DE LA QUATRIEME SATIRE

Toutes les satires de Perse traitedt de pàUùqûe d'une manière indirecte ; celle-ci en traite d*ane inanière spéciale. L'auteur cherche à y démontrer que l'étude de la sagesse est plds nécessaire encore aux hommes d'état qu'aux autres hommes ; vérité que parait ignorer une jeunesse présomptueuse qui prétend gouverner la république, sans avoir rien de ce qu'il faudrait pour se conduire elle-même.

L'ouvragé est mis sous la forme d*un sermon adressé par Socrate au jeune Alcibiadc, au moment où il va prendre en main les rênes du gouvernement; et cela a conduit les commentateurs à penser que cette satire n'était qu'une imitation du dialogue de Platon intitulé le Premier jélcibiade , on de la Politique. Mais les noms de Socrate et d'Alcibiade sont presque tout ce que Perse a efiiprunté à Platon : c'est de personnages romains qu*il trace le portrait sous des noms grecs; car je n'admets pas l'opinion de ceux qui pensent que toute cette critique est une critique générale qui ne tombe sur personne en particulier ; je me range entièrement à l'opinion de Gasaubon , que voici : « Nerone principe , quanta fuerit bonorum civium indignatio , quantus mœror , quuin vidèrent perditissimum juvenem imperio Romano illudere , facile cuivis sestimare est.Nequedubitahdum prœclara ingénia, qusilla tempestate non pauca effloruerunt , œgre se continuisse , quominus ingcnui doloris testimonia monumenlis suis impressa ad posteros transmitterent : cujus rei vel unius Ânnœi Lucani Pharsalia abunde fidcm nobis fecerit. Yixit inter ccteros nobilioris ingeniî viros eorum tcinporum et poeta noster , duorujn summorum virorum , Pœti Thraseae, et ipsius Lucani amicus ac familiaris. Hic quum impaf ientissime ferret , ut erat naturs acris , et in amore virtutis ac vitio- 1 um odio juxla vchemcns , susque deque omnia misceriRomœ, re-

gentibns imperimn jaTcnibus depraTatissimis et in priinû Nerone ipso , qui neque nsum reipublic» uliuin habebat , neque rationem ejiis administrandi ullo modo aut didicerat aut sciebat , non abstiniiit quin stili sui mucronem in Neronem tam ipsum stringeret , quam in reliquos similis dementiflB juvenes , qui , totius iroXiTcxiiç imperiti, gubemacula public» rei pro se quisque capessebant. Isti sunt adversus quos satira haec est scripta; cujus etsi pnecipuns eratscopus in Neronem invehi , atqne ipsum satirico sale defricare, quod rempublicam suscepisset gubemandam , tanto oneri prorsu» impar, qiiodque esset iUius vita libidine aliisqne yitiîs infamis^ sic tamen poeta in hoc argumento indignationi su» habenas laxavit^ ut neque palam , neque plenb velis in flagitiosissimum principem inTeheretur , yemm tecte et longe moUius quam vel natura ipsius ferebat, yel Neronis flagitia ac scelera merebantnr : nos autem putamos tum scriptam hanc esse satiram , quum nondum totus innotoerat Nero, cnjus principium laude digna habuit mnlta. Sed ' simulala , non yera fuit ista virtus , quum suis flagitiis ac sceleribnsinilio velamenta quasreret, ut narrant historici. Yiris gravibus, quibus interior Neronis vita non erat incognita, yerba darî non poterant ; neque ulla simulatione effici , quin suspectam ejus indolem haberent. Postea cœpit paulatim manifesta fieri ejus monstri immanitas. Quo tempore videtnr hoc carmen fuisse composilum. Ita enim meminit libidinum ejus principîs , quasi tum primo vitœ ejus obscenae opiniosinistra.in vnlgus emanasset, quemadmodum suoloco estanobis indicatum.... Probe vero noratPersius, quum ad hanc satiram scribendam se accingeret, quantam rem et quam pericolosam moliretnr. Quamobrem conSilio prudentissîmo hoc argumentum Platonis imitatione sibi tractandum censuit : non solum nominibus inde petitis , sed etiam sententia propemodum universa; ut, si quis forte Gorycœus, aut Gercops nomen ipsius deferret , probabili excusatione posset factum suum defendere ; quasi , cxercendi tantum stili causa , petitum e libris summi philosophi argumentum, Latinis versibus tentassetcomplecli. »

Cette opinion de Casaubon n*est , comme on le voit , qu'une conjecture ; mais cette conjecture a tous les caractères de la vérité. Eu effet , pour peu qu*on lise avec attention le treizième livre des Annales de Tacite , le livre quarante et un de Dion Gassius , Tarticle Néron dans Suétone , et que Ton compare leurs écrits avec

^ao NOTES

Tonvrage de Perse , on demeurera convaincu qu*il est impossible qu*iine satire dont tous les traits s*appliquent avec tant de justesse à Néron n*ait point été écrite contre loi.

Sdlieet ingeniiun el rown prudeotia velox Ante pilos venit

G*est Tâge de Néron , qui n'avaii que dix^sept ans quand on apprît ie sort de Claude (SutTORE, Néron^ ch. viii).

Dicenda taœndaqiie callesl

C'est Tincapacité de Néron , qui , dès ses premières années, appliqua fartipité de son esprit à attire chose qu'aux études sétieuses de la philosophie et de l'éloquence (Tacite, Ann,, liv. xiii, et SoftTORE, Néron, ùï. lu).

SiuB candidafl

.... Sufluna Bequioqwun pdle décoras^

« Il était d'une Ggure belle plutôt qu'agréable. ■ (SuètoivE, iVc^'/v/'^ cil. Ll.)

Assidue curata culicula sole.

At si unctus cessa, et figas iu cule solem, etc.

« II était d'une recherche misérable dans sa mise et dans sa toilette. » {Id., ibid.)

Dinomacbes e^ âum

Néron n'était de la famille impériale que par sa mère Agrippine, comme Aleibiade n'était du sang des Pisistratidcs que par sa mcrc Dinomaque.

Cubito qui tangat, el acre

Despuai in mores

Sic uovimus : ilia subter

Caecum %iiluus habes; sed lato balteus auro Protegit

Si puteal multa rautus vibice flagellas.

Tout ceci convient encore à Néron plus qu'à Aleibiade lui-nièiiip; Tacite et Suétoue donnent sur ses habitudes de débauche , sur ses

DE LA SATIRE IV. aai

rourses nocturnes par hi ville , et sur les coups qu*il reçut dans une rencontre, les mêmes détails que Perse. Voyez Suétone, Vie de Néron y i^. zxvi , xxyiii , zxix; Tacite ,>^/i/i.,liv. xiii,ch. !i5.

D'un autre côté , le Socrate de cette satire , qui donne le nom .de Quintes aux citoyens, qui cite, au lieu de noms attiques, le nom latin de Vectidius, et la yille municipale de Cures, et les fêtes du carrefour inconnues aux Grecs , et le pnteal du Forum ; ce Socrate a une physionomie toute romaine : c*est le pédagogue de Néron, c*est Sénèque lui-même. Ici, comme dans sa première satire, le poète , emporté par la rage satirique , oublie les ménagemens et les précautions dont la prudence lui conseillerait d'envelopper son langage ; ou du moins les voiles dont ses pensées restent couvertes sont si transparens , qu*il est impossible de s*y tromper.

En suivant cette interprétation de la satire de Perse , tout y devient intelligible , tout njême y devient clair. Aussi le célèbre Dryden n'a-t-il pas hésité à Tadopter après Casaubon , auquel il convient den rapporter le premier mérite. Pourquoi donc, comme certains commentateurs plus jaloux d'innover ou de contredire que de bien s'entendre , en aller chercher d'autres qui n'ont rien de satisfaisant? On a tant de peine à trouver la vérité , que , quand on la tient ^ il faut la garder.

On trouve , dans les manuscrits , divers titres en tète de cette satire, et cela prouverait que Perse lui-même n'en avait mis aucun à son ouvrage. Les éditeui*s et les libraires de l'antiquité ne connaissaient pas ces formules méthodiques et didactiques de la typographie moderne , qui ont leurs inconvéniens comme leurs avantages , et auxquelles nous ne tenons tant que parce que nous en avons senti le besoin, et que nous en avons l'habitude. Le titre que je donnerais à cette satire serait plus simple que tous ceux que je lis dans les manuscrits , ce serait r la Politique, ou l* Homme d'état.

1 . Vous gouvernez fétat, — Rem popuU tractas, c'est la phrase de Platon, Sjmpos,, 32 , édit. Wolf : Ta to5 ^iiaou -rtpa-^fiaTa wpaTTSiv* Cicéron, de la Répub., liv. i, cli. .35 : « Est respublica, respopuli, >•

2. C'est le mattrc qui parle, le maure vénérable qu* emporta la cruelle ciguë. Périphrase pour désigner Socrate. Pourquoi Socrate

aaa NOTES

plutôt qu* un autre? C'est ce qu'on a vu dans la note sur Tenseinble de la satire. Le latin porte le mattre harbu, non-seulement parce qu'il est de fait que Socrate portait une barbe fort longue , comme l'atteste la comédie , mais encore parce que la longue barbe a été , dans toute l'antiquité , un des insignes de la gravité philosophique , ou sacerdotale. Quand les Romains voulaient cjter leurs ancêtres, ils les désignaient toujours par ces mots casci, barhati. CictRON , des Biens et des Maux^ liv. iv ; Jvvènal ^ sat. xiv , v. 12 ; Plihs LB Jeune, Lettres ^ liv. i, leCt. 10, 56; Horace, «9a^, liv. 11, sat. 3, v. i5; JnvtNAL, sat. 11, v. I3; Lucien, /7a5^f/}i;ATHÊNftB, li V . XI II . — Qu*^mpoirta la cruelle ciguë, Pline , Hisi, ^t., liv. xxv, ch. 95 : « Gicuta venenum est,publica Atheniensium pœna.»Que Socrate fut condamné à boire la ciguë , c'est ce qui est partout. Sénèque , lett. xiii , « Cicuta magnum Socratem fecit. » — Sorbitio est le mot grec poçnviç» Voyez Phèdre , liv. i , fab. !25, v. 5; Pline LE Nat., Hist. Nat.f liv. xxii , ch. lÔ^.

3. Qu'aveZ'Vous pour cela? Répondez, pupille du grand Péridès. — Quof relus; Stu irtvTiuttv; ce sont les expressions mêmes de Platon, au commencement du Premier Alcibiade . — Pupille. Le mot a été choisi par Perse à dessein : on sait que les courtisans de Néron , et particulièrement la courtisane Poppée, le nommaient pupille, pour lui faire honte de se laisser conduire par sa mère et par ses gouveri^ei^rs. Tacite,' Ann., liv. xiii , ch. 6 : « Igitur in iirbe sermonum avida , quemadmodum princeps vix septemdecim annos cgressus , suscipere eam molem aut propulsare posset ; quod .subsidium in eo , qui a femina regeretur; num prœlia quoque et oppugiiationes urbium et cetera belli per magistratus administrari possent , anquirebant. m — PericlL C'est la leçon des meilleurs manuscrits et des éditions les plus correctes ; c'est celle qu'il convient d'adopter. On dit Pericleus, et, et par contraction Pericli, comme on dit Pericles, is; c'est ainsi qu'on dit Ulfsseus et Ulysses, Achilleus et Achilles. Périclès , fils de Xantippe , fut effectivement insti- Uié par Clinias, tuteur de son fils Alcibiade. Voyez Plutarque, Vie d^ Alcibiade, ch. i ; Cornel. Nepos, et Platon , Premier Alcibiade, Il est assez vraisemblable que Perse joue ici sur le mot Periclî, qui est en môme temps génitif de Pericleus et de periculum, par contraction /?^r/r/«/w , i. On demandera à quoi tendrait ici ce jeu de mots? à faire sentir les dangers qui menacent cet ap-

DE LA SATIRE IV. aa3

prenti homme d'ëtat, à (sire sentir au débutant dans la carrière politique , ce que c^est que la grande et terrible place de celui qui prétend gouverner une nation , et qui aura à affronter le^ flots populaires ou à Juger les humains. On demandera encore si ce jeu de mots est digne d*ttn grave écrivain? je répondrai que Tauteur o&e lui-même Texemple d'une foule d'autres jeux de mots semblables , et que les Grecs ou les Romains étaient aussi prodigues que nous de ces expressions à deux visages nommées calembourgs. ^

4- L'intelligence et V expérience des affaires vous sont apparemment, etc. Perse , qui met ce sermon dans la bouche d'un Socrate, se sert de l'ironie socratique. Tous ces vers , jusqu'au quatorzième inclusivement, doivent être lus ironiquement, — Ante pilas. Sorte de phrase proverbiale chez les Latins , comme chez nous avant la barbe, — Vous savez et parler et vous taire. Voici un passage de Quintilien qui est un excellent commentaire de ces deux vers; il dit Instit. orat.y liv. ii, ch. ao : « Si consonare sibi in faciendis et non faciendis virtutis est , quœ pars ejus prudentia vocatur , eadem in dicendis et non dicendis erit. »

5. Ainsi, quand la populace en fureur fermente et se soulève, vous osez affronter, . . . etc. excellente ironie , langage plein de justesse, d'originalité et de vigueur. — Majestate manus est une de ces alliances de mots pleines d'audace et de bonheur , particulières à Perse. L'auteur imite ici les idées du Premier Alcibiade de Platon, au commencement : tt, jasXXovtoç aou îtvat IwC th Prjfxa, Xa6ofovoc jfotfuiv, X. T. X...; mais les formes du style ne sont qu'à lui. Il faut comparer à cette belle peinture celles d'Ovide , Métamorph., Uv. I , V. 2o5 et suiv'. ; de XàHcwxL^'Pharsale, liv. i , v. 397 et suiv. ; et surtout de Virgile, Enéide, liv. i , v. 148 et suiv. :

Ac veluti magno in populo quum sœpe coorta est Sedîtio, ssvîtque aniinis ignobile vulgus, Jamque faces et tela volant, furor arma ministrat : Tura , pietate gravem ac meritis si forte \iruin quem Cpnspexere, silent, arrectisque auribus adstant nie régit dictis animos, et pectora mulcet.

6. Fort bien ; qu'allez-vous dire maintenant? « Romains, ceci ne me paraît pas juste; cela est mal; voici qui serait mieux, n Ces denx

aa4 NOTES

▼ers sont encore une peinture parfaite , celle d'un orateur sans caractère et sans idées, qui ne sait que dire à la tribune. L'auteur oublie qu'il a placé ses interlocuteurs à Athènes , et se sert du terme Quintes; ou plutôt il avertit son lecteur, par cette inadvertance calculée , que c'est à Rome qu'il a réellement pris son sujet et ses personnages.

7 . Tenir d'une main titre la balance de la justice. — La balanee est prise partout dans les poètes , les orateurs et les philosophes , pour l'emblème de la justice. Dans Homère et dans Virgile , Jupiter pèse dans les bassins d*une balance les destinées des nations :

Jupiter îpse duas aequato eumine lances Sustiiiet 1 . . .

(jCiteidos lib. xii , ▼. 7*5.)

Thémis ou Justitia est représentée avec une balance à la main.

8. Fous discernez le point où le vrai va se confondre avec le faux, alors même que la règle n'est plus un guide fidèle. Autre

image pour indiquer la perspicacité et le discernement du magistrat, qui sait pénétrer le vrai et appliquer la loi avec justesse , alors même que la lettre et les règles pourraient le tromper. Horace, Èpît.f liv. II , ép. 2 , V. 44 '

Sciliret ut possem curvo dignoscerc rectum.

g. £t c'est à vous qu'il appartient de marquer le crime de la lettre fatale. Dei*nier trait d'ironie , et le plus sanglant de tous. Il appartient bien en eftet à un jeune écervelé de prononcer sur le vice et la vertu , sur la vie des hommes ! — La lettre fatale (le noir thctd) , parce que le thêta est la première lettre du mot Oâvaroç, la mort y et que , dans les jugemens , on se servait de cette lettre pour marquer sur les tablettes la condamnation à mort. Martial , liv. vu, rpigr. 37 :

Nosti morliferum quaestoris, Castrice , signum ?

Est operœ pretium discere thela novum.

Exprimât et quolies rorantem frigore nasum,

Lethalem jugiili jusserat esse notam.

10. Soyons vrais; vous n'avez que V éclat de quelques dehors. J'ai marqué la transition un peu plus explicitement en français qïi'en latin , suivant le génie de la hirlgue , et j'ai rendu le quin

DE LA SATIRE IV. aaS

par soyons vrais, — Summa nequiequam pelle decorus; c*est à peu près ainsi qu'il a dit dans la troisième satire : Et fronte politus, — f?ytf» Plutarque , Fie etAltthiade; Suétone, Vie de Néron; Tkcmyjdnnt, liv. xiii et xiy y passim. Alcibiade et Néron aimaient à se* parer et à se montrer.

1 1 . Étaler 'votre plumage aux jreux iPun peuple adulateur. Les expressions métaphoriques du latin peuvent passer en français* Jactare caudam , « étaler son plumage : » l'image est prise du paon, qui se pavané avec orgueil quand on le regarde (Hokace , Sat., liv. I, sat. 6, V. i5 et suiV.].~

la. Et que ne voUs putget^-vous plutit à grands flots d^ ellébore? C'est un équivalent du latin , qui porte mot à mot : « Vous qui . feriez mieux de boire des Antycires toutes pures. » Antytiros est le nom de deux îlots , les uns disent du golfe de l'Etna , les autres du cap Malée, prés des côtes de la Thessalie {yoyez Stbabon). Qaelques-uns prétendent que c'est le nom de deux villes de la Phthiotie et de la I%iocide. Quoi qu'il en soit * ces lieux ont donné leur nom à l'ellébore , qui en venait; et l'on disait de VAntycire, comme on dit un Damas, un Gaudebec, etc. Hokace , Artpoét», V. 3oo; Pline le Nat., liv. xxv, ch. 5; Aulu-Gelle, liv. xvii, ch. i5; SuÈT., Calig.f ch. xxix; Juvènal, sat. xiii, v. 96, et les notes de Ruperti sur ce passage.

i3. Quel est le souverain bien, selon vous? G 'est là le principe d'après lequel le stoïcisme juge les hommes; c'est là sa mesure certaine pour apprécier ce qu'ils valent; car c'est d'après leurs idées sur les vrais biens qu'ils agissent et qu'ils pensent. Le souverain •bien pour les stoïciens , c'était la vertu ; pour les épicuriens , le bonheur. Mais ce bonheur , les vrais disciples d'Épicure ne le cherchaient que dans les plaisirs honnêtes, dans les jouissances de l'âme ou de l'esprit. Au contraire , les faux disciples d'Epicure , qui alors remplissaient Rome , dénaturaient la doctrine du maître et abusaient scandaleusement de ses principes pour se permettre les voluptés les plus grossières , et se plonger tout entiers dans de trib et sales plaisirs, pour croupir dans l'inertie.

i4- Chauffer au soleil ses membres parfumés d^ essences, La médecine et la gymnastique des anciens prescrivaient pour la santé et l'accroissement^des forces du corps ce qu'elles appelaient insolatio, c'est-à-dire une exposition au soleil du corps couvert d'huile

Perse. < S

aa6 NOTES

ou d'essence. Cela s'appelait en grec :(Xto«t<y i^Xioxaca. Les peuples de rOrient ont conservé quelque chose de cet usage , qui était général chez les anciens. Pline , Hist. Nat., liv. xxi , ch. 1 4 ; Pline LE Jeune , liv. m , lett. i ; Jo vénal , sat. xi , v. 2o3. — Martial , liv. X, épigr. ta :

I , preoor ; et totos avida cute combibe soles : Quam formosus erb.

Cette exposition au soleil , à laquelle les honnêtes gens ou les

athlètes de profession avaient recours d'après les préceptes de

« l'art , les efféminés et les débauchés la recherchaient sans cesse ,

semper et assidue, par désœuvrement, par fatuité, par mollesse.

iS. ^ merveille; c'est répondre ce que répondrait cette vieille. Le latin porte exspecta, qui signifie mot à mot attendez un peu, " comme nous disons en français. Les commentateurs discutent pour savoir s'il faut lire exspecta, et sur le sens à donner à ce mot. Quelques-uns proposent en specta, et il parait que le vieux scoliaste a lu ainsi. Th. Marcile, qui voudrait substituer cette leçon à celle des manuscrits, s'autorise de ce passage de Yirgile [Bue., égl. m, V. 5o) :

Audiat baec tantum vel qiii venit.,.. Ecce Pakemon.

Conjecture ingénieuse, rapprochement heureux sans doute; mais tout cela doit céder à l'autorité des manuscrits et au sens coima ^exspecta; en grec , ^^* èn^ijL%ç\ en français, attendez un peu, ne bougez pas; en latin, en d'autres termes, attende, attende parumper, comme s'exprimerait la prose. Sénèque, des Bienfaits, liv. v, ch. 12 : « Dicis me abesse ab eo , qui operœ pretium facit; immo totam operam bona fide perdere. Exspecta; etiam hoc vérins dices , simul ac te ad has latebras perduxero. » — Hœc anus, M cette vieille ; » l'interlocuteur choisit la première personne venue hœc , et dans la classe et dans l'âge où le jugement est' le plus corrompu; tout cela pour confondre le jeune présomptueux.

i6. Allez donc après cela vous vanter d* être le fils de Dinomaque. Le latin est bien plus heureux : / nunc; Dinomaches ego sum suffla ; tour vif et piquant , expi*essions vivantes. — Dinomaches ego sum ; construction grecque que les Latins ont imitée ; on sous-entend avec élégance le mol filius, Dinomaque est le nom de

DE LA SATIRE lY. aa^

la mère d'Aldbiade; par elle il descendait des Alcmëonides , etdiVr son père, d'Ajax ^^oqjnez Plutabqttb, Fie étAlcibi€tde). Sa noblesse était donc aussi illustre d*un côté que de l'autre. Mais notre poète a en vue Néron , qui ne tenait à la famille des Césars , à la famille CUttuUa, que par sa mère Agrippine, fille de Germanicus : son père, Domitius Ahenobarbus , était un patricien nouveau; — Siffla est une expression originale et juste qui exprime à peu près ce que Perse exprime ailleurs (sat. i , v. 37) "j^puimonem rumpere ventis, et ce que les Grecs expriment par JxirvnifAflrroSv ; ce sont les grands airs de la fatuité. — £t dire : Moi, J'ai de iajigurt {sum candidus) . Perse traduit ainsi les expressions de Platon , dans le Premier Alcibiade, oîi Socrate dit du jeune homme : KflCxXiortfc ri xai {ArpoToc. KoO^ç rt \f^i'\wi Ti est une phrase faite en grec pour exprimer la beauté, comme candidus en latin, lequel répond au fair complexion des Anglais. Nous disons , nous : beau et bienfait de la taille et de la figure, etc. Alcibiade était réellement d'une rare beauté , et il la conserva toute sa vie (Plutakque , Vie d^Alcib,; Vliv^^ Hist. Nat,, liv. xxxiv, ch. 6). Néron était assez bien de figure, au rapport de Suétone.

17. Soit; mais pour de la sagesse, pas plus que la Baucis en haillons qui se chamaille apec un vaurien tf esclave, — Pannucea Baucis est une périphrase élégante pouf anus. Ces deux vers sont la répétition ou le développement de la pensée déjà exprimée dans celui-ci : Haud aliud respondeat hœe anus. — Qui se chamaille apec un vaurien d^ esclave. Le latin porte mot à mot qui criaille ses herbes à un polisson. Perse a réuni à dessein les images et les termes les plus bas pour mortifier d'autant mieux l'insolence du jemie homme.

18. Quoi! personne ne veut descendre en soi-même! L'auteur passe ainsi à la seconde partie de son sennon satirique. Dans la première , il a montré au jeune présomptueux qu'il n'a rien de ce qu'il faut pour faire un homme d'état , qu'il est aussi ignorant sur les vrais biens que le dernier homme du peuple. Dans la seconde , il va lui montrer que ses mœurs valent son instruction , qu'elles le ravalent au dessous de l'humanité. La satire devient d'autant plus vive qu'elle a le ton de l'impartialité et de la modération : lUnemo in sese, etc. ; cela n'a rien de personne) ni de méchant en

!ia8 NOTES

a[^arence ; c'est une plainte de philosophe sur les maux de Thumanitë.

i^* Et nous n'avons des yeux que pour voir la besace sur le dos de celui qui nous précède ^AJlnsion à l'apologue d*Ésope ^ si connu, et que Phèdre a ainsi traduit (liv. iv , fab. lo) : *

Feras imposuit Japiter nobis duas :

Propriis repletam TÎtiis posi tergwn dédit, Alieoii ante peetus suspendit gravem.

Hac re yîdere nostra non ponumos raala ; AJii simid délinquant, censores sumus.

ao. Vous demandez: Connaissez-nxms les domaines de FectidiusP Pour prouver son assertion , que nous ne voyons pas un de nos défauts , et que nous découvrons tous ceux des autres , il cite un exemple , et cet exemple qu'il cite au jeune présomptueux est le sien propre. Lui-même se plaît à railler amèrement la lésinerie d'un Yectidîus , et à mettre les autres sur la voie pour leur en retracer tous les détails ; et il ne s'aperçoit pas que ses débauches et

sa vie efféminée le rendent aussi ridicule et aussi blâmable que

Yectidius l'est par son avarice. — Quel est ce Fectidius? c'est ce qu'on ne sait pas. Est-ce un nom imaginaire? est-ce réellement le nom de quelque vieux richard romain? les auteurs et les commentateurs ne nous donnent aucun renseignement là-dessus. Q est possible que le personnage ne fut , conune Thraséas, et comme d'autres stoïciens célèbres , qu'économe et frugal , et que cette V économie soit travestie en avarice sordide par un jeune fou qui prodigue tout pour satisfaire sa vanité et ses plaisirs.

a I . Du richard qui possède près de Cures plus déterres labowrâbles que n'en peut embrasser un milan dans son 7X>1. — Cures, ville du pays des Sabins , autrefois capitale du Sabinum : Titus Tatius en était roi , et Numa Pompilius en fut appelé pour régner sur les Romains. Le terroir des environs est très-fertile; c'est aujourd'hui la terre de Labour, — Que n^ en peut embrasser un milan dans son vol. Périphrase hyperbolique que l'on retrouve dans Juvénal (sat. ix, v. 55) :

Tôt milvos intra tua prsdîa lassos.

Le vieux scoliaste de Perse avertit que c'était 'une phrase proverbiale de dire : quantum mihi volant.

DE LA SATIRE lY. aag

s a . Lorsque il a, les jours de fête, suspendu la charrue à l'autel du carrefour. « 01>sGura est , dit Gasaobon , diei festi notatio hoc versu comprehensa. Clarum est cessationem ab opère intelligi — Nondam tamen intelligimus , quid sit figere j'ugum ad compita, Sed tangit fortasse Persius ritum aliquem Compitaliorom, cujus ignoratione obscura nobis suut ipsius yerba. m Voici tout ce que Ton trouYe dans les auteurs qui puisse éclairer le sens, de ce passage. Compitum, cesi proprement un carrefour; or, les caiTefours avaient leurs dieux , appelés les Lares du carrrfour (Otide , Fastes, Su ET., Auguste f ch. xxxi). On construisait, en Thonneur de ces dieux, des autels et de petites chapelles à quatre faces ou à quatre ouvertures, images du carrefour (Gronotius, ad GelL, lib. i, c. 21). Sur ces autels on sacrifiait deux fois Tan (Sdétone, au passage déjà cité; Pents, liv, ly, ch. i4); et ces sacrifices s'appelaient sacrées du carrefour (Aulu-Gelle, liv. x, ch. a4)' Pendant qu'on les célébrait, toute servitude cessait (Dents, au passage déjà cité; Tibulle, liv. 11, élég. 7; Macrobe, liv. i, chr i4). Or, il était d'usage chez les Grecs, comme chez les Romains, de suspendre aux jours de fête les ihstrumens aratoires à l'autel du carrefour ,' et cela en grec s'appelait rà Ip^oOitla àvoiTÎSiv«t ou «vqucptitâffOat. Tibulle, liv. 11, élég. i , v. 5 etsuiv. :

Luce sacra, requiescat humus, requiescat aralor; Et grave, suspenso vomere, oesset opus.

Le vieux scoliaste confirme tout-à-fait ces données par son interprétation. Il dit : « Compita sunt in quadriviis quasi turres , ubi sacrificia, finita agricultura, rustici célébrant. Merito pertusa, quia per omnes quatuor partes pateant , vel vetusta , vel compita. Non solum sunt in Urbe loca , sed etiam viœ publicœ aç diverticula aliquorum coufinium , emeriti et elaborati operis indicium. »

23. Et dit en gémissant : Vive la joie ! J'ai cherché à rendre par-là le piquant des expressions latines : ingemit Hoc bene sit! expressions qui peignent si heureusement la joie triste de l'avare quand il fait faire à ses gens maigre bombance.

24. Savoure la lie couverte de peaux d'un vinaigre à sa fin. Toute cette peinture est de main de maître. Pas une expression qui n'ait de la vérité et de la portée : le dernier trait qui dépeint le régal de l'avare lui-même est le plus acéré de tous.

23o NOTES

35. Pour étaler aux chalands vos dégoûtons appas. Cet autre tableau n*est pas moins énergique dans son genre que le précédent. Perse n'y épargne pas les images obscènes et les termes cyniques : les grands poètes vont tout d'abord à l'extrême. Gomp. JvTÈNAL , sat. Il , ▼. lo et sttiv. ; sat. viii , v i6 ; sat. ix , v. 12 et suiv. ; Maatial, Ht. ii^ épigr. 62; liv. ti, épigr. 56; Horace, Epode Tiii , V. 5 et suiv.

a6. Pourquoi mettre h nu ce qu'avait voilé la nature? Je n*ai pas voulu me permettre la crudité obscène èi^s expressions de l'original. On sait que la langue latine a le privilège de braver dans les mots Thonnéteté : la nôtre né Ta pas , au même degré du moins. Et pourtant Régnier et Rabelais disent tout et en toutes lettres.

27. Cinq ouvriers ont beau défricher la forêt, etc Il est difficile de revêtir des idées sales et basses d'expressions plus poétiques et plus heureuses. Perse a su rendre plaisante une image qui ne semblait devoir être que révoltante. — Palœstritœ; le même que dropacistœ, mot grec qui signifie des tondeurs, des émondeurs, des gens qui font le poil et la barbe. — FUix, fougère ou plutôt chiendent , mauvaise herbe que l'on ne peut extirper; expression métaphorique pour désigner ici le poil du corps. Virgile, Géàrg., liv. 11 , v. 189 :

Et fiUcem cunris invisam pascit aratris.

Suivant Golumelle (liv. 11 , ch. a) , « Pernicies y^/im frequens eztirpatio est, qusB vel aratro fieri potest; quoniam intra biennium sspius convulsae moriuntur, celerius etiam. n Mais tous les efforts de l'art sont impuissans contre cette fougère-ci.

28. Ainsi va le monde : on blesse, et Von reçoit soi-même des blessures. Ce vers a fait proverbe. Lé commentaire du vieux scoliasté est ici fort bon : « Allegoria , dit-il, a sagittariis , qui aliéna crura sagittis feriui|t , et sua ferienda aliis prœbent ; et ad superiorem sensum pertinet quo dixit : Sed prœcedenti spectaWr mantica tergo. Ita et nos vitam objurgamus aliorum , et alii nostram. »• Horace avait dit [Épit., liv. 11, ép. a, v. 97) :

Cœdimur, et totidem plagîs consumîmus hostem. Ce qui donne au vers de Perse une énergie nouvelle , c'est Tallu-

DE LA SATIRE IV. a3r

sion aux coups qu'ji reçus Nëron dans ses courses nocturnes. Ftçitur hoc pactOf qui est une phrase fort commune , est , à cause de la circonstance , plein de sel et d'originalité.

39. Oui y nous le savons , 7>ous avez dans le flanc une secrète plaie; mais tout est caché par, le large baudrier e^or. Langage à double entente : cela peut se prendre pour une figure , et signifiera : N TOUS cachez vos vices sous des dehors brillans et trompeurs; » cela peut se prendre au propre, et désignera « les blessures qu*a reçues Néron , et qu*il veut cacher. » — Sic noçimus est ^'expression de Virgile [Bue., égl. m, v. 8) :

Novimus et qui te,.** transversa tuentibus birdi.

3o. Non, vous ne valez rien. J'ai cherché à rendre par-là la force du mot improbe , et de ce tour brusque : Fiso si pâlies, improbe, nummo.Comp. sat. III, V. 109 : Flsa est si forte pecunia.

3i. Puisque vous vous escrimez bravement contre les comptoirs da Forum. C'est ainsi que j'entends le vers : Si puteal multa cautus vibice flagellas , vers très-obscur, et qui embarrasse tous les commentateurs. — Puteal, de puteus,. c* est proprement le parapluie ou le couvercle d'un puits, d'une échoppe, d'une boutique. Il y avait à Rome deux putealia, l'un dit à^Attius Névius, dans la place des Comices ; l'autre dit de Scribonius Lihon, près le portique de JuHa et de l'arc de Fabius. Voyez Cicëron, de la Divinat., liv. I , ch. 1 7 ; TiTE-LivE , liv. I , ch. 36 ; Festus, de Verh. signif., p. 4B7. édit. Dacier. Comme ceux qui faisaient des affaires d'argent , les banquiers , les coui*tiers de commerce , les usuriers , se rassemblaient sur la place publique , auprès de ces putealia, l'usage s'établit d'appeler par extension la bourse, le marché, les comptoirs àe^ome^ putealia. Horace, Épit., liv. i, ép. 19, v. 8 et suiv. :

Forum puteakfae Libonis

Mandabo siocis

Le même , Sat., liv. 11 , sat. 6, v. 35 :

Roscius orabat sibi adesses ad puteal cras.

Ovide, Remède d'amour, v. 56i :

Qui puteal j Janumque timet, celeresqiie kalendas.

Cicéron , pour Sextius : « Puteali ac fœneratorum gregibus in

a3a NOTES

festatus atque percussus. « Beaucoup de comoientatears pensent donc qaeputeal signifie ici les usuriers i les créanciers; et, prenant muita Tnbice flagellas pour une exjpression métaphorique, ils traduisent ] « si vous rouez de coups le créancier^ si vous désespérez Vuswrier, ...» D'autres entendent puteal du Forum , du lieu où se font les affaires d'argent , et multa vibice flagellas par se presser, se pousser et se heurter, comme on fait dans la foule sur une place publique ou dans les rues très-fréquentëes ) ils dlent à Tappui de leur interprétation le vers de Martial :

Et libertinas titcà flagellât opes.

D'autres enfin , comme Saumaise , veulent que ces mots désignent le passe-temps des gens qui se tiennent sur le Forum , des faiseurs d'affaires , qui , pour tuer le temps , donnent de leur poinçon ou de leur stylet dans les parois du puteaL

Toi^t cela est bien recherché : je n'adopterai aucun de ces sens , je m'en tiendrai à celui qui s'accorde le plus naturellement avec la latinité des mots de ce vers , et avec les renseignemens donnés par Ts^cite et Suétone sur les courses nocturnes de Néron. Voici les pliages de cps historiens. Tacite, Ann., liv. xixi, ch. 25 : « Q. Yolusio , P. Scipione coss., otium foris , fœda domi lascivia; qua Nero ilinera i^iiis, et lupanaria , et diverticula, veste senrili in dissimulationem sui compositus , pererrabat, comitantibus , qui râpèrent venditioni e^posita, et obviis vulnera inferrent , advei'sus ignaros adeo^ ut ipse quoq\ie exciperet ictus, et ore prœferret. . . . Nero.... metuentior in posterum, milites sibi et plerosque gladiatores circumdedit, qui rixarum initia modica et quasi privata sinerent : si ^ Içeçis validius ageretiy*, arma inferrent. » Les récits de Dion Gassius {Néron) et de Pline le Naturaliste (liv. xiii, ch. 43) s'accordent tout-à-fait avec celui de Tacite. Toici celui de Suétone {Néron, ch. xxvi) \ « Petulantiam , libidinem, luxuriam , avaritiam , crudeHtatem , senstm quidem primo et occulte , et velut juvenili errore , exercuit ? sed ut tune quoque dubium nemini foret , naturœ illa vitia , non œtatis esse. Post crepusculum statim, arrepto pileo vel ealero, popinas inibat; circumque vicos vagabatur ludibundus, nec sine pemicie tamen. Siquidem redeuntes a éœna verberare , ac répugnantes vulnerare ,

DE lA SATIRE IV. 233

doadsque demergere assueverat : iabemas etiam effringere et expilare, quintana domi constituta, ubi part» et ad licitationem divideodœ prœdae pretiuin absameretur. Àc sœpe in ejusmodi rixis oculomm et vitae periculum adiit , a quodam latidavio , cujus uxorem attrectaverat , prope ad necem cœsus. Quare nunquam postea publico se illud horas sine tribunis commisit, procul et occulte sobsequentibus. ...» 11 me semble qu'après avoir lu attentivement ces deux passages , il ne doit point rester de doute sur le vëri^ table sens du vers en question. — Puteal; c'est lepuieal lui-même et les comptoirs ou boutiques qui l'environnaient, et que Néron et ses satellites allaient briser et piller au milieu de la nuit. — Muiia vibice flagellas;' ce sont leurs courses, leurs chocs et leurs batteries contre ces comptoirs et ces boutiques. — CautuSy enfin , fait allusion aux précautions que prenait Néron , soit en se déguisant en esclave , soit en se faisant suivre ou accompagner par des spadassins ou par sa garde. — Je conviens que ceux qui ne veulent pas que ce soit Néron qui soit personnellement attaqué dans cette satire, ne poun'ont admettre cette interprétation si vraisemblable et si naturelle ; mais , dans leur hypothèse , ils auront peine à faire sortir des vers de Perse autre chose que des idées vagjies et alambiquées. Pourquoi se refuser à l'évidence? Pour trouver non pas mieux , mais autre chose que l'explication si heureuse de Gasaubon ; car c'est Casaubon qui le premier a mis sur la voie pour cette explication*

3a. N'acceptez que ce qui vous est dû; que la canaille réprenne ses KbmmageS' Le latin a plus de précision et de vigueur': respue quod non es; c'est bien la manière de penser des sto'jciens, — Que la canaille reprenne j^ etc. On sait que Néron , pendant tout le cours de son règne , fut très^bien avec la populace de Rome , à laqudle il donnait du pain et des spectacles. En général , les plus mauvais empereurs n'étaient mal qu'avec les honnêtes gens.

33.* Descendeh en vous-même, et voyez combien l'dme est peu meublée l Selon les stoïciens et selon la vérité , c'est nouis-mêmes qui devons nous juger ; c'eçt notre conscience qui doit , mieux que le public y nous dire ce que nous sommes. — Tecum habita; belle maxime et bien écrite ! c'est ainsi qu'il a dit dans la première satire, V 7 : Nec te quassiveris extra, ^énèque , lett. lxxx : « Si

perpendere te voles , sepone pecuniam , domum , dignitatem ; te ipse console, r Saint Augustin, in Epist. : « Habitare apud mentem suam. « Les Grecs avaient cette locution : OuciTv irocp* iaurô. — Et noiis; c'est le conseil du stoïcisme et de toute espèce de philosophie : Nosce te ipsum. — Quum sittihi cwrtasupellex. Cette expression métaphorique , \ ameublement de l'âme , de l'espnt, est très-usitëe en latin. Gicéron , de l'Amitié : « Amicos parare, optimam et pulcherrimam vitœ sapellectilem. »