver des immondices et des ordures , des images de serpens. Du reste , on ne trouve point ailleurs qu'ici des allusions à cet usage. — Tout ce passage de Perse , si , comme il n'est guère possible d'en douter, il s'applique aux œuvres de l'empereur lui-même , est d'une audace peu commune et d'un cynisme dont un satirique romain pouvait seul s'aviser. Il est d'ailleurs, dans son genre, d'un excellent comique, comme certains passages d'Aristophane.

44* Lucile a déchiré la ville entière; il ne vous épargne pas ^ Lupus et Afutius! Il les mord à s'y brider la mâchoire. On sait assez quel a été le célèbre poète Lucile , le premier auteur à Rome de ce genre de satires dans lequel se sont exercés après lui Horace , Perse et Juvénal. Il naquit d*une famille illustre à Aurunce , d'autres disent à Suesse , dans la Gampanie ; la veille de la prise de Carthage , et fut le contemporain du second Africain. — Si notre poète cite ici les noms de Mutius et de Lupus de préférence entre tous ceux qui se trouvaient dans les satires de Lucile^ c'est que c^étaient deux personnages très-puissans , et qu'il veut s'autoriser

de Cfet exemple da père de la satire pour fronder, lui aussi , les puissances. P. Rutilius Lupus avait été consul^ et Titus Mutius Albutius était aussi un des premiers de la ville par son rang et sa fortune. Gicéron , au commencement du liv. 1"' de Fmibus bon, et mal, , cite une épigramme de Lucile contre ce dernier.

45. Horace j ûpecson air caressant, ïte passe pas un défaut à^ ses amis. C'est f illustre ami de Méôène , Q. Horatius Flaccus. Il est difficile de mieux caractëriser l*hoinme , que Perse ne Ta fait dans ces vers charmans :

OmDe vafer vitium ridenti Flaccus amico Tangit» et admianis circiim pneeordîa ludit»

GalliduB eicuMO popalun snspendere naso.

Que Ton compare ces portraits de Lueik et ^ Horace' li ceux qu'a traces d'eux Boileau dans son J ri poétique; et l'on avouera , je crois , que les traits sont ici plus caractéristiques.

46. Et moi je ne pourrai dire un^mot, le dire en secret, t enfouir? Ce vers indique très-nettement l'intention, qu'avait Perse de critiquer Néron et sa cour, l'impossibilité où il se trouvait de le faire ouvertement , et la nécessité oîl il était ^enfouir sa pensée dans ses vers y comme il le dit lui-même. Pouvons-nous après cela le blâmer beaucoup d'une manière d'écrire à laquelle il était condamné par le malheur des temps? Admirons plutôt cette noble passion de la vérité qui osa se prescrire une t&che si périlleuse et qui a su l'accomplir.

47. A>/i ne m* en empêchera : je l'enfouirai dans ces vers. J'ai marqué fortement le sens du tamen , en le rendant par rien ne m'en empêchera. C'est qu'il faut bien faire sentir la position du poète et cette rage de la vérité, comme diraient les Anglais [satirie rage) , qui l'emporte sujr toute espèce de considération , et qui lui inspire ces mots éloquens et terribles :

Tidi, vidi ipse, libelle :

Aurictilas asini Mida rex habet

Les premiers éditeurs de Perse , disent les auteurs de sa Fie,

Vene. 9

■ 3o NOTES

substituèrent k ces mots MkÊa rex, dont ils craignaient l'application trop directe à un prince crud, ces mots yagues^uif lion, que portent tous les manuscrits. Ce quis non rappelle celui du commencement de la satire : Nam Romœ quis non? et peut-être faudrait-il lire déjà au yers 8 : Nom Romœ Mida rex;,., car il est très-vraisemblable que le second passage n'est que la répétition , la continuation et Texplication du premier. Perse, en débutant, voulait énoncer sa pensée explicitement ; son interlocuteur lui a coupé la parole , et il ne l'a exprimée qu'à moitié. Ici , il Texprime tout entière. — BoOeau a bien rendu ce passage, et il appartenait de le bien rendre à celui qui répliqua , dit-^n , au roi Louis XIV le consultant sur un petit madrigal de sa façon : « Sire , il n'y a rien d'impossible à Votre Majesté : elle a voulu faire de mauvais vers , et elle y a réussi. ■ Mot admirable , plein de franchise et d'adresse, supérieur aux vers de Perse et de Boileau lui-même, autant que les actions sont supérieures aux paroles et la pratique à la théorie , si pourtant l'on peut dire que la satire de Perse n'est pas aussi une action , et une action très-courageuse.

48. Pour une Iliade entière. C'était une sorte de phrase proverbiale chez les anciens , de dire : Cela vaut une Iliade; je n'en voudrais pas pour une Iliade, eic. Mais ici le mot a une finesse particulière. C'est encore un trait de satire contre Labéon, ce misérable traducteur d'Homère , que l'auteur a déjà critiqué deux fois dans cette satire.

49. Les fureurs de F autre illustre vieillard. C'est Aristophane qu'il désigne par ces mots prcegrandis senex. Voici d'où vient cette expression, qui est très-belle, mais qui, au premier abord, parait bizarre. Eupolis, Cratinus et Aiistophane sont les auteurs les plus célèbres qui aient écrit à Athènes ce qu'on a appelé la comédie ancienne, c'est-à-dire la comédie où l'on nommait les masques, par opposition à la comédie nouvelle ^^ la comédie de Ménandre, celle où l'on faisait la satire des gens sous des noms empruntés. Horace («S'.a^^liv. i,sat. 4»v. 1 etsuiv.) caractérise ainsi les auteurs de l'ancienne comédie :

Eupolis atque Cratinus jÉristophattêsque poelx Atque alii , quorum comcutia prisea virorum est.

DE LA SATIRE I. i3i

Sî qiiis erat digni» deterilii, qvod nalni, aut ftir, QBod mcedius foret, ant sîciriiii, ant alioqiii FamoBusy multa cum libertate noiabant

Perse , qui veut écrire dahs le goût des auteurs de la comédie ancienne chez les Grecs , cite ayec honneur les noms de ces auteurs : audcLic Cratinus, iratus Eupolis, et en&a prœgmndit senex, toutes expressions fort heureuses , parce qu*elles sauvent ce qu'il y a d'odieux dans le caractère de ces poètes et les entourent d'un prestige favorable. Aristophane lui-même n'est plus le cynique audacieux , le bouffon de génie qui joua sur la scène les sophistes sous le nom et dans la personne du plus sage des hommes ; c'est un vénérable vieillard. Loin d'être affectée, bizarre, mauvaise , la périphrase est ingénieuse et piquante; junctura aèris, c'est le grand mérite du style de Perse , comme lui-même s'en vante.

5o. Fous retrouperez ici peUi-étre un peu de leur manière. Dans la langue du temps de Perse, decoctius signifie soigné et travaillé ^ fini, complet, achevé, par opposition à crudum, qui signifie grossier, mal soigné, imparfait , mauvais. C'est dans ce sens que Perse s'en est servi deux fob déjà dans cette même satire : Numéris décor et junctura est addita crudis; et plus haut : Ciiidi dictarunt proceres. Cette métaphore est tirée de la cuisson des viandes, ou peut-être de la cuisson des vases, de la poterie. — Le si forte aliquidest de la modestie sans doute, mais non pas de l'humilité, comme le feraient croire ceux qui traduisent : Si pourtant il y a des endroits assez soignés pour vous plaire. Cette phrase molle , ce ton humilié ne va point à l'homme qui a dit plus haut : Nec te quiCtsiveris extra y à l'orgueilleux stoïcien qui traite avec tant de dédain, dans les vers qui suivent, les lecteurs qu'il juge indignes de l'entendre.

5 1 . Non pour la lourde béte qui trouve plaisant que les Grecs portent des sandales. Ce mot de Perse s'explique assez bien par celui de Montesquieu dans les Lettres persanes : « Comment peuton être Persan ?» Il parait que les Romains , ceux qui se prétendaient les vrais Romains , défendaient bravement la toga, le caleeus et tout le costume de leurs pères contre le costume moderne

emprunté des Grecs, savoir le pallium ou la lœna, les cre-

i3a NOTES

pidœ, etc. Or, les Grecs étaient aussi supërieurs aux Latins dans leurs modes que dans leurs arts et leurs sciences ; c'est ce qa* avaient compris le grand Scipion , Sylla , Antoine , Gicéron et tous les hommes supérieurs qui ne faisaient point difficulté d'admettre, même pour les modes , ce qu'ils trouvaient de mieux chez les étrangers. Les petits esprits, au contraire , ceux qui ne pouvaient sortir de la vieille parcimonie latine et de la grossièreté des mœurs militaires , ne comprenaient pas que le même principe qui avait fait préférer les tela militaria des Samnites à ceux des premiers Romains , le droit civil des Athéniens aux coutumes vagues du Latium, etc. , devait faire préférer aussi les lettres, les arts et les modes d* Athènes ou d'Alexandrie aux lettres, aux arts et aux modes de Rome. — Perse, dont le patriotisme n'a rien d'étroit ni d'exclusif, combat , dans toutes ses satires , la sottise romaine qui dédaigne la civilisation grecque. Il n'a pas assez de mépris pour les centurions qui plaisantent stupidement des sciences et de la philosophie d'outre-mer. C'est qu'il sait bien que, si quelque chose peut rendre aux Romains la force morale et relever sa nation abattue par le despotisme , c'est la culture des ftmcs par les livres de Zenon et de l'école de Socrate.

5a. Parce qu'il a fait le sot dans ses fonctions de province, parce qu'étant édile à Arezzo y etc. Il y avait à Rome pour Ibl province ^ même pour hi province d'Italie , ce mépris qui règne généralement dans nos capitales modernes pour tout ce qui n'est pas elles. De là l'expression de Tacite \Ann.y liv. iv, ch. 3) , municipali adultero; de là l'expression de Perse, Itah honore» — Arretium, aujourd'hui Arezzo, petite ville de l'Étrurie. Un édile à Arezzo , c'est le dernier des magistrats dans la dernière des petites villes. — Supinus, expression heureuse pour désigner un fat qui se rengorge, qui se renverse. Juvénal (sat. i, v. 66) l'a empruntée à Perse : Et multum referens de Mœcenate supino.

53. Railler d'un calcul sur un tableau ou des figures qu'on trace sur la poussière. Périphrases pour désigner l'arithmétique et la géométrie , ou plus généralement les sciences , auxquelles n'entend rien ce bel esprit et dont il se moque. Les anciens, pour faire les calculs, se servaient A^ abaques, espèce de tableaux ou

DE LA SATIRE I. i33

plutôt de tables sur lesquelles ils comptaient ayec des lapilli , des espèces de jetons ; et , pour les figures géométriques , ils les traçaient , non pas comme nous sur des tableaux avec de la craie , mais sur une poussière préparée pour cet usage « ou sur du sable , quel qu'il fut. De là les ex'pressioiïs eruditus pulm , puMs scho' lasiicus, « la poussière des écoles. » — On voit que chez Perse , comme chez Yirgile , comme chez Lucrèce , la qualité de poète n'excluait point du tout la considération pour les savans ; au contraire , plus on a Tesprit distingué , plus on Ta étendu , plus on sent que les lettres et les sciences sont inséparables.

54 • Une misérable du soir tirer effrontémcnt^un philosophe par la barbe. C'était une courtisane du plus bas étage que nonaria^ celle qui sortait à la neuvième heure y c*est-à-dire vers la troisième heure après midi (heure des Romains). La police ne leur per* mettait de paraître et de courir les rues qu'à cette heure , pour qu'elles ne troublassent point le public pendant les occupations delà journée , pendant la matinée. Fbjrez Ta note savante de Casaubon. C'était le plaisir des centurions, de la populace et de la soldatesque de Rome , de commettre les hommes graves , les philosophes avec les malheureuses qui couraient les rues ; et Perse , qui prend en main la cause de la philosophie ,, cherche à venger ses adhérens des outrages de la multitude. — Casaubon prétend> que cjmico ne signiGe point ici un cjnigue , un plùlosophe stoïcien en général , mais que c'est un nom propre , le nom d\in certain Demetrius Cjrniciis, personnage célèbre du temps de Perse, et dont le nom se trouve honorablement cité par Sénèque et par Epictète. Je n'ai pu retrouver les passages de Sénèque et d'Ëpictète où il serait question du. philosophe Cynicus; mais ce qu'il y a de certain, c'est que Perse ne prétend pas ici défendre ces philosophes vulgaires dont la multitude se jouait avec raison dans, toutes les villes comme dans Rome ; ce sont les hommes vraiment» dignes du nom de philosophes , ce sont d^honorables et de graves personnages que rauteur cherche à préserver du rire du stupide vulgaire.

55. Un édit le matin h de pareilles gens; et le, soir Callirftoë^, Perse veut dire que les édits et Callirhoé sont de la littérature

i34 NOTES DE LA SATIRE I.

digne de pareils juges. Quelques commentateurs prétendent que Callirhoë est le nom d'une courtisane du temps. Ce sens est peutêtre le véritable , d*après Fensemble de la tirade qui termine cette satire , et il est plus vraisemblable cependant que le mot Callirhoë est le nom de quelque pièce de théâtre ou de quelque pièce de poésie de Tépoque* Certains interprètes veulent même que le vers entier s'applique à Néron , à sa prose et à ses vers ^ à ses ordonnanoeç et à seç poésies. ^