Voyez Dictionnaire de Bayle, article Perse

INTRODUCTION. xvij

la patience des saints pour se les permettre, et il ne leur prenait pas , à ces esprits cultivés , des accès de cette manie de brûler , qui s^élait emparé des néophytes grecs, après avoir entendu saini Paul, et qui, depuis, a livré aux flammes mieux encore que de bons livres.

V. Ce qae derint le livre de Perse après l'établissement du christianisme

et pendant le moyen âge.

( A. de J.'C. de 5oo h t4So.)

Quoi qu'il en soit de ces anecdotes plus ou moius suspectes, toujours est-il certain qu'au temps où le christianisme devint la religion des empereurs romains, le livre des Satires tenait encore dans la littérature une place importante. Il devait la cpnseï*ver aussi long-temps que se ferait sentir Pinfluence de cette philosophie stoïcienne qui avait préparé le règne de l'Évangile. On voit, par les écrits de Sidoine Apollinaire et de Boêce, que Perse et Sénèque servaient encore de modèles aux écrivains et d'autorités aux docteurs au commencement du sixième siècle; et l'on sait d'ailleurs que c'est avec les restes de la dialectique stoïcienne, comme avec celle d'Aristote, que Martian Capella et Cassiodore composèrent les résumés informes qui son t devenus les premiers manuels de l'enseignement scolastique^

I. Voyez \* Histoire comparée des systèmes de philosophie , par M. ile Ot;rando, loine m; voyez V Histoire 4^ /*(//; ii*ersiie\ par Bulcnis, origiiio dn triviiim el du ijuatrivium.

Perse t>

xviij INTRODUCTION.

Âpi*ès les Pères y après Bocce et Cassiodore , on perd, dans la nuit du moyen âge, les traces de diverses écoles philosophiques et littéraires de l'antiquité, et il n'est guère possible de suivre dans l'Occident, depuis cette époque, la destinée des ouvrages grecs et latins. Les recherches de la philologieet de la paléographie ne jettent là-dessus qu'une lumière douteuse. Si l'état matériel dans lequel ont été retrouvés les livres des anciens, était une mesure exacte de l'intérêt qu'ils ont excité chez les lecteurs du moyen âge, il faudrait croire que les quelques vers de Perse ont eu plus de prix à leurs yeux, que les grandes compositions des Tite-Live et des Salluste, des Tacite et des Dion Cassius; car, tandis que celles-ci ne nous sont parvenues qu'en lambeaux , le livre des satires nous a été conservé aussi intact qu'il l'éiait en sortant des mains du premier éditeur '. Une pareille prédilection serait

I . Notre Bibliothèque royale renferme une douzaine de manuscrits de Perse; les bibliothèques publiques des étrangers en renferment probablement un plus grand nombre , et l*on en trouve encore dans certaines collections particulières. Or , on sait que plusieurs ouvrages des anciens ne nous ont été conservés que par un seul manuscrit, et encore parfois tout mutilé, comme était celbi de Velleius Paterculus. Plusieurs des manuscrits de Perse que j*ai eus entre les mains paraisseut aussi anciens que les plus anciens des autres classiques. Par la diversité des |)archemins et du papier, des écritures et de^ gloses, ils annonceraient des éditions ou publications différentes. La plupart sont en écriture oaciale assez belle, quelques uns en écriiure gothique , quelques-uns en cursive ordinaire. Ceux-ci sont évidemment les plus modernes et sont les moins corrects , les moins curieux ; récriture gothique paraît être du quatorzième ou du treizième siècle; Touciale remonte beaucoup plus loin. J*ai peine à me rendre à Topiniou des auteurs du Catalogue imprimé de la Bibliothèque royale , qui n'admet point qu*aucuii de ses manuscrits soit d*une date antérieure au douzième siècle et à la fin du onzième. G*est à la diplomati(|iie à constater le fait.

INTRODUCTION. xix

peu surprenante : les lettrés vulgaires attachent plus de prix aux vers qu'à la prose, et préfèrent aux solides instructions de l'histoire le plaisir malin que donne la satire. Mais cette fortune bibliographique de Perse tient-elle réellement à la considération dont il aura été l'objet auprès des beauxesprits des siècles de plomb, et ne doit-elle pas être attribuée plutôt à des causes tout-à-fait fortuites ? Peut-être que la brièveté seule de son ouvrage en a multiplié les copies ; peut-être que l'honneur qu'il avait eu d'être cité des saints Pères l'aura préservé; peut-être que son obscurité l'aura fait passer, aux yeux de l'ignorance et de la superstition, pour quelque relique respectable. L'esprit s'épuise en coDJectui*es, pour expliquer comment ont pu échapper à une entière destruction ces frêles monumens du génie antique que menaçaient à la fois la fureur de tout abolir, commune aux divers conquérans barbares, et la manie d'effacer, particulière aux ecclésiastiques et aux moines. Les chants d'Homère étaient répétés par la voix des rapsodes , et tous les Grecs retenaient le concert ; de la mémoire des hommes, ils passaient sur les feuilles de métal ou sur les diphthères', pour être déposés dans les musées. Mais ici, rien que quelques rouleaux de papier que se disputent les flammes, les vers et le grattoir; très-peu de gens pour les entendre, encore moins pour les transcrire. Il faut croire cepen-

u Peaux doBt ou se servait pour écrire avant Tiisage, en Grèce, ilu parcbcmin et du papyrus.