SIXIEME DIALOGUE

OCTAVIA, TULLIA, LAMPRIO, RANGONI (i)

Octavia. — Combien doivent être délicieuses les voluptés de cette nuit, tu m'en as persuadée jusqu'au fond des moelles par tes propres excitants.

Tullia. — Tu en éprouveras deux fois plus que je n'ai pu en promettre à tes désirs libertins, quoi que j'aie promis.

Octavia. — Sans doute, avec Rangoni arrivera Lampridio, et tous deux en» axeront avec nous la bataille?

Tullia. — Ils engageront tous deux la bataille avec toi seule.

Octavia. — Veux-tu te taire? En quelques heures deux postillons si terribles auraient fourbu mon bidet.

Tullia. — Silence toi-même, petite sotte. Tu suffiras

(i) Chorier a dû emprunter ce nom aux sonnets de l'Arétin. Voir L'œuvre du Divin Arètin, tome I, sonnet xn et note, par G. Apolli. taire, pp. 2i5 et suiv. (Bibliothèque des Curieux, 1909.)

très bien à Ions deux, et quand lu en auras làté, tu conviendras que les héroïnes de chevalerie ne sont rien auprès de loi.

0< i.wiA. — Je n'en ferai rien, cousine, je n'en ferai rien. Me crois-tu si libertine? Toute une nuit je serais inondée de voluptés, je m'ingurgiterais les mets réservés aux déesses, et loi tu ne goûterais pas à ce régal? Taistoi, je n'en ferai rien.

Tullia. — De quelque façon qu'ait lieu la chose, tu dois la subir; tu le feras, tu le feras. Regarde. Il te faut triompher de tous les hasards de Vénus. Vois!

Octavia. — Oh! oh! Tu as obstrué ta porte de cette vilaine ceinture de chasteté? Que penses-tu qu'il puisse advenir de moi s? tu ne partages pas nies fatigues? Tu me veux trop de bien et je t'en saurai mauvais gré.

Tullia. — Reprends courage. J'en ai éreinté quatre, et tu en crains deux !

Octavia. — Mais ces deux-là sont d'une force extraordinaire et surpassent tous les autres parleur inépuisable torrent de jouissance. Tu prétends que Lampridio court d'ordinaire une dizaine de milles dans Ion stade, et tu racontes de Rangoni des choses qui touchent au prodige. Cotytto ne suffirait pas seule à eux deux.

Tullia. — Lampridio m'a raconté de Rangoni des prouesses qui dépassent toutes croyances de connaisseurs. Tu sais qu'ils sont très liés.

Octavia. — Que t'a-t-il raconté? Rangoni n'en est-il pas venu aux prises avec toi?

Tullia. — Avant-hier, lorsqu'il fut de retour en cette ville, Lampridio l'amena chez nous en qualité d'hôte, avec l'approbation de Galbas. Vois quelle est sa courtoisie : aussitôt il l'enflamme d'amour pour moi, et, quand il le voit en proie aux plus furieux désirs, il le

console en lui promettant ses bons offices. Il l'assure qu'il fera tous ses efforts pour le faire jouir, comme il dit, du bonheur suprême, et lui enjoint d'avoir bon espoir. Sans me consulter, il trafique avec lui de mon amour.

Octavia. — Et tu ne te mis pas en colère?

Tullia. — Juges-en par toi-même. Je fus fort irritée et je le montrai rudement. Pour apaiser mon courroux :

— « Pardonnez-moi, me dit-il, ma dame, ma reine, ma déesse, si j'ai été trop facile. J'en suis sur, il ne tiendra pas à toi que je ne sois dégagé de ma promesse. Rangoni t';i vue et meurt misérablement d'amour pour toi. J'avais vu, moi aussi, sa cousine à Naples et je dépérissais pour elle; il feignit d'être brûlé d'amour afin de favoriser le mien, obtint d'elle un rendez-vous et m'introduisit dans la chambre de la jeune fille. La nuit je me rassasiai de la jouissance que je convoitais, pendant que Laura (c'est ainsi qu'elle se nomme") croyait se livrer aux embrassements de Rangoni. Ne devais-je pas me montrer reconnaissant d'un tel service? Pardonne-moi, ma reine; en croyant m'acquitter envers lui, je t'ai offensée sans le vouloir. »

Octavia. — Que répondis-tu?

Tullia. — La voix de mon amant attendrit mon cœur.

— « Que veux-tu que je fasse? lui demandai-je. N'as-tu pas honte de me traiter si ignoblement, moi qui suis toute à toi ? — Ne succombe qu'à cette seule et unique faute, reprend-il ; laisse-toi fléchir par l'amour de Rangoni et les prières de ton Lampridio. Ne crains rien de moi par la suite ; je ne te demanderai rien qui ne te soit agréable, qui ne soit honnête. » Je finis par consentir. — Lampridio, lui dis-je, connais-tu Octavia ? »

Octavia. — Voilà de quoi me fâcher contre toi, comme toi-même contre Lampridio.

iSo L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

Tullia. — Tais-toi, petite solle. Je lui fis part de mon idée, qui consistait à le mettre dans tes bras. « Que je te rendrais heureux ! poursuivis-je. — Mais en attendant,

Rangoni et moi, dit-il, nous n'en pouvons plus; nous allons l'un et l'autre nous corrompre à l'aspect de ta beauté qui nous brûle. Accorde-nous à chacun une jouissance. — Quel honneur attacheras-tu à ton nom, lui dis-je, si tu me forces à nie souiller des baisers d'un autre? loi, si tu veux, use de ion droit. » Enfin je me laissai fléchir, à la condition de n'ouvrir qu'une seule fois à Lampridio mon stade et ma lice amoureuse; rien de plus. Je voulais que l'un et l'autre ils vinssent intacts ■et, sans être épuisés, labourer ton sillon.

Octavia. — Comment pourraient-ils sortir intacts de tes embrassemenls?

Tullia. — La chose se passait dans nos jardins, sur lesquels on n'a vue de nulle part, sauf de ma chambre ; tout était fermé et en pleine sécurité. En attendant ce à quoi aboutirait son ami, Rangoni se promenait à peu de dislance et me dévorait fréquemment de ses yeux ardents. Lampridio fut le retrouver : « Rends, lui dit-il, des grâces immortelles à Tullia pour le don céleste qu'elle te fait et viens goûter le bonheur suprême. » La nature m'a faite de telle sorte que je suis on ne peut plus éloignée de l'effronterie. Dès qu'il s'approcha de moi, je me mis à rougir; il me donna un baiser. 11 s'accusa lui-même de son audace et m'en demanda pardon. Tout en parlant, nous étions entrés dans celle grotte construite à l'angle du jardin pour prendre le frais. Lampridio entra avec nous. — « Il est une chose que je veux que lu saches, ma reine, dit-il en s'adressant à moi, et qu'il est de ton intérêt que l'on sache, Rangoni. — Qu'est-ce donc? demanda Kangoni. — Tullia te le fera bientôt savoir, répondit Lampridio, par ses soupirs, ses

Façons et figures 181

baisers et la rage de son excitation. — Que Vénus t'anéantisse, m'écriai-je, spirituel faiseur de plaisanteries! » Il me prend par la main et m'entraîne hors de la grotte. — « Excuse-moi, Rang'oni, dit-il, je vais le la rendre à Pinstan! aussi pure qu'elle l'est à cette heure. Je ne veux pas que tu la perdes des yeux, elle qui est la lumière de tes yeux et des miens. En deux mot» j'aurai fini. » Puis, s'adressant à moi : « Tu ne sais pas, me dit-il, quel postillon tu vas avoir. Les femmes de Rome et de Venise qui ont eu affaire à lui prétendent qu'il n'y a pas un homme qui ait jamais arrosé les sillons féminins d'une pluie plus copieuse que RangonL Geromino Mercuriali, après avoir contrôlé avec soin tout ce que l'on disait de lui, a déclaré que c'était non seulement stupéfiant, mais tout à fait miraculeux. »

Octavia. — Pendant ce temps-là, qu'advenait-il de Rangoni, de ses ardeurs, de ses fureurs et de sa mentule? Ah! ah! j'entends je ne sais quel bruit. Les voici- Que j'ai peur, que j'ai honte !

Tuelia. — « 0 Hymen ! 0 Hyménée ! Viens Hymen ! O Hyménée ! » Voici Lampridio. Pourquoi es-tu seul, Lampridio? Qu'est devenu ton compagnon ?

Lampridio. — Nous avons soupe chez Mendoza, le préfet de la ville, un bon et charmant homme. Il retient Rang'oni, qu'il est en train de questionner sur ses affaires, ses parents, ses alliés, tout en mêlant, avec son exquise urbanité, les choses plaisantes aux chose3 graves. Je me suis esquivé, aiguillonné par l'amour qui1 chez moi, pendant que je pensais à vous, s'est tourné en fureur; Octavia m'en guérira, si elle me veut bien portant et tout à elle. Vous vous taisez, Octavia ?

Octavia. — Ma chère Tullia, mon âme, tout envahie de honte, ne me laisse aucun courage; je ne trouve pas. un mot.

Lampridio. — Vous me refusez même un baiser? Malheureux que je suis !

1Yi.ua. — Allons, Octavia, pourquoi te recules-tu? A peine si ce lit pourra nous recevoir tous les quatre, en nous serrant, lorsque viendra Rangoni : il ne restera pas la plus petite place, même pour la pudeur. Cesse tes folies, petite niaise.

Octavia. — Niaise toi-même ! Quoi ! tu rejettes les couvertures et tu me montres nue aux yeux de Lampridio ?

Lampridio. — Qu'elle est jolie ! quelles formes délicates !

Tullia. — Je veux, Octavia, que tu sois un autre moimême. Lampridio n'en peut plus ; n'as-tu pas pitié du pauvre diable ?

Lampridio. — Plaide pour moi, Tullia ; fais en sorte qu'Octavia se laisse aimer, me laisse cueillir la fleur de sa beauté et de sa jeunesse. Oh! le corps fait pour l'amour !

Octavia. — Cessez, cessez ; je me mets à crier si vous poussez plus loin.

Tullia. — Quelles frénésies te prennent? Es-tu dans ton bon sens? Par la déesse Pertunda ! si tu ne veux pas de Lampridio pour ami, tu m'auras pour ennemie.

Octavia. — Et voilà que ton Lampridio ne se fait pas faute de parcourir mes seins, ma poitrine de ses attouchements libertins... 11 me possède toute. Que ferai-je, effrontée, après un tel outrage?

Tullia. — Que murmures-tu dans tes balbutiements? Est-ce que l'ancre de Lampridio a louché le fond de ta rivière ?

Octavia. — J'ai cru qu'il l'avait touché. Mais voici que Lampridio défaille également; il s'en va, il lève l'ancre. Laisse-moi pourtant, Lampridio, l'appliquer un baiser,

FAÇONS ET FIGURES l8-'j

te manger de baisers avant que tu ne descendes de mon cheval.

Tullia. — Veux-tu donc, libertine, exciter à de nouvelles prouesses un homme dont la vigueur est épuisée? Il n'en sera rien. Toi, Lampridio, va retrouver Rangoni, de peur qu'il ne nous soupçonne, toi autant que nous, de n'être pas restés bien sages.

Lampridio. — Puisque tu me le conseilles, je vais retrouver mon ami. Je dirai que j'ai passé ces quelques instants avec Frederico, le cousin du préfet.

Tullia. — Mais comment trouves-tu Octavia? Quel plaisir as-tu éprouvé avec elle?

Lampridio. — Je n'ai rien trouvé chez elle que tu n'aies aussi, ma Tullia, et qui ne donne une idée de la vraie et pleine volupté. Mais nous en reparlerons plus tard. Adieu.

Octavia. — Que de grâces j'ai à te rendre, Tullia! Maintenant je sais ce que c'est que Vénus, tant il m'a causé de plaisir ! J'ai vraiment goûté toutes les jouissances de Vénus.

Tullia. — Je suis heureuse de voir que tu as trouvé véritable tout ce que je disais de Lampridio.

Octavia. — ■ As-tu remarqué comme il est sorti joyeux, comme il m'a donné un baiser? Que tu es heureuse de pouvoir L'ébattre dans ses bras toutes les fois que cela te plaît ! Mais Rangoni ne t'a t-il pas aussi comblée d'une incroyable volupté?

Tullia. — Je reviens donc au récit que j'avais commencé; tu me semblés en avoir envie et cela me fait aussi plaisir, à moi.

Octavia. — Tu me donneras ainsi la meilleure part de tes jouissances.

Tullia. — De tous les animaux, c'est l'homme dont la rosée est la plus abondante; mais de tous les hommes,

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c'est Rangoni. « Je l'avertis, me disait Lampridio, d'avoir à n'en rien perdre. Mon suprême bonheur, c'est de t'inonder. » Là-dessus, il s'éloigna.

Octavia. — Que se passa-t-il ensuite?

Tullia. — Rangoni s'élança au-devant de moi. — « Rien maintenant, s'écria-t-il, ne t'arrachera à mes désirs. » Il me prend par la main et, moitié de gré, moitié de force, m'entraîne vers le lit, qui se trouve, comme tu le sais, dans un des coins. Il glisse une main sous mon corsage, l'autre sous ma ceinture.

Octavia. — Il te montra sans doute un trident énorme, digne du héros et de toi-même?

Tullia. — A peu près comme celui de Lampridio; autant que je pus le voir, il n'y a pas entre eux une grande différence : la longueur est de onze ou douze pouces. « Favorisez mon amour du vôtre, madame, s'écriat-il. » Insensiblement, je m'étais laissé pousser jusque sur le lit ; il me jeta à la renverse, me fit mille caresses sous les aines, puis dans cet intervalle que je t'ai dit être appelé le périnée, où brûlent les plus ardentes torches de Vénus. — « Allons, allons, disais-je, finissez ! vous vous moquez de moi. Pourquoi m'incendier, moi qui déjà suis enflammée de votre amour? — Acceptez donc, dit-il, tout ce qu'il va d'amour en moi. » Aussitôt il me pénétra. Dès que je le sentis : « Vous me faites mal, vous me faites mal, méchant! » lui criai-je. Lampridio m'entendit; il accourut : — « Prends garde, Tullia, dit-il, que l'on ne perçoive ta voix de la rue voisine, derrière le mur. Quel est l'honnête homme qui ne la connaît pas? Retiens ton souffle. »

Octavia. — Il vous aperçut en train de lutter à cette palestre, et il put s'empêcher de rire, se retenir de cette rage que provoque Vénus dans sa nudité?

Tullia. — 11 nous vit et, s'apercevanl que mon pied

gauche portait à terre : « Je veux à tous deux, ajoula-l-il, prêter le ministère d'une assistance affectueuse; » et il plaça dessous un escabeau.

Octavia. - Ah! ah! le risible spectacle! Vous étiez bien risibles tous les deux, toi et Rangoûi.

Tullia. — Un moment, celui-ci resta immobile. «Étreinsmoi, ma reine, » s'écria-t-il ; en effet, ses membres défaillants allaient lui manquer. « Depuis trois mois, ajoutat-il, aucune femme n'a soulagé mon ardeur amoureuse. Mais, tu le sais, tu aurais de la peine à en trouver un qui lut aussi vigoureux que moi.

Octavia. — L'éperon enfoncé, pouvait-il et pouvais-tu soutenir la course '!

Tullia. — Je me sentis bientôt inondée de volupté; je ne pus m'empècher de faire des mouvements désordonnés.

Octavia. — De peur, sans doute, que toi, que Lampridio appelle marmoréenne à cause de ta blancheur, tu ne parusses être de pierre à Rangoni, si tu restais immobile, froide et insensible.

Tullia. — « Je vois les cieux, m'écriai-je en délire, je vois les cieux ouverts ; » et aussitôt, débondant les écluses, je m'abîmai dans le délire de la volupté.

Octavia. — Te rassasia-t-il? Si un nouvel athlète s'était présenté, aurais-tu refusé le combat?

Tullia. — Certainement un nouveau combat m'aurait causé plus de fatigue que de plaisir.

Octavia. — On prétend (pie tout animal est triste après l'amour.

Tullia. — Bien au contraire; par l'animation de son visage, la gaîté de ses propos, Rangoni manifestait toute sa joie d'avoir pu librement jouir de mes trésors. Il appelle Lampridio, mais je me débarrasse d'abord de ses étreintes, de peur d'être obligée, de gré ou de force, de faire

iSO L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

l'amour pour les beaux yeux de Lampridio. D'une course rapide, j'étais rentrée à la maison avant qu'ils ne se fussent aperçus de ma fuite. Or, Octavia, je n'ai rien perdu de loute la liqueur vénérienne. Ce que cela signifie, je n'en sais rien; mais si je me savais enceinte de cette fois-là, comme j'adore (Rallias, j'en serais désolée.

Octavia. — En comparaison de ton quartumvirat, qu'était-ce que cette bagatelle?

Tullia. — Je comprends; tu veux que je te raconte ma campagne de Rome.

< ><: I AYIA. — Oui.

Tullia. — Callias avait été frappé d'une maladie que tout d'abord les médecins jugèrent devoir être longue et peut-rire mortelle; il était alors à Rome, pour un procès très difficile à terminer avec mon cousin Ottoboni. Cette même raison m'appela à Rome, et si Callias a enfin recouvré la santé, il le doit à mes soins empressés, aimants; il ne le nie pas, du reste. Dès qu'il commença à entrer en convalescence et que toute crainte de danger fut écartée, l'envie me prit de m'amuser un peu, après ces trois louas mois où j'avais été plongée et abîmée dans le chagrin. Il venait souvent à la maison une de nos plus proches voisines, d'un âge pas encore très avancé et appartenant à la famille Orsini. Un lien très étroit s'était établi entre nous; souvent elle couchait avec moi, elle était l'unique consolation de mes soucis. Une nuit, après que nous nous fûmes livrées à divers propos, tantôt gais, tantôt sérieux, mes pensées se tournèrent vers l'interruption que j'éprouvais en fait d'ébats amoureux. Comme elle m'interrogeait là-dessus : — « Si je me mets, lui répondis-je, à sentir ces feux se rallumer dans mes veines, nulle vertu, nulle fermeté, nulle pudeur ne réussira à les éteindre. » Aussitôt cette dame, d'un commerce délicat et distingué plus que nulle autre, me dit :

— a Je veux que demain même vous jouissiez des dons de Vénus, après en avoir été si longtemps privée; que vous en jouissiez jusqu'au dégoût, et, si vous n'êtes pas une sotte, vous le voudrez aussi. Vous n'aurez d'ailleurs rien à craindre pour votre honneur et votre réputation ; j'exige seulement que vous vous mettiez entièrement à ma discrétion. — Je le veux bien, répondis-je ; que pourrais-je craindre, vous ayant comme caution? Je vous prends pour guide, prête à marcher sous vos auspices. » Le matin venu, elle me recommande de me sustenter le corps, mais d'un léger repas seulement, sans me gorger de nourriture. De ses propres mains elle me lave la poitrine, les seins, le ventre, avec de l'eau parfumée, et le calice de Vénus avec de l'huile de myrte, puis m'habille d'une légère robe blanche en tissu de soie : je me crus plutôt voilée d'un nuage transparent que vêtue d'une robe. Nous nous rendons alors en voiture à une villa suburbaine entourée de délicieux jardins. Là, Flora et Vénus, épanouies et joyeuses, s'ébattent et folâtrent dans toutes les saisons de l'année; en toute saison fleurit un printemps éternel. Nous pénétrons dans un splendide édifice, et elle me conduit à un appartement intérieur, où une lumière cachée, entretenant un demijour perpétuel, favorisait à la fois la pudeur et l'impudeur.

Octavia. — Séjour fait exprès pour des ébats de luxure.

Ti llia. — Une vieille femme, d'un visage et d'une mise modeste, vint au-devant de nous. — « Je ferai en sorte, dit-elle en se tournant vers Donna Orsini, que cette jeune femme amenée par vous et qui avant peu de temps sera ivre de volupté, vous en rende des grâces éternelles. » En disant ces mots, elle me prend par la main; Donna Orsini s'en va, et, la porte refermée, la vieille m'entraîne, toute hésitante, dans l'intérieur de la mai-

i88 l'œuvre de nicolas chorier

son. « D'abord, mon enfant, me dit-elle, acceptez de bon cœur tout ce qui vous arrivera, tout ce qu'on voudra vous faire. Vous ne vous appartenez plus; vous appartenez à quatre vigoureux athlètes que je tiens là tout prêts à entrer en lice avec vous. L'un est Français, l'autre Allemand, les deux autres sont nés à Florence. Ma maîtresse aime les Florentins. Tous sont dans la plus grande vigueur de la jeunesse, fort amis des uns des autres et, ce qui vaut mieux encore, nobles de naissance. — Non, non! répliquai-je, tant d'athlètes me tueront; ayez pitié de moi, ma mère, un seul me suffira; que ce soit un duel et non une bataille; renvoyez les autres. » Elle se mit à rire et, pendant que je parlais, voici qu'ils se présentent tous. — « Choisissez, nie dit la vieille, celui que vous voulez prendre le premier; donnez vous-même à chacun son rang- de bataille ; ainsi que vous l'aurez réglé, ils viendront lutter dans vos bras. » Je tends la main au Français; il s'appelait de La Tour. Je demande qu'à celui-ci succède Aloisio, à ce dernier Conrad, à Conrad Fabrizio. Aloisio et Fabrizio étaient les deux Florentins; Conrad, l'Allemand. La matrone donne alors le signal, d'un coup de trompette : - « Jeunes gens, s'écrie-t-elle, montrez à cette enfant, si jolie, si délicate, quel usage amoureux savent faire d'un corps de femme, des gens ingénieux comme vous l'êtes. Celui qui se comportera le plus vaillamment dans la lice de Vénus obtiendra cette bague en récompense de sa bravoure et pour prix de sa victoire. » Elle leur montra un anneau d'or où brillait, enchâssé, un diamant, présent de Donna Orsini, pour qu'ils se montrassent d'autant plus ardents à la lutte. « Allez donc maintenant, et faites vos affaires. » Là-dessus, elle sortit de l'appartement.

Octavia. — Ne tremblais-tu pas de voir quatre lutteurs prêts à l'assaillir?

Tullia. — Tu le sauras. La Tour me baise la main et tout droit me mène en un coin de la chambre que voilail aux regards un rideau tiré; un lit s'y trouvait, élevé d'un pied à peine, et une lampe projetait sa tremblante lumière, comme si elle avait conscience de nos folies. Fabrizio éleva la voix : — « Hé! l'ami, dit-il, fais vite. Nous ne l'en voulons pas d'avoir été le premier appelé, mais dépèche ! — Il n'y aura point de fraude, répliqua La Tour; pour grand que soit mon plaisir, j'irai vite. » Couverte de la plus grande honte, ce qui m'est naturel et que je n'ai pas besoin de feindre, j'étais hors de moi. Doucement il me renverse sur le lit, à demi malgré moi. Les autres m'entendirent tomber quelque peu fort et poussèrent un éclat de rire : je poussai un gémissement. « Oue m'arrive-t-il, m'écriai-je, moi qui jusqu'à présent ai mené une vie chaste, pure et sans tache? Qu'allez-vous penser de moi? — Quittez cette sotte pudeur, me répond La Tour. Vous n'êtes pas la première que l'on amène dans nos bras ; nombre des plus jolies et des plus honnêtes femmes nous ont subis, comme vous allez nous subir. Nous avons trouvé le moyen de rendre décent le lupanar et de parer la luxure. Personne ne vous reprochera ce que jamais ne saura personne; vous-même, pendant que nous consommerons l'amour, en libertins, mais en gens honnêtes, vous croirez approcher le plus près possible de la vertu. — Dépêche-toi, criait Fabrizio, tu nous assassines par tes lenteurs. — J'obéis, » répond-il, et aussitôt il m'accole. Comme je ne bougeais pas : « Du moins, madame, me dit-il, aidez-moi un peu. » Je le favorise d'un petit mouvement onduleux et, peu d'instants après, je me sens approcher du bonheur. Plus de place maintenant pour la pudeur, plus d'honnêteté calculée ; je ne me rappelle plus qui je suis, et moi aussi je lutte. Mais déjà il était parvenu au terme, et j'eus à peine le

temps <Ie crier ma joie. Conrad accourt, excellent homme, mais inculte. — « Excusez-moi, madame, dit-il, je m'abstiendrai de longs discours et parlerai en agissant. » Sans ajouter un mot, il m'assaille et parvient au but en quelques bonds. — « Pourquoi donc, Conrad, lui dis-je. avez-vous changé l'ordre prescrit et pris la place d'Aloisio? — C'est une convention que nous avons faite entre nous, répond-il. Les deux Florentins viendront tous les deux ensemble et, je pense, ensemble s'en iront. Us disent que nous sommes des sots, nous autres Français et Allemands, qui nous refusons à comprendre en quoi consiste le véritable plaisir. » Conrad se retire; Aloisio et Fabrizio accourent. Aloisio me fait soulever les jambes, prend position ; puis, aidé de Fabrizio qui me remue en cadence, il éteint en quelques secondes l'incendie qui me brûlait. Aloisio se lève; Fabrizio se prépare au combat et me prie de me tourner sur la figure.

Octavia. — Je sais ce qui va arriver.

Tullia. — Je me tourne comme il voulait, sachant que c'était une loi pour moi et qu'en favorisant sa volupté je trouverais la mienne. Lorsqu'il aperçoit mes fesses, dont la blancheur aurait obscurci l'ivoire de la neige : « Oh ! que vous êtes belle ! » s'écrie-t-il. Sur ses instructions, j'incline la tète et la poitrine, et je me hausse sur les genoux. « Quelle voie prends-tu? demande Aloisio. — La même que toi, répond Fabrizio; après, nous verrons. »

Octavia. — C'était une menace.

Tullia. — Il alla par où il devait aller, tenant un sein de chaque main ; bientôt je ressentis d'indicibles délices, et peu s'en fallut que je ne me pâmasse de volupté. Mans ce seul assaut, j'avais perdu plus de forces que dans les trois précédents. Ainsi se passa la chose; tel fut le premier acte de la pièce, composé de quatre scènes.

Octavia. — L'opinion que j'avais conçue de Fabrizio

me donna le change un moment. Les Florentins sont, en effet, sujets à faire prendre le change à Vénus. On dit qu'ils se délectent du charme des jeunes garçons, qu'ils chérissent les femmes assez complaisantes pour se transformer en garçons avec eux et se laisser traiter en garçons.

Tullia. — Je l'ai moi-même expérimenté, et ce qu'ils savent pratiquer en ce genre, j'en serai pour toi la meilleure preuve. Enfin, car il serait sans intérêt pour toi que j'insistasse minutieusement sur chaque détail, La Tour et Conrad, lançant leurs chevaux à toute bride, descendirent dans 'ma lice. Gomme Aloisio s'avançait vers moi, la vieille survint. Elle avertit Aloisio et Fabrizio de prendre garde que j'eusse à me plaindre d'avoir été souillée par eux d'obscènes attouchements. Il leur étaii sans doute permis de labourer dans le sillon qu'ils voudraient, mais il ne l'était pas de même de répandre leur rosée. S'ils n'en tenaient nul compte,, ils irriteraient Dona Orsini et pécheraient en bonne conscience. Elle m'adressa ensuite la parole et m'exhorta à me prêter de bon gré à toutes les fantaisies. Ils tirent au sort à qui le premier reviendra le mérite de bêcher le meilleur de mou terrain (c'est ainsi qu'ils s'exprimaient); pour les tristes et fétides pédérastes, une honteuse dépravation, en fait de plaisir, surpasse toutes les douceurs d'une véritable prouesse. — « Je ne le supporterai pas, m'éciiai-je, je vous demande au moins quelque répit,, pas trop long. » Ils prirent donc correctement leur plaisir, par le droit chemin, à huit reprises successives. Entre tous, c'était La Tour qui me plaisait le plus; l'idée me vint de lui offrir les prémices d'une complaisance nouvelle pour moi, une virginité inattendue.

i >< iavia. — Pour les Florentins, les femmes ont, en effet, deux virginités, une de chaque côté.

l92 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHOMER

Ti i.i.ia. — La Tour me répondit que je lui faisais là non pas un radeau, tuais un affront, ei m'accabla de reproches. — « Pour qui me prenez-vous donc, madame ? me dit-il; Dieu me préserve, dans mes caprices, d'une telle démence! C'est une infamie d'y sonner, une ignominie de s'y livrer. Nulle volupté ne me sera chère si vous ne la partagez. Je ne vous demande qu'une seule chose; ne refusez pas de me l'accorder. — Tout ce que vous voudrez, répondis-je, quoi que ce soit, je vous l'accorde. — Laissez mes yeux se repaître librement de la vue de votre divine beauté. » .le me dépouille aussitôt de mes vêlements. Et après quelques combats face à face avec mes quatre partenaires, Aloisio me dit de me tourner sur la figure. — Que voulez-vous donc faire, demandaije, à cette partie qui a peur de vous? < >ubliez-vous que je suis une femme, et non un garçon? — Taisez-vous, dit Fabrizio; ce que nulle des jeunes Romaines, parmi les plus distinguées les mieux douées du côté de l'esprit et de la beauté, n'a osé nous refuser, vous nous le refuseriez, vous si spirituelle et si jolie? — Mais j'ai horreur de cela, répliquai-je; je ne pourrai pas le supporter. — Vous le supporterez très bien, reprit Aloisio. De plus jeunes que vous sont célèbres, auprrs de nous autres, par cet usage qu'elles font de leur corps. La perte de votre autre virginité vous aura plus coûté. » Voyant que ma défense n'aboutissait à rien, j'obéis à ces enragés. Aloisio se penche alors sur moi et chevauche brusquement à rebours. Puis Fabrizio m'attaque de la même façon. J'avais poussé un cri au premier assaut; mais bientôt, ce que je ne croyais pas possible, je me sens envahie de je ne sais quel furieux prurit, au point que, je n'en doute guère, je m'habituerais fort bien à la chose, si je voulais. Mais que jamais une telle folie ne traverse l'esprit de Gallias! Fabrizio n'abusa cependant pas outre

mesure de ma complaisance, et l'intempérance de ce vaurien ne n'empêcha aucunement d'être heureuse.

Octavia. — Et Callias, dis-moi, je t'en prie, n'essayat-il jamais de t'aimer ainsi?

Tullia. — Je t'avouerai que si, mon Octavia.

Octavia. — J'en ai autant à t'avouer, ma chère Tullia.

Tullia. — Le second mois après mon marige, une après-midi, Callias, qui se trouvait avec moi, voulut tout d'un coup me voir toute nue. Mais écoute!... écoute!...

Octavia. — Ah ! ah ! je vois venir nos athlètes.

Tullia. — Je les entends parler. Courage, Octavia! tu vas avoir à jouer un joli jeu. Courage ! Que de coupes de nectar tu vas engloutir !

Octavia. — J'en frissonne !

Tullia. — Grand bien te fasse, Rangoni ! Je te mets dans les bras d'une bien jolie fille, s'il en est au monde. Tu n'en trouveras nulle part une plus digne de ton amour, et bientôt tu avoueras que tu es ivre de volupté, j'en suis sûre.

Lampridio. — Rangoni te rends grâces, Octavia; il t'en rendra bientôt plus encore en montant ton cheval comme il le mérite.

Rangoni. — Je sais qu'après cela rien ne pourra être ajouté à mon bonheur. Mais vous, Octavia, qu'avez-vousà rester si triste et immobile? Ne savez-vous pas que vous devez faire la veillée de Vénus?

Octavia. — Finissez ! finissez ! Je vais me jeter hors du lit, remplir de cris toute la maison. Finissez ! Pourquoi me tourmenter, méchant? pourquoi me souiller de vos baisers impudiques?

Rangoni. — Oh ! que vous êtes belle ! Oh ! que vous êtes divine ! Soyez aussi indulgente et bonne que vous êtes jolie.

ig4 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

Tullia. — Où te caches-tu? tu n'es pas sage, Octavia. Allons, Rangoni, arrête la fugitive. Va ferme!

Lampridio. — Que signifie cette querelle? D'où vient cette altercation?

Octavia. — Ayez pitié de moi, Lampridio.

Lampridio. — Vraiment oui ! Vous refusez de goûter le suprême bonheur, et j'aurais pitié de vous? A quel propos user de miséricorde?

Octavia. — Vous voyez comme ils me maltraitent tous les deux, votre Tullia et je ne sais quel ami que vous avez amené. Malheureuse que je suis !

Tullia. — Tout va bien. Maintenant rejette, Octavia, ce poids qui t'obsède. Recule-toi, Lampridio.

Lampridio. — Pourquoi ne veux-tu pas que je me rassasie les yeux et l'imagination de ce voluptueux spectacle?

Octavia. — Ah ! ah ! ah ! Comme tu es brutal ! Maintenant, maintenant, je veux tout ce que tu veux, Rangoni; tout ce que tu voudras, je le ferai, j'obéirai à tous tes caprices, à tous, à tous.

Tullia. — En délirant comme tu fais, tu as rejeté une de tes jambes hors du lit.

Lampridio. — Va, Rangoni, je soutiendrai de mes mains cette colonne de marbre.

Octavia. — Cesse, vaurien, cesse, je meurs!... je meurs. Comme tu me donnes et me retires la vie, arbitre de ma vie et de ma mort ! Oh ! tu m'as presque étouffée sous cette étreinte. Cela n'aura donc jamais de fin! Tu m'assassines, Rangoni, en défaillant au milieu de ma défaillance. Tu te retires si tùt !

Tullia. — Si tôt? Quelle est ta folie? Par Vénus! c'est tout au plus si à cet embrassement peut se comparer celui de Jupiter, quand il engendra Hercule dans le sein

FAÇONS ET FIGURES l95

d'Alcmène, et voici que la passion de Lampridio te guette encore.

Lampridio. — Oui, je veux t'aimer...

Tullia. — Et d'une action rapide tu as achevé ton discours, Lampridio.

Octavia. — Mais toi, Lampridio, aide, aide.

Lampridio. — Aide-moi toi-même, Octavia; aide-nous, ïullia.

Tullia. — Que veux-tu que nous fassions, l'un et l'autre ?

Lampridio. — Je veux que tous nous participions, tous nous tendions au bonheur.

Tullia. — Occupe-toi de bien remplir ton rôle, mauvais plaisant, nous nous acquitterons fort bien des nôtres?

Octavia. — Tu t'agites bien, Lampridio, mais ce ne sera pas impunément, je veux te faire plaisir.

Tullia. — Tu te montres vraiment vaillant au combat, Lampridio; tu semblés vouloir rendre l'âme, Octavia, tandis que ce héros amoureux semble vouloir te pénétrer tout entière.

Octavia. — L'importun bavardage ! Pourquoi détourner mon esprit d'une si vive sensation d'immense volupté?

Tullia. — Oui, l'amour de Lampridio brandit une torche brûlante. Pour la peine, mon Lampridio, je veux te donner un baiser.

Lampridio. — 0 le doux baiser, voluptueux accroissement de ma jouissance ! Approche les globes d'ivoire de tes seins, que je les baise..

Octavia. — Dépêche ! oh ! dépêche.

Tullia. — Et toi, et toi, tu fonds en jouissance. Aidezvous gentiment l'un l'autre. Bravo, par le dieu Subigus!

l96 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

Bravo ! Mais toi, Rangoni, à quoi songes-tu, muet et immobile ?

Rangoni. — Voici ma réponse.

Tullia. — Oui, tu es un vaillant champion. Je le vois, \ ous ne laisserez pas à la malheureuse un moment de repos.

Rangoni. — « A tous est dû quelque repos; à tous incombe le même labeur. »

Lampridio. — A toi maintenant, Rangoni, d'occuper la place vide, ce champ qui n'est pas le champ de Mars, mais le champ de Vénus, quoique Mars voulût bien y descendre. J'en sors comblé de bonheur.

Rangoni. — Tu me fuis, ma déesse? tu me tournes le dos?

Octavia. — Je ne fuis point; je demande seulement que tu m'accordes une courte trêve.

Tullia. — Tu languis, tu es fatiguée. Il faut assaisonner la volupté pour que de la volupté renaisse, sans fin, la volupté.

Octavia. — Vois comme Rangoni me tourmente, moi qui suis déjà vaincue.

Rangoni. — J'attendrai pourtant. Que veux-tu que nous fassions, Tullia? Donne les lois de la lutte amoureuse, toi qui en es la présidente après Vénus.

Tullia. — Tu vois, Octavia, comme je me dispose à favoriser ton bonheur. Que ton dos joigne étroitement mon dos; mais fais en sorte de ne point m'accabler du poids de ton corps.

Octavia. — Un tel fardeau sera au-dessus de tes forces, quand cet individu ajoutera son poids au mien. J'obéis pourtant à la reine qui l'ordonne, de peur d'encourir quelque châtiment.

Tullia. — Rangoni ne voudra pas m'étouffer, je le

FAÇONS ET FIGURES l97

sais; il allégera le poids de son corps; ni l'art ni les moyens ne lui feront défaut.

Rangoni. — Je vous épargnerai l'une et l'autre le plus que je pourrai.

Octavia. — Hâte-toi, mon roi; le désir me presse. Est-ce bien ainsi, Tullia? Quelles folies! quelles folies!

Tullia. — C'est bien, Octavia, fais comme moi-même, ce vous sera d'autant plus agréable, à toi et à lui. Très bien, très bien!

Octavia. — Je sens tomber goutte à goutte une pluie que Danaé, fille d'Acrisius, préférerait à la pluie d'or de son Jupiter. Remplis, Tullia, remplis!...

Tullia. — Le rôle qui m'est dévolu, je le remplis.

Octavia. — Tu as été deux fois heureux, Rangoni... et moi trois. Ah ! ah ! ah !

Tullia. — C'est-à-dire que trois fois, de ton argent, tu as de bon cœur, et comme tu le devais, payé le tribut à Vénus.

Rangoni. — Cette ville ne renferme pas de plus spirituelles et de plus polissonnes jeunes femmes que vous ne Têtes toutes deux. Il ne saurait exister de plus gracieuse conjonction que ne l'a été celle-ci, quand même ce serait avec les Grâces toutes nues. Que je meure si Vénus elle-même, habile à chercher, à inventer des jouissances, a jamais trouvé procédés plus ingénieux !

Octavia. — Mais peu à peu m'envahit les membres je ne sais quelle lassitude qui m'enveloppe d'une lourde torpeur.

Rangoni. — Tu te reposeras, ma Vénus, après m'avoir rassasié du fruit de tes délices. Prends donc du bon côté, s'il te plaît, l'hommage que je vais te rendre.

Tullia. — Et toi, va te faire mettre à la potence si jamais tu songes à rendre ton hommage autrement que du bon côté.

l98 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

Rangoni. — Par Subigus ! tous les côtés d'une fille, jolie comme l'est Octavia, sont bons; on dit, en effet, que tout le corps d'une belle femme est bon pour l'amour. Mais laissons là ces plaisanteries et passons aux choses sérieuses.

Tullia. — Gomment veux-tu la posséder? Tiens, voici qui sera bien. Sois leste, Rangoni, monte en selle.

Octavia. — Aussitôt dit, aussitôt fait. Comme tu possèdes, Tullia, un athlète docile en ce genre de palestre! Mais tu m'agites, ma Tullia, plus violemment que je ne puis le supporter. Tu vas, je le crains, me luxer l'emboîtement de la cuisse, si tu n'y prends garde.

Rangoxi. — Tu joues là, vraiment, ma Tullia, un jeu bien remarquable. Inutile à toi, Octavia, de faire le moindre mouvement; à elle seule, Tullia suffit.

Octavia. — Je n'ai presque pas d'autre rôle que de me prêter complaisamment à tes désirs; le reste, tu le dois à Tullia.

Tullia. — Tes yeux égarés se ferment, Octavia; tu vas goûter les suprême» délices.

Octavia. — Oui, oui! Ah! ah! arrête un peu, Rangoni !

Rangoni. — Vénus n'a jamais vu d'aussi délicieuse amoureuse que toi. Tu m'as dévoré toute ma vigueur.

Tullia. — Viens, Lampridio, viens venger ton ami, à qui a été fait cet outrage; je t'ai vu boire une coupe de vin aromatisé. Les forces te sont revenues, sans doute.

Lampridio. — J'ai bu, en effet, et j'ai puisé dans le vin • le nouvelles flammes; ton Octavia va bientôt s'en apercevoir.

Octavia. — Avec vos fantaisies, vos appétits désordonnés, vous allez me tuer, je crois.

Tullia. — Répudie cette crainte; c'est par ce moyen qu'est donnée la vie à toutes les espèces des êtres, crois-

le bien, Octavia. Allons, Rangoni, charg-e-moi, courbée sur tes épaules, cette victorieuse héroïne.

Rangoni. — Quand je l'aurai prise ainsi, qu'en serat-il?

Tullia. — Prends-la d'abord. Toi, Octavia, descends, du lit.

Octavia. — Mes reins fléchissent. Vous me prenez pour un éléphant et non pour une femme.

Tullia. — Tu es délicate et tu te traites douillettement, Octavia. Obéis-moi, Rang-oni; empoigne-moi cette petite sotte. C'est pour toi, Lampridio, que tout ceci se prépare.

Octavia. — Attends un peu, Rang-oni; je vais de moimême me placer sur tes épaules.

Tullia. — Il faut le faire et non le dire. Vois comme Lampridio est plein d'ardeur.

Lampridio. — Tu es, Octavia, montée on ne peut plus légèrement à cheval.

Tullia. — Maintenant, Rangoni, enlace fortement tes bras aux bras de la jeune enfant. Et toi, Octavia, sois docile.

Lampridio. — Ouvre, ma déesse, ma maîtresse adorée, ouvre-moi les douceurs de ton jardin d'amour.

Tullia. — Ouvre toi-même; mets la clef dans la serrure.

Octavia. — Je craig-nais je ne sais quoi de honteux.

Rangoni. — Nous ne voulons favoriser de nos entreprises et de nos amours que le bon endroit, l'endroit permis. Mais dépêche, Lampridio; sois à ce que tu fais.

Lampridio. — Quand je me serai mis dans la position: convenable, toi, Tullia, tu favoriseras ma chevauchée.

Tullia. — Aussitôt ordonné, aussitôt exécuté.

Octavia. — Par ma foi ! cela ne peut pas se faire sans une grande g-ène pour moi ; et voici que Lampridio m'attaque avec une rudesse...

Lampridio. — Le jeu n'en sera que plus doux, et pour toi et pour moi.

Octavia. — Bien ! bien !

Tullia. — Je vais venir en aide à Lampridio, qui sue. Mais, Lampridio, lu es capable de faire tomber en avant cheval et cavalier. Va plus doucement.

Octavia. — Pourquoi le retarder, puisqu'il se hâte? Que... Ah!... Pourquoi l'arrêter quand il court? Ah! ah !... Que le diable l'emporte!

Tullia. — Quoi ! si tôt rassasiée? Que Vénus te chérit ! Et toi, Lampridio, es-tu ensorcelé?

Octavia. — Tu te trompes, tu te trompes ! Tu plaisantes. Oh ! oh ! il pleut !...

Lampridio. — Accepte, ô ma déesse, ce don de moimême qui me fait défaillir et pâmer.

Tullia. — Va, va, donne-toi tout entier à Octavia.

Lampridio. — La chose est faite. Cet exercice m'a merveilleusement restauré; il m'a rempli de bonheur sans épuiser mes forces.

Tullia. — Maintenant, Rangoni, dépose ton précieux fardeau. Permettez qu'après tant de combats, les membres fatigués de votre maîtresse, si jolie, prennent quelque repos. Voyez : c'est à peine si elle peut se tenir sur ses pieds. Méchants que vous êtes, vous avez brisé les nerfs de cette délicate enfant.

Octavia. — Je t'en prie, Rangoni, jette-moi sur le matelas du lit; je ne pourrais y monter seule.

Tullia. — Tu ne gagneras rien du tout à simuler une si extrême lassitude. Il a été décidé que chacun de ces deux athlètes t'aimerait dix fois. Tu ne t'échapperas pas auparavant de leurs bras; on ne t'accordera que des suspensions d'armes.

Octavia. — Agissez plus humainement avec moi, mes héros. Si vous voulez aller jusqu'au bout de votre ga-

geure, j'en mourrai. Agissez plus humainement, mes Hercules.

Tullia. — Cette nuit, que tu le veuilles ou non, il en sera fait comme nous avons décidé.

Octavia. — Quelle horreur! Ce serait un prodige.

Tullia. — Jusqu'à ce moment, sept batailles ont été livrées; il t'en manque trois pour arriver à dix. Nous nous retirerons alors, toi et moi, dans la chambre voisine, où je prendrai à tâche de réparer tes forces. Cette trêve sera le prélude d'un nouveau combat.

Octavia. — Approche-moi ton oreille, Tullia.

Tullia. — Parle, parle, mais non à voix basse.

Octavia. — Je serais une effrontée si je le faisais. Approche l'oreille. Je suis en feu, je ne puis plus le supporter.

Tullia. — Votre vigueur brutale, Lampridio et Rangoni, a blessé Octavia; elle se plaint.

Octavia. — Tais-toi, je vais te frapper du poing, taistoi.

Rangoni. — Elle se plaint?... Je t'en prie, ma Tullia, de quoi se plaint-elle?

Tullia. — D'être en feu.

Octavia. — Que chuchotes-tu? Que chuchotes-tu?

Tullia. — Elle n'en peut plus.

Octavia. — Tu es la plus bavarde des bavardes. Peu s'en faudrait que je ne te détestasse.

Rangoni. — Te souviens-tu de Laura, Lampridio?

Lampridio. — Je m'en souviens et je me souviens aussi des services que tu m'as rendus, car c'est grâce à toi que mon taureau a labouré son champ.

Tullia. — C'est sans doute cette femme, Rangoni, dort tu as procuré la jouissance à Lampridio? Tu as joué un tour à l'ardente et crédule jeune fille. C'était un gage d'amitié d'un srenre nouveau.

Octavia. — Si je l'ai causé quelque plaisir, Rangoni, si tu m'aimes, Lampridio, racontez-moi comment la chose s'est passée.

Rangoni. — C'est à Lampridio à parler, je n'ai en tout cela servi que de guide, je n'ai pas eu dans la pièce d'autre rôle.

Lampridio. — Je me trouvais à Rome, vers la fin de l'automne, chez Rang-oni. Laura me charma de ses yeux fripons, toute chaste et vierge qu'elle était. Je me desséchais d'amour ; elle, elle adorait Rangoni. Celui-ci s'aperçut qu'elle l'aimait et que j'aimais Laura. Il persuada à la nourrice de la jeune fille de l'introduire, à l'entrée de la nuit, dans la chambre de Laura. La vieille femme n'ignorait pas les ardeurs de la jeune fille, et elle lui avait promis de lui faire goûter toutes les délices de l'amour, pourvu qu'elle lui obéit. Elle lui obéit ; mais Rangoni me substitua à lui-même. A l'heure convenue, je me présente à la porte de la chambre et la vieille me conduit par la main près de la jeune enfant couchée au lit. Tout se trouvait plongé dans l'obscurité. Près de là, dans la chambre contiguë, couchait la mère de Rangoni ; Laura était la fille de sa sœur. La vieille nous avertit que ce n'était pas le lieu de nous abandonner à de longs discours, que tout au plus nous pourrions nous parler à voix basse, de peur d'éveiller les soupçons de sa méfiante maîtresse. Elle ajoute, en approchant sa bouche de mon oreille, qu'avec une vierge il ne faut pas en user brutalement, mais silencieusement, de peur que les craquements du lit fatigué ne réveillent la patronne endormie.

Tullia. — Quelle savante et judicieuse attaque dut recevoir Laura, cette nuit-là! Tu as sans doute remporté le prix sur Caton lorsqu'il faisait l'amour.

Lampridio. — Tu veux rire. Je trouve la jeune vierge dévêtue, et je m'approche d'elle. — « Tu te souviens, lui

FAÇONS ET FIGl'RES 203

dit la vieille, de ce que je t'ai recommandé. Tu vas goûter l'amour de ton cher Rangoni, mais ce ne sera pas sans quelque sensation douloureuse, car cet amour se manifeste brutalement. Ne pousse pas un cri cependant, si tu ne veux que nous périssions tous. Laura, entoure Rangoni de tes bras. » Je monte à cheval, la vieille approche la catapulte, elle pénètre de trois épaisseurs de doigt dans la porte brisée.

Octavia. — Qu'advenait-il de Laura vis-à-vis de toi et vis-à-vis de toi-même ?

Lampridio. — Elle m'enchaîne de ses bras, me couvre de baisers et, devenue femme, laisse échapper de doux et tendres gémissements comme une tourterelle veuve. Nous apaisâmes bellement l'un et l'autre notre amoureuse fureur. Mais voici, tout à coup, que survient la mère de Rangoni.

Tullia. — J'ai peur, j'ai grand'peur pour vous. Les bruyants éclats de votre rage impuissante auront éveillé la mère de Rangoni.

Rangoni. — C'est cela même. Quel esprit ouvert à la malice !

Lampridio. — « Qu'est-ce donc, Laura, que ce bruit que j'entends? s'écrie la vénérable matrone. Es-tu seule? — Nous sommes seules, répondit la vieille. — Un fantôme m'est apparu en rêve, ajouta Laura, et j'ai failli tomber du lit en voulant, effrayée, prendre la fuite. — Si jeune, tu délires déjà? reprend Margarita (c'était le nom de la matrone), tranquillise-toi. Ces épouvantails de rêves sont des sottises. — Je me suis jetée à bas de mon lit, s'écrie la vieille, dès que j'ai entendu mon enfant se plaindre; » et, tout en parlant, elle courait de côté et d'autre, faisant beaucoup de bruit. Laura, tremblante, me pressait contre son sein, d'une timide étreinte. — « Je suis morte, disaitelle, cher cousin; et toi aussi tu es mort, c'est terrible,

mais je mourrai avec toi, ce n'est rien. » La mère de Raimoni sort, et la vieille enfin m'entraîne bon gré mal nrc hors de la chambre, les noces joyeusement achevées.

Rangoni. — Laura, comme toi, Octavia, possède un corps plein de suc, de jolis seins rondelets, mais ils ne sont pas, comme chez toi, aussi écartés l'un de l'autre. On dirait qu'ils s'adorent et qu'ils se touchent pour se baiser.

Tullia. — Ce rapprochement des seins est excellent pour faire arriver au comble de la volupté, mais il n'est point partie intégrante dans la beauté.

Octavia. — Pour faire arriver au comble de la volupté?

Tullia. — Oui, tu comprendras cela plus tard. Maintenant, comprends ceci : il te manque encore trois assauts.

Rangoni. — Vois comme déjà Priape manifeste sa joie! Mais je veux aller au bonheur par une nouvelle route.

Tullia. — Par une nouvelle route? Non, j'en atteste mon amour, tu n'iras point par une route nouvelle.

Rangoni. — Ma langue a fourché : je voulais dire d'une autre manière.

Tullia. — Et laquelle? L'idée m'en vient à l'instant; on l'appelle le cheval d'Hector. Mais qu'est-ce que tu as à te pavaner, à étaler ainsi tes lascivetés?

Octavia. — Tu me la payeras, méchante, tu me la payeras. Que veux-tu que je fasse, Tullia?

Tullia. — Lève-toi et mets-toi à cheval sur Rangoni en lui tournant le dos. Tu t'es admirablement placée. Tout va bien. 0 soupirs que voudrait pousser Vénus ! Quoi ! vous défaillez si tôt tous les deux? C'est aller trop vite, Octavia. Voici encore une torche d'amour qui brûle pour toi, Octavia, et il te faut l'éteindre si tu veux être enivrée de la douceur suprême.

Lampridio. — Où vas-tu te cacher, fugitive? Te joues-tu

de moi? Ne veux-tu pas que j'achève ma randonnée? Mieux eût valu me le refuser tout à fait.

Octavia. — Je parle du fond du cœur : les forces me manquent. Je n'en puis plus.

Tullia. — Sornettes ! C'a été une escarmouche et non un combat. Tu semblais disposée à manier la massue d'Hercule, et en un rien de temps tu feins d'être accablée de fatigue ! Sornettes !

Octavia. — Toutes mes sensations sont engourdies et comme ensevelies en elles-mêmes. Suis-je vivante ? Prends garde, Lampridio, veux-tu te souiller en ayant commerce avec un cadavre ?

Lampridio. — Je vais te rappeler à la vie avec cette véritable verge de Mercure, ce spectre enflammé de Vénus, ce rameau d'or. Vois, tâte. Je te gratifierai de l'immortalité ; par cette apothéose digne de Vénus, je te transporterai au milieu des déesses.

Octavia. — Mais !... mais !... écoute, Lampridio. Quelqu'un frappe violemment à la porte. Qu'est-ce que cela veut dire? Les dieux et les déesses qui favorisent les amours et qui y président anéantissent l'imposteur, quel qu'il soit, qui vient troubler un si remarquable tournoi !

Lampridio. — Le bruit redouble; je vais aller voir. On a ouvert les portes ; celui qui vient vers nous d'un pas rapide est déjà proche.

Tullia. — Retirez-vous, retirez-vous. Gagnez la chambre qui vous a été préparée, de peur de donner quelque prétexte aux soupçons.

Rangoni. — Et vous, fermez votre gynécée.

Octavia. — Adieu, mon Rangoni, adieu, Lampridio ; vous êtes l'un et l'autre la lumière de mes yeux. Gomme vous m'avez tuée amicalement ! Comme vous m'avez assassinée voluptueusement ! Il n'y a pas de vie douée de plus de vie que cette mort.

206 L'ŒUVRE Dr. NICOLAS CHORIER

Tullia. — Nous n'avons rien à craindre. Nos maris sont absents et j'ai pris soigneusement mes précautions pour que les valets, ces animaux pleins de méfiance, ne soupçonnent rien de nos plaisirs. Tout est sûr. Mais tu connais le caractère de notre préfet : c'est un homme affable, courtois, ami des voluptés jusqu'à se moquer du qu'en dira-t-on. Il a coutume de passer les nuits blanches dans les délices de la table ou les folies du jeu, au milieu de jeunes gens qu'il estime ou dont il veut se faire estimer. Il fait participer à ses conversations spirituelles, ses amusements, ses bouffonneries, ceux qu'il aime ou qu'il prise. C'est de la sorte, par celte douce facilité de mœurs, qu'il s'est concilié la faveur de toutes les classes de la société, sans se perdre de réputation, pourtant. Par Vénus ! l'homme n'est digne de vivre que s'il sait vivre. Se priver de Vénus, de Bacchus, des amusements, ce n'est pas vivre ; c'est même en être loin. Mais il faut savoir éviter l'humeur maligne de ces hommes qui croient être les seuls sages au monde, qui ne louent rien hormis eux-mêmes et leurs sottes et insipides mœurs : « Juges iniques envers les autres, intègres envers eux-mêmes. » Fuyons les regards de ces gens, Octavia ; fuyons les harpies, ces féroces, obscènes et rapaces oiseaux à face humaine. Sous le masque d'une gravité censoriale, ils salissent tout ce qu'il a de beau et poursuivent de leurs malédictions tout ce qu'il y a d'honnête. Cependant, il faut toujours avoir l'apparence de l'honnêteté.

Octavia. — Ou'appelles-tu tenir une conduite honnête? Les avis, là-dessus, ne s'accordent guère

Tullia. — Ce qui est honnête, c'est ce qui semble l'être. Les hommes ne recherchent rien au delà de ce qui tombe immédiatement sous les sens. Prends le masque de l'honnêteté; celui qui a soin de s'en couvrir est, pour le vulgaire, un honnête homme. Livre-toi aux plaisirs,

mais sous les dehors de la vertu, et tu n'en passeras pas moins pour une honnête femme. Si lu laisses écarter le rideau, ne serait-ce que la largeur d'un ongle, tu te verras tomber sous le coup des censures des sots, qui veulent qu'on les croie les seuls sages, et ils te déchireront de leurs médisances ; ils parleront de toi comme d'une femme perdue, et, par une perfide simulation, se mettront à déplorer ton sort, les malveillants impitoyables qu'ils sont. Eux-mêmes ils se cachent, ils ne marchent que masqués, et c'est à se cacher qu'ils mettent leur plus grand soin. Cachons-nous donc, nous aussi. Le monde entier joue la comédie. Au spectacle, nous louons, nous condamnons, tant que se joue la pièce, ce que les acteurs font devant nous, ce qu'ils disent au jour de la rampe; mais de ce qui se fait ou de ce qui se dit derrière la scène, le rideau baissé, nous ne soufflons mot. Dans le commerce de la vie ordinaire, on expose de même à la critique ce qui se fait sous les yeux de tout le inonde, mais non ce qui se trame et se pratique sous le voile. Oh ! si nous voyions à l'œil nu, alors qu'ils sont livrés à eux-mêmes et aux passions dont les a doués la nature, ces grands de la terre et ces je ne sais quels orgueilleux qui simulent l'abattement et, par une feinte sévérité de mœurs, veulent se frayer le chemin du ciel ! Oh ! si nous les voyions ! Mais voici Lampridio.

Lampridio. — Le préfet a, parait-il, quelque communication à nous faire : c'est ce que viennent de nous dire de jeunes garçons à longs cheveux qu'il nous envoie de l'école des pages. Il nous prie de nous rendre chez lui, si cela ne nous gène pas.

Rangoni. — Que faut-il faire, ma ïullia?Quel conseil, Octavia, nous donnes-tu?

Tullia. — Ce que l'honnêteté veut.

Rangoni. — Oui est-ce qui jugera honnête de se séparer

2<)8 [/(El VRE DE NICOLAS CHORIER

de ses amours, quand ils sont si gracieux, si charmants, si enjoués ?

Octavia. — J'en ai bien <le la peine.

Tullia. — Mais il faut obéir. Les hauts personnages, lorsqu'ils sont placés au faite des honneurs, n'ont qu'à souhaiter pour commander; leurs désirs sont désordres. Allez-vous-en ; donne un baiser, Lampridio.

Octavia. — Avec vous s'en vont toutes mes délices. Donne un baiser, Rangoni. 0 moitié de mon âme!

Lampridio. — Ce doux baiser que j'emporte me tiendra lieu de ta présence. Mais donne-toi toute à moi, Octavia.

Octavia. — Non.

Rangoni. — A moi non plus ?

Tullia. — Ni à l'un ni à l'autre. Cédez à la nécessité et non pas à l'amour, habiles ouvriers en fait d'amusements et de libertinages.

Lampridio. — Que Junon, protectrice de l'hymen, me voie d'un mauvais œil si je n'aimerais mieux quitter la vie que m'arracher de vos bras !

Rangoni. — J'aimerais mieux passer la nuit avec vous, mes Vénus, que tous les jours de ma vie avec Jupiter, défenseur des princes.

Tullia. — Les voilà partis. La malheureuse Octavia attendait vingt preuves d'amour, à peine en a-t-elle reçu huit. Allez, maintenant, et fiez-vous aux choses humaines !

Octavia. — Mes reins auraient été au-dessous d'un tel travail ; toi, tu en as d'infatigables. Peut-être aurais-je pu aller, saine et sauve, jusqu'à dix; mais au delà, non. Ce qui fatigue la volupté n'est plus volupté.

Tullia. — En attendant, tu as brisé les efforts de Lampridio et de Rangoni montant à l'assaut de ta vigueur; tu as épuisé leurs forces, toi qui es si tendre, dont les reins sont si faibles, si délicats !

Octavia. — Ces agitations ont complètement éloigné de moi le sommeil; quand même je le voudrais absolument, il me serait impossible de dormir. Causons.

Tullia. — Tu veux que Vénus continue à te sourire jusqu'au jour, sous la forme d'un entretien libre et libidineux. Mais j'aperçois un billet par terre; il est tombé de la poche de Lampridio ou de Rangoni. Voyons ce qu'il y a d'écrit dedans.

Octavia. — Voyons; donne-le-moi à lire.

Tullia. — Prends, lis.

Octavia. — C'est une lettre écrite sans art, sans ordre; elle décèle, à première vue, la main d'une jeune fille.