DE LA DEUXIEME SATIRE

Le sujet de cette satire est un des plus graves qui aient occupé la philosophie* L*^gi^<»^^i^<^® ^^ culte divin , la sottise ou la perversité des hommes dans leurs prières , sont des vices communs à tous les temps, à tous les peuples. Déjà , dans la haute antiquité , les sages de la Grèce s'étaient occupés de les détruire ; mais , de tout ce qu avaient écrit à cet effet Pjthagore , Zenon , Épicure et la plupart des chefs d*école , il ne nous reste absolument rien aujourd'hui que deux dialogues de Platon , Tun intitulé Eutyjphron ou de la Sainteté , Tautre intitulé le second Alcibiade ou de la Prière (si toutefois ce dernier ouvrage est bien réellement de Platon) . Le poëme de Lucrèce , plusieurs traités de Gicéron et de Sénèque , tous les ouvrages des satiriques prouvent que sur ce point , comme sur beaucoup d'autres , les Romains ont imité ou copié les Grecs. Perse semble avoir voulu réunir ici ce qui avait été écrit de plus sage sur la matière avant lui. Gomme Horace, il ôte le masque à l'hypocrisie ^ qui demande saintement au ciel des infamies et des crimes ; comime Platon , il frappe de ridicule la perversité qui veut trafiquer avec le ciel et duper Dieu par son zèle affecté; comme Juvénal l'a fait depuis, il attaque les pratiques superstitieuses et les vœux insensés ; comme les stoïciens , il blÂme le luxe des sacrifices et les profusions dans leis temples i mieux que Platon , mieux que Gicéron et Sénèque , il fait sentir combien il est difficile à Fhomme d'entendre le culte divin et de comprendre la Divinité; enfin, moins absolu et moins tranchant qu'Aristote et Epicure , il ne pense pas qu'il faille supprimer toute espèce de culte, il représente seulement que l'offrande la plus digne des dieux est celle des vertus. On trouverait difficilement chez les chrétiens , chez les philosophes modernes même , des préceptes

sur les relations de rhomme avec la Divinité , plus élevés , plus simples et plus complets.

U règne généralement dans la pièce un mépris des superstitions popnlaii'es et même des cérémonies du culte public , qui indique que depuis long-temps à Rome la religion de Fétat n*était plus celle des esprits cultivés ; car Perse , comme Sénèque et Tacite , est un philosophe pieux , très-pieux : la plupart des stoïciens Tétaient. Foyez le Discours dlntroduction.

L'ouvrage est un tableau des mœurs de Thomme en matière de religion et des superstitions romaines en général , plutôt qu'une satire des pratiques absurdes ou infirmes de quelques particuHers. Cependant plusieurs traits semblent dirigés , comme dans la satire qui précède , contre la cour et les grands :

At bona pars procerum ticita libavit acerra.

O si

EbuDît patmi pnedarum funus !

Pttpillumve otinam , quem proximus bores

Impelio, expongaml namqiie est scabiosm et acri Bile tumet.... I^erio jam tertia conditur uxor!

Selon toute apparence , ces vers sont une allusion aux vœux sacrilèges d'Agrippine et dé son fils contre Claude , contre Bri> lannicus et contre Octavie. Ce qui nous persuade que Perse atta^que ici la famille impériale elle-même , c'est qu'il ne craint pas de nommer en toutes lettres des personnages d'autres grandes familles : ....magni Messalœ lippa propago ;. . . vis SteUo; etc.

Les manuscrits donnent différens titres de l'ouvrage ; et cela prouve que ces titres sont des éditeurs ou de's copistes , et non de l'auteur lui-même. Le titre le plus convenable serait de Sanctitate; que Cicéron et Sénèque définissent colendorum deorum scientia. J'ai donc intitulé cette satire dans ma traduction : La Religion.

I. Marquez ce jour, Macrin, apec la pierre favorable. Quel était ce Macrin auquel Perse dédie son ouvrage ? Pline le Jeune [Lettres ,\\Y . i , lett. i4) fait mention « d'un Miruitius Mtzcrinus, né à Brixia , dont le père Minutius Macrinus , prince de l'ordre

équestre , ne fut rien de plus , parce qu'il ne le voulut pas , et que

i48 NOTES

D. Yespâsianus choisit pour faire partie du prétoire. » Les époques permettraient de croire que ce Macrinus honorablement cité par Pline est le même auquel Perse s'adresse dans le début de cette satire : il n*y a que troi& ans du règne de Néron à celui de Yespasien. Mais le scoliaste de Perse dit en note : « Il s'adresse à Plotius Maerinus, homme fort instruit et qui Taimait tendrement; ils avaient étudié ensemble chez Servilius Numanus ; il acheta de lui une petite terre dont il lui fut fait bon marché. » MinuHus Macrinus est-il le même ou de la même famille que Plotius Macrinus? — Ce jour; c*est le jour de naissance de Macrin , comme le prouve le vers qui suit. Il était d'usage parmi les Romains de célébrer le jour de naissance de ses amis par Tenvoi de quelques présens , comme chez nous ; et , comme chez nous encore , les gens instruits se souhaitaient leur fête en s' adressant les uns aux autres quelque ouvrage. Voyez la préface du livre de Gensorinus de Die natali. — Avec la pierre favorable ^ c'est-à-dire avec la pierre blanche ; c'est-à-dire, « Puisse ce jour être heureux pour vous ! > Le blanc a été pris très-anciennement pour l'emblème du bonheur , du bien ; le noir, pour l'emblème du malheur , du mal. De là les Jours blancs pour dire les jours heureux. Martial , liv. ix, épigr. 53 :

Félix utraque lux, dUst^e nobis Sigoandi melionbus laptllis.

Perse, sat. v','.v. io8 :

"* *'**^ Illa prius civ/a; tnoz hcc carbone notasti ?

Horace, Sat,, liv. ii , sat. 3 , v. a46 :

Cnta, an carbone notandi.

Le même. Odes, liv. i , ode 36, v. lo :

Cnssa ne careat pulchra dies nota.

Ovide, Métam. , liv. xv, v. 4i :

Mes erat antiquus niveis atrisque lapiUis, His damnare reos, ilUs absolvere culpa.

Quelle était l'origine de cet usage? Quel peuple a donné en cela l'exemple? Pline (Hist. Nat., liy. vti , ch. 4o) dit que les Thraces sont lès premiers qui aient marqué les jours heureux avec

des cailloux blancs, les jours malheureux avec des caiUoux noirs. D'autres prétendent que les Cretois avaient cet usage , d'où eressa nota, dans Horace; mais eressa signifie blanc, et non pas seulement de Crète, Plutarque, dans la Fie de Périciês, atteste que le même usage était établi chez les Athéniens.

a . Arrosezvotre Génie dun vinpur, Censorinus , de Die natali, c. 1 : « Genio potissimum per omnem ceiatem saerificamus. n C'était sur la tète de l'image du Génie que l'on fabait les libations. Tibulle , liv. i , élég. 7 , v. 49 et suiv. :

Hue ades, et centum ludot, ^niumque choreii Concélébra , et multo tempora funde mto.

Le même , liv. 1 , élég. i :

Hb ego pasloreinque meum lustrare qnotaoDÙ, Et plaeidam soleo spargere lacté Pftlem.

Sur le culte du GénieyVojrez Horace , Odes, Ht. m , ode 17 , ▼ . 14 «t suiv.; ^/^^ liv. II , ép. a , T. 187:

Scit Gemus, natale cornes qui tempent astnim Natone Dens humanc , mortalis in unum- Quodque caput, viiUu mutabilis, ater et tUbus.

Perse, sat. t, y. Ifi^^i; sat. vi , t. 18 et 19; StNÈQûi , lett. ex; Plutarque , de Oraculorum defectu; Apollon. , de Deo Socratis; Martial, liv. vi , épigr. 60. — Yid. Beymi notas ad locnm priorem Tibulli citatum, et Joann. Bond, in locum Hora- Tii cit.

3. Pour obtenir des dieux ce qu*on n'oserait confier aux hommes. Le seductis du latin présente deux sens sur lesquels les commentateurs sont partagés. Seducere signifie au propre détourner; d'où corrompre. Quelques-uns donc entendent : n les dieux corrompus par des présens , des sacrifices , des o£Erandes ; » c'est le développeinent ou la répétition de l'idée exprimée déjà par emaci. J'aime mieux enieaàre seductis , tirés à l'écart, pour leur parler en secret, comme dans ce passage de Sénèque (lett. x) , ex AÛienodoro : » Tum scito te esse omnibus cupiditatibus solutum , quum eo per- / veneris , ut nihil Deum roges, nisi quod rogare possis palam. Nunc enim quanta dementia est hominiim ! turpissima vota diis insusur-

1 5o NOTES

rant ; si quis admoverit aurem , conticescent ; et , quod scire hominem nolunt , Deo narrant. Sic Tive cum hominibus , tanquam Deus videat; sic loquere cura Deo , tanquam homînes audiant. » Ce sont précisément les mêmes idées que celles de Perse , exprimées d'une autre manière. Le Noble a traduit assez heureusement ce passage de Perse : ' *

Peu de mortels voudraient , dans le siècle où nous sommes, Quand ils parlent aux dieux , être entendus des hommes.

4* Qui puissent élever la voix et publier leurs vœux. C'est le sens de tollere. Perse , par analogie avec la locution d'usage tollere vocem , a créé cette locution hardie et heureuse : tollere murmur et susurras. La plupart entendent tollere y n supprimer, réprimer, ne plus employer; n tollere de templis y « faire disparaître des temples;» ce qui serait très-commun, très-plat. Perse s'exprime au contraire d'une manière originale et forte. De templis signifie du milieu du temple , dans le temple , au temple. — Et aperto vivere vota ; encore une locution rapide et hardie , imitée de la locution proverbiale, aperto vivcre ostio, usitée chez les Latins. C'était un précepte de Pythagore , de prier tout haut , p^grà ffmriç cûxco* ^oyez Sénëque , lett. XLV; Juvénal, sat. vi , v. 538; Martial, liv. i, épigr. 4oi V. 5 et suiv.

5. F'oilà ce qu'on demande tout haut et pour que le prochain entende. Ce passage, comme beaucoup d'autres de Perse , est imité d'Horace [Epit.ylvr. i, ép. i6, v. 69) :

Jane pater clare, clare quum dixit Apollo, Libra movet metuens audiri. ....

Le mot hospes signifie au propre hâte, étranger; ici il signifie l'hôte du temple, celui qui y est reçu comme tout le monde. C'est donc le prochain , les ^fidèles.

6. Oh! si un convoi magnifique emportait le beau-père! Ceci , au premier coup d'oeil , n'a l'air que d'un trait de satire lancé en général contre les dévots hypocrites ; mais , si l'on rapproche de ce passage ce qui précède et ce qui suit , si l'on songe au vers : At bona pars procerum tacita libavit acerra , et aux autres charitables vœux révélés après celui-ci ; si Ton se rappelle tant d'autres

DE LA SATIRE II. i5i

passages où Perse attaque à mots couverts les crimes et les turpitudes de la cour ; si surtout on se rappelle les intrigues qui itèrent la vie à Claude et le trône à Britannicus pour le donner à Néron , il ne sera pas possible de douter que l'auteur n'ait ici en vue ces sacrifices et ces prières publiques par lesquelles Agrippine et son fils

Du prince déjà mort demandaient la santé.

Voyez Tacite , Ann. , liv. xii , ch. 54 , 55 , 56 , 5") , 58 et Sq ; Su Atone, Fie de Claude y vers la fin. Boileau a imité ce passage.

7. Rencontrait un vase rempli ^argent! 6 bon Hercule! On adorait, Hercule comme le . dieu qui faisait trouver les trésors cachés , Mercure comme le dieu du commerce , du trafic et du gain ; on leur donnait à tous les deux les surnoms de Dieux du lucre. Voyez Arnobe, liv. iv; Plaute , Mostell.; Diodore de Sicile, liv. V , ch. 2 ; Perse , sat. vi , v. 6a , Torrent. , ad hune lac. — Horace, Sat. , liv. 11 , sat. 6, v. 10 :

- O si umam ai^enti fors qua mihi monstret, ut illi, Thesauro inçento, qui mercenarius agrum lllum ipsum mercatus aravit, dives amico.

Hercule !

8 . Fasse le ciel que ce pupille , dont je serre de si près l'héritage, reçoive son congé! il souffre de tant d'ulcères ; la bile le suffoque

et le ronge Ce passage est encore une allusion aux intrigues

et aux crimes contre Britannicus et contre Octavie , Tun premier héritier de Claude , l'autre femme du fils d'Agrippine . Britannicus , au rapport de Tacite et de Suétone , était d'une constitution délicate , maladive , et Néron lui donna son congé. Il se débarrassa de même d'Octavie par le poison. Les commentateurs et les tra> dueteurs ne voient dans ce morceau qu'une servile imitation d'Horace. C'est la lettre d'Horace que Perse imite ou copie ; mais le sens «t l'esprit de ses vers sont à lui. On peut faire la même observation sur son livre en bien d'autres endroits , et c'est ce qui fait tomber les critiques de Scaliger , de Kœnig et d'autres commentateurs , qui ne voient de Perse que l'enveloppe de sa pensée

iS2 NOTES

et non ta pensée eUe-4aéme. Voici les vers d*Horace (Sat., IW. ii , sat. 5, V. 4^) :

8i qui pnetcm validas malefilius in re PnBclani tuhUttiu aletur; ne nnml«8tum Calîbîs obiequîam nudet te; leniter in spem Adrepe offidosus » ut et scriluire secundus Hœres ; et, si qui casus puerum egerit Orco , In vacuum venias. Perraro hoc aléa follit : Qui leitanientuD tradet tibi ciinii|ue legendum , Abnuere et tabulas a te removere mémento :

Sic tamen, ut limis rapias, quid prima secundo Géra velit venu; solus» multisne cobsres Ydoci percuire oculo

FbxezU^iniicc.y Antiq. lib. i, tit. 5o, 1 87; Ulpi an., ^hi^. viir, I 4; Valer^s BTàzimius, lib. vu , c. 7 , | 4'

9. Heureux Nérius. Ce nom de Nérius est un nom générique, un nom créé pour la mesure du vers , et pour tenir lieu de tout autre ; c'est un nom de satire emprunté à Horace : « Scribe decem Nerio. » On trouve dans les manuscrits la leçon ducitur aussi souvent que conditur.

10. Et purifier 7>os nuits dans le courant. Ces ablutions encore en usage aujourd'hui dans tout l'Orient , depuis la presqu'île du Gange jusqu'à Constantinople^ remontent à la plus haute antiquité , comme on le voit par plusieurs passages d'Homère et par tous les poètes anciens qui ont représenté les mœurs des &ges héroïques. Ces' ablutions étaient prescrites et réglées par la religion des Latins : Macrobe , Saturnales, liv. m , ch. a ; GicèroN) des Lois, liv. 11 , ch. i o ; Ovide 9 Fastçs, liv. iv , v. 3i3 et suiv., et ailleurs; Virgile, Enéide, liv. 11 , v. 819; liv. vi, v. 229; Ti- BULLE, liv. I, élég. Il, V. 34. Comp. Lucien, t. 11, p. 781 et suiv., édit. de Reitz; Juvènal, sat. vi , v. 5a3. Nos bénitiers et notre eau bénite sont un reste de cet usage oriental et antique des ablutions. On lisait sur un de ces bénitiers ce vers grec, qui a ceci de singulier que les lettres lues à rebours forment les mêmes mots et le même sens :

» Purifies votre âme , et non pas seulement votre visage. »

DE LA SATIRE II. i53

Ce vers d'Euridipe contient déjà la pensée de Perse ; cette pensée a été bien des fois répétée :

SakcLaaoL xXu^ii irocvra r" âvdpMtrtiv xdxa.

« lia mer lave tontes les souîUufcs des homiiies. »

Voyez le Peniaieuque de Moïse , liv. m ; le Lévitique prescrit les ablutions, et en marque minutieusement tous les rites, comme depuis Fa fait le Coran.

II. Staius. Ce Staius, à ce qu'il parait par ce qui suit, était un juge prévaricateur , funeuz par ses iniquités contre la faiblesse et Fenfance :

Quis potier judez , puerisve quis aptior orbis? ^

Du reste on ne retrouve son nom dans aucun autre auteur du temps de Perse. Le vieux scoliaste, dont le texte est fort altéré dans ce passage , parait indiquer que ce juge est le même cite par Gicéron, dans son ^scouts pour Cluentius (ch. xxiv), dans son Bruttts (ch. Lxviii) , et dans ses Verrines (Act. ii , ch. 82) ; Gasaubon adopte cette idée. Mais le nom du juge prévaricateur cité par Cicéron n*est pas le même que celui-ci; on lit dans Gicéron C Stalenus ou Staienus. Il est vrai que rien n*empécherait de lire dans Verse, Staieno au lieu de Staio; mais cette dernière leçon est celle de tous les manuscrits et de toutes les éditions. Et puis les siècles ne sont déjà plus les mêmes : il y a un siècle d'intervalle entre Cicéron et Perse.

11, Et Jupiter ne s'invoquerait pas lui-même! Ge trait grand et hardi , sublime , se trouve à peu près dans les mêmes termes dans la Genèse (ch. xxii , ^. 16): « Per memet ipsum juravi, dicit Dominus, ... n

i3. Parce que le sang des agneaux et la voix d'Ergenna, etc. Ce nom Ergenna est toscan, comme Porsenna y Sisenna , Perpenna, etc, La plupart des rites et des cérémonies religieuse/des Romains avaient été apportés de la Toscane ou de FÉtrurie , et les noms des sacrincateurs et des expiateurs publics étaient presque tous«trusques. On sait ce que c'est que le^acrifice expiatoire appelé bidental : Gasaubon prétend qu'il avait été institué sous Numa, par la loi Gasca. Vojez Gicéron , de la Divinat., liv. 11 , ch. 18 et suiv.; Horace, Art poét., v. 471; LucAiti , liv. i,

i54 NOTES

V. 606; JuvtNAL, sat. Yi , V. 586 et suiv., et les notes de Ruperti sur ce passage. Comp, Luc 1 an., Jupit, confuty t. 11 , p. 638, édit. Reitz; Ammian. Marcell., lib, xxiii; KiacHMAim , de Re funeb. Roman», lib. 11, c. 3.

i4> S'ensuit'il que le dieu vous permette sottement de lui tirer la barbe? en est-il moins Jupiter? C'est le "signe du plus grand mépris que de tirer la barbe, — Prœbere est une expression consacrée, et qui se trouve déjà dans Tite-Live (liv. iv, ch. 35) : « Praebere ad conlumeliam os, » Quelques-uns pensent que Perse fait ici allusion à l'action de Denys le Tyran , qui fit ôter la barbe d'or à la statue d'Esculape du temple d'Épidaure, disant qu'il était absurde de représenter le fils avec de la barbe , quand le père n'en avait pas (Apollon était le père d'Esculape). Perse n'a nullement songé à cela , bien que d'ordinaire il affecte les allusions érudttes. Voyez Horace , Sat, liv. i , sat. 3 , v. i33 ; Perse , sat. i, V. i33. — En est-il moins Jupiter? J'ai cherché à rendre par-là la force du rejet du vers latin , dans lequel la phrase repose sur ce mol Jupiter,

1 5. Est-ce avec un poumon et des intestins gras? M était d'usage de brûler dans les sacrifices les intestins et la graisse des victimes. Perse se moque de cette pratique. «Beau moyen, dit-il, pour séduire les dieux , que de leur offrir un poumon et des intestins gras! »

16. Promener le doigt infâme. Les Latins avaient donné un nom à chacun des doigts de la main , d'après ses usages les plus

* remsdrquables : auricularius , annularius, infamis, index , pollex ; ils appelaient le doigt du milieu infâme, \ cause de certains usages auxquels on l'emploie , ou parce qu'ils montraient avec ce doigt un homme infâme , une infamie.

17. La salive lustrale. Belle expression dans Perse, junctura acris, comme il appelle lui-même ces heureuses alliances de mots. — Ces pratiques superstitieuses des Latins sont attestées par une foule de passages des auteurs. Pétrone, Sat,, ch. cxxxi : Mox turbatum sputo puherem medio sustulit digito frontemque signavit. Foyez Saikt Cqrtsostome, Première aux Corinthiens /Mkuriki, y liv. Il, épigr. ^3; Juvénal , sat. x, v. 5a; Anthol. lat. dehv^- MANN , t. II, p. 5^8; Tertullien, ds VAmc; Pline le Nat., liv. XXVIII , ch. 4-

DE LÀ SATIRE II. i55

1 8^ La frêle créature. C'est une expression consacrée eu latiu que spes pour désigner l'enfance ou la première jeunesse; elle s'emploie en prose comme en vers, mais dans le style relevé. Virgile, Enéide ^ liv. i, v. 556 :

Nec spes jam restât luli.

Le même, ib^^ liv. x, v. 5a4 :

Per patrios mânes et spes surgentis luli.

Tacite, Ann., liv. xiv, ch. 5^ : « Quartus decimus annus est, Gaesar , ex quo spei tuœ sum admotus. »

19. En possession des domaines de Licinius ou des palais de Crassus. Les noms des Licinius et des Crassus désignaient , par métonymie^ chez les Romains; la richesse et l'opulence, comme ceux des Catons la sagesse et la vertu. C. Licinius Stolon ^ tribun du peuple , auteur d'une loi agraire , possédait plus de mille arpens de terre , et , pour ce , fut condamné par sa propre loi , qui défendait d'en posséder plus de cinq cemXs.^yoyez, sur ce personnage célèbre, Tite-Live, liv. vu, ch. 16; Yalère Maxime , liv. VIII, ch. 61 , S 3; Aulû-Gelle , liv. m; etc. Le triumvir M, lÂcinius Crassus^ surnommé le Riche y périt dans son expédition contre les Pàrthes. Le nombre et la magnificence de ses palais étaient célèbres. ^o/^jsPlutarque , Fie de Crassus; Skhh.^ Catilin,, ch. XX. On cite aussi un Licinius Enceladus, barbier, et ensuite affiranchi et ministre d'Auguste , dont la fortune était immense (SuifctONE , Aug., ch. Lxvii). — Envoyer en possession est un terme du droit romain , employé à dessein par l'auteur pour solenniser l'action ridicule de Isl nourrice et de son humble prière.

20. Moi, ce n'est point la nourrice que Je charge des vœux. — Manda, expression solennelle , consacrée dans le langage des ma-> gistrats. Sénèque, lett. xxxii : « Optaverunt tibi talia parentes; tui ; sed ego contra omnium tibi eorum contemptum opto ; quo-^ niara illi copiam. » Le même , lett. lx : « Etian^pum optas quod tibi optavit nutrix, aut peedagogus , aut mater. Nondum intelligis quantum mali optaverint. n Le même Sénèque appelle les vœux^ des parens pour leurs enfans, exsecrationes parentum . — Conf. ^oiKXCE^Eptt. , liv. I, ép. 4î V. 6 et suiv. ; JuvAnal, sat. x , v. 104 et suiv. ; ^90 et suiv.

i56 NOTES

ai. Fût-elle tout en blanc pour t*en adresser de pareils, ne récouie point, Jupiter! Cicëron, des Lois, liv. ii : Color albus prœcipue Deo carus est. Perse se moque de cette opinion et de l*iisage de se mettre en blanc pour sacrifier. Et, en effet, quelle apparence qu'une couleur plutôt qu'une autre soit agréable aux «Ueux ? Platon loue beaucoup la prière renfermée dans ces deux vers :

ZiO PaaiXiu , rà {itv MXk xat tùxo{i^voic xal dévtuxToi^ A{i{ii ^i^ou' rà ^i ^civà kai lù^ofA^voi^ àTraXi Çoiç !

Ils méritaient d'être traduits, et l'ont étë d'une manière heureuse :

Jupiter, G Dobis, tioeamus aive precemufi

Da bons; quae mala aunt, errore petentibos arce.

3 a . Vos grosses viandes farcies ne permettent pas aux dieux de les accomplir, et Jupiter a les mains liées. Ce mélange d'expressions familières et de teimes relevés est tout-à-fait dans le goût du style de Perse. Il faut comparer ce passage à Hobace, Sat,, liv. ii, sat. a , V. gS et suiv. ; liv. ii , sat. 3 , v. 288 et suiv. ; Juvénal, sat. IV, V. i3i et suiv.

aS. Quand la flamme dévore la graisse de toutes tes Jeunes bétes. D'ordinaire dans les sacrifices', remarque Casaubon, on ne brûlait en l'honneur des dieux qu'une portion des victimes et la portion la plus mauvaise, les entrailles, le poumon, etc. ; on mangeait la meilleure. Rien n'est plus absurde que la conduite de cet homme qui veut que son bétail augmente et qui le mange. Junices, c'est proprement juniores bopes; ce sont les génisses qui pourraient donner des petits et augmenter le troupeau.

24. Vn écu tout honteux qui gémit et n'en peut mais au fond de la bourse épuisée. Ces expressions originales et vives sont imitées d'Hésiode dans les Travaux et les Jours. J'ai cherché à rendre la hardiesse et aussi le nombre de la phrase. Le nombre est pour beaucoup dans le style de Perse , et les traducteurs ne se sont pas assez occupés d'en reproduire l'effet , soit dans leur prose , soit dans leurs vers.

a 5. De cratères d* argent avec de belles ciselures en or massij- C'est le sens de crateras argenti incusaque pingui Auro dona; c'est

la figure fv èik ^tv. On voit par un passage de Sënèque (lett. y) : « Non babeamus argentum , in quo cœlati auri cœlatura descendat, m que ces sortes de meubles de plusieurs matières mèlëes ensemble étaient regardés comme du luxe le plus recherché chez les Romains de cette époque. Les Grecs depuis long-temps dans leurs arts avaient ainsi fondu ou associé ensemble les diverses matières. Les belles statues de leurs temples étaient un mélange heureux d*or , d*ivoire , de marbre , d'airain , de tous les métaux et de toutes les pierres les plus précieuses, ^o/^z Fouvrage de M. Quatremère dé Qiiincj intitulé Jupiter Olympien,

q6. Et Veau tomberait à grosses gouttes de votre sein palpitant. La joie et le plaisir dilatent les pores , comme la crainte et la tristesse les resserrent. — Pectore lœpo est une périphrase poétique. Quelques commentateurs entendent lœvo dans le sens de malo, improbo ; ce qui est un bon sens ; il faudrait traduire de votre cœur corrompu; quelques éditeurs lisent leviy qui est aussi une leçon qu'on peut admettre, mais moins bonne.

Q7. Dorer le visage des dieux avec Vor du triomphe. Ceci fait allusion à l'usage des Romains de consacrer l'or pris sur l'ennemi, de le porter au Gapitole , ou d'en faire des monumens publics ; ceci fait encore allusion à cet art des anciens de peindre les statues , ou plutôt de les enduire de métaux de diverses couleurs , art analogue à celui des Grecs dont nous avons fait mention à la note a5. f^q^ez Aulu-Gelle , liv. xiii, ch. 23.

a8. Ceux des frères de bronze. Ces expressions embarrassent tous les interprètes. Les uns entendent cela de tous les dieux qui étaient enfans de Cybèle et frères P. Q. S. G. ; les autres l'entendent de ceux des dieux qui se trouvaient dans le même temple ; d'autres , de Castor et PoUux et des autres fils de Jupiter ; d'autres, des enfans d^ Apollon dans le temple d'Esculape ; d'autres enfin , des dieux pénates de chaque famille. L'explication la plus probable est celle qui veut que cela soit dit des cinquante statues équestres des fils d*Ëgyptus qui se trouvaient avec celles des cin quante Danaldes dans le portique d'Apollon Palatin. On allait faire devant ces statues ses dévotions , ses stations , et Ton honorait d'une manière particulière celles que l'on supposait avoir exauce les vceux qui leur étaient adressés : Prœcipui sunto , jtitque illis au-

jrr-

i58 • '•IVOTES

rea barba. Ce vers est d^un comique -excellent , qu'oii ne traduit pas. Voyez Paoperce, Hy. ii , élëg. 23, v. i et suiv.; Oyide, Tristes y Uy. m , élég. i , v. Sg et stdv. ; le vieux scoliaste; Gicft- Ron , de la Dhinat.; Suétone, Vesp,, ch* ix; Màcrobe, Songe de Scipioriy ch. m ; Su&tone , Cal,, ch. ui ; Cic&ron , de la Nat, des dieux, ch. xxxiv; Elien , ffist, dip,, llv. i , ch. ao; YalIbe Maxime , liv. i , ch. i , § 2 ; Pline, ffist, Nat., passim.

29. Les vases de Numa et le cmvre de Saturne. On entend de diverses manières ces mots, le cuiure de Saturne. Les uns croient que ces mots désignent les coupes et les vases sacrés en cuiçre du temple de Saturne ; d*autres , comme Gasaubon , pensent qu'il s'agit de la vieille monnaie de cuiçre des premiers temps de la république , laquelle était déposée dans le temple de Saturne et formait le trésor pubjic L'interprétation de Gasaubon est érudite et ne manque pas de vraisemblance ; cependant , comme Q s'agit ici du culte divin et des objets qu'on y emploie , et non pas de la monnaie; comme d'ailleurs la monnaie d'or et d'argent, plus légère, plus maniable , plus aisément transportable que celle de cuivre , lui est évidemment préférable, le premier sens me parait le véritable. Perse , dont le patriotisme est sans préjugés , et qui croit au perfectionnement de la société par les arts, avoue d'ailleurs dans une autre satire l'utilité des écus, des écus d'or ou d'argent; il dit sat. VI , V. 69, ^o :

Quid asper

Utile nummum babet?

30. Vor remplace V argile des Toscans et V urne modeste des vestales. Ges mots , l'argile des Toscans, ne désignent pas seulement les vases sacrés qui, dans l'origine, étaient de terre étrusque, mais les statues même des dieux qui furent de terre avant d'être d'or, ou de bronze, ou de marbre. Sénèque, Cons. à Hehia: Tum per fictiles Deos religiose Jurabatur. Les écrivains des beaux siècles littéraires de Rome sont tous remplis d'éloges et de regrets du bon vieux temps. La plupart, comme Tacite lui-même, semblent croire que les hommes se corrompent et dégénèrent à mesure qu'ils s'éclairent et se civilisent. En général, il n'y a que bien peu d'auteurs dans l'antiquité qui aient cru au perfectionnement de l'espèce humaine. Voltaire se moque de cette sotte vé-

DE LA SATIRE II. iSp

nération pour les vertus des vieux Âges, qui ne sont, selon lui, que de Tignorance et de la pauvreté : la satire et la poésie nous font, dit -il, illusion. Il compare Horace et Tacite vantant les mœurs des Barbares à leurs Romains, aux pédagogues qui vantent à leurs élèves les élèves d'autres maîtres , pour les piquer d'honneur. Fojrez le Mondain , la défense du Mondain et les notes , et d'autres écrits de Voltaire.

3i. Et juger de ce qui plaft aux dieux par les attentats de la chair. — Pulpa^ c'est proprement la chair des fruits, la pulpe des raisins , des figues , etc. ; par extension , l'auteur l'applique à l'homme et lui fait signifier ce que l'Ecriture désigne par carOy ce que nous entendons par la chair, la partie matérielle, le corps. Ces expressions scelerata pulpa partent du même sentiment qui a dicté ce beau vers :

O curvœ in terras animae, et cœlestium inanes!

Platon s'indigne , comme Perse , du peu d'intelligence de l'homme pour la nature divine. Platon dit, dans VEutyphron (t. i , p. 33, édit. Bipont.) : 4>pa(rov ^li {loi ,tîç iq ùçéXeia ToIc6toîc toOffa (XTro râv ^ûpuv ttv irap 4fi«t>v Xa(j.êàvou<riy. A ^h ^àp ^i^o'sai, «avTi ^tîXov* éu^év "ifàp ÈOTiv -nfilv d^adov ly ti av (xy) ixcivoi ^ûoiv. A ^i irap laptûv Xap.êavou9i, Ti ùf iXoûvTaç ; « Dites-moi, je vous prie, de quelle utilité sont pour les dieux les présens que nous leur faisons ? Ce qu'ils nous donnent , eux, c'est tout ce que nous voyons ; et il n'y a pas un seul bien qui ne soit un don de leur bonté. Mais ce que nous leur donnons , nous, que peuvent-ils en faire ?) »

32. Que Von détache la perle du coquillage. I^el'se énumère par des périphrases les principaux objets dont le luxe s'est fait des biens : i* les parfums, les aromates, les épices : Hœc sihi corrupto casiam dissohit oliço ; ^^Isl pourpre et les teintures : Et Calabrum coxit 7)itiato murice vellus; 3** les perles et les pierres précieuses : ffœc bacçam conchœ rasisse; 4** les métaux : Et stringere venas Ferventis massas crudo de pulvere jussit. Il était difficile de mettre à la fois plus de précision et de coloris dans cette énumération . Perse emploie les expressions les plus heureuses des plus brillant < écrivains , et y joint les siennes qui les valent. Gicéron , de la Nature des dieux y liv. ii : m Adde etiam conditas auri argentique

i6o NOTES

venas. » Pline, Hist. Nàt. ^ liv. ix , ch. 35 : « Grassescunt etiâm insenecta (uniones) conchisque Bâhmrescvoïi , necbis ayelli qaeunt ntsi lima. • Virgile, Géorg., liv. ii , v. 466 :

Alba oec Aasyrio fiicatur Una veneno, - Noc easia liquidi eormmpUur usus olwi.

Le même, Géorg., liv. ii , v. i66:

Hac eadem argenti lÎTOft «risque metalla Oitandit venis

Le même, Enéide, liv. viii , t. 4^0 :

StriduDtque caverois *

Strieturœ chalybum , et fornacibus ignis abondât.

33. Elle Jouit du moins de sa corruption, elle. Ces mots empêchent que tout ce morceau ne soit de la déclamation. Pei^ convient que nous abusons de nos arts , et il en gémit ; mais il est lom d'en contester Futilité. On voit, au contraire , d*un bout à l'autre de son livre , qu'il n'est point de ces philosophes moroses qui déblatèrent contre l'industrie et les progrès des connaissances. Lisez ce qu'il en dit dans la satire m , v. 66-87, et satire vi, v. 22, 37-40 1 et ailleurs encore, comme dans la fin de la i^" satire.

34* Ce que fait Vénus de la poupée que lui consacrent nos jeu/tes filles. C'était l'usage des Romains , quand ils renonçaient à unf profession , quand ils sortaient d'une condition , de consacrer à leurs dieux les instrumens de cette profession , les attributs ou les insignes de cette condition. Horace , Èptt. , liv. i , ép. i , v. 4 •

Yejanius, armis

HercuHs ad postent fixis , latet abditus agro.

Le même , Odes , liv. m , ode 26 , v. 3 :

Nunc arma, defimctumque bello Barbiton hic paries babebit.

Perse , sat. v :

BuUaqne succinctis laribtu donata pependit.

En se mariant , en passant de la condition de fille à celle de fenune , les jeunes Romaines consacraient à Fénus les attributs et les jouets de l'enfance, leur poupée. Lactance, Jnstit.,\vr. 11, ch. 4? '3,

DE LA SATIRE II. i6i

traitant le même sujet que traite ici Perse , appelle les images des dieux de grandes poupées. . . . grandes puppas.

35. La postérité dégoûtante de Villustre Âfessaia. M. Yalerius Conrinus , qui reçut le nom de Messala de la prise de Messana (Messine) dont il avait conduit le siège, fut le chef de la famille Messatine, Tune des plus iUustres que Rome ait eues. On compte dans cette famille de grands guerriers , de grands politiques et de grands orateurs ; mais , après avoir ëté honorée par toutes les vertus, elle fut souillée par tous les vices , et le nom de Messala devint aussi célèbre dans la satire qu'il Tavait été dans l'histoire. Tout le monde connaît les vers de Juvénal sur l'infî^e Messaline, ■emme de Claude et mère de Britannicus (sat. vi , v. ii5-i3i). Un digne parent de cette femme , Cotta Messalinus^ s'abrutit par tous les excès de la débauche ; il en portait sur sa figure les traces honteuses ; les paupières de ses yeux étaient mangées par les humeurs, et elles se retournèrent. C'est à ces indignes rejetons du sang le plus illustre que s'appliquent les expressions de Perse. V<ïjrez,sviT les Messala, Tite-Live, liv. vu, ch. 36 et suiv. ; CicftKON, de Claris orat. ; Tacite , Ànn. , passim; Macbobx , Satum.f liv. I , ch. 6 ; et tous les auteurs d'histoires rpmaines.

36. Une âme sagement réglée par les lois du ciel et de la terre. C'est le sens de compositum jus fasque animo ; dans tous les auteurs jus et fas sont employés , le premier pour désigner les lois humaines, le second pour désigner les lois divines. Virgile , Géorg. , liv. I , V. 268 et suiv. :

Qoîppe etiam festis quaedam ezeroere diebus Fas et jura sinunt

^'j. Un caractère trempé dans les généreux principes de l'honneur. Vincoctum du latin est une métaphore tirée de l'art^ de la teinture, métaphore aussi usitée en français; nous disons apo/ru/i^ teinture des sciences, des lettres, etc. J'ai substitué à cette métaphore , qui n'aurait point eu ici assez de force , celle tirée de la trempe du fer et de l'acier. — Generosum, honestum ; d'ordinaire les adjectifs pris substantivement, le beau, l'utile, l'honnête, etc. , ne prennent point d'adjectif de qualité , pas plus en latin qu'en français; c'est donc ici une construction particulière à notre au-

Pene. 11

103 NOTBS DE lA SATIRE II.

teur, dont on ne retrouve guère d'exemples que dans Tacite et dans Thucydide.

38. i?r Vorge suffira pour faire agréer ma prière. — Far, c'est proprement le grain dont on fait de la farine et du pain , c'est le blë, VorgCj etc. G'ëtaii, avec le sel, Tofifrande la plus commune et la plus usitée dans tous les sacrifices ; c'est celle que Virgile dé. signe par les motsfruges salsœ, saisa mola, etc. — Foyez Yirg. , Bue., égl. VIII , V. 8a ; Enéide, liv. ti , v. i33 ; liv. v, v. 745, etc.

— Utare n'est pas la même chose que sacra facere, sacrijicare, où simplement ybc^r^. On disait litare du sacrifice qui avait réussi, que les dieux avaient agréé; cela se voit par une foule d'exemples. Tite-Live, liv. xxxviii, ch. ao : n Poîtero die, sacrificio facto, quum primis hostiis litasset , etc. • Gicéron , de la Divination, liv. II , ch. 17 : « Quid , quum pluribus diis immolatur, qui tandem evenit , ut litetur aliis , aliis non litetur? » Virgile , Enéide,

liv. IV, V 5o :

Tu modo posce Deos veniam, sacrisque litatij, Indolge hospitio

La pensée que Perse exprime ici avec tant de rapidité et d'énergie , on la retrouve ainsi développée dans Horace ( Odes, liv. m , odea3,v. i7etsuiv.)

Immunis aram si tetigit manus, Non sumptuosa blandior hostia MoUibit aversos Pénates Farre pio et saliente mica.

Il est à remarquer que le beau mouvement d'éloquenee qui termine cette satire de Perse est précisément le même que l'on admire à la fin de la prosopopée de Fabricius , dans le Discours de J.-J. Rousseau à l'Académie de Dijon : Que vit donc Cjméas, 6 citoyens? il vit un spectacle que ne donneront jamais, etc. Peut-être que dans ce passage de Rousseau , comme dans beaucoup d^ passages des auteurs modernes , ce que l'on prend pour rpriginalité du génie n'est qu'une réminiscence de l'antiquité. Habet omnis eloquentia aliquid commune , dit Quintilien, lorsqu'il traite de l'imitation.

SATHŒ TROISIÈME