DE LA SIXIÈME SATIRE
Cette dernière satire traite des fiiens de la fortune. Ce sujet, qui intéresse toutes les classes de la société , avait occupé déjà la plupart des moralistes anciens; t\ pour ne parler d'abord que des Grecs , ces premiers auteurs de toute philosophie , on trouve sur les biens de la fortune une foule de préceptes et de vues déjà dans Homère et dans Hésiode , dans les gnomiques , dans les lyriques et dans les poètes dramatiques. Les philosophes, ceux surtout qui sortirent de l'école de Socrate , ne se bornèrent point à des tableaux de mœurs et à des maximes ; ils traitèrent le sujet à fond , et sous toutes les faces qui peuvent intéresser la vie publique et la vie privée : certains traités de Xénôphon sont les monumens les plus anciens qui nous restent sur V Économie.
Il serait hors de propos de citer ou d'analyser ici tant d'autres ouvrages des Grecs sur cette matière; contentons-nous de remarquer que ces productions de la philosophie ne restèrent pas sans influence sur les mœurs , et ne contribuèrent pas peu à poser les fondemens de la vie sociale. Les Grecs, et spécialement les Athénieçs , ont connu , mieux que les autres nations de l'antiquité , l'art d'acquérir les richesses et d'en jouir ; on ne vit pas chez eux ces monstres d'avarice et de prodigalité qui efi&aient chez les Romains. Le commerce répandait chez eux une honnête aisance dans toutes les classes, et entretenait parmi les citoyens des habitudes libérales : l'industrie , les arts , les sciences et la gloire étaient, plus que l'argent et l'usure , du goût des citoyens d'Athènes et de Corinthe. C'est une justice que se plaît à leur rendre l'auteur de la lettre aux Pisons :
Graiis ingeniuni, Graiis dédit ore rotuodo.
Musa loqui , prœter laudem, nuilius avaris :
Romani pueri longis rationibus as;eni Disciint in partes ceuttim didacere. >
NOTES DE LA SATIRE VI. 3i3
Dès son origine , le peuple romain se montra ravisseur et avare , et toujours il attira à lui les biens des nations voisines par le brigandage , la guerre et les impôts , plutôt que par les échanges du commerce et les spéculations de l'industrie . Dans les beaux siècles même de la république, qui ont tant excité Tadmiration de la postérité , les citoyens étaient grossiers et avides ; ils ne connaissaient guère d'autres arts que Fagriculture et la guerre ; ils se refusaient le nécessaire à eux-mêmes ; ils étaient impitoyables pour leurs créanciers et leurs esclaves ; ils dépouillaient inhumainement les étrangers et les vaincus. Les Curius et les Fabriçius, qui ne Youlaient point d'or pour eux-mêmes , mettaient toute leur ambition à commander à ceux qui avaient de l'or , - et Caton se fit , pour le compte de la république , le ^oliateur des nations asiatiques. Si tels étaient les sentimens des grandes âmes , quels devaient être ceux des petites ? Au lieu des arts industriels et des professions lucratives honnêtes , les citoyens vulgaires ne connaissaient . que les déprédations et l'usure : leur barbarie allait jusqu'à mépriser le commerce et la civilisation de Syracuse, de Garthage et d'Athènes . C'est surtout après la perte de leur liberté \ qui ennoblissait leurs vices mêmes , et quand ils eurent , par leurs conquêtes , accumulé dans l'Italie les richesses de toute la terre , que le mauvais génie et les habitudes perverses des Romains se montrèrent entièrement à découvert. Comme les riches seuls étaient considérés dans Rome asservie et corrompue , on employait , pour acquérir les richesses , les nioyens les plus honteux. On ne voit, à aucune autre époque de Thistoire , de plus sordides usures , de plus sales marchés de chair humaine , de plus dégoûtans quêteurs de testamens, de plus méprisables testateurs. On ne sait ce dont on doit le plus s'étonner , ou de l'énormité des fortune^ romaines à cette époque , ou de l'indignité des moyens par lesquels elles étaient amassées ou détruites.
On chercha à arrêter le mal, les sages par leurs discours moraux , les administrateurs par leurs lois somptuaires et leurs ordonnances. Mais ni Téloquence des Cicérons, ni les sermons des Horaces, ni les édits des premiers Césars ne purent corriger les mœurs publiques; la dépravation ne fit qu'augmenter sousCaïus, Claude et Néron : les réclamations des philosophes continuèrent. Celles de Sénèque auraient dû être écoutées : sa fortune et son
élévation devaient donner du poids à la sagesse de ses préceptes. Il professe dans ses ouvrages , et particulièrement dans ses Lettres à Luciiius, une doctrine sur Tusage des biens de la fortune , à la fois noble et praticable , vraiment digne d'un philosophe resté maître de lui au milieu de toutes les séductions de la grandeur. C*est cette doctrine que Perse a résumée dans ces vers de sa troisième satire :
Quis modus argento; qoid h$ optare; quid asper Utile numinus habet; patriœ cairisque propinquts Quantum elargiri deceat
C'est cette même doctrine qui fait le fond de ce dernier ouvrage. Perse n'y déclame point , comme il arrive si souvent à propos des richesses ; il expose , sur Fart d'acquérir les biens et d'en user, des préceptes pleins de sens , de modération et de noblesse , teb qu'ils conviennent à l'état de fortune d'un chevalier romain , et au caractère d'un homme de lettres. 11 emploie la dialectique serrée et pressante du Portique à confondre les vaines théories du luxe ou de Tavarice , à réduire au silence les défenseurs intéressés de l'usage des testamens et des droits d'héritage. Il revendique avec éloquence les droits de l'humanité contre les caprices de la tyrannie et les coutumes cruelles d'une société corrompue.
L'auteur a donné au commencement de cette satire , comme à celui de la seconde, la forme d'une épltre qu'il adresse à un ami. Cet âmi est Césius Bassus , avec lequel il s'était lié dès sa première jeunesse , et qui passait pour le second des lyriques latins. On n'a rien de ses ouvrages ; il n'est même "connu que par les vers de Perse et les notes de son scoliaste. Quintilien en dit aussi un mot.
I. Le froid vous a déjà rapproché y Bassus ^ de votre foyer du Sahinum. Les Romains qui avaient de la fortune et de la littérature , ceux qui pouvaient partager leur temps entre l'étude et les affaires , se retiraient à leurs maisons de campagne , non-seulement pendant l'été , et pour leur santé , mais aussi dans toutes les saisons , et pour s'y livrer a des travaux littéraires , loin du bruit et des sociétés de Rome. Voyez Cicéron ^Lettres à Atticus; Suétone , Auguste, ch. Lxxii ; Pline le Jeune , Lettres, \i\. i , lelt. 9 :
DE LA SATIRE VI. 3i5
liv. m , lett. 5; Horace , Èpit.y liv. i , cp. •; et i5; liv. ii , ép. u, V. 65 et suiv..) 77 ^^ suiv. — C'est ainsi que Perse et Césius Bassus se retirent dans les campagnes qu'ils possèdent , Tun au pays des Sabins , l'autre sur la côte d'Étrurie , pour s'y livrer à l'étude et à la composition de leurs poésies. — Bassus. Il y a eu plusieurs ^ personnages de ce nom, plus ou moins célèbres. fTy^cz Quintil., Instit. orat.y liv. x, ch. i; Aulu-Gelle , liv. m, ch. dem.; liv. ▼, ch. «7 , et ailleurs encore; Brouckh., sur Properce, liv. i, élég. 4» V- ' j Vossius, Histoire de la latinité y liv. i , ch. 22 ; etc. Le Bassus dont il est ici question parait être Césius Bassus y qui vécut sous Néron et Yespasien , et qui , d'après le témoignage de Qtiintilien , aurait été le premier des lyriques latins après Horace, Le scoliasté de Perse prétend qu'il fut l'éditeur des œuvres de son ami y et qu*il mourut dans sa maison de campagne , où il fut surpris par les laves lors d'une éruption du Vésuve.
2. L'archet mordant. Les commentateurs se tourmentent pour expliquer le sens de Tépithète tetrico appliquée à V archet; ils l'expliquent par sévère, grave y et veulent que par-là Perse ait caractérisé le ton sévère y grave et hardi des poésies de Bassus; ils prétendent même que l'auteur a désigné par-là la philosophie paiticulière à Bassus, la philosophie stoïcienne. D'où les commentaleiurs savent-ils tout cela ? on n'a rien des écrits de Bassus , on n'a même aucun renseignement sur ces écrits. J'ai préféré donner à cette épithète un sens vague , ou plutôt pljis étendu , celui qu'on lui donne volontiers dans les poètes , quand on l'applique à pecten. Ce pécten , sorte d'archet, était armé de plusieurs dents, à l'aide desquelles on pinçait , on accrochait les cordes de la lyre ; de là l'épithète tetricum, «< hérissé, mordant. » Il est inutile d'avertir que Jamne lyra et chordœ est la figure lv ^là ^môu^ovlt fidesne lyrœ. Voyez, sur la lyre des anciens. Macro be , Satum,, liv. i, ch. 19, et les antiquaires.
3. Habile compositeur qui faites revivre dans vos chants les élémens de la langue primitive et les mâles accords de la lyre des Latins. Ce passage oflFre des difficultés et pour la leçon et pour le sens. Les manuscrits et les imprimés les plus anciens s'accordent à donner :
Mire opifex,niiineri.s vctcrum primordia vocum Âtqtie marem slrepitiim fidis iiiten disse Latin».
Cette leçon me parait bonne; Perse imite ici Virgile , lorsqu*il caractérise la poésie lyrique (Enéide y liv. vi , v. 646) , en parlant d^Orphée :
Obloqidtiir mumeris septem discrimiiia vocum; Jainqiie eadem digitis, jam pectine pukat eburno.
Et encore lorsqu'il dit (Enéide, liv. ix, v. «j-jô) : Numerosque intendere nervis. — Casaubon et Kœnig veulent qu'on lise , au lieu de Docunty rerum, qui semble s'accorder moins aveô les autres expressions du passage, et que ne donnent point les manuscrits. — Quant au sens , voici comme je l'établis : Mire opifex doit s'entendre 'de l'art du poète , du talent du compositeur qui produit des ouvrages. — Numéris intendere : c'est , mot à mot , prolonger dans des vers, dans un air; c'est faire passer dans un chant, c'est composer. — Feterum primordia vocum offre deux sens fopt distincts : ou cela signifiera tes élémens du vieux langage, les termes et les radicaux des termes antiques , chose que les bons écrivains recherchent avec soin , et que Cicéron appelle verba antiqua, sonantia; ou bien cela signifiera les sons primitifs du langage; les notes fondamentales de la voix et de la musique , que l'artiste combine et varie de mille manières dans ses chants. — Casaubon, qui lit avec quelques autres commentateurs veterum primordia rerum, entend cela de l'origine des choses, de l'histoire des âges héroïques, de la mythologie, de la cosmogonie. Ces sujets servaient en effet de texte à presque toutes les compositions lyriques, comme on le voit par celles de Pindare , de Simonide et d'Horace lui-même; mais cette leçon pourrait s'entendre aussi des premiers temps de l'histoire de Rome et des origines des Latins. -^ Lei mâles accords de la lyre latine; la poésie lyrique, chez les Latins , dut être , à son origine , rude et sauvage , comme expression de l'état de société de nations grossières et belliqueuses qui tiraient leurs institutions de Sparte et desDoriens. Dans l'Italie ancienne, les Latins, les Samnites et les Osques différaient, par leurs mœurs et leur génie , des peuples de la Grande-Grèce , des Capouans et des Tarentins , autant que , dans la Grèce ancienne , les Doriens différaient des Ioniens et des Grecs des îles ou d'Asie.
4. lues ris de la jeunesse. — Javenes jocos , pour Juvéniles . Perse
aime ces constructions de substantifs pris adjeclivemeut. Heroas sensus y ssii. i, v. 169.
5. Pour moi , Je me réchauffe sur la côté de ma Ligurie. Perse était né et avait ses propriétés sur cette côte ; c'est pourquoi il l'appelle sienne, mihiy meum mare, et en fait la description et l'éloge avec complaisance , en patriote, comme Ënnius , cor jubé t hoc Enni. On remarquera que Perse fait allusion plus d'une fois à ce qu'il est né dans les mêmes lieux qu'Ennius; Prolog. : « Nec fonte labra prolui caballino. » Voyez les notes sur ce passage. — Li^s ara, pour Lugustica ara; c'est encore un exemple de ces sortes de constructions que nous venons de remarquer. — Intepet mihi ; locution brève et hardie , neuve , comme il y en a tant dans le style de Perse : il semble que le pays appartienne au poète qui l'habite.— La Ligurie était cette partie de l'Italie ancienne qui s'étendait depuis la Gaule Narbonnaise jusqu'à la Toscane , qu'on appelle aujourd'hui l'Occitanie, le golfe de Gênes; c'est un des plus beaux pays et l'un des climats les plus heureux de toute l'Europe. — Voici comment la physique ancienne explique, par la bouche de Cicéron [de la Nat. des dieux, liv. 11 , ch. 26) , la tiédeur et la douce température des golfes : m Maria agitata vëntis ita tepescunty ut intelligi facile possit in tantis illis humoribus iiiciusum esse calorem : nec enim externus ille et adventitius ha> bendus est tepor, sed ex intimis maris partibus agitatione excitatus ; quod nostris quoque corporibus contingit , quum motu atque agitatione recalescunl. » La physique moderne a confirmé, à l'aide du thermomètre et de la sonde , cette explication que l'imagination et l'anatogie avaient suggérée aux anciens.
6. Lm mer prend avec moi ses quartiers. — Hibernatque meum mare ; langage rapide et précis dans le goiit du style de Perse. Meum mare, parce que , comme nous l'avons déjà fait observer, il était né vers ces bords, et qu'il y avait une habitation; c'est ainsi que Voltaire a dit mon lac, en parlant du Léman , sur les bords duquel il avait fixé sa demeure. — Hiemare est une expression consacrée en parlant de la mer, aussi bien que des vaisseaux et des marins , ou des gens de guerre : les anciens disaient des lieux oii la mer se remise , ou des temps pendant lesquels elle n'est point navigable , qu'elle y prend ses quartiers d'hiver. "Le vieux scoliasîc :
« Sicut naves kibemare dicimus , sic et mare , qaum non navig»tur. » Horace, Sat, , liv. ii , sat. 2, v. 17 :
'DefeDdens pîsces hiemat mare.
Salluste : aquis hiemantibus ; Séuèque (lett. cxit) : hiemat mare. — Qiut iaius ingens dont scopuli, etc. On peut (rapprocher de cette belle description du port de Luna , celles de Virgile , Enéide, Hy. I , t. i63 et sniv. ; liv. m , t. 533 ; de Yalerios Flaccus , liv. i , V. 619; de Claudien, xliz, t. 36; de Strabon, liv. v. Tous les poètes de tous les temps ont décrit et chanté tous ces beaux lieux. Voyez notre Delille , dans son poème de V Imagination.
7. H faut voir, citoyens, de Luna le beau port. Vieux vers d'Ennius , qui revient à la mémoire de Perse , et qu*il cite , non pas comme an modèle de poésie, mais comme une autorité. Notre poète , qui aime l'élégance , se moquerait de cette simplicité si nue , si la naïveté ne lui plaisait pas autant que le beau langage. — Lunaï, vieille forme qui se trouve cependant dans les meilleurs auteurs en vers, Lucrèce, Térence , Virgile. Luna était une ville' fort ancienne de TÉtrurie; c'est aujourd'hui Sarcana, dans le golfedelaSpe^zia. Voyez Strabon , liv. v; Pline, liv. m, ch. 5; liv. XIV, ch. 6; liv. xxxvi, etc. — CorEnni; périphrase poétique , comme « sententia Catonis , virtus Scipiadœ , forma leonis : • on l'explique par bene memor ou bene corda tus par opposition avec destertuit.
8. Quand il est sorti de son rêve et qu'il rCest plus Homère- Ennius, comme Pythagore avait été un oiseau. —^Ennius. C'est le célèbre poète Quintus Ennius , l'ami du grand Scipion ; il était ne' près de Tarente , et composa, outre ses Annales^ des comédies, des tragédies, des satires , et d'autres ouvrages. Génie original et fécond , plein de verve et de défauts , comme Shakspeare et Corneille. Au commencement de ses Annales^ il racontait qu'Homère lui était apparu dans un rêve , et lui avait annoncé que son âme allait passer dans la sienne , et lui communiquer l'inspiration poétique. Ce songe à^ Ennius était conforme à la doctrine de la métempsycose. Pythagore avait ainsi raconté qu'avant d'animer un corps humain, son âme avait habité et animé le corps d'un paon. C'est donc à ce passage â' Ennius et à cette doctrine de Pythagore
DE LA SATIRE VI. 3iç)
que Perse fait allusion jpar ces deux vers qui suivent celte cita-
tioç : '
Cor jobet hoc Enoi, postquam destertuit esse Mconides Quintus pavone ex Pythagoreo.
9. Je n'ai point à m'inguiéter du vuigaire. Le vulgaire est, en effet , l'ennemi de quiconque a des talens et des vertus ; il poursnit de sa haine tout ce qui s'élève au dessus de lui ; et c'est à se préserver de ses persécutions que s'appliquent les sages.
10. Je n'ai à m'inquiéter ni si VAuster menace de la contagion les troupeaux. Il règne en effet en Italie un vent du midi dont le souffle chargé de vapeurs répand la contagion , non-seulement parmi les troupeaux , mais même parmi les hommes. Dans sa retraite occidentale et sous l'enceinte de ses rochers , Perse est à l'abri de. cet ennemi de la santé publique. L'auteur imite ici la phrase et la pensée de Virgile [Géorg,, liv. i , v. 462) :
Quid cogitet bumidus Auster.
11. Ni si le champ du voisin est plus fertile que le nôtre. — Angulus ille; expression d'Horace (Sa t., liv. 11 , sat. 6, v. 8).
1 1 . Quand tous ceux qui sont nés au dessous de moi viendraient h s'enrichir. — Avec pejoribus il faut sous-entendre un mot, comme parentibus ou locis. Pejores est ici pris exactement dans le même sens que j^stpoveç en grec; c'est un hellénisme , comme il y en a tant dans le style de Perse
i3. Sécher et vieillir de chagrin. Les soins, les soucis , l'envie , font sécher et vieillissent comme l'âge. — Cœnare sine uncto ; le mot unctum est pris ici , comme dans Horace , comme dans les meilleurs écrivains latins en vers , pour tous les mets qu'on sert avec le pain et le vin , et qui ne sont ni légumes ni dessert. C'est à peu près ce que nous appelons le rôti. Horace, Art poétique , V. 4aa :
Si vero est unctum qui recte ponere possif .
Perse, sat. iv,v. 17 :
. • Uncta vixisse patella.
i4- Flairer avaricieusemént le cachet d'une bouteille attaquée. Ainsi faisaient ces maîtres avares , ou seulement trop attentifs ,
■ "Trt. II' gjH I iii*>
^'o NOTES
méticuleux , qui ne youlaient point que leurs esclaves pussent leur rien dérober de leurs vins ni de leurs mets , et qui avaient coutume de fermer par un cachet les .vases qui contenaient le vin et ceux qui renfermaient toutes les autres denrées. Perse imite vraisemblablement ici Horace, qui dit {Épit., liv. n, ép. 2 , v. i34) :
Posset qui ignoscerè servis,
£t signe \mso non insanire lagenc.
i5. Horoscope, tu fais de deux jumeaux deux génies opposés. — L'horoscope est proprement la position sidérale sous laquelle un événement arrive et qu on a observée. Astronomiquement parlant, on dit positio cœti; astrologiquement parlant , on dit horoscopus. Perse , par une hardiesse de style à lui particulière , personniàe rhoroscope , et en fait une puissance qui maîtrise les êtres et règle leur sort. Gela n'est pas une fiction poétique particulière à Fauteur ; c'est la doctrine de Pjthagore sur les nombres et Tharmonie des corps célestes , laquelle doctrine s'était , à Rome , amalgamée avec le stoïcisme.
16. Et saupoudre lui-même son ragoût des grains sacrés du poivre. Perse a réuni à dessein , et même avec affectation , toutes les circonstances qui peuvent donner une juste idée de Textrème lésinerie de Tun des jumeaux. Les plus heureuses sont : tingat oius .siccum y irrorans y sacrum piper, solis natalibus ; les' autres me paraissent ou petites ou trop recherchées.
17. Vautre expédie bravement à beltes dents un patrimoine immense^ Le latin est admirable par sa rapidité et son énergie.
18. Pousser ta profusion jusqu'à servir à mes affranchis des turbots. Le turbot était alors, comme aujourd'hui , un mets recherché, un mets des tables les mieux servies. Voyez Horace, Sot. y liv. I , sat. t2 , v. 1 15 et suiv. ; Juvènal, sat. v, v. !28 et suiv. ; PftTAONE , Satyr,y ch. xxxviii , eXpassim.
19. Ni la délicatesse jusqu* à distinguer dans les cailles le fumet de la femelle. Les cailles ou les grives étaient encore un met< délicat et recherché. Il faut lire turdarum, et non pas turdorum; c'est même sur cette leçon que porte toute la valeur et le comique du vers ; il nj aurait rien d'extraordinaire , rien d'une déUcatesse exquise , à reconnaître au goût qu'une caille est une caille. Mais démêler au fumet le mdle de la femelle, la chanterelle du bour-
DE lA SATIRE VI. 3a i
don , etc. , etc. , cela n'appartient qu'aux connaisseurs et aux gourmets.
no. H faut régler ce qu*on mange sur ce qu'on récolte. Style figure , pour dire régler la dépense sunle revenu.
^ I . Un coup de herse y et voilà une autre moisson en herbe. — Occa est du style figuré, comme ara y sere ; le mot est consacré dans Varron et Gaton pour sarcler, herser. — Seges in herba est, est une phrase de Virgile , Géorg. , liv. i , v. i lo.
22 . Mais vous avez à rendre un bon affiee. Ceci est un exemple, entre beaucoup d'autres , de ce qu'il convient de faire dans les cas extraordinaires et au-delà de la dépense courante.
23. La Lucanie ou le Bruttium est une contrée de l'Italie sur le rivage de la mer , en face de la Sicile , aujourd'hui dans la Calabre Citerieure, Ce lieu est célèbre en naufrages , à cause du détroit de Messine, autrefois nommé le détroit de Charybde et Scylla.
24- Son avoir et ses vœux inutiles, tout est au fond de la mer. J'ai cherché à reproduire Paudacieuse précision du latin. — Surda vota est une locution étabUe en latin pour dire des vœux qui ne sont point entendus , qui ne sont pas exaucés.
25. u^ côté des images des grande dieux qui devaient protéger sa poupe. On sculptait à la poupe et à côté du gouvernail les ima. ges de quelque divinité puissante qui donnait son nom au bâtiment et le couvrait de sa protection ; dans le naufrage , on embrassait ces images comme un préservatif, comme la plus sûre planche de salut. C'est à ces circonstances que le poète fait allusion. Fojrez YiiiGiL%^ En, , Hv. x, v. i66, 195-197,209-214.
26. Tranchez dans le vif alors.... C'est-à-dire prenez sur le fonds. C'est la réponse à l'objection : mais si on mange tout le revenu, comment foumira-t-on aux besoins d'un ami? Perse veut qu alors on prenne sur le capital, qu'on fasse un sacrifice sur le fonds même. Cela n'est peut-être pas parfaitement conforme aux principes d'une rigoureuse économie ; mais Perse raisonne en philosophe qui a une fortune assez considérable; et d'ailleurs l'amitié , selon lui , ne doit point calculer.
27. Mendier y portant le tableau de son désastre. Ceci est une allusion à cet usage si connu des anciens , que les naufragés allassent mendi«r en excitant la pitié par le tableau de leur nau-
Perw. 21
3aa NOTES
frage, Hokaci, Jrt poét.y t. qo et suiv.; Peise^ sat. i, t. 89;
JuTÊHAL, sat. ZIT, ▼. 3oi.
a 8. If héritier m'en voudra; il négligera le repas funèbre , etc. C'était ^héritier en titi-e qui était chargé des frais de l'enterrement ; ce qui , chez les Romains un peu fortunés , n'était pas une petite affiiire. Foyez Kirchm., de Funer. Roman., lib. ti , c. 5 et soiv. ; Ltps. 9 ad Tac. Annal, lih. vi , c. 5 ; Dobbin o. , ad Catullum, hix, V. 3; Lucien, Coniempl., 22, t. i> p. Sig; iio^^z encore Adams, Antiquités romaines , art. Funérailles. — Le repas funèbre. Il y en avait de plusieurs espèces : il y avait d'ahord le lectistemium , le repas pour les dieux mânes et les pauvres, ou les esclaves qui accompagnaient le convoi \ il y avait ensuite Yepula funebris, pour les parens et les amis du défunt, neuf jours après l'enterrement , et que , pour cette raison , on Si^pj^elaiii notfemdialis; enfin il y avait le ferculum ou solemnia, qui consistait en offrandes de lait , de miel , de vin ou autres choses semblables , ou même de victimes; c'était notre bout de l'an, ou notre anniversaire. Foyez ViaoïLs, En., liv. m, v. 3oi et suiv. :
Solemnes tiiin forte dapes et Irûtia dona....
a 9. Jettera mes restes dans Pume sans les embaumer; et, que le cinname soit passé, ou la cannelle altérée par le mélange du cerisier, il ne fen inquiétera guère. Les anciens brûlaient les corps , en recueiUaient les restes, les embaumaient et les déposaient dans des urnes pour les conserver avec soin et les placer au monument, oti ils devenaient les objets de la vénération des familles , ou même d'un culte public , lorsque ces restes étaient ceux de bons ou de grands citoyens. — Les auteurs sont remplis d'al* lusions à ces usages. Foyez une description- assez détaillée dans Virgile {Enéide, liv. vi, v. 228 et suiv.). — Sans les embaumer. Foyez Pline , Hist. Nat., liv. xiii , ch. i , a , 3 ; Ju vénal , sat. iv, V. 108 et suiv.; Ovide, Tristes, liv. m, éleg. 3, v. 89 et suiv. — Le cinname. Voici comment Pline décrit cette plante aromatique [Hist. Nai., liv. xii , ch. a , 19 et 4^) : « Cinnamonum, idemque cinnamnm, nascitur in JEthiopia — frutex decem cubitorum altitudine amplissimus , paimique minimus , quatuor digitos crassus. . • . c/niuiiiti duo gênera,... etc., etc. » -^ Surdum. Ce mot s'emploie au propre en parlant des objets qui ne frappent point le sens de
l'ouïe , et , piu* extension , en parlant dea objets qui n'ont d'action sur aucun des sens , ou qui , par leur grossièreté , émoussent la sensibilité : ainsi dans Horace (Sat,, liv. ti, sat. v; 8, 38) :
Fenrida quod subtile exsudant vina palatum.
— Ou la canneUe altérée par le mélange du cerisier, La gomme ou Yécorce de cerisier entrait par fraude dans la composition de la laasse cannelle, Foyez Plims, Hist. Nat/, liv. ;kii , ch. jg , et liv. XV, ch. 25.
30. Pourquoi mangeofs^tu fon bien de tçn vipant? Quelque absurde que paraisse cette «pl^rase , cela est le vrai $ens du latin ; c'est ainsi que s'exprime la colère de l'héritier indigné que l'héritage ne soit pas aussi considérable qu'il l'avait e^éré. D'ailleurs, elle n'a pas , dans les usages des Latins , la même absurdité qu'en français : d'après ce que nous venons de dire sur les repas et les cérémonies des funérailles , on pouvait manger une bonne partie de son bien encore après sa mort , et c'est précisément ce qoie l'auteur veut ici indiquer. Incolumis, en bonne latinité, signifie presque toujours du Tnvant de, et de là ces phrases si usitées : « Incolumi pâtre, Gaesare, etc.; du vivant de mon père, de César, etc. ; me incolumi y tant que je vivrai. » Ce mot a encore un autre sens fort usité; il signifie sans être puni, et l'on pourrait fort bien ici l'entendre de cette manière, comme le veut le ^Commentateur Kcenig ; il faudrait alors traduire : « On ne pardonne pas d'avoir mangé son bien. »
3 1 . Et puis écoutez Bestius contre les artfi de la Grèce. Le et du latin a beaucoup de sens : il indique une autre espèce d'objections , non plus de la part des héritiers , mais de la part des sots qui ne veulent pas que la société s'éclaire , se civilise , et par-là devienne plus heureuse. — Bestius est peut-être réellement le noin de quelqu'un de ces ennemis des lumières et des progrès des arts ; peut-être n'est-ce qu'un nom formé par le satirique , du mot bestia, une grosse bête. — J'ai traduit doctores Graios^sir les arts de la Grèce, parce que ces expressions ne m'ont pas paru désigner spécialement le's philosophes .grecs , mais aussi ceux des Romains qui adoptaient les lumières de la Grèce.
32 . Foilà, dit-il, ou nous eh sommes; depuis que nous est venue, npec le poivré et les dattes, cette belle sagesse d outre-mer. Je crois
L*i93£3&aSÂ^S^^I^
3i4 NOTES
q«e c'est le rrai sens de ce passage , qui tourmente la plupart des interprètes. — ItaJU : voilà ce qui se passe , ce qui arrive ; voilà ok nous en sommes. — Depuis que nous est venue; le latin est peut-être plus heureux : venii Urbi, cette construction yirgîlienne indique Farrivée d'une chose flLcheuse , menaçante pour le repos public , comme le cheval de Troie pour les Tro yens : venturaqvie desuper urhi {Enéide, liv. ii , v. 48) . — Cette belle sagesse d outremer; c'est, je crois, le vrai sens de maris expers. Ce mot expers embarrasse les commentateurs , parce que souvent il signifie qui manque de, qui n'a pas, qui ne connaitpas; mais , si l'on fait attention à son étymologie., on verra qu'il est à peu près le même que expertus, qu'il n'en est même que l'abrégé et l'équivalent , que par conséquent il a , dans sa signification primitive , à peu près le même sens. Expers maris signifie donc qui a vu la mer, qui a passé la mer , loutre-mer.
33. n ny a pas jusqu'aux faucheurs auxquels il ne faille de riches assaisonnemens dans leur soupe. Périphrase poétique et heureuse , pour dire : Les ouvriers les plus grossiers ne vivent plus de rien , comme autrefois ; ils font aujourd'hui bonne chère. Fitiarunt, parce qu'aux yeux de l'avarice , comme à ceux d'une fausse philosophie , la société se corrompt à mesure que l'état des personnes s'améliore.
34* Que vous font ces propos dans la tombe — Cinere ult^rior; locution latine , pour dire : quand vous ne serez plus. Elle est tirée de l'usage de brûler les cadavres ; les Romains disaient après le bûcher, ou après la cendre ^ comme nous disons après le cercueil ou après l'enterrement.
35. Fbici, moi, ce que fai à dire à mon héritier. Après avoir donné le conseil de mépriser les vains propos et les injures àes collatéraux et des sots , Perse prend lui-même à partie son héritier, et se plaît à le désespérer , en lui faisant l'étalage de toutes les dépenses qu'il va faire pour flatter les caprices du tyran et de la populace. Ces profusions insensées ne' sauraient être du goût d'un philosophe qui prêche la modération ; mais l'auteur a voulu faire sentir combien était malheureuse alors la condition de ceux qui possédaient à Rome quelque fortune , et rappeler à des héritiers avides que, bon gré mal gré, on était obligé de faire le sacrifice de ses biens à la tyrannie impériale et populaire. Il faut
DE LA SATIRE YI, 3q5
considérer toute la tirade qui §uit comme un exposé. ironique, mais fidèle , des dépenses absurdes auxquelles un gouTemement à la fois despotique et arbitraire condamnait alors dans Rome les familles qui avaient des biens y et non pas du tout comme les véritables sentimens du moraliste sur l'usage qu'on doit faire de son patrimoine. Gela est si vrai, que Perse, qui écrit sous Néron, a choisi son exemple, non pas dans les réjouissances qui eurent probablement lien sous ce règne à l'occasion des succès des armes romaines en Asie (celles-là auraient pu paraître fondées) , mais dans cette comédie d'un faux triomphe donnée long^-temps auparavant parCaligula à l'empire. Fojrez SuAtohb , Vie de Ca'ius, et Tacite , P^ie d'Agricola, ch. xxxix.
36 . On a reçu de César une lettre ornée de laurier, G était l'usa ge, chez les Romains , que le général qui avait à annoncer au sénat une victoire^ le fit par une lettre ornée de laurier (Pline, Hist. Nat., liv. XXXV, «À. dernier). Ces sortes de lettres étaient appelées iaureatas. Tacite, Agricola, ch. xviii : « J^elaureatis quidem gesta prosecutus est. » Ici donc , dans Perse , laurus est une expression abrégée et poétique pour laureatœ litterœ.-^jé Cœsare; ce César, c'est Galigula , comme l'indiquent et une foule de passages des historiens du temps , qui racontent les faits auxquels l'auteur fait ici allusion , et le nom de l'impératrice Césonie , femme deOiligula, qui se trouve un peu plus bas. Voyez Su et on e. Vie de CaHus, ch. xLiv, xLv et dernier; Tacite, Germanie, ch. xxxvii ; Vie d'jêgricola, ch. xxxix.
37. Annonçant une grande défaite des Germains. Cette grande défaite des Germains n'était qu'une fable. Galigula imagina cette fausse nouvelle pour se faire décerner les honneurs du triomphe : le sénat fut assez l&che pour accorder ces honneurs , et le peuple romain pour les. célébrer. L'auteur satirique se moque de toute cette comédie. Insignem ob cladem est une expression ironique.
38. Déjà elle a reçu les habits de guerre des rois, les casaques Jaunes et les captifs pris sur le Rhin. Galigula, pour donner cette représentation d'un faux tiiomphe , acheta dans les Gaules , et sur les bords du Rhin, des armes, des chariots, des vétemens de Barbares et des captifs. De là l'expression locat dans Perse , expression à double entente , qui peut signifier également placer, disposer, pour la cérémonie , et prendre à gage , louer, acheter.
39. Je fm$ offrande aux dieux et au génie du capitaine de cent paires de giadiatettrt. U était d'usage 9 dans les républiques- an* demies 9 que les frais des arméniens militaires, ceux des édifices et des traTaax publics, ceux surtout des fôtes, des cérémonies du culte et des représentations théâtrales , fussent faits en grande partie, non pas par l'état, mais parles citoyens les plusricbes. Nous Toy ons par les auteurs , qu'à Rome et à Athènes , c'était de ses propres deniers que le magistrat payait sourent ces dépenses publiques ; c'est pourquoi les places de la magistrature s'appelaient des charges : on y mangeait sa fortune. Dans les beaux jours de ces républiques , les citoyens ne croyaient pas acheter trop dier, par le sacrifice de leur fortune-, l'honneur de servir leur pays; quelquefois la reconnaissance publique les dédommageait par une inscription honorifique , un titre , une couronne , une statue , ou quelque privilège {jÊayez DtMOSTH., Discourt contre Leptine, et Discours pour la Couronne; TiTi-LiTE,/Mi«f/m). Mais ces nobles usages ne subsistèrent qn'avec la liberté qui les inspirait ; quand elle eut été anéantie , les richesses ne furent plus qu'un moyen de flatter le tyran ou la multitude pour échapper à la proscription et aux confiscations. C'est ce que Perse veut faire sentir ici à son ior terlocuteur. A quoi bon se donner tant de peine , lui dit-il , pour conserver un héritage dont lés caprices d'une tyrannie iilsensée peuvent tous les jours disposer ? 11 faut la manger avec nos maîtres, plutôt que de n'en pas jouir du tout; il faut la manger, sous peine de nous la voir enlever , et peut-être d'être proscrit. — Aux dieux et au génie du capitaine. On sait, par Suétone et Tacite, combien Galigula était exigeant pour son génie. C'était alors l'usage dans Rome de sacrifier au génie ou à la divinité de l'empereur , comme à la divinité des dieux eux-mêmes ; mais cet usage, les bons princes n'en prescrivaient pas l'exécution bien strictement, si ce n^est à l'égard des chrétiens , contre ceux que l'on regardait comme les ennemis de l'état et de l'ordre public. Galigula , au contraire , voulait qu'on jurât par son ^énie , qu'il fût révéré , et qu'on lui rendit le même culte qu'à Jupiter luimême. Suétone^ Caliguia, ch. xxvii : «Multos honesti ordinis, deformatos prius stigmatum notîs , ad metalla et munitiones vianim , aut ad bestias condemnavit , ant bestiarum more quadrupèdes cavea coercuit , aut medios serra dissecilit ; nec omnes gravibos ex
causis , Véniin raale de muncre stto opinatos , vei quod nunquam jMT genium suum dcjerastent. « — Cent paires de gladiateurs. Le latin dit simplement cent paires ^ centam paria, et .ce pourrait être des paires de bcsufs, c*e8t'-à-dire double hécatombe; mais à cette ëpoipie les combats du Cirque plaisaient bien plus au peuple que les sacrifices, et les gkdiateurs étaient bien plus communs que les hécatombes : pamem et drcenses , c*était là tout ce que demandaient une populace affiunée et une soldatesque cruelle.
4o. Malheur à vous, si vous ne me secondez! Langage à double entente. Perse veut faire sentir combieti il est absurde d'exiger de lui qu'il conserve un héritage qu'il est obligé de sacrifier , sous peine d'encourir l'animadversion de la tyrannie. Loin de vous plaindre , dit*il à son héritier, vous feriez plus sagement de me seconder. Ne voyes-vous pas que l'on nous menace des confiscations et de la proscription ? de deux maux choisissons^ le moindre.
4i. Je fais au menu peuple une distriimtion , etc.. Fous y oppoiez-vous ? parlez net. La populace de Rome était un tyran aussi exigeant et aussi cruel que le prince luinnéme*; et ceux qui avaient de la fortune ne pouvaient guère la conserver contre l'avidité du maître ou celle des esclaves. La condition des citoyens romains , de ceux qui conservaient encore des biens et des droits politiques , était des plus misérables , pressés qu'ils étaient entre le despotisme de l'empereur et celui des prolétaires.
4^. Le domaine, dites^vous, n'est pas déjà trop fertile. — Non adeo, inquis : exossatus ager juxta est. Il y a pour ce passage plus d'une leçon et plus d'un sens , adeo pouvant être pris pour un adverbe ou pour un verbe , et la ponctuation pouvant varier. On peut lire : Non adeo, inquis, exossatus ager; juxta est. —
Age, si mihi nuUa Et le sens sera : L'héritage n'est pas déjà en si
bon état} e'^st eommevous voudrez. — Soit; s'il ne me reste, etc. — On peut lire encore : Non adeo, inquis, exossatus ager juxta est. — Age, si mihi nulla, etc. — Je ne veux pas, dites -vous, de la succession; j* ai près de ta, moi, un champ assez bien cul-
tiifé Soit, s'il ne me reste plus , etc. — Enfin on peut lire : Non
adeo , inquis, exossatus ager. — Juxta est; âge, si mihi nulla, etc. , et alors on traduira : L'héritage n'est pas un domaine en si bon état! — Soit, comme vous voudrez; s'il ne me teste, etc. Cette dernière l^on et ce dernier sens m^ont paru les plus plausibles ,
ST
soit comme étanl les plus naturels en eux-mêmes , soit comme étant les plus conformes à la latinité. Âdeo peut bien , à la rigueur, être pris pour un verbe , et entendu comme en terme de procédure , en soos-entendant toutefois un mot , hœreditatem par exemple : adiré hœreditatem signifiera alors se présenter comme héritier. Mais 9 pour lier cela à ce qui suit , il faudrait faire signifier à exossatus agerjuxta est; m J'ai près de là, moi, un champ assez bien cultivé; » ce qui n'est pas très-naturel. J'aime mieux prendre ces mots exossatus ager au figuré qu'au propre , et entendre cela de la succession même , qui n'est plus qu'un mauvais champ dépouillé, après tout ce qu'on a pris dessus pour tant de dépenses exorbitantes. De même, j'aime mieux prendre yi&râz est dans son sens figuré qu'au propre. Ces mots au propre signifient à côté y proche de, attenant; au figuré, ils s'emploient pour dire : c'est tout comme, c'est tout de même, c'est égal, c est comme vous voudrez.
43. Soit; vous n'en voulez pas. C'est le vrai sens de âge; et cela motive la tirade qui suit. La longue énumération de tous les noms dés collatéraux est destinée à faire sentir que l'on ne manque jamais d'héritiers , et que , n'eût-on même aucun parent éloigné , il se trouverait encore bien vite des gens pour en tenir lieu : prœsto est mihi Manius hœres.
44- «^^ ^c rends à Bovilles, près la colline de Firbius. Le vieux scoliaste dit sur ce passage : « Quatuor millibus ab TJrbe est Yirbii divus , qua iter est ad Ariciam et ad nemus Dîanœ , ubi Yirbias colilur, i. e. Hippolytus, quodbis in vitam prolatus sit.... ■ Ce bourg de Firbius et celui d'Aricia étaient remplis de pauvres et de mendians toujours prêts à accepter tout ce qu'on leur donnait, courant même après les passans pour demander. Juvénal , sat. iv, v, 117 : ' .
Dîgnus Aricinos qui mendiearet ad axes.
On était toujours sur de trouver là à qui donner du bien , à qui faire son testament.
45. Manius , un fils de la terre ! On ne sait pas bien d'où vient ce nom de Manius pour désigner un pauvre, un mendiant, un homme de rien , sans naissance et sans nom. Les commentateurs le dérivent du nom de MnnnuSy lequel Mannus était , selon Tacite ,
DE LA SATIRE VL Sag
fils de Thtdston , fils de la terre ; si bien que le mot Manias serait à peu près l'équivalent de la périphrase de Ju vénal (sat. iv, v. 98) :
Fraterciilus esse Gigantum.
On se servait apparemment de ce nom mythologique pour désigner un homme de rien , un pauvre , un mendiant , à peu près comme nous nous servons du nom de /06 de ùos Écritures saintes : pauvre comme Job, disons-nous. Dans les idées des anciens, les enfans de la terre , les Géans , étaient toujours regardés comme Topposé des enfans des dieux , des fils du ci^ ^pueri Dhum,
46. Ce sera aussi un fils de la terre. Perse répond à son héritier : N Eh ! ne sommes-nous pas tous enfans de la terre? m C'est comme nous disons en français, pour exprimer la même idée : Nous sommes tous de la côte dAdam, Pour peu que nous remontions dans le passé , nous épuisons bien vite la liste de nos aïeux , et nous arrivons tous à la même origine.
47. Si bien que, grâce à la généalogie , un Manius pourrait bien avoir été à peu près mon grand-oncle. En effet', une généalogie ne sert qu'à prouver une chose , c'est que les origines sont petites, que toute noblesse est une chimère, et que c'est du même limon que nous sommes tous sortis. Gomp. Juvênal, sat. vxii , V. a^a.
48. Est-ce une raison pour me demander le flambeau tandis que je cours encore ? Il y avait chez les anciens , parmi les différentes espèces de courses de leurs |eux , la course au flambeau. On courait avec un flambeau à la main , aussi long-temps que l'on pouvait; quand on. ne pouvait plus aller plus loin, on passait le flambeau à un autre coureur qui vous remplaçait et le passait luimême à un autre; ainsi de suite. Les poètes et les orateurs ont souvent tiré de là des images , et comparera ces courses successives la succession des générations humaines , le passage des humains sur la terre , oîi ils semblent courir et se passer le flambeau de la vie. Lucrèce, liv. 11 , v. 78 :
Inque brevi spatio mulaDtes sœcU animantum Et, quasi car tores, 'vital lampada tradunt.
Cicéron , jR/ieV. a Hérennius y \\\ , iv : «Non enim , quemadmodum , in palaestra , qui taedas ardentes accipit , celerior est in cursu
ijr*.*/.— -* a
33o NOTES
contîiiuo, quain illc qui tradit; ita melior imperator no vus qui acdpit exercitum , quam iUe qui deccdil ; propterea quod defatî^ gatus cursor dat integro facem ; at hic peritns iniperator, imperito exercitum. » Platon, des Lois : Fivvmvto^ xal ixTp^çovToç irai^oc, xaft^irip XaLiMcàètt rh^ Piov irocpo^S^ovroc dEXXotç l( dOXttv. Xes ênfims ont des enf ans, i^s nourrissent, et les humains se transmettent ainsi successivement le flambeau de la vie,
49. Je suis pour vous Mercure^ et Je viens à vous la bourse à la main, comme on représente ce dieu. Les anciens regardaient Mercure comme Fauteur de tout gain , de tout profit , de toute spéculation heureuse ; et , par extension , comme le dieu des voleurs {voyez HoEACB , Sat., liv. 11 , sat. 3, y. 68. De là le langage figuré de notre poète : pour dire vous n*étes point mon hé* ritier, vous ne pouviez espérer mon héritage, c'est pour vous une trouvaille, il a dit ; /e suis pour vous Mercure.
50. N allez pas me parier des avis des parens. Il faut prendre ici paterna dans un sens général ^ et non pas dans le sens restreint ; c'est des parens en général que parle l'auteur, et non de son père. Perse perdit le sien si jeune , qu'il ne put le connaître et en recevoir d'avis. Horace fait allusion , comme Perse , à ces conseils des pères et mères à leurs enfans , pour être rangés et économes [Art poétique, v. SaS) :
Romani pueri longis rationibus assem Discunt in partes centum diducere. — Dicat Filius Âlbini : si de quincuoce remota est Uncia, quid superest
5i . Allons, esclave, mets hardiment du gras avec les herbes. J'ai voulu rendre l'énergique simplicité du latiu , et peut-être ma phrase n'a-t-elle pas l'élégance de Perse. Ungere et unctum sont en latin des expressions consaci'ées pour signifier /bi/v g^^^f fai^*^ bonne chère ; comme siccum désigne le maigre et la soif. Horace , Odes, liv. I , ode 18, v. 3 :
Siccis omnia nam dura Deus propoiuit.
5q. Quoi! je ne mangerai, moi, les Jours de fête, que de l'ortie et un morceau de couenne enjumée? Périphrase poétique, pour dire : Quoi! Je me prif^erai de tout? Est-il besoin d'en avertir?
53. Se gorge de foie gras. Gliez les Romains , comme chet nous, les foîes grâs des oies étaient iin mets délicat et recherché. Voyez PftTRONE, Satyricon.
S4- Quand il se sera dégoâté de courir après des beautés vul- §aireiy tenter V aventure avec une patricienne! Je n'ai pas voulu braver aussi efiErontément que le latin l'honnêteté dans les mots.
55. Le gros ventre et V embonpoint éPun sacrificateur. Gomme les tacrificftteurs avaient à leur disposition une bonne partie de la chair des victimes, comme ils étaiefit du diner' de ceux qui of^ fraient le sacrifice , ils se nourrissaient bien , et Ton disait à Rome , gras comme un sacrificateur, ainsi que nous disions et que nous disons encore, gras comme un moine, quoique le bon temps des moines soit passé.
56. Femls ton âme à V intérêt. Cette brusque sortie contre les avares et ceux qui se dévouent à la passion d*amasser est une réponse à tous ceux qui ne veulent pas qu'on jouisse de la vie , qu'on se permette quelques douceurs, qu'on vive comme d'honnêtes gens. L'harmonie des vers latins est admirable par l'âpreté et la rigueur des sons, qui expriment la pensée de l'auteur mieux en^ core que le sens des mots.
57. Brocante, remue ciel et terre aux quatre coins du monde. 11 faut rendre le mercare et le . solers, qui ont ici beaucoup de sens , à peu près le même sens que , dans la satire précédente , le verte aliquid,jura, du vers iS^.
58. Tu auras le pas sur tous les marchands de chair humaine, et nul n'exposera dans ses bottes des corps dé Cappadociens aussi frais. Les Romains faisaient le commerce d'esclaves , comme la plupart des peuples de l'antiquité. Les marchands d'esclaves à Rome tenaient à honneur de bien faire leur trafic , c'est-ànlire à fournir aux acheteurs de belle et bonne marchandise , des corps gros et gras. Ils engraissaient donc des esclaves dans des espèces de hottes où ils les exposaient en vente sur la place publique : les> négriers n'ont pas mieux fait depuis. La catasta, la harraque, s'appelait aussi machina: « Amicam^ quam'palam domi haberet, de machinis émit. » (Gic, €le Petitione consulatus.)
59. C'est le monceau de Chrysippe qui ne finit jamais. C'est une allusion à un des sorites les plus célèbres de Ghrysippe , appelé le tas de blé: «Combien faut-il* de grains pour faire un tas de
33a NOTES DE LA SATIRE VI.
hlé? Dix, vingt, trente, cent, deux cents, mîHe?... où s'arrêter ? » Perse compare le tbésanrisenr à ce faiseur de tas de blé ; il prend ainsi souvent ses images dans les us . et pratiques de son école. Celle-ci a de la justesse et de Ténergie; mais elle fait allusion à quelque diose qui n*est connu que des érudits. Cette manière revient souvent dans le style de Perse , et c*est une des causes de son obscurité; mais cette manière , comme nous Tavons fait remarquer, devait être celle du poète du 'stoïcisme. Voyez le Discours d'introduotion^ 2* partie, art. 3.et 4*
On peut lire , ponctuer et entendre d*une autre manière ces deux derniers ven :
Depunge ubi sistam ,
lOTentos, Cbrysippe, tui finîtor acervi,
c'est-à-dire « dites-moi , Chrysippe , où m*arrèter , et où finit votre monceau ? »
