DE TURNUS

ARGUMENT

Cette tirade est dirigée contre les auteurs qui faisaient l'apologie ou reloge des crimes de Néron. L'indignation qui Ta dictée est d'un esprit généreux; et il y a de la poésie dans cette noble douleur de y oit les Muses, les filles de Jupiter, prostituer leur personne sacrée , et aider l'enfer à prévaloir contre les ciçux.

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FRAGMENTUM TURNI.

JLrgo famem miseram , aut epulis infasa venena , Et populum exsanguem , pingnesqne in fanas amicos , Et moUe imperii seninm sub nomine pacis , Et quodcnmqae illis nanc aurea dicitur œtas, Marmoreseqae canent lacrymosa incendia Romae , Ut forinosum aliqnid, nigrce et solatia noctis!... Ergo , re bene gesta , et letho matris oyantem , Maternisque canent cupidam concarrere diris , Et diras alias opponere , et angaibus angaes , Atqne novos gladios , pejusque ostendere lethom ! . . . Saeva canent, obscena canent, fœdosqae hjmenseos Uxoris pueri , Veneris monnmenta nefandae ! . . .

Nil Mnsas cecinisse pndet , nec nominis olim yirginei famseque javat meminisse prioris.

Ah ! pudor exstinctus , doctaeque infamia turbae ! Sab titulo prostant : et quis genns ab Jove summo , Res hominnm snpra evectae , et nollins egentes , Asse merent yili , ac sancto se corpore fœdant. Scilicet aut Menae faciles parère superbo ,

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Ainsi les poètes vont chanter la famine et la misère , les empoisonnemens ' , le peuple pâle et déchari^é , les amis engraissés pour le Cirque ^ ! Ils vont décorer du beau nom de paix la faiblesse et la décrépitude de l'empire ^, nous montrer Tâge d*or dans cet âge malheureux , et , au lieu de déplorer l'ipcendie de Rome , le célébrer comme un grand spectacle , comme un feu qui console des ombres de la nuit ^ /. . . Ainsi ils vont chanter le crime s*applaudissant de ses succès , et triomphant du meurtre d'une mère^, cherchant à lutter contre les Furies qui la vengent^ à leur opposer d'autres Furies , d'autres serpens, et voulant épouvanter par des coups plus afli*eux , par un assassinat plus horrible^. Us chanteront la cruauté, l'obscénité , un prince qui prend un jeune aâranchi pour femme ? ; union révoltante qui attestera jusqu'où la passion s'égare !

Ah ! les Muses ne rougissent plus de chanter aucun forfait^ elles ont oublié leur nom sacré de vierges*, et tout le soin de leur renommée. O honte ! ô oubli de toute pudeur ! les doctes Sœurs se prostituer sous des noms empruntés 9! Elles, filles du plus grand des dieux, élevées au dessus des faiblesses et des besoins de la terre , se vendre à vil prix , et souiller leur personne sacrée * ® ! elles , céder sans résistance aux ordres d'un Menas , et se trouver heureuses d'un mot d'éloge , du sourire d'un

Perso. 22

338 FRAGMENTUM TURNi. (y. 20.)

Ant nutu Polycleti et parca laude beatae :

Uscjue adeo maculas ardent in fironte récentes , Hestemique Getae vinda , et vestigia flagri ! Quin etiam, patrem oblitaef, et cognata Deorum Nnmina, et antiquum castae pietatis honorem , Proh! Fnrias et monstra colunt, impuraque tarpis Fata vocant Tityi mandata , et quidquid Olympi est Transcripsere Erebo. Jamque impia ponere templa, Sacrilegasqne audent aras , cœloque repolsos Quondan^ Terrigenas superis imponere regnis : .. Qua licet et stolidp verbis illnditur orbi.

Polyclèle " ! elles, éprises de visages où viennent d'être empreintes les flétrissures de la marque"; d'un Géta ^ui était hier dans les fers et déchiré par le fouet ! Que dis-je? sans respect pour le dieu qui est leur père, pour les Immortels dont elles sont les sœurs, pour cet antique honneur d'une vertu toujours pure'^, hélas! les voilà qui adressent leur culte aux filles d*enfer et à des monsrtres '^ ; elles transforment en arrêts du Destin les ordres infâmes d*un nouveau Titye'^, et tous les titres du ciel sont vendus à TÉrèbe '^ ! Elles élèvent des temples à Timpiété, des autels au sacrilège '7, et replacent, autant qu'il est en elles , sur le trône céleste la race déchue des Titans : leur voix impose l'erreur à l'aveugle univers '^.

Il ne nous reste aujourd'hui aucun ouvrage complet et authentique du satirique latin Tumus; mais il est certain qu*il a joui dans l'antiquité d*une réputation aussi briUante que Perse et que Juvénal.

Le scoliaste de ce dernier nous apprend (sat. i , y. 20) « que Tumus était né à Aurunca , ville qui a donné le jour à plusieurs autres poètes satiriques , notamment au célèbre Lucile , le père de la satire romaine ; qu*il était frère du poète tragique Séva Memor, et enfin que, sorti d*une famille d'affranchis , il parvint à de grands honneurs sous les fils de Yespasien , Titus et Domitien. » •

Les écrits de Tumus étaient pleins de feu, et Martial (liv. zi, épigr. I o) parait croire qu'il aurait excellé dans la tragédie comme dans la satire , si , par un motif de délicatesse , il ne se fut abstenu de se faire le rival de son frère :

Contolit ad satiras ingentia pectora Tumus :

Gur non in Memoris carmina ? frater erat.

Un autre passage de Martial nous apprend combien étaient célèbres les satires de Turnus. Il dit à son livre de se présenter à Cassius, quand bien même il serait occupé; quoique pressé de mille soins divers, il aura toujours du temps pour mes poésies; car il m'aime, et me lira après le livre fameux de Tumus (liv. vu,

^Pigr- 79) '

Nam me diligit ille , proximumque Turni nobilibus leget libellis.

La réputation des satires de Turnus durait encore au cinquième siècle. Rutilius, dans son Itinéraire (liv. i , v. 60a), faisant l'éloge

des satires de Lucilius , dit qu'elles sont aussi enjouées que mordan tes, et ne le cèdent point à celles 'de Tumus et de Juyënal :

Hiijus Yulnificîs satira ludente Gamoenis, Nec Tumus potior, uec Juvenalis erit;

et un auteur de cette époque , Sidoine Apollinaire , compte Turnus et Memor au nombre des grands auteurs [Carm. ix, v. 267):

Non Lucilius hic » Lucretiusque est , Non Tumus, Memor, Ennius, Catulius.

Enfin , au sixième siècle , Sidius nommait Turnus à côté de Juvénal et de Pétrone.

De ces écrits si célèbres il ne nous reste que deux vers authentiques. Les voici tels que les cite le scoliaste de Juvénal (sat. 1 , V. 71):

Ex que Oesareas soboles horrida Locusta Oocidit» cura suî verna nota Neronis.

On a fait beaucoup de conjectures pour les restituer , ou , du moins, pour les rendre intelligibles. Casaubon, de Sat. Rom. poesi, p. sSi :

Ex que Caesareas soboles homicida Locusta Oeddit, curaque veneni admota Neroni est.

Un érudit, dans les Miscell. Observât. y p. 264 *•

Ex quo GcBsaream sobolem Locusta cecidit Horrida, csde suis vemae jam.nota Neroni.

Wernsdoi'ff , Poet. lat. min. :

Ex quo Cffisareas soboles horrenda Locusta Occidit, Circe inter venias nota Neronis.

Ou:

Curans s«vi fera vota Neronis.

Ces conjectures sont plausibles plutôt que vraiment satisfaisantes : ce n'est point par des conjectures seulement qu'il faut chercher h retrouver la leçon véritable ; le moyen serait de coUationner les divers manuscrits de Ju vénal où le fragment se trouve.

Ces deux vers si corrompus sont topt ce qui nous reste d'authentique de Tumus ; mais , s'il faut ajouter foi à une conjecture de Wemsdorff , Tumus serait Fauteur de ces trente beaux vers sur Néron , dont nous donnons ici le texte et la traduction. Ce précieux fragment fut découvert par Balzac dans un vieux manuscrit tombant de vétusté , qu'on présume être le fameux manuscrit de Sauraaise , et qui doit se trouver à la Bibliothèque du roi. Balzac • inséra le fragment anonyme dans ses Entretiens; Burmann le réimprima dans son Anthologie latine (t. ii, p. 645); et enfin Wemsdorff Ta donné dans sa Collection des Poet. lat. min.

Voici comment s'exprimait Balzac sur ce fragment qu'il avait découvert : « Il faut , dit-il , que l'auteur ait écrit sous le règne de Néron , quoique son caractère soit plus ancien et qu'il ait cherché une autre manière et une plus noble expression que celle des écrits de ce temps-là : mais , de plus , nos amis du pays latin trouvent que son genre est hardi et qu'il n'y a rien de bas dans ses sentimens. S'O les en faut croire, les choses qu'il dit sont grandes de leur propre grandeur , elles n'empruntent point leur dignité de celle de la langue romaine , et elles seraient belles , disent- ils , en basque et en bas-breton. »

Quant à Wemsdorff, il n'hésite point à prononcer que les trente vers trouvés par Balzac appartiennent à une satire de Tumus. « Ses conjectures, dit M. Boissonade (édition du Cours de littérature de La Harpe, par Dupont, t. m, p. 358), ses conjectures sont toujours ingénieuses et toujours appuyées sur des raisons solides, et celle-ci n'est pas une des moins probables. Wemsdorff trouve dans ce fragment le caractère ardent et ^r, Vingentia pectora dont le loue Martial. Les deux vers authentiques cités par le scoliaste de Juvénal , ont été pris manifestement d'une satii*e oii Tumus attaquait Néron , puisqu'il est question de l'empoisonneuse Locuste. Il est vrai qu'on pourrait les attribuer à Antistius Sosianus, qui fut exilé et ensuite mis à mort pour avoir écrit des vers contre Néron; mais les vers de Sosianus n'ont eu aucune célébrité , et il est peu probable qu'il s'en soit conservé une copie ; ce serait un miracle. Au contraire, rien n^est plus simple que d avoir encore trente vers de Turnus, dont Touvrage était classique. Il est même étonnant qu'on n'ait de lui qu'un fragment si

court. Voilà quels sont à peu près les argumens de Wernsdorff , et ils ne manquent pas de vraisemblance. »

Quand des hommes aussi instruits en philologie , et d'une critique aussi exercée que Wernsdorff et M. Boissonade, ont donné leur avis sur l'authenticité d'un fragment qu'ils ont étudié , l'avis d'un autre est assez peu important. Qu'il me soit permis cependant d'ajouter quelques mots à leurs observations.

M. Boissonade, à propos des deux vers de Tumus dont le texte est si corrompu , dit : « Il est fort à regretter que M. Achaintre, qui a eu le bon esprit de joindre les anciennes scolies au texte de son Juvénal, ne se soit pas donné la peine de les collationner sur les nombreux manuscrits qu'il* avait à sa disposition. Je suis à peu près sûr qu'U y eût trouvé ces vers. Tumus écrit plus correctement ; et même , en supposant que toutes les copies fussent altérées, les variantes eussent pu conduire àja véritable leçon. » J'ai pris, moi, cette peine ; j'ai recherché les deux vers de Tumus dans les manuscrits que j'ai eus entre les mains pour mon édition de Perse , lesquels sont joints d'ordinaire à ceux de Juvénal. Je n'ai trouvé dans aucun d'eux une leçon satisfaisante ; dans la plupart même la citation des deux vers de Turnus manque absolument; car on sait que les manuscrits sont de toute main , datent de toutes les époques , et que les scolies changent presque toujours d'une copie à l'autre.

Quant au fragment de trente vers , j'ai fait d'inutiles instances pour me procurer le manuscrit d'où Balzac prétend l'avoir tiré , et oîiM. Boissonade pense qu'on retrouverait probablement beaucoup plus de vers de Turnus que Balzac n'en a cité ;, je doute même que personne puisse aujourd'hui retrouver ce manuscrit, qui n'est point le célèbre manuscrit de Saumaise.

Je ne prétends pas pour cela nier l'authenticité du fragment ; j'avouerai même qu'il me parait tout-à-fait dans le goût des poésies satiriques qui ont été écrites depuis Tibère jusqu'à Adrien y et qu'il porte tous les caractères de l'école de Perse : ce sont les idées , c'est la langue , c'est le style des auteur^ de cette époque , c'est leur vertueuse colère , c'est leur stoïcisme patriotique , c'est leur philanthropie; et, comme on sait d'ailleurs que nul d'entre eux n'a réuni ces qualités au même degré que Turnus , si l'on ex-

cepte Perse et Juvënal , il deyient extrêmement vraisemblable que Tumus soit réellement Fauteur de ce fragment , ainsi que le pensent Wemsdorff, Burmann et M. Boissanade, ainsi que Taffirme •Balzac.

Mais il est fort à regretter que Balzac , qui le premier Ta publié et sur la foi de qui nous le réimprimons , n*ait pas pris plus de soin de nous faire connaître son origine et les sources où il Ta puisé. On voudrait qu'au lieu de nous en parler sur le ton friYole d'un beau diseur académique qui se moque de ses amis du payi latin y en eût établi les titres avec la méthode rigoureuse dua éditeur consciencieux.

Ceux qui ont l'habitude de Fécole et de la latinité moderne savent avec quelle faciUté des esprits, d'ailleurs fort communs, peuvent imiter pour un moment la manière d'un écrivain ancien ; ceux qui ont lu les bons auteurs du quinzième, du seizième et du dix-septième siècle , qui ont écrit en latin , ont pu se convaincre que leur style , soit en prose , soit en vers , se rapproche quelquefois de fort près de celui des écrivains de l'antiquité : tellement que , s'il leuh a plu d'adopter avec la langue de ces écrivains leurs idées , leurs sentimens et tout leur costume , l'illusion pour nous peut devenir complète , et nous faire prendre ce qui serait de la main d'un Anglais ou d'uu Français des siècles derniers , pour des pages écrites au commencement de l'ère chrétienue. Cela doit rendre les éditeurs fort attentifs à nç donner comme textes anciens que ceux dont l'authenticité a été reconnue par les longues recherches de l'érudition, et confirmée par le contrôle d'une critique sévère.

I . La famine et la misère , les empoisonnemens. Suétone , Néron f ch. xxxvi : « Damna torum liberi IJrbe pulsi , enectique veneno autfame. x Et ch. xxxv : « Libertos divites etsenes veneno partim cibis , partim potionibus indito , intercepit. » Tacite confirme dans ses Annafes ces témoignages de Suétone , et donne même des détails sur l'empoisonneuse en titre de la cour, sur la fameuse Locuste.

Q . Le peuple pâle et décharné^ les amis engraissés pour le Cirque. Cicéron à Atticus y liv. iv, lelt. 6 : JiCivitatem sine succo et san-

guine. « Le malheur de Rome était alors le grand nombre de ses prolétaires et de ses esdaves. Voyez Tacitk , Ann. , passim , et Suétone, Néron, ch. ltiii. —Les auteurs ont souvent été frappés de ce soin d'engraisser des hommes pour les faire mourir, et ib en ont plus d'une fois exprimé leur indignation. Gyprianus, Hb. it, ep. 'x^ de Gladiatore : « Impletur in succum cibis fortioribus corpus , ut saginatus in pœnam carius pereat. n U est inutile de faire remarquer ce contraste du peuple mourant de faim , et des gladiateurs qu'on entretenait ^/loj et gras. L'auteur a voulu par-là rapprocher et faire mieux sentir la misère et les profusionif.

3. La faiblesse et la décrépitude de V empire. C'est une image qui revient dans tous les historiens et les écrivains politiques, que celle par laquelle on représente Vétat comme un vaste corps avec une tète et des membres , comme un corps plein de force et de jeunesse , ou faible et décrépit. Un auteur, plus audacieux que les autres dans ces sortes de figures , a été jusqu'à donner à l'empire romain les différens âges de la vie humaine : l'enfance , la jeunesse , l'âge mûr, etc. Voyez Florus, dans la Préface de son Abrégé historique.

4. « Comme un feu qui console des ombres de la nuit. » Expressions pleines de niaiserie et de lâcheté , langage de ceux qui ne voulaient pas appeler par leur nom le sac et l'incendie de Rome par Néron. On sait que ce monstre jouissait à la vue des palais en flammes : « Lœtus flammœ pulchritudine. » (Suet. , Nero,