CINQUIÈME DIALOGUE

TULLIA, OCTAVIA

Tullia. — Nulle journée n'eut pour moi plus de charmes que va en avoir cette nuit.

Octavia. — Nous allons pouvoir causer tout à notre aise. Laisse-moi t'embrasser, petite cousine, car en tes embrassements s'endorment tous mes désirs, toutes mes pensées.

Tullia. — Dans les tiens, je suppose, ne s'est pas endormi de la sorte Caviceo. Loin de là, l'excitation de tes charmes l'a certainement agité sans trêve.

Octavia. — Les délices que tu m'avais présagées, je les ai goûtées; je suis arrivée sans peine à cette jouissance qui est au-dessus de tout, qui met les mortels au rang des immortels.

Tullia. — La porte de notre chambre est bien fermée ; rien ne t'empêche plus de rassasier mes oreilles du régal qu'elles attendent depuis longtemps.

Octavia. — Je te comprends, chère cousine ; tu veux me voir commencer le récit que j'ai promis de te l'aire.

Ti 1 lia. — Oui : que pourrait-il y avoir de plus doux pour moi que de participer ainsi aux plaisirs dont tu as été comblée? Le récit (pie tu vas me faire m'en procurera de semblables, en imagination, sans t'en oter une parcelle des tiennes.

Octavia. — Que ne puis-je de même infuser dans ton corps les flots de volupté qui, durant ces quinze derniers jours, ont mené ma nacelle au port du souverain bien ! C'est du fond du cœur que je parle.

Tullia. — Quel maître mât, quel mal énorme Caviceo dut arborer pour une semblable navigation ! Ta nacelle devait te paraître bien petite pour recevoir un mât de cette taille !

Octavia. — Tu plaisantes ; nous nous convenons très bien, Caviceo et moi. La citadelle qu'il m'a forcée a triomphé de son vainqueur même ; le voici mis en fuite, ses forces épuisées. Ma mère, le voyant déjà si efflanqué, lui a donné le conseil d'aller voir son oncle ; il a pris pour prétexte de son voyage un devoir à remplir ; mais à te parler vrai, chère cousine, la véritable cause, c'était l'épuisement de ses forces, et je ne m'y suis pas trompée. Cette absence, qui devait durer un mois, rétablira sa vigueur ; le conseil ne manque donc pas de prudence.

Tullia. — Qu'est-ce à dire? Si tendre, si délicate, tu n'es pas morte aux premières attaques de Caviceo ? Qu'entends-je? Si vite tu es devenue de cette force? Te voilà passée athlète. 0 conque victorieuse, digne de la couronne de laurier !

Octavia. — Arrête, main libertine : tes lascifs attouchements excitent à l'adultère une nouvelle mariée.

Tullia. — Laisse faire, petite sotte. Que crains-tu dans

mon lit, que ta présence remplit de passions et d'ardeurs sensuelles ? Ces bougies qui brûlent, je n'ai pas voulu les éteindre, dans l'intention de dévorer des yeux la fleur de ta beauté.

Octavia. — Mais les lois de l'amitié ne doivent-elles pas céder devant celles de l'amour conjugal ? Si je te permets maintenant les mêmes familiarités que jadis, n'infligerai-je pas un affront à Caviceo?

Tullia. — Ah ! ah ! ah ! qu'auras-tu désormais à me reprocher?

Octavia. — Que signifient ces éclats de rire?

Tullia. — Quel gouffre est devenu l'asile où se cachait ta virginité! Que me reprocheras-tu désormais?

Octavia. — Je n'ai rien, ma chère Tullia, que je veuille ou que je puisse te reprocher.

Tullia. — Écarte les cuisses.

Octavia. — J'obéis.

Tullia. — Quel changement d'une vierge à une femme ! Tu es toute déchirée, massacrée.

Octavia. — Cesse tes attouchements, tu m'excites trop. Veux-tu que ta main me fasse commettre un adultère, moi qui aimerais mieux mourir que de me souiller dans les bras d'un autre que mon mari?

Tullia. — Nous verrons cela plus tard. Pour le moment, je continue. Quel homme pourrait, auprès de toi, remplacer Caviceo? Tu es plus largement ouverte, non seulement que moi, mais qu'il ne convient de l'être à une femme, pour qu'elle puisse convenir à un homme ordinaire. Je suis vierge au prix de toi, moi qui depuis si longtemps subis les hommes, moi qui ai supporté tant d'assauts, moi dont la nacelle a charrié un enfant .au port de la vie. Je crains, petite cousine, que tu sois .désormais inutile aux hommes, pour le service de Vénus. Suppose un Pygrnée naviguant tout seul dans la galère

royale; voilà ce qu'il en sera chez toi pour lout autre que Caviceo.

Octavia. — Cela m'importe peu, pourvu que Gaviceo me trouve toujours propre à ses plaisirs et, comme tu disais l'autre jour, que son poignard convienne parfaitement à ma i^aiiie. C'est pour lui, pour son usage particulier et non celui des autres, qu'il a creusé ce stade. Ce dont tu t'émerveilleras, c'est que, la dernière fois qu'il me fit l'amour, il se prétendait aussi étroitement comprimé que si je l'avais serré entre les doigts, et il disait qu'il allait expirer de plaisir.

Tullia. — Et toi, que disais-tu?

Octavia. — Moi, d'une grêle de baisers je l'excitais et de tout mon corps amoureux je l'aidais à parvenir à la volupté.

Tullia. — Mais tu commences par la queue le récit dont je suis curieuse ; je veux que tu le reprennes par la tète. Je sais que durant tous ces derniers jours tu as été très consciencieusement travaillée, si jamais ont pu l'être les mieux partagées d'entre les femmes. Rapportemoi donc tout par le menu, dans les moindres détails, depuis l'heure où tu as été mariée jusqu'à ce jour, chère mignonne.

Octavia. — Je te satisferai complètement, et mon récit, en te chatouillant, te distillera dans l'âme par le tuyau de l'oreille les voluptés qu'Hymen a fait pleuvoir dans mon corps.

A peine venais-je de quitter ton lit que déjà les frères et sœurs, les parents et les alliés de mon cher Caviceo étaient rassemblés chez nous. T'en souvient-il? Dès que nous pénétrâmes dans la maison de mon père, Caviceo vint au-devant de nous, d'une mine joyeuse, et les yeux souriants, pleins d'éclairs, nous donna un baiser, à toi

comme à moi, puis se tournant vers moi, tout radieux : — « Te voici enfin, mou Aurore, dit-il, te voici, mon bon- « heur suprême. Ta mère m'a défendu d'aller vous « rejoindre : ces jolies fesses auraient payé pour toi (il « leur appliquait de la main de petites tapes), je t'aurais « châtiée de ta paresse. Tu sais que tu es mon Soleil ; « resplendis toujours pour moi, et je n'envierai pas son « Soleil au firmament. » Aussitôt, la foule des personnes qui venaient nous saluer nous entoura, le contrat de mariage fut signé ; toutes les cérémonies nuptiales accomplies, suivant l'usage et, comme on dit, selon les règles de droit, il ne restait plus, pour parachever les noces, qu'à immoler la victime.

Tullia. — Tu donnes le nom de victime à ta virginité, sans l'immolation de laquelle, immolation aussi douce et aussi agréable à l'un qu'à l'autre, le sacrement de mariage ne serait pas un sacrement.

Octavia. — Tout cela fini, Caviceo et moi nous fûmes laissés à la maison, le monde s'étant dispersé. Il commença par me demander d'être à lui. — « Je veux bien; répondis-je; maintenant je ne m'appartiens plus. » Il me couvrait les lèvres de baisers brûlants, il me pressait, il s'enflammait, il me mettait le feu aux entrailles ; j'étais tout entière à lui et je ne me possédais plus. Deux servantes restaient là : on me les avait données comme gardes du corps ; elles détournaient les yeux, ainsi qu'il convenait à d'honnêtes filles. — « Fais donc sortir ces servantes, mon âme, mon espérance, dit Caviceo ; en cet heureux jour de nos noces, qu'avons-nous besoin d'elles, toi et moi? — Dieu me préserve d'être si effrontée, répondis-je, que penseriez-vous de moi ? Qu'en penseraient ma mère, toute la maison? » Il me ferma la bouche de baisers et je le sentis vibrer tout entier contre moi. Au même instant ma mère revint auprès de nous.

— « Comment trouvez-vous votre petite femme ? lui demanda-t-elle; l'aimez-vous bien? — Je l'aime ardemment, éperdument, répliqua-t-il ; l'Amour en personne ne pourrait pas ajouter une étincelle à mon amour pour le rendre plus brûlant. Mais, par tous les Dieux et (ouïes les Déesses qui président el commandent aux noces, permettez-moi, ma mère, de montrer que je suis un homme ; pour que je sois, comme vous le voulez, le mari d'une si belle et si gracieuse épouse, laissez-moi user de ma virilité. — Ajoutez : et si délicate, reprit ma mère. Ayez quelque souci de sa tendre jeunesse ; qu'elle soit de forces bien inégales, dans le combat qui tout à l'heure va vous mettre l'un et l'autre aux prises, ayant à peine quinze ans, vous le pouvez, mon fils, aisément concevoir. — Mais prenez donc pitié de moi, ma mère ! s'écria Caviceo, impatienté de ces retards; je me sens consumé d'une fièvre intense que seule peut éteindre ma femme, au moyen de la potion conjugale. Laissez-moi la posséder ; si vous me le refusez, vous me déroberez mon bien ; soyez donc au moins libérale de ce qui est à moi. » Ma mère se prit à sourire : — « Vraiment, dit-elle, ces mouvements désordonnés de voire passion viennent hors de saison ; ce n'est pas de la vraie tendresse. Attendez jusqu'à la nuit : ce qui est différé n'en est que plus doux. Les fruits de l'amour deviennent plus savoureux, si l'on tarde à les cueillir, comme tous les autres fruits. Voyez, mon fds, combien sont intempestives vo's prières; je voudrais bien pouvoir vous permettre ce que vous me demandez, mais ni le moment, ni l'endroit n'est convenable. Je ne m'oppose pas à vos plaisirs, niais patientez jusqu'à la nuit. — Ah ! ma mère, répliqua Caviceo, ayez pitié de votre cendre ; Octavia, bien sûr, ne refuse pas de guérir la blessure qu'elle m'a faite au cœur. — Entends-tu? s'écria ma mère en se tournant vers moi;

VOLUPTES IOO

veux-tu guérir son mal ? Veux-tu lui servir de médecine? »

Tullia. — Et pourquoi pas? Tu es trop avisée pour avoir dit non.

Ocïavia. — Mon visage se couvrit de rougeur et cela tint lieu de réponse; je gardai le silence. « Tu ne dis rien, ma fdle, reprit-elle, est-ce que tu consens ? Éloignetoi un peu, alors ; il est de ton intérêt que je fasse à ton mari quelques recommandations. Va un peu plus loin dans la chambre. » Je me reculai de deux ou trois pas, dressant les oreilles et tout entière à ce qu'ils allaient se dire, de peur d'en perdre un mot. Ma mère alors s'adressant à Caviceo : « Ce n'est, dit-elle, ni le temps ni l'endroit favorable pour consommer le mariage ; vousmême n'en disconviendrez point. Voici que bientôt vont arriver ceux de nos parents qui doivent s'asseoir au repas de noces ; d'ailleurs, pas un lit dans cette chambre. Néanmoins je vais vous confier Oclavia, mais sous la condition qu'actuellement elle ne se soumettra qu'une fois, une seule, à vos désirs : la nuit prochaine, vous jouirez de ses embrassements jusqu'à satiété. Pour le moment, je suis sûre que vous allez perdre votre temps et votre huile. Enfin, songez à l'âge de votre petite femme et épargnez-la ; un taureau, si j>tos qu'il soit, elle le supportera aisément, si vous faites en sorte de l'accoutumer peu à peu à la charge, et de ne pas la mettre en pièces de prime abord. L'adresse vous servira mieux que la force pour planter et greffer votre arbre dans son jardin. » Elle disait tout cela en riant; puis elle m'appela, et il me sembla entendre hennir d'allégresse Caviceo. « Tu ne m'appartiens plus, ma fille, me dit-elle, tu es à ton mari ; il m'a demandé de le confier à lui quelques instants. Puisque l'Hymen t'a livrée pour la vie entière, ni toi ni moi ne pourrions refuser ; j'ai donc cédé à ses

prières, qui, pour toi, soûl des ordres. Mais je veux que tu ne le laisses satisfaire qu'une seide fois son caprice; dès qu'il aura fini, dépêche-toi de te sauver; si tu restes plus long-temps, je me fâche, prends-y garde. » Je promis d'obéir. « Tu devras, ajouta-t-elle, le mettre dans les positions qu'il désirera, et surtout lais bien attention de ne rien laisser perdre de l'arrosoir marital. Veilles-y soigneusement, ma fille. » Cela dit, elle me donna un baiser ci me conduisit à Caviceo, puis nous enferma ensemble. « Je vais attendre dans la chambre voisine, Caviceo, ditelle en s'éloignant, que vous ayez fait chez Octavia le petit tour de promenade qu'elle nous a permis. » Et elle partit, en poussant un éclat de rire, mais elle revint presque aussitôt : « J'oubliais précisément, dit-elle, ce qui importe le plus ! » Déjà Caviceo m'avait fait asseoir sur une banquette fixée au mur et avait placé deux chaises sous mes pieds bien écartés, et lui-même dégainait. Dès qu'elle nous aperçut : « Que l'amour est ingénieux ! dit ma mère; voilà certes une position commode pour Vénus. N'aie pas peur, ma fille. Tu ne t'en trouveras que mieux, si tu sais tirer bon profit de ta peine. » J'étais descendue de la banquette et je me remettais décemment. « Je ne veux pas, nous dit ma mère, que nos convives devinent ce qu'on aura pu te faire ce matin. » Elle m'enleva une robe, me laissant seulement ma chemise pour me couvrir par devant et par derrière : « Maintenant, dit-elle, reçois ton mari, mais n'oublie pas mes recommandations. » Elle me donne un nouveau baiser, puis : « Pourquoi cacher, en te courbant, tes deux petites pommes naissantes? sont-elles indignes (\vs regards et des baisers de Caviceo? » Elle se tourne vers lui et ajoute : <( Voici, le champ vous est ouvert. Allons, vaillant athlète. » Enfin elle se retire. Caviceo accourt, leste et joyeux, et, après in'avoir oté ma chemise, il m'ordonne

de me rasseoir comme j'étais auparavant, et replace les chaises sous mes pieds. Puis il glisse sa main droite sous mon corps et me rapproche un peu plus de lui. « Tu me présentes maintenant, ma reine, dit-il, ce qui va me mener au terme du véritable bonheur. » Alors il m'accole.

Tullia. — En avant, donc ! et toi, que fais-tu ?

Octavia. — Je ne me défendais pas, je ne me livrais pas non plus ; l'un eût été d'une sotte, l'autre d'une effrontée. Cavicco, ayant fait un premier effort, resta un moment immobile. « Ma chère Octavia, me dit-il, étreinsmoi bien fort, enlace tes jambes autour de mes reins. — Je ne comprends pas ce que vous voulez, répondis-je ; que comptez-vous faire? Ayez pitié de moi. » Là-dessus, de sa propre main il place ma jambe autour de ses reins, comme il le voulait ; enfin il vise la cible de Vénus. D'abord il ne donne que de petites secousses, puis il va plus fort, et finalement d'une telle violence que je ne doutai point d'être menacée du plus grand péril. Il heurte avec tant de raideur la contrescarpe de mon fossé que je lui crie : « Vous me déchirez ! » 11 interrompit un instant sa besogne. — « Tais-toi, je t'en conjure, ma chérie, dit-il, du courag'e. » Il glissa de nouveau sa main, me rapprocha de lui, car j'avais l'air de vouloir battre en retraite, et, sans plus tarder, me harcela de si fortes secousses que j'étais près de défaillir. Je poussai une telle clameur que ma mère accourut en toute hâte. — « Oh ! Caviceo, cria-t-elle, avez-vous oublié votre promesse ? La lutte que j'ai eu l'indulgence de vous permettre doit être un jeu et non un combat en règle. » Comme elle achevait ces paroles, Caviceo expirait de volupté.

Tlllia. — Pendant ce temps-là, toi tu ne t'émouvais de rien ?

Octavia. — Je l'avouerai, ma Tullia : pour la première

KtS L'ŒUVRE 1)1". NICOLAS CHORÏER

fois alors je compris ce qu'est Wnus. Et cependant je n'ai pas goûté complètement les délices de la volupté. Au moment où Caviceo se pâmait, j'éprouvai une sorte de démangeaison, mes yeux se noyèrent, mon souffle haleta. Le visage en feu, je sentis tout mon cœur se fondre.

Tullia. — Tu dépeins si bien la chose, sur le vif, que, fussé-je de pierre, tu serais capable de m'émouvoir. Donne-moi un baiser. Veux-tu de Lampridio? mais tu n'en veux pas. Tu me mets en rage ; ce que je veux, ce que je ne veux pas, je n'en sais rien.

Octavia. — Qu'avons-nous affaire, toi et moi, de Lampridio? Que veux-tu que je veuille ou ne veuille pas?

Tullia. — Je suis folle, ma petite caille, ma tourterelle.... Ah ! prête-moi ta main.

Octavia. — Je ne te la prête pas, je le la donne. Qu'en feras-tu?

Tullia. — Mets-la, toute grande ouverte, sur le bastion de Vénus, envahis le champ de bataille des guerres intestines, et tiens-moi lieu de mari. Fort bien !

Octavia. — Oh! si je pouvais te faire ce que me fait Caviceo ! Mais qu'est-ce que l'ombre en comparaison du corps? Comme tu m'embrasses étroitement! Comme ta poitrine se colle à ma poitrine !

Tullia. — 0 Lampridio !...

Octavia. — Que tu es libertine ! De tes lombes jaillit un ruisseau où pourrait presque nager l'enfantelet Amour.

Tullia. — Laisse-moi me remettre un peu de cet accès de rage. Enfin la bourrasque est apaisée, le calme renaît dans mes sens. Retourne à Caviceo, que tu as laissé au moment où il venait de fondre en sueur.

Octavia. — Je t'achèverai mon récit ; mais quelle idée avais-tu sur Lampridio? Que disais-tu, tourmentée d'une impuissante fureur? Que n'appelais-tu à la besogne, ou

VOLUPTÉS io9

du moins à quelque partie de la besogne, ton Callias, que tu aimes et qui meurt d'amour pour toi ?

Tullia. — Tu le sauras, je veux tout mettre en commun avec toi, mes plus secrètes pensées, mes amusements, mes plaisirs, mes délices. Je te mettrai de moitié dans tous mes bonheurs, nous partagerons tout. Souviens-toi de ton rêve : tu dois le considérer comme le présage de ce que sera le cours de ta vie, durant ton mariage.

Octavia. — Partager et se donner en partage, ce sont des locutions que tu m'as dit avoir un sens bien équivoque dans le commerce amoureux. Et tu veux que tout soit partagé entre nous ? Vénus en détourne l'augure !

Tullia. — Petite niaise ! tu partageras avec moi et je partagerai avec toi ; nous aurons un partageur honnête, et de la sorte nous partagerons entre nous tous nos bonheurs, aussi équitablement que sous l'arbitrage de Vénus Herciscunda (i). Oh ! les jolis ébats, les rires, les familiarités lascives ! Ou as-tu à m'objecter, railleuse? Mais reprends le fd de ta narration.

Octavia. — Sornettes, sornettes que tout cela. Veux-tu me faire croire que tu parlais sérieusement? Tu es une si grave et si prude femme ! Par cette morale, tu me ramènes à un entretien bien digne de tes bonnes mœurs.

Tullia. — Et tu y trouves aussi ton plaisir. Mais allons ; fais ce que tu te dis prête à faire et que tu ne fais pas.

Octavia. — Quoique Caviceo eût consenti une trêve, il restait néanmoins redoutable et gardait un aspect menaçant. Par intervalles, il appliquait des baisers à ma conque. Rendue plus libre et plus hardie : « Qu'exigez-vous encore de moi, mon cher seigneur ? lui dis-je. Je vous ai

(i) Qui préside aux partages.

no l'œuvre de nigolas ghorier

obéi, mais l'état où je vois que ma complaisance m'a mise m'importune. N'avez-vous plus rien à souhaiter? Souffrez que je me retire. » Je me dégageai de son étreinte, et, en lui échappant, je poussai une chaise du pied ; elle tomba sur le plancher et fit pas peu de tapage.

Tullia. — Ta mère accourut alors ; avertie, comme par une sonnerie de trompette, de la fin de la bataille, elle venait couronner ta victoire.

Octavia. — Tu l'as dit. « Notre mère ne se plaindra pas que nous ayons joué' à sec au jeu de Vénus, s'écria Caviceo. — Je sais, répliqua ma mère, que tu es un vaillant athlète ; mais je crains bien que, suivant ma prédiction, tu n'aies perdu ta peine et ton huile. Es-tu un homme de bonne foi ? Me rends-tu vierge celle que je t'ai confiée vierge? » Je ne m'étais pas aperçue de son entrée, Caviceo non plus, resté tout nu.

Tullia. — Elle n'a point fui à cet aspect, ta mère, car

Elles y viennent tout droit, les matrones,

Et contemplent volontiers une grande mentule.

Octavia. — Non ; je pense même qu'avec sa curiosité féminine elle avait subodoré quelque chose de nos affaires, si toutefois elle n'avait tout vu de ses yeux, et dans les plus petits détails.

Tullia. — Nous sommes toutes curieuses de ces folies, les plus honnêtes, les plus chastes comme les autres. Ma mère, dans les premiers temps de mon mariage, pendant ma lune de miel (j'appelle ainsi le jour qui succéda à cette heureuse nuit), ne trouvait rien de plus doux, de plus amusant, que de me faire raconter comment s'étaient passées les choses ; ses bras enroulés autour île mon cou, pendant que je parlais, elle me collait sur la bouche des baisers sur lesquels l'emportent à peine ceux de Lampridio.

Octavia. — Je vais te montrer chez la mienne un éga-

rement tout semblable. Caviceo s'étant sauvé dans une chambre voisine (je reviens à Caviceo), ma mère ferma sur lui la porte. « Et loi, ma fille, me demanda-t-elle, astu un peu joué aussi ? Comment as-tu supporté l'épreuve maritale ? » En disant ces paroles, elle m'embrassait étroitement, elle me couvrait de baisers. « Laisse de côté toute honte, mon enfant; suppose que tu te racontes à toimême ce que tu vas me dire. Pour ces mystères de l'Hymen, tu as dans ta mère une amie. Parle. »

Tullia. — Et, tout en jasant, ses yeux étincelaient, ses veines se gonflaient, par ma Vénus ! Je ne m'en étonne point car c'est à peine si elle a atteint sa vingt-neuvième année. Elle s'est mariée n'ayant pas à peine treize ans, et t'a heureusement mise au jour, mon Octavia, au commencement de sa quatorzième année. 0 quelle brûlante démangeaison devait la tourmenter!

Octavia. — D'abord, je ne répondais rien ; puis comme elle s'acharnait à m'interroger si curieusement : « Que me demandez-vous, ma mère ? lui dis-je ; je vous ai obéi, à vous et à Caviceo : à vous parce que c'était mon devoir ; à Caviceo parce que vous me l'ordonniez. — Pour que personne ne puisse soupçonner vos sottises, reprit-elle, je vais faire sortir Caviceo de la maison. — Dites-lui, répliquai-je, de descendre à l'étage audessous et non de quitter le logis ; cela sera plus honnête que de le renvoyer de chez nous comme un étranger : il est vôtre, puisque je suis votre fille et qu'il est mon mari. » Elle fut aussitôt le trouver: — « Assiedstoi pendant ce temps-là, dit-elle, je reviens. » Caviceo renvoyé à l'étage au-dessous, elle rentra. « Maintenant, parle en toute liberté, ma fille ; tu es une jeune femme, tu n'es plus une enfant ; tu dois déjà avoir la raison d'une mère de famille. Nous sommes femmes toutes les deux. Ce rôle d'épouse, auquel tu es dès maintenant appelée,

est pour nous la source la plus certaine d'une saine raison ; la province du devoir conjugal est comme qui dirait la région du jugement et de la raison; il serait donc honteux pour nous d'y manquer de raison et de jugement, quel que soil notre âge. En même temps que nos maris nous apprennent la volupté, par le même canal, excellents ouvriers, ils injectent la saine raison. »

Tullia. — Oui donc en douterait ? Tu es toi-même la meilleure preuve, toi qui, avant ces jours-ci, savais à peine l'exprimer et qui maintenant fais toutes choses et en parles si bien, si ingénieusement, si agréablement.

Octavia. — Chez nous, on pourrait le dire, en un même endroit résident notre virginité et notre raison, les deux plus précieuses choses de la vie. En prenant notre virginité, l'homme nous ouvre aussi la raison. Elle est en nous dès notre naissance, mais peut-être l'en chasse-t-il par ses secousses et, de cette demeure infime, la force-t-il à gagner les régions supérieures.

Tullia. — Bien dit, ali ! ah ! ah ! Si cette mentule qui a fait déguerpir ta virginité t'a donné de la raison, le nom de mentule lui sied parfaitement, puisqu'elle possède, de par la nature, le pouvoir de créer en nous les facultés mentales.

Octavia. — Rendue plus hardie par les exhortations de ma mère : « Je ne suis pas autre, lui dis-je, que je n'étais avant cette heure, sauf que Caviceo m'a misérablement souillée. » — « De ta blessure, ma fdle, il aurait pu provenir un héritier plus robuste qu'Hercule. » Que te dirai-je ? Je remis ma robe, et ma mère sut réparer avec tant d'adresse et d'attention le désordre de mes cheveux et de mes vêtements, qu'on n'aurait pu rien y ajouter de plus pour la parure et la décence.

Tullia. — Serra-t-elle la chemise que tu avais quittée ? Ne la dévora-t-elle pas des yeux ?

Octavia. — Elle la déploya avec une curiosité extraordinaire ; j'en rougissais. « Mais, ma fille, disait-elle, nulle part on ne voit les larmes d'une virginité blessée. Qu'avais-tu donc à crier si fort? Quand la virginité est frappée à mort, elle laisse échapper des gouttes de sang, qui sont comme les larmes de son agonie. Je comprends : elle a reçu un simple choc, et non une blessure. Cette nuit, les choses auront un meilleur succès. Mais je te vois très bien préparée à remporter le prix de la constance féminine; tu as déjà commencé à le gagner. » Enfin elle serra la chemise dans l'armoire.

Tullia. — Du repas de noces, auquel j'ai assisté, tu n'as rien à dire que je ne sache ; conte-moi les jeux et les ébats de cette nuit heureuse qui suivit.

Octavia. — Jusqu'à la nuit, par Castor! nous n'eûmes, Caviceo et moi, aucune possibilité de nous trouver ensemble, tant il y eut de parentes et de jeunes filles de mes amies toujours attachées à mes flancs. Une seule fois il me prit à la dérobée un baiser, et qu'il fut doux, dieux bons! Tout espoir ou moyen d'arriver à la félicité complète nous était retiré.

Tullia. — Les règles de l'amour défendent qu'il soit permis aux jeunes gens de faire le jour ce qu'ils désirent faire la nuit. Ce sont des présents de la nuit; il déplaît au soleil de les voir.

Octavia. — Quand le jour mourut, nous commençâmes à vivre. La foule importune des hommes et des femmes une fois éloignée, nous restions seuls, dépérissant du désir que nous avions l'un de l'autre. Vous étiez là, Pomponia et toi. Enfin ma mère nous prit tous deux par les mains et nous conduisit à la chambre nuptiale : « Vous avez eu aujourd'hui assez de fatigues et de tourments, nous dit-elle; livrez votre esprit au repos et votre corps au sommeil. »

Il4 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHOMER

Tl I.I.IA.

ci Allez ferme, jeunes époux; suez jusqu'en vos moelles pareillement Ions deux; que les colombes ne surpassent vos murmures, le lierre vus étreintes, les valves vos baisers! Ébattez-vous, mais n'éteignez pas les vigilants flambeaux. La nuit, les lampes voient tout : le matin, de rien elles ne se souviennent (i). »

Octavia. — Un peu auparavant, ma mère m'avait emmenée dans colle chambre où ma virginité venait d'être quelque peu ébréchée et entamée. Lin parfum on ne peut plus suave, enfermé dans une boîte d'or, nous chatouilla les narines et remplit l'air. — « Ma fille, me dit-elle, ouvre ta robe. » J'obéis. Me voyant nue, elle se prit à sourire : « Tu es vraiment belle, ma fdle, ajoutât-elle, et digne de Caviceo. Mais à l'aide de cette pommade parfumée, fais en sorte qu'avec moins de peine pour lui et presque sans souffrance pour toi vous arriviez à vous unir. Lorsque je me mariai, j'étais beaucoup plus jeune que tu ne l'es actuellement, et si par ce moyen ma grand'tante ne m'avait rendue plus apte à Vénus que mon âge ne le permettait, à peine si j'aurais pu supporter le devoir conjugal. » Chose étonnante, chère cousine, aussitôt je fus saisie d'un ardent désir de Vénus, et j'eus difficilement assez d'empire sur moi pour m'empêcher d'aller trouver mon mari.

Tullia. — On en use ainsi fréquemment sous ce climat, lorsque les jeunes vierges trop tendres encore sont livrées au mari.

Octavia. — Que te dirai-je de plus? Tu me mis au lit toi-même, et, suivant tes propres expressions, tu donnas le dernier adieu à ma virginité expirante. Lorsque Ga-

(i) Fragment d'un épithalame composé par l'empereur Gallien pour le mariaç-e de ses neveux. Montesquieu a pris dans ces vers l'épigraphe de son Temple de G/iide.

viceo se vit seul, il ferma soigneusement les portes de la chambre, et regarda dans tous les coins, de peur que quelqu'un s'y fût caché.

Tullia. — Ce jeu n'aime pas avoir de témoins : cependant, sans témoins il ne peut se jouer :

Devant de gros témoins se fera la chose.

Octavia. — Et réellement elle s'est faite... Caviceo, lorsque ma mère me demandait si j'avais une bien véhémente appréhension, m'avait entendu lui répondre qu'une telle crainte serait injurieuse pour mon mari, et, comme elle ajoutait que, si je voulais, elle irait demander à Caviceo de me traiter plus doucement, je lui avais répondu que ma douleur serait pour moi une volupté, si lui-même y trouvait sa jouissance. Il accourt vers moi et, se penchant, les bras jetés autour de mon cou : « Que de grâces j'ai à te rendre, ma souveraine, dit-il, pour une telle faveur! Tu entends m'ètre livrée sans condition; ta confiance ne sera pas trompée. Je te promets de ne rien faire sans que tu y consentes ; mais, si je te connais bien, tu consentiras à mon bonheur. — Sans doute, répliquai-je, comment pourrais-je résister à ta vigueur et à mon amour? » Il m'enlace étroitement de ses bras et prélude, en me couvrant de baisers, au prochain combat.

Tullia. — Au secours, déesse Virginensis, dieu Subigus, déesse Prema, déesse Pertunda, divinités amies des nouveaux époux !

Octavia. — Caviceo lui seul tint lieu d'eux tous.

Tullia. — Ces dieux indigètes accouraient sur l'ordre d'Hymen, autour du lit nuptial. Dès que les paranymphes s'étaient éloignées, ils préparaient, par leur assistance, la nouvelle mariée à montrer une solide et invincible patience. Virginensis aidait l'époux à dénouer la ceinture

Il6 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

de l'épouse, fortement serrée du nœud d'Hercule; Subigus survenait quand, la ceinture dénouée, l'époux descendait, pour combattre, dans l'arène ouverte; quand il pressait l'épouse de tout son poids, Prema empêchait celle-ci de se dérober, et Pertunda faisait qu'elle se laissai perforer, percer d'outre en outre par le javelot, qu'elle n'arrachât pas l'épieu, lorsqu'elle se sentirait déchirer son corps si tendre.

Octavia. — Il eût facilement triomphé de tous mes efforts, robuste et vigoureux comme il est; ses vingtquatre ans le rendaient, pour ce combat, un nouvel Hercule.

Tullia. — En effet,

« C'est ce qui allume le courage de pouvoir le premier briser l'étroite barrière des portes de la nature. »

Octavia. — Je ne pus me retenir plus long-temps de crier; mais Gaviceo m'appliqua un baiser : « Je ne me laisserai pas fléchir, dit-il, ma chère âme ; il ne nous reste, à toi comme à moi, que peu de chose pour être époux. »

Tullia. — Les bougies brûlaient-elles encore dans votre chambre?

Octavia. — Tout était éclairé, comme en plein jour. « 0 ma déesse, dit Caviceo, tu m'as comblé du suprême bonheur. Maintenant, reposons-nous un peu, dans les bras l'un de l'autre. »

Tullia. — Et toi, cousine, tu n'avais eu aucune sensation de plaisir?

Octavia. — Écoute. (< Ma chère àme, dit mon mari, je jouis doublement de ce que tu as partagé mes jouissances. Parle franchement. — C'est vrai, répondis-je; tout le mal que tu me faisais, tu l'as compensé largement par le plaisir que tu m'as donné. » 11 me dit alors

qu'il m'apprendrait peu à peu tous les détails charmants de l'amour conjugal.

Tullia. — Chaque mari est le législateur de sa femme ; à chacun ses habitudes et ses caprices. Celle-là se crée une existence heureuse qui met son plus grand soin à adopter pour elle-même les habitudes de son mari. L'honnête femme enfin est celle qui cherche son plaisir dans le plaisir de son mari.

Octavia. — Ainsi fis-je. Durant le reste de la nuit, étendu de tout son long-, sa poitrine contre la mienne, il me serrait amoureusement. Je l'entourais de la chaîne de neige de mes bras comme on dit, et il me couvrait <'e baisers, lorsque nous entendons ouvrir la petite porte qui donnait près de notre lit; au même instant, ma mère se montra au chevet. Toi, tu étais partie, petite cousine. — « Hem ! dit-elle ; je craignais que vous ne fussiez morts en plein embrassement. » Caviceo se coucha le long- de moi et, couverte de rougeur : — « Pardonnezmoi, ma mère, m'écriai-je. Hélas ! à quel cruel et turbulent mari vous m'avez donnée ! — Courage, ma fille, reprit-elle. C'était ton rôle et ton devoir de souffrir ce que tu as eu à supporter ; par ces petites douleurs te sont rendues accessibles les voluptés du mariage. » Puis, se tournant vers Caviceo : — « Avez-vous maintenant, mon fils, une vierge ou une femme complètement femme? — Je suis vraiment votre gendre, répondit-il, j'ai vraiment une épouse ; » et il m'appliqua un baiser. — « C'est bien, continua ma mère, en prenant aussi un baiser à Caviceo. Je reconnais maintenant pour mon fils l'homme qui a si virilement agï avec ma fille. » Elle nous présenta ensuite un breuvage destiné à réparer nos forces et peu de temps après s'en alla, non sans éteindre les bougies qui brûlaient encore près de l'alcôve. Elle partie, Caviceo m'entoura de nouveau de ses bras et après m'avoir tenu quel-

Il8 i''i:i VRE DE NICOLAS CHORIER

ques propos pour m'avertir de ce qu'il désirait me voir éviter ou pratiquer, nous tombâmes tous deux dans un long sommeil.

Le jour brillait déjà lorsque, m'étant réveillée, je me mis à scruter d'un regard curieux le corps de Caviceo, ■qui dormait encore. Je te l'avouerai, cousine : la Nature, mère de toutes choses, n'a rien fait, parmi les hommes, de mieux proportionné ni de plus beau. Il était couché sur le dos : une poitrine blanche, pleine ; des bras longs, arrondis ; un ventre légèrement proéminent ; des cuisses grosses, robustes ; des mollets qui n'étaient ni trop grêles ni trop bien nourris ; une peau blanche, saine, sans une ride, sans une tache. Tu aurais cru voir une statue de marbre.

Tlllia. — Et tout le reste de son corps échappa-t-il à ton active curiosité ?

Octavia. — Même au repos, il était redoutable, et en pleine paix menaçant, quoique assoupi. Pendant que je l'admirais, je crus vraiment que de nouvelles forces avaient passé de mes yeux en lui et le ressuscitaient ; comme s'il se savait regardé par sa souveraine, il se prit à remuer, à lever la tète, et il fut arraché au sommeil. Je feignis de dormir profondément ; Caviceo, se tournant vers moi : — « Dors-tu, chérie? me demanda-t-il. — Pourquoi me tirer, lui dis-je, du paisible sommeil où j'étais? — En voyant le jour, je pensais, répondit-il, que tu étais (''veillée, toi qui es mon soleil. » Il me donne un

baiser, me caresse les seins, le ventre Et bientôt

j'avais pris une nouvelle leçon d'amour. Enfin, après un court babillage, nous fûmes saisis d'un agréable sommeil qui nous tint jusqu'à une heure avancée du jour. Que me servirait de te rapporter le reste? tu le sais, tu le connais, tu y as pris toi-même grande part.

Tullia. — Vraiment, tu as un coureur bien paresseux,

VOLUPTÉS IlO

puisque, durant toute la nuit, il n'est arrivé qu'au troisième mille ! Mais ceux-là sont toujours mous et dolents que la nature a gratifiés, aux aines, d'un poids qui dépasse la mesure commune aux autres hommes. Le mariage n'en est pas moins, pour notre sexe, le souverain bien, car tout amour est funeste et honteux si l'hymen ne le sanctifie, et en dehors de l'amour il n'est point de vie heureuse. Mais nous sommes toutes, nous les femmes mariées, les ouvrières de notre bonheur.

Octavia. — Puisque Vénus est une si douce chose, je m'étonne de ce que les hommes ne brûlent pas sans cesse de son feu : nous sommes bien plus promptes qu'eux à jouir de ces délices de la vie.

Tullia. — Certainement, ton ardeur sensuelle et la froideur de Caviceo te causent un préjudice, tu aimes sentir le passereau de Catulle pépier dans ton nid. Etant du sang- de ta mère, rien d'étonnant à ce que tu sois incendiée des chaleurs maternelles.

Octavia. — Je n'ai jamais rien appris qui ternisse la réputation de ma mère.

Tullia. — De quelques années plus avancée en âg'e, elle nous avait si bien corrompues, Lucrezia, Victoria et moi, de ses lubricités, qu'il n'y avait pas plus de polissonnes que nous. Nous avions toutes neuf ou dix ans; ta mère, Sempronia, atteignait déjà sa quatorzième année. A l'égard de Victoria, pour laquelle elle dépérissait, elle feignait d'être un garçon et voulait que j'en fusse un vis-à-vis d'elle-même ; elle parlait à Lucrezia et à Victoria comme un amant à sa maîtresse, usant des mêmes appellations erotiques, et les excitait à l'amour. Elle se plaignait de brûler, nous suppliait de lui soulager sa passion par des embrassements et des baisers. Nous autres, qui n'éprouvions aucune sensation amoureuse, nous éclations de rire, mais nous la baisions,

120 LŒUVRE DE NICOLAS CHOMER

nous la pronions dans nos bras. Née d'une telle mère, tu dois être aussi ardente que Vénus. Eh ! eh ! eh ! j'ai bon souvenir, écoute.

Octavia. — Je croirai volontiers ce que lu me racontes, mais à condition que tu me dises comment il se fait qu'une femme si adonnée au libertinage se soit pourtant conservée pure de tout déshonneur.

Tullia. — Je vais te le dire, mais écoute à quoi la poussait cette dépravation précoce. Trois ou quatre mois avant qu'elle épousât ton père, il nous arriva d'aller la voir, une après-midi. Son père et sa mère étaient absents et, de tous les domestiques, sa nourrice restait seule avec elle pour la garder, mais elle était occupée à quelques soins intérieurs dans une autre partie de la maison. Aux pieds de Sempronia se trouvait un gentil, un aimable Cupidon, un gamin de quatorze ans à peu près, plus ou moins. Elle admit l'enfant à partager nos jeux innocents, et après avoir longtemps couru, sauté, nous être livrés ensemble à toutes sortes d'amusements, elle se mit, par des brocards et des agaceries, à exciter Giocondo : c'était le nom du jeune gars. « 0 jolie fille ! disait-elle, nous sommes des garçons, nous autres, mais toi tu es une gamine. Voyez, mes chères amies, comme elle a l'air sage. Que je meure ! ce n'est pas un garçon, c'est une pucelle ; son vêtement masculin cache une fille; elle méprise sans doute le sexe et l'habit féminins. » Lui, comme font les enfants, rougit d'abord, puis voulut se sauver : nous volons toutes à la poursuite du fugitif. Lorsque nous sommes parvenues à le ramener : « Voyons maintenant de quel sexe il est, » dit Sempronia.

Octavia. — Et Giocondo ne se défendait point? Ah! ah ! ah !

Tullia. — « Finissez, disait-il ; pour sur que je ne suis pas une fille, et je saurai bientôt si vous êtes des pucelles,

VOLl'PTKS 121

vous autres. » La main de Sempronia cherchait toujours. « Oh! qu'est-ce que c'est? » fit-elle en se tournant vers moi. Victoria et moi nous approchons nos main inhabiles encore à ces polissonneries. « Dis-moi, Giocondo, reprend Sempronia, connais-tu l'usage d'un pareil ustensile? — Je ne l'ai pas encore expérimenté, répondil, je suis trop jeune, mais je sais bien à quoi cela sert. — Apprends-nous-le, réplique Victoria. — Je vous le montrerai à toutes, fait-il, mais l'une après l'autre, ici même. »

Et il le fit comme il l'avait dit. En se levant, Sempronia se jeta dans mes bras. « Oh ! le merveilleux amusement ! s'écria-t-elle. Au diable nos stupides plaisirs enfantins! Il n'y a que Giocondo pour savoir jouer à un jeu si doux et si amusant. » Giocondo lui appliqua un baiser ; il nous en donna un aussi à Victoria et à moi, qui attendions de lui de semblables délices.

Octavia. — Je suis toute hors de moi ; tu me plonges dans un élonnement que je ne saurais dire. 0 ma mère ! Quels souvenirs me laisseras-tu, ô ma mère!

Tullia. — « Victoria est plus jeune et moins formée que moi, Giocondo, lui dis-je, mais elle a bien plus que moi d'esprit et de beauté. — Vous êtes toutes deux charmantes et d'une beauté rare, reprit Giocondo; je mettrai à votre service toutes mes ressources. Il avait mis la main dans le corsage de Victoria, puis dans le mien, et rencontré quelques traces de rondeurs qui commen* çaient à se soulever, non les globes formés des seins. Victoria est sa seconde victime : elle supporte hardiment le sacrifice.

Octavia. — J'ai pitié de toi qui, au milieu de ces délices, dont ma mère et Victoria s'étaient rassasiées, restais si longtemps dans l'abstinence.

Tullia. — L'enfant, tendre et délicat, défaillait de las-

\:il L ŒUVRE DE NICOLAS CHORIEB

situde autant que de plaisir. Je lui dis : — « Te voilà épuisé, abattu, Giocondo; retrouveras-tu assez de forces pour venir dans mes bras? M'en retournerai-je veuve de la noce'/ » Seinpronia se mit à rire : — « Non, tu ne t'en retourneras pas veuve, dit-elle; je suis ta caution, Giocondo. Mais tu as besoin de te restaurer, toi qui nous a si largement dispensé tes ricbesses. Va trouver ma nourrice, demande-lui de nous apporter à goûter, pour moi et nies compagnes. » L'enfant obéit et peu après rapporte un ('-norme gâteau bien assaisonné de sucre, avec une bouteille d'excellent vin. Je donne d'abord à l'enfant une part non médiocre du gâteau; il ne la mangea pas, il la dévora; je lui donne ensuite à boire un verre de vin. — « C'est pour toi que mange, pour toi que boit Giocondo, me dit Seinpronia. Prends bien soin de son corps, qui bientôt te procurera des délices immenses. » Seinpronia, Victoria même prenaient tout autant soin de Giocondo. Restauré par l'effet de la nourriture et de la boisson, il dit que les forces qu'il avait perdues étaient tout à fait revenues et vola aussitôt audevant de mes embrassements, pendant que je faisais semblant de me défendre et que Sempronia riait. Quoi de plus ? 11 eut de moi la suprême volupté.

Octavia. — Trouva-t-il donc chez toi l'accès facile?

Tullia. — Ne sais-tu pas que la plupart de nous autres Italiennes nous sommes presque femmes dans la tendre jeunesse?

Octavia. — Tu lais sans doute exception pour toi et pour moi.

Tullia. — Des bêtises! Nous avons été toutes deux données en mariage à de monstrueuses mentules. Après que Priape eût été mis au rang des dieux, si Lampsaque avaient possédé deux hommes tels que sont Callias et Gaviceo, les jeunes femmes atteintes de démangeaisons

n'eussent pas regretté Priape défunt, lui qui tenait ce magnifique propos :

Notre mentule a cet énorme privilège Ou'aucune femme pour moi ne peut être larg-e.

Lorsque Sempronia et Victoria furent données à leurs maris, quoique ceux-ci fussent de beaux mâles et d'un àg"e plus avancé que Giocondo, dès le premier assaut elles donnèrent ample satisfaction à leurs époux. C'est comme cela, cousine : le guichet de devant de Vénus bâille, bâille de la plus énorme façon chez les Italiennes et les Espagnoles; on croirait qu'elles sont faites non pour des hommes seulement, mais aussi pour des mulets. Mais Giocondo, chez nous, avait par avance enfr'ouvrrt à nos maris le chemin du bonheur.

Octavia. — J'y songeais; vous aviez préparé la route, de peur qu'elle ne fût trop difficile à ceux qui y entreraient.

Tullia. — Tu te trompes. A l'âg"e qu'avait l'enfant, il ne pouvait faire de grands ravages. Or nous avons toutes épousé des maris remarquablement vigoureux; cependant ceux de Victoria et de Sempronia, si bien fournis qu'ils soient, il faut l'avouer, ne peuvent être comparés ni à Callias, ni à Caviceo. Les médecins prétendent que ceux qui, en pleine action, dépassent sept ou huit pouces sont monstrueux. C'est la commune mesure, en longueur s'entend; pour la grosseur, elle doit être en proportion. Ils disent que la capacité du sexe féminin peut se dilater jusqu'à sept ou huit pouces; au delà, la femme éprouve quelque incommodité, de la souffrance même, et plus de répulsion qu'elle ne promettait d'amour; mais toutefois, plus nous sommes jeunes, plus nous sommes aptes à recevoir le bacage viril, quel qu'il soit.

i^'t l'œuvre ni: Nicolas chorier

Octavia. — Et moi qui croyais qu'aucune femme, jamais, nulle part, n'avait vécu plus chaste que ma mère ! Comment s'y est-elle donc prise, cousine, pour que mon père, quoique si perspicace, pour que la Renommée, qui espionne et divulgue tout dans les villes, n'aient jamais rien remarqué en elle qu'ils n'eussent à approuver, à louer ?Mon père meurt toujours misérablement d'amour pour elle, et tout le monde l'accable d'éloges comme la plus pudique et la plus honnête des femmes.

Tullia. — Les femmes qui perdent la vie ou l'honneur, plus précieux encore que la vie, c'est par leur faute, pour la plupart, que cette calamité leur arrive. On l'a dit avec raison : ce n'est pas en la chose elle-même que consiste l'honneur ou le déshonneur, c'est dans l'usage qu'on en fait. Un esprit subtil, astucieux, est réputé prudent, et il est de la prudence de savoir s'assigner certaines limites. Hors de celles-ci, nulle ivresse de l'amour, nul transport de la haine, qui souvent nous aveugle, ne doit entraîner l'esprit d'une femme adroite et douée de jugement. Veux-tu vivre agréablement et heureusement, Octavia? Pense que tout te soit a la fois permis et défendu. Que ce soit là ton souverain précepte, dans la condition d'existence que t'a adjugée la loi de mariage.

Octavia. — A peine, et pas même à peine, puis-je comprendre ce que cela signifie. Comment penserais-je que tout me soit permis et en même temps défendu?

Tullia. — Ce que tu pourras faire commodément, sans avoir rien à craindre de ton mari, sois persuadée que cela t'est permis; ce que tu ne pourras faire sans courir de danger certain, n'hésite pas à croire que cela t'est défendu. Pour le moment, j'ai à t'inculquer les préceptes de la véritable et saine sagesse; grâce à eux, tu régleras dorénavant le cours de toute ta vie. Je leur suis

VOLl'PTES 120

redevable de tous mes bonheurs, de l'intacte conservation de ma bonne renommée, tandis que je m'amuse, que je jouis librement des avantages de la jeunesse; tu leur devras également ta félicité. Toutes, tant que nous sommes, nous aspirons, d'un même désir, à la volupté; nous y sommes toutes poussées par la même force, bonnes et mauvaises. Mais les mauvaises n'ont aucun souci de leur honneur; les bonnes préfèrent l'estime publique et l'honneur à la volupté, à la vie même. Cependant les bonnes ne prennent pas toutes le même chemin pour aller au plaisir. Imprudentes et ignorantes, pour la plupart, au milieu de leur course les arrêtent ou une mort ignominieuse ou les épaisses ténèbres de l'infamie. Au contraire, celles qui s'efforcent de se laisser guider par les préceptes de la sagesse, l'estime les accompagne jusque dans les lieux de débauche, les lupanars, et elles ont pour elles les applaudissements répétés de la multitude abusée. Donc, ce n'est pas le but qu'il faut changer, cela écarterait du droit chemin : ce sont les voies et moyens à prendre pour arriver au but.

Octavia. — Quel est ce but ? Quel moyen doit-on chercher '? Je l'apprendrai avec plaisir ; c'est non seulement chose très agréable, mais fort utile à savoir.

Tullia. — Je te le dirai en peu de mots. Un mois à peine s'était passé depuis mon mariage avec Callias que, connaissant déjà bien à fond tant les mœurs de Callias que les miennes, je me suis fait certaines lois et les ai ponctuellement suivies jusqu'à ce jour. J'en ai retiré de bons fruits et tu en retireras autant si tu les observes. D'abord, je réfléchis bien à ce qui est au-dessus de moi, hors de moi et en moi. Au-dessus de moi est la religion, qui tient la première place en politique, mais qui, dans l'arrangement de la nature, n'en tient aucune. Je considérai ce que je devais à la religion dans laquelle

I>li L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

je suis née, aux cendres des morts et à moi-même. En premier lieu, il est tout à fait convenable qu'une femme mariée ait de la dévotion et paraisse en avoir, car celle qui est dévote et ne semble pas l'être ne l'emporte en aucune façon sur celle qui paraît l'être et ne l'est point. Tout le bonheur d'une femme mariée dépend du jugement de son mari ; celle-là est heureuse, quoiqu'elle puisse ne rien valoir, dont son mari fait le plus grand cas; par conséquent, malheureuse est la destinée de celle que méprise son mari, fùt-elle comblée des dons de la nature et des mérites de la vertu. Mais lorsqu'ils ont attiédi dans nos embrassements les bouillonnements de ce fervent amour, nos maris mesurent l'opinion qu'ils conçoivent de nous au nombre des vertus qu'ils voient briller en nous. Ils ne jugent pas dignes de leur amour celles qu'ils ne croient pas vertueuses. Avant d'avoir joui de nous, ils nous aiment pour notre beauté, nos agréments, notre jeunesse; plus tard, après que parla vue, le toucher, la libre possession de notre corps, ils ont assouvi leur passion, ils ne nous aiment que s'ils nous estiment, s'ils nous croient honnêtes, s'ils nous voient parées de toutes les vertus. Plie-toi donc à ces mœurs, Octavia, ou feius de t'y plier. Aucun oubli n'effacera, aucun acte n'affaiblira l'opinion que dans ces premiers jours de vos noces aura conçue de toi Caviceo. Sur cette scène de la vie, le rôle que tu auras pris, il faut le soutenir jusqu'au bout.

Octavia. — Yeux-tu donc que je ne marche que masquée ? Mais il est plus facile de déposer ce masque de l'âme que de le prendre.

Tullia. — Le second chapitre de la prudence conjugale se forme de la manière suivante : ne pas faire fi des bienséances ordinaires, des communs usages. En public, vis pour tout le inonde; en secret et en ton particulier.

VOLl'PTKS 127

vis [tour toi, couvre ta vie du voile de la décence. Celui qui décore ses méfaits d'une apparence de probité est beaucoup plus utile à la chose publique que celui dont les bonnes actions se cachent sous ombre de turpitude. Revêts-toi d'honnêteté, mais de celle dont tu puisses te dépouiller facilement dès qu'il en sera besoin. Que ceux qui te verront tout entière et sans cesse attachée à tes devoirs jurent qu'il n'y a rien de plus gracieux que tes manières, de plus libre que ton commerce. Rivalise avec Sempronia, ta mère.

Octavia. — Ce que tu m'enseignes est d'une grande clarté ; ce que tu me dis de ma mère est obscur et incertain.

Tullia. — Elle m'est aussi connue que toi-même ; j'ai subi ses fureurs libertines, comme toi les miennes. Sache bien que ces chapitres de l'institution conjugale, je les déduis de ses mœurs et de ses conseils. « Entre tous les mortels, que ton époux soit mis par toi au rang1 des immortels, me dit-elle lorsque je me mariai. Toute femme dont le cœur est bien placé doit tenir pour certain qu'elle a été créée pour les plaisirs de son mari et que les autres hommes ont été créés pour les siens. Tu dois quelque chose à ton mari, tu te dois aussi quelque chose à toi-même. Tout ce que ton mari exigera de ta complaisance, fais-le; que rien de ce qui lui semble doux à lui ne te paraisse honteux à toi. Change-toi, comme Protée, en toutes sortes de figures, s'il l'ordonne. Lorsqu'il aura le caprice de s'amuser un peu plus librement avec toi, que tout te semble honnête à toi qu'il conviera au jeu. Satisfais volontiers et de bon cœur sa passion; d'autres satisferont la tienne. » Ainsi ai-je agi vis-à-vis de Callias, vis-à-vis de Lampridio.

Octavia. — Fort bien. Je comprends maintenant quel est ton commerce avec Lampridio.

Tullia. — Je suis bien aise que tu saches les plus secrètes douceurs de mes amours. J'abandonne gaîment jnon corps à Callias pour qu'il en fasse tel usage qui lui plaît, mais je n'y goûte aucun plaisir; de Lampridio, j 'exige ce qui m'est le plus commode et le plus agréable. L'un me commande, c'est moi qui commande l'autre; je suis l'esclave du premier, le second est le mien; l'un possède mon corps, c'est moi qui possède le corps de l'autre. L'or ne diffère pas plus du plomb que la maîtresse ne diffère de l'épouse; il y a moins loin de la terre au ciel qu'il n'y a de distance entre la félicité d'une libre concubine et la condition d'une femme mariée. Tu seras donc heureuse, et bien heureuse, si tu sais faire un mélange de l'une et de l'autre.

Octavia. — Serais-je assez insensée pour choisir un amant? Le pousserais-je à venir dans mes bras, l'introduirais-je dans mon lit ? Que Vénus éloigne de ma pensée une pareille imprudence ! Puis n'aurais-je rien à craindre de la colère de mon mari si je tombais, infortunée, dans un tel opprobre? Je le connais à fond : s'il me soupçonnait seulement d'une faute de ce genre, ni les dieux ni les hommes ne me tireraient vivante de ses mains.

Tullia. — Je ne veux pas tourmenter ta pudeur; je partagerai avec toi les baisers, les passions, les reins de mon Hercule. Je te placerai moi-même dans ses bras; de mes mains je te ferai monter sur son cheval.

Octavia. — Tu veux rire, ah ! ah ! ah ! Aurait-il les reins assez solides, crois-tu?

Tullia. — 0 friponne, putain fieffée dès le seuil du lupanar! Celui qui fait la paire avec moi trouvera à t'apparier, s'il n'est pas bien proportionné à ta Vénus.

Octavia. — J'ai dit en riant ce que tu prends au sérieux. Mais raconte-moi, ma chère entremetteuse, par

quels moyens tu t'es acquis un hôte si fidèle et si remarquable. T'a-t-il été donné en et ieau ? Te serais-tu mise de ton plein gré en son pouvoir et à sa discrétion ? Par quelles incantations as-tu aveuglé Callias? Quelles sont les ruses grâces auxquelles tu goûtes tant de plaisirs et échappes, saine et sauve, à tant de périls, qui de toutes parts menacent nos caprices?

Tullia. — Pourquoi ne te le dirais-je pas, ô franche et pure petite putain? Je m'en vais bien t'étonner. Peu de jours après que ma chère Sampronia, ta mère, se fût mariée, on devait la conduire en grande cérémonie à la maison de Victorio. Elle demanda' tout d'abord instamment à sa mère qu'on lui donnât Giocondo pour lui servir de valet de pied, ou plutôt de valet de mentule. Victorio ne se laissa pas supplier longtemps.

Octavia. — Six mois après, Giocondo prit femme ; mais il ne sortit pas pour cela de chez nous. Et maintenant, quand je me remémore curieusement tout ce que j'ai vu, tout ce que j'ai entendu dans ce temps-là, alors qu'ils étaient seuls et ne tenaient nul compte de mon âge, tout cela m'amème à être de ton avis. C'est bien cela : ma mère exploitait les domaines de Giocondo.

Tullia. — Parle ; que crains-tu ?

Octavia. — Comme elle abusait hardiment de la bonne opinion que l'on avait d'elle ! Dehors trompeurs de la vertu ! Je les ai vus souvent en train de causer, de se •luthier, quand mon père était absent de la maison. Giocondo caressait ma mère; déjà il n'était plus valet de pied, mais remplissait les fonctions d'intendant. Toutefois, il n'allait pas jusqu'à lui palper les seins, je l'aurais vu. Un jour, il entre dans la chambre où nous étions toutes les deux, ma mère et moi. Ma mère faisait de la tapisserie; moi, comme font les enfants,, je jouais avec une petite chienne que j'avais prise par l'oreille et tenais

l3û L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

suspendue en l'air. Il aborde ma mère d'un visage riant, lui tend la main pour qu'elle se lève de son siège et l'entraîne, moitié de gré, moitié de force, loin de mes regards. Je les croyais sortis de la chambre et je me (('■jouissais d'être laissée seule, quand aussitôt j'entends le lit gémir et ma mère élever la voix, comme si elle -endurait quelque souffrance. Je dresse les oreilles, frappée de crainte, puis bientôt je me lève et vole vers elle. Ma mère m'entend et, avant que je me sois approchée, elle accourt ; elle me prend entre ses bras, me •couvre de baisers ; Giocondo s'était évanoui dans l'espace. — « Qu'est-ce qui te faisait donc mal, maman? lui demandai-je; je t'ai entendue lâcher des soupirs. — Rien du tout, me répondit-elle; en rentrant dans la chambre, j'ai heurté le pied du lit et me suis presque démis le talon. »

Tullia. — En vérité! Et tu n'as rien soupçonné de leur commerce ?

Octavia. — Si; mais ce que l'on ne fait que conjecturer ne peut pas tenir lieu de preuves. L'un et l'autre ils fuyaient mes regards avec tant de soin que jamais je ne pus acquérir la certitude. Ce que je compris uniquement, c'est que ma mère mettait tout son souci à ce que j'eusse d'elle la meilleure opinion et que je fusse persuadée qu'elle était la plus honnête des femmes de la ville.

Tullia. — Je le sais ; maintes fois et avec les plus pressantes instances elle m'a suppliée de la vanter à toimême comme la plus honnête et la plus chaste. Ce que je te dévoile aujourd'hui de ses mystères n'en restera pas moins enseveli pour tout le monde dans un profond secret.

Octavia. — Je serais une parricide si je n'épargnais la réputation de ma mère, dont j'ai été jusqu'à ce jour si tendrement aimée : la réputation a plus de prix que

VOLUPTÉS l3l

l'existence. Mais vois de quelle ruse elle a voulu me jouer. Trois jours avant que je ne fusse donnée à Gaviceo, elle m'adressa ces parole : « Dans peu de jours, ma fille, tu épouses Caviceo ; ce court intervalle seulement te sépare, toi qui es chaste et sainte, puisque tu es vierge, des ordures et des impuretés du mariage. Quand tu auras quitté ta virginité, un grand nombre de vertus te fuiront, souillée comme tu le seras, et par aucun moyen, violent ou habile, tu n'empêcheras de se sauver celles à qui ne plaît que la gravité sévère. Rien de plus céleste qu'une jeune fdle vierge, rien de plus vil qu'une jeune fdle souillée. — Que voulez-vous que je fasse, mère? demandai-je. Laissez-moi conserver intacte ma virginité le reste de ma vie. Mettez-moi chez les Vestales. — Non pas, répliqua-t-elle ; notre fortune, l'amour que j'ai pour toi s'opposent à ce que je souffre que tu sois ensevelie vivante. Mais suis mes conseils. Fais vœu d'avoir en haine et en horreur toute pensée, toute velléité de libertinage. Eloigne ton esprit, comme j'ai éloigné le mien, de ces malpropretés ; rachète par un sacrifice la virginité que tu vas perdre, pleure-la par un sacrifice quand tu l'auras perdue. — Je veux bien, répondis-je, mais à quel sacrifice m'exhortez-vous, ma mère? — Je veux et je t'en supplie, mon Octavia, dit-elle, et en me parlant elle me donna un baiser, je veux que toi-même tu te décides à ce sacrifice, qu'il soit consommé de ta main et de la mienne. Mais il te faudra un courage ferme et à toute épreuve. — Le courage ne me manquera pas, dis-je. » Alors elle me contraignit à promettre par ii h serment d'endurer tout ce qu'elle me conseillerait. — « Demain matin, ajouta-t-elle, puisque tu es aussi pure, aussi bonne, aussi chaste, ma fille, que tu es jolie, spirituelle, brillante, après que tu auras renouvelé dans le temple, devant la Divinité, la promesse que tu

l32 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

viens de me faire, nous mettrons la chose à exécution : ce sera pour toi on ne peut plus glorieux, honnête et profitable. »

Tullia. — Tu ne m'apprends rien de nouveau : elle m'a raconte l'affaire telle qu'elle avait eu lieu, en se moquant de ta crédulité, mais faisant très fortement l'éloge de ton courage.

Octavia. — Je m'abstiens donc de t'en dire plus lony : ce que tu sais, tu ne pourrais pas le savoir davantage.

Tullia. — Au contraire, je veux que tu continues, si tu m'aimes. Sempronia ne m'a dit la chose que sommairement et non, comme toi, expliqué tout curieusement et dans les détails.

Octavia. — De bon matin elle me commande de sortir du lit, et, revêtue d'habillements somptueux qu'elle avait préparés d'avance, me conduit à Theodoro, homme de cette secte dont les adhérents, grâce à leur visage et à leur barbe hérissée, leur chevelure en désordre, semblent aux yeux du vulgaire faire montre d'une grande sainteté de vie. Dès que nous fûmes dans le sanctuaire, il s'approcha de moi : — « Vous avez, ma fille, me dit-il, une mère qui souhaite pour vous tout ce qu'il y a de bon et de raisonnable. Avant trois jours vous serez mariée ; il faut vous laver l'âme de toute souillure pour vous rendre digne de ce don céleste et apte à le recevoir. Vous donnerez, en effet, le jour à des enfants ; si vous êtes bonne, ils obtiendront au ciel une de ces places dont sont chassés les esprits infernaux; si vous êtes dépravée, ils augmenteront le nombre de ceux-ci. Quel choix faites-vous? » Je me taisais, couverte de rougeur. « Parlez, parlez, reprit-il. — Je veux être bonne et qu'ils soient bons également, répondis-je. — Approchez donc. » Que te dirai-je de plus? Prosternée à ses genoux, je me confessai de tout, même des moindres choses qui

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me semblaient de la contagion du vice. Lorsqu'il m'entendit avouer que j'avais été déjà souillée par une tentative libertine, peu s'en fallut qu'il ne s'emportât; mais, après m'avoir avertie de m'abstenir de pareilles choses, il m'ordonna d'avoir pleine confiance et d'obéir en tout à ma mère, quoi qu'elle exigeât de ma résignation. Il appelle alors ma mère et, sortant de la manche droite de son vêtement un paquet de cordes, qu'il ne déroula pas, le lui tendit. — « N'épargnez pas la peau de votre fille, lui dit-il, n'épargnez pas non plus la vôtre pour donner l'exemple. Si vous enfreignez mes ordres, vous serez punie. » Sur ces mots, nous sortons toutes deux.

Tïjllia. — Ces hommes se jouent de la sorte de notre faiblesse; c'est comme cela qu'ils dominent.

Octavia. — Tu pourrais dire plus justement : « C'est de la sorte que nous nous jouons de la crédulité des hommes, c'est ainsi que nous régnons. » Aussitôt que nous fûmes rentrées dans cet appartement intérieur de notre logis d'où, tu le sais, on a vue sur les jardins, ma mère ferma les portes et me donna en riant le paquet à défaire. Je le défais et je vois que c'est une espèce de fouet composé de cinq cordes que marquaient des nœuds très petits et très nombreux. — « Il le faut, maintenant, ma fille, me dit-elle, t'embellir et te purifier à l'aide de cet instrument de piété; mais je veux d'abord te montrer l'exemple. Nous avons reçu l'ordre de nous déchirer de toutes nos forces à coups de fouet. J'obéirai; tu obéiras toi-même, si je te connais bien. — J'obéirai, lui dis-je. — Tu n'es pas assez résolue, reprit-elle, pour t'infliger à toi-même des coups comme ceux que tu verras me donner. Je t'aiderai. Pendant que je chanterai un cantique d'une voix basse et plaintive, ne doute pas qu'en dedans de moi mon âme ne soit inondée d'une joie intense. »

l34 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

Tullia. — Ton corps si tendre ne frissonnait-il pas de crainte?

Octavia. — J'étais bien loin de me croire si courageuse, si disposée à subir la pénitence que je le montrais à ma mère et à moi-même. C'est avec raison que l'on prétend que nul plus que la femme n'a de constance et de fermeté pour endurer la douleur, si elle le veut obstinément. — « Pourquoi perdre le temps, ma fdle? reprit ma mère en me donnant un baiser. Enlève-moi vite ma robe, que le tronc de cet infâme corps soit mis à nu. » Elle retroussa sa chemise en dedans, jusqu'au-dessus des reins, puis se mit à genoux et, prenant en mains le paquet de lanières : « Regarde bien, ma fdle, ajoutât-elle, et par mon exemple apprends comment on supporte la douleur. » En ce moment, la porte retentit d'un coup frappé discrètement du doigt. « Je sais qui c'est, dit ma mère, c'est Theodoro, le digne prêtre; il m'avait, en effet, promis de venir, s'il en avait la possibilité. » Il frappa de nouveau à la porte. « C'est bien lui, dit ma mère; c'est Theodoro; ouvre, ma fille. — Quoi, ma mère, lui dis-je, voulez-vous donc qu'il vous voit nue? — Ne saistu pas, répondit-elle, qu'il est pour moi une vieille connaissance? Je lui suis redevable de tout ce qui chez moi n'est point criminelle beauté. » Elle laissa néanmoins retomber sa chemise pendant que j'allais ouvrir. A peine entré, d'un visage souriant, il nous félicita l'une et l'autre et exhorta principalement ma mère à me donner l'exemple d'une façon digne de moi et d'ellemême. Il ajouta beaucoup d'autres paroles, lesquelles m'enflammèrent d'une telle ferveur que j'aurais demandé à être flagellée de ses sacro-saintes mains. Par un long sermon très étudié, il nous prouva que la pudeur en dehors du péché était un péché, que celles-là seules avaient raison de rougir qui se montraient nues aux

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yeux des hommes, dans un but de volupté et de lubricité, mais non celles qui le faisaient dans un but de piété et de pénitence. L'un est honteux, l'autre honnête; l'un fait plaisir aux mortels, l'autre aux immortels, et les pénitences de ce genre sont de la plus grande utilité. Par leur moyen, comme par un bain miraculeux, se trouvent purifiées les souillures que les femmes ont contractées ou acceptées si, autant elles ont tiré de leur corps, les impudiques, de criminelles jouissances, autant elles infligent à leurs sens de durs supplices. Ces châtiments secrets effacent enfin la plupart des péchés qu'une misérable honte empêche de confesser et de découvrir aux prêtres.

Tullia. — Oh ! les commodes enseignements pour qui est à la fois libertine et pudibonde! Mais moi je n'ai que faire de tes préceptes, Theodoro. Continue.

Octavia. — Après toutes ces exhortations, il prit le fouet lui-même; ma mère se mit à ses genoux, j'en fis autant. Il ordonne à ma mère de s'éloig'ner un peu et à moi de fixer les yeux sur elle, de suivre ponctuellement les coups à mesure qu'ils tomberont. Il se tenait au côté de ma mère et pendant qu'il lui disait de la favoriser de cette bonne œuvre, qu'elle commençait à entonner une sorte de cantique, une grêle de coups se mirent à pleuvoir avec une grande force sur ses fesses découvertes. Elle me sembla frissonner sous ces coups; de plus légers leur succédèrent, mais à ceux-ci de plus violents. Enfin, il déchira de telle sorte la malheureuse que ses fesses, labourées de meurtrissures, si blanches qu'elles étaient auparavant, semblaient sortir de la boucherie.

Tullia. — Elle ne se plaignait pas ?

Octavia. — Elle n'osait ra}me pas ouvrir la bouche; une seule fois elle laissa échapper un Gémissement :

l3G L'ŒUVRE DE NICOLAS CHOMER

« Ah ! mon père! » fit-elle. Mais il s'emporte à ce mot. — «Vous ne sortirez pas impunie de mes mains, » s'écrie-t-il. Il lui ordonne de se courber jusqu'à terre, la tête et la poitrine baissées. Elle obéit; de cette façon, les fesses se présentaient au devant du fouet et pendant un quart d'heure entier, sans relâche, il les flagella. «Maintenant, votre âme a suffisamment reçu de soulagement; levezvous, » dit Theodoro. Elle se leva, laissa retomber sa chemise et, après avoir mis sa robe, me prit, en riant, dans ses bras. — A ton tour maintenant, ma fille. Penses-tu avoir assez de courage pour ce jeu-là? ditelle. Car c'est un jeu et non une souffrance. — Que mon corps ait autant de force que j'aurai de courage, répondis-je. Que faut-il que je fasse? — Apprêtez votre fdle pour cette œuvre pie, dit Theodoro. J'espère que vous serez plus brave que votre mère. » Pendant ce temps je fixais à terre mes yeux égarés. « Vous ne tromperez pas mon espérance? reprit-il; parlez. — Je ferai tous mes efforts, dis-je, pour répondre à l'opinion que vous avez de moi. » Ma robe était tombée sur mes pieds et ma mère relevait ma chemise au-dessus des reins. Dès que je me sentis toute nue, la plus grande honte couvrit de rougeur mon visage. — « Tu n'auras pas besoin de te mettre à genoux, dit ma mère; reste debout comme tu es, et immobile; » puis elle me mena vers Theodoro. — « Voulez-vous être comblée de bonheur? me dit-il; voulez-vous parvenir, à travers les ronces, aux voluptés célestes ? — Le courage ne me manque pas, » répondis-je. Aussitôt il commença, par de très légers coups, à irriter mes sensations, sans me faire de mal. — « Pourrez-vous, ma fille, en supporter de plus forts? me demanda-t-il. — Certainement, répondit ma mère. — Je le pourrai », disje à mon tour. Alors, depuis les reins jusqu'au bas des mollets, de cruels coups de cordes se mettent à me par-

courir toute. « Assez ! assez ! disais-je, ayez pitié de moi, ma mère. — Courage, s'écria-t-elle ; veux-tu achever toimême ce qui reste à faire, car la besogne en est à peu près à la moitié? — C'est cela, dit Theodoro ; voyons comme elle se caressera toute seule. Prenez le fouet, ma fdle, et flagellez vous-même cette partie intime, destinée au plaisir, que vous avez là. » Ma mère, approchant sa main de la mienne, me montre comment il faut corriger de tous côtés, et vigoureusement, l'endroit offert et exposé à l'outrage conjugal. Je m'inflige un premier coup, puis un autre, de toutes mes forces; en cet instant ma main commence à faiblir. — « Je ne puis, ma mère, me supplicier moi-même, m'écriai-je, mais de vous je supporterai tout. » Par cette petite lâcheté, j'avais du moins obtenu quelque répit de Theodoro. Je passe le fouet à ma mère; elle reprend son lugubre cantique, qu'elle accompagne de coups cadencés. Je me mets à fondre en larmes, à pousser des gémissements; à chaque cinglon, je fais un mouvement des fesses, puis je me sauve et parcours tout l'espace de la chambre. — « Qu'estce? dit Theodoro. Oh ! la lâche, la sans-cœur ! » Ma mère, en effet, avait jeté le fouet sur le lit. — « Voulez-vous montrer, ma fille, plus de courage qu'une si courageuse mère? — Je le veux, répondis-je, mais empêchez-moi de me sauver. Je parviendrai sans doute à réprimer mes cris et mes gémissements. — Obéis donc, ma fille, reprit ma mère. — J'obéirai à tout ce que vous voudrez », répondis-je. D'un ruban de soie, elle m'attacha les mains autour du poignet, car je me défendais des mains, puis me fit appuyer la tête sur le lit. — Tâche de ne pas bouger, dit-elle, pendant qu'on te flagellera. Si tu bouges, je te tiens pour une impure et une infâme entre les plus impures et les plus ignominieuses jeunes filles. — Je ne bougerai pas, répondis-je. Déchirez, comme vous le vou-

l38 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHOMER

drez, nia misérable chair. — Approchez, Theodoro, dit ma mère en s'adressant à lui; honorez ma fille de celle faveur. » Tandis que ma mère m'attache, qu'elle me presse les mains entre les siennes et me couvre de baisers, Theodoro m'accable et me déchire de coups. « Courage, courage, courage, disait ma mère, je te verrai d'autant plus comblée de volupté que tu te soumettras à un châtiment plus cruel. » Aussitôt Theodoro s'écria : — «C'est bien; le sang virginal coule abondamment; la libération et le sacrifice à la pudicité sont consommés. » Il me cingla encore de quelques coups, puis remit à ma mère le fouet souillé d'une rosée de sang.

Tullia. — Teint, veux-tu dire.

Octavia. — Qu'il en soit du fouet comme on voudra, ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il avait mis ma peau en triste état. — 0 ma fille, s'écria ma mère, de quelles félicitations te ferai-je monter jusqu'au ciel des Héros, toi qui as si courageusement supporté de telles attaques ! » Bref, après qu'ils m'eurent fort louanirée l'un et l'autre et arraché la promesse, avec serment, de me soumettre à de nouvelles flagellations après la perte de ma virginité, Theodoro sortit de la maison. Dès qu'il se fut éloigné, ma mère me serra étroitement dans ses bras : « Je veux maintenant que tu ailles te coucher, ma fille, me dit-elle. Prétexte d'avoir mal à la tète. Cela te sera favorable, pour reposer tes membres délicats et remettre eu état ton corps, si durement traité par ce supplice que tu as supporté avec une constance héroïque. » Elle me coucha elle-même dans le lit et restaura mes forces, grâce à des mets exquis. — Moi, disait-elle, j'y suis habituée; il ne m'en résulte aucune espèce d'inconvénient. » Elle frictionna de pommade à la rose mes fesses écorchées et déchirées jusqu'au vif en deux endroits. « Dors maintemaui ; je reviendrai dans deux heures. »

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Tullia. — Sais-tu où elle alla, ce qu'elle fit pendant que tu dormais?

Octavia. — Non, par Vénus! Et cependant je ne vis pas venir le sommeil avant une bonne heure; mes fesses enflammées me brûlaient, comme je ne sais quel chatouillement adoucissait la douleur.

Tullia. — Oh! si Caviceo était survenu alors, quelle heureuse chance pour toi ! Ta mère envoya bien vite chercher Giocondo, qu'elle tenait au célibat depuis quelques nuits, et elle n'eut pas longtemps à l'attendre. Aussitôt, lui qui se savait mandé pour venir dans les bras de sa maîtresse, il accourt. Il la trouve dans le cabinet noir continu à la chambre où tu dormais. Elle était aussi couchée sur un lit : à l'instant, par ses baisers, ses chatouillements, elle excite au combat le jeune homme, qui ne se fait guère prier.

Octavia. — Qu'en sais-tu? Qui t'a donné de connaître ces secrets des jouissances d'autrui?

Tullia. — Elle-même vint me voir le lendemain de ce jour-là et me raconta toute l'affaire. Trois fois en une heure Giocondo triompha. Quant à elle, elle éprouva sept fois les délices suprêmes. Elle craignit même que sa voix ne fût entendue de toi, lorsque, si souvent, elle criait, dans le spasme amoureux.

Octavia. — C'est bien vrai. Il me sembla, en effet, entendre je ne sais quels murmures tout proches; mais il ne me vint pas à l'esprit de me demander ce que ce pouvait être. En outre, six mois plus tard, Giocondo épousa une belle enfant, toute jeune, délurée, âgée de seize ans, fille naturelle, que mon çrand'père avait eue d'une maîtresse.

Tullia. — Dis plutôt qu'elle était honnête, timide, serviable et que la tâche maternelle avait éteint chez elle toute hardiesse à prendre du plaisir.

Octavia. — J'ai souvent entendu ma mère lui repro-

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cher sa naissance. « Une fille née d'un sang impur, disaitelle, suil facilement les traces de sa mère. » Elle répondait par des larmes et des gémissements d'une muette éloquence.

Tullia. — L'infortunée Giulia était placée chez nos Vestales, dont la supérieure est Theresia, ton amie, lorsque Giocondo, qui depuis l'âge de quinze ans, exploitait de sa bêche le terrain de Sempronia, se prit à lui demander le salaire de ses labeurs, entremêlant ses prières de récriminations. « Je suis tout à toi, sans doute, tels furent les propos qu'il tint, mais jusqu'à ce jour, maîtresse, quelle récompense ai-je jamais reçue de toi, qui me permette de me dire honnêtement à toi et d'être cru tel? Quel soin as-tu pris de me faire un sort? Pauvre, chétif, j'ai le droit de me plaindre de ma riche maîtresse. Si le destin t'enlevait à moi (mais que d'abord la terre s'entr'ouvre sous mes pieds!), qu'adviendrait-il de moi, malheureux, que tu dis aimer éperdument? — Éloigne ces ineptes pensées, chasse de ton esprit ces craintes sans fondement, lui répondit Sempronia. J'ai décidément résolu de te donner en mariage une belle jeune fille et de te constituer de mon argent une dot considérable. J'ai chez moi, à l'insu de mon mari, six mille pièces d'or; elles sont dès ce moment à toi, argent comptant, si tu veux. — Fais-moi mettre en croix, dit Giocondo, si je suis jamais oublieux de tes bontés. Toute condition que tu voudras m'imposer, je l'accepte de bon cœur. — Tu connais cette Giulia que Theresia a prise pour l'élever, ajouta Sempronia; c'est elle que je te donne pour femme. Tu ne trouveras nulle part une jeune fille plus pure ni plus jolie. — Ah ! maîtresse ! reprit Giocondo, quelles grâces ne te rendrais-je pas pour un si céleste présent! » Quoi de plus? Les conditions furent posées, et Giulia fut donnée en mariage à Giocondo.

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Octavia. — Déjà, depuis plusieurs années, Giocondo, devenu Gonsalvio, remplissait à la maison les fonctions d'intendant. Il avait la gérance suprême de tous nos biens, tant ceux de la ville que ceux de la campagne ; ma mère s'était toujours louée de son attentive et scrupuleuse fidélité. Je ne suis pas étonnée qu'on ait donné Giulia, pour prix de ses services passés et futurs, à un homme à qui notre famille était si redevable. Mais quelles furent les conditions imposées?

Tullia. — Les six mille pièces d'or devaient être payées dans quatre ans, et jusque-là rester en dépôt chez un marchand, Guelisio ; elles seraient alors comptées à Gonsalvio, s'il remplissait les promesses stipulées dans un acte écrit de sa main ; durant ce temps, il en toucherait les intérêts. Les conditions stipulées étaient celles-ci, en gros : d'abord, il n'en agirait toujours vis-à-vis de Giulia, sa femme, que suivant le bon vouloir de Sempronia; il n'userait aucunement de ses droits maritaux, si elle le lui défendait ; ce qu'elle lui ordonnerait, soit de vive voix, soit par écrit, il l'exécuterait aussitôt et sans mauvaise humeur; il administrerait les affaires de son maître et de sa maîtresse au mieux de leurs intérêts; enfin, il habiterait sous le même toit, dans un vaste appartement de la maison qui lui serait désigné comme logis.

Octavia. — Giulia était donc épousée sans être épouse, et Giocondo mari sans l'être?

Tullia. — C'est vrai. Les noces faites, la première nuit qu'ils couchèrent ensemble, Sempronia ne voulut pas que Giocondo usât plus de deux fois avec Giulia du droit conjugal, et elle le lui fit jurer par serment, pour lui ôter toute possibilité démentir. Auparavant, à force de bonnes paroles, de flatteries, de magnifiques promesses, elle enflamma Giocondo d'une telle ardeur que vigoureusement il la posséda trois fois de suite sansdiscontinuer. C'est

l42 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHOMER

alors qu'elle le renvoya, complètement exsangue, à Giulia, après lui avoir une seconde fois arraché le serment de ne pas courir plus de deux courses dans son stade, et ■certes, cette nuit-là, tout au plus put-elle être dépucelée. Le lendemain, elle demanda curieusement à la nouvelle épousée comment s'étaient passées les choses, si vraiment elle était mariée maintenant et si elle était sortie vierge des embrassements de son mari. Celle-ci se mit à rougir : ses yeux baissés attestaient sa honte et elle se taisait; enfin elle avoua qu'elle avait deux fois subi son mari. La nuit suivante, Sempronia voulut qu'elle fût possédée deux fois encore, puis, au lever du jour, on lui mit autour des reins une ceinture de chasteté ; par un grillage adapté à cette ceinture, le guichet de Vénus se trouva fermé et ce ne fut que huit jours après qu'elle eut la permission de se donnera son mari. Chose étonnante ! de cette nuit-là jusqu'à ce jour, c'est tout au plus si une quinzaine de fois elle a connu son époux et s'est aperçue qu'elle était mariée.

Octavia. — J'ai entendu, à propos de cette ceinture de chasteté, je ne sais quelles conversations qui se tenaient ces jours derniers entre Giulia et ma mère. Mais je ne vois pas bien quelle est la raison d'être de cette ceinture qui rend les femmes chastes.

Tullia. — Tu l'apprendras. Le lendemain,, comme Giulia se levait, Giocondo s'approche d'elle ; tous témoins étaient éloignés ; il déplie cette ceinture. Elle se met à rire : — « Qu'est-ce que cet objet que tu tiens et où je vois reluire de l'or? demanda-t-elle. — « Il te faut mettre cette ceinture, lui répondit-il, pour te prémunir contre la souillure maternelle. Cela s'appelle une ceinture de chasteté ; Sempronia, ma maîtresse, a porté celle-ci avant toi, pendant plusieurs années; tu la porteras à ton tour. C'est de cette façon qu'elle a acquis sa

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bonne renommée et j'espère que tu en acquerras une aussi bonne. » Le grillage d'or pend à quatre chaînettes d'acier, recouvertes de velours de soie et réunies avec le même art à une ceinture de même métal. Deux de ces chaînettes d'un côté, deux de l'autre, soudées à la grille, la soutiennent par derrière et par devant. Par derrière, au-dessus des reins, la ceinture est fermée au moyen d'une serrure faite pour une toute petite clef. La grille, haute de six pouces environ et large de trois, va ainsi du périnée à la partie supérieure des lèvres externes ; elle couvre tout l'espace qui s'étend entre les deux cuisses et le bas-ventre. Comme elle est formée de trois rangs de mailles écartées, elle permet le passage de l'urine, mais ne laisserait pas pénétrer seulement le bout du doigt. Ainsi, comme d'une cuirasse, se trouve défendue contre les mentules étrangères cette partie dont celui qui, de par la loi de l'hymen, en est le propriétaire, sait se rendre, quand il le veut, l'accès facile (1).

(i)La ceinture de chasteté semble bien originaire de l'Italie. Elle apparaît pour la première fois à la cour de Francesco II da Carrara, le dernier souverain de Padoue au seizième siècle. L'abbé Misson raconte, dans son Voyage d'Italie, qu'on a trouvé au palais ducal de Venise « des cadenas et divers ferrements dont cet horrible monstre bouclait ses concubines ». Et quand le président de Brosses visita le petit arsenal du palais des doges, il consigna cette observation humoristique : « C'est aussi là qu'est un cadenas célèbre, dont jadis certain tyran de Padoue se servait pour mettre en sûreté l'honneur de sa femme. Il fallait que cette femme eût bien de l'honneur, car la serrure est diablement large ! » (De Brosses, lettre XVI.) En France, la ceinture de chasteté eut quelque peine à s'acclimater, Sous Henri II, au dire de Brantôme, « un certain quincaillier apporta, à la foire de Saint-Germain, une douzaine de certains engins pour brider le cas des femmes. On dit qu'il y eut cinq ou six maris jaloux fâcheux qui en achetèrent et en bridèrent leurs femmes de telle façon qu'elles purent bien dire : « Adieu, bon temps. » Mais quelques honnêtes gentilshommes de la cour menacèrent le quincaillier des pires traitements <c s'il se mêlait jamais de porter de

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Octavia. — Que dut se dire en elle-même la nouvelle mariée?

Tri. lia. — Ce que tu te diras en toi-même avant quelques jours, car on fabrique aussi pour toi un instrument de ce genre.

Octavia. — J'ignorais ce que machinait Caviceo, lorsqu'il me disait, de la ceinture de chasteté, que c'était la meilleure protectrice de la vertu des honnêtes femmes, qu'il me demandait si je voudrais en revêtir une et que ma mère m'en donnait le conseil.

Tullia. — « Que faut-il que je fasse"? demanda Giulia, pendant que son mari soulevait les couvertures du lit. — Mets l'un de tes pieds, lui dit-il, entre ces deux chaîneltes-là et l'autre entre celles-ci. » Les deux pieds

telles ravauderies ». Et depuis onc n'en fut parlé. Et cependant des documents indiscutables nous démontrent que des appareils indiscrets et tyranniques de ce genre furent imaginés, fabriqués et employés. Le musée de Cluny possède deux ceintures de chasteté : l'une serait, d'après une tradition, celle dont Henri II revêtait Catherine de Médicis. Légende bien improbable, car la ceinture est de dimensions trop exiguës pour avoir pu s'adapter au riche embonpoint de la reine. La deuxième qui défie, postérieurement comme antérieurement, les tentatives les plus audacieuses, décèle, par le fait même, son origine italienne. Elle fut, en effet, rapportée d'Italie par Mérimée. — D'autre part, nous possédons le Plaidoyer de Freydier, avocat à Nîmes, contre l'introduction des cadenas ou ceintures de chasteté (A Montpellier, 1750) : ce plaidoyer fut prononcé en faveur de la malheureuse demoiselle Lajon, que son amant, le sieur Berlhe, forçait à se laisser cadenasser. — ' Et un policier du dixhuitième siècle constatait que « dans l'attirail d'un cabinet de toilette modèle d'une petite maison, à côté de philtres et d'élixirs, de masques et de pastilles, on trouve des ceintures de chasteté, des masques propres à tromper la surveillance des jaloux ». (Peuchet, Mémoires tirés des archives de la police de Paris, t. II, p. 3io.) Enfin, cette invention nous a valu un joli conte en vers, Le Cadenas, adressé par Voltaire, âgé de vingt ans, à une dame contre laquelle son mari avait pris cette étrange précaution. Ce poème fut imprimé pour la première fois en 172/1.

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placés, il relève la ceinture par en haut, ajuste la grille devant la fente, entoure de la ceinture la partie inférieure du torse, au-dessus des reins, et ferme la serrure à clef. « Maintenant ta pudicité est à l'abri, dit-il; tout va bien. » Il lui demanda de se lever nue, de sortir du lit, de marcher; elle se lève comme il le lui ordonne, sort du lit et fait quelques pas; elle ne marche pas, ditelle, aussi facilement qu'auparavant, forcée qu'elle est d'écarter les jambes à cause de la grandeur de la grille. « Tu t'y habitueras, dit Giocondo ; cette gêne n'a rien de bien surprenant, étant nouvelle pour toi. » Il lui ordonne alors de se coucher par terre, à plat ventre, et regarde avec admiration son dos, ses fesses, pendant qu'elle est ainsi allongée, car on dit que la Nature l'a façonnée et polie à l'équerre. Il essaie si l'on peut introduire le doigt ou quoi que ce soit par l'ouverture, y fourre le sien lui-même et sent que c'est impossible. « Tout est en sûreté, » dit-il. Aussitôt il va trouver Sempronia. «Maintenant, maîtresse, dit-il, j'ai deux clefs à t'offrir. » — « Je les accepte très volontiers », répond Sempronia; et les chevaux lancés, ils arrivent tous deux en grande vitesse au comble du bonheur. La chose achevée : « Je te rends, dit Sempronia, cette clef qui va si bien à ma serrure; donne-moi l'autre. — La voici, dit Giocondo; prends-la. — Maintenant, ajoute Sempronia, écoute quelle est ma volonté. Je veux que tu n'aies affaire à Giulia qu'uniquement en vue d'avoir des enfants et que ce soit avec moi que tu prennes tous tes plaisirs. Je veux que vis-à-vis d'elle tu sois un mari, vis-à-vis de moi un amant, un amoureux. Je ne te rendrai donc cette clef que tous les quinze jours, et encore après que tu t'en seras servi une fois ou deux. Je ne veux pas, en effet, que Giulia sache ce que tu peux faire en ce genre d'escrime, quelle est la solidité de tes reins, la vigueur de tes muscles. J'entends

l46 L'ŒUVRE DE NICOLAS GHORIER

de plus qu'elle soit dans la persuasion que tous les

maris en agissent de même avec leurs femmes. Je prierai

Teresia, mon amie, de lui parler et d'assoupir ou

d'éteindre ses feux par de bonnes remontrances. Si,

comme tu l'as fail jusqu'à présent, tu continues à m'ai-

n mer, à m'obéir, tu auras en moi une madresse zeleepour

toi au delà de tes désirs; sinon une ennemie acharnée. Tu sais que les femmes adorent ou haïssent, qu'il n'y a pas de milieu. — J'accepte ces conditions, répond Giocondo; quel homme peut être plus heureux que moi, comblé que je suis de voluptés par la plus belle comme par la plus noble des femmes, en même temps que ma charmante épouse me produira des enfants? Je te la donne, je la mets à ta discrétion ; si tu l'exiges, je ne coucherai pas avec elle, de peur qu'à mon contact, ardente et vive comme elle est, dans toute la vigueur de la jeunesse, elle ne vienne à s'enflammer de désirs. -— Loin de moi l'idée de faire cet outrage à votre lit conjugal ! s'écrie Sempronia. Quand tu la verras se consumer, fais que je le sache; grâce à Térésia, qui est toute à ma disposition, l'incendie s'éteindra. Que ta femme te serve seulement à t'enflammer pour moi, comme tout à l'heure. » C'est ainsi qu'elle refuse l'époux à l'épouse et qu'elle veut avoir Giocondo pour soi toute seule, quoique solidement attaché ailleurs par les liens du mariage.

Octavia. — Elle te le refuse aussi à toi, je pense?

Tullia. — Oui, et pour que je n'eusse pas à me plaindre d'avoir été jouée par elle, à Giocondo elle a substitué Lampridio. Lampridio était un de ces anachorètes qui fuient même l'aspect des hommes; mais, comme il ne se trouvait encore enchaîné par aucun lien, il demanda un congé et regagna en transfuge sa patrie et ses foyers. Il est possesseur d'une immense fortune; toutefois, parmi ses concitoyens, il a une mauvaise

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renommée, par suite de son changement de condition. Aussi, quoique honnête homme, noble, riche et jeune, il a vainement essayé de se marier avec Lucidia d'abord, puis avec Livia, deux nobles jeunes fdles. Outré de cet affront, qui lui a été jusqu'au cœur, il a rejeté toute espérance et toute idée de mariage. Ton père, qui à cette époque rentrait de l'exil, lui donna l'hospitalité chez lui, à litre d'ami et de parent. Moi, qui vais si fréquemment chez vous, j'eus maintes fois l'occasion de lui parler : insensiblement, il fut amené à me complimenter de mon esprit; il disait que Callias était un homme heureux et que, pour lui, si les destins favorables lui donnaient une maîtresse telle que moi, il n'aurait rien à envier à la félicité des dieux. Sempronia m'exhortait à le faire accoucher de son amour naissant en usant de bonne grâce, de tendres propos et de càlineries. — « Si tu parviens, me disait-elle, à incendier Lampridio de ton amour, rien ne pourra plus l'arracher de toi ; la mort seule sera capable de te l'enlever. Tu sais quelle est sa constance, son opiniâtreté; il poursuit de son ressentiment tous ses parents, tous ses proches; pour sûr il détournera la plus grande partie de sa fortune en faveur de ta famille. » Que te dirais-je encore? La femme qui se sait adorée aura toujours grand'peine à ne pas aimer qui l'aime. J'aime Lampridio, et, peu de temps après, nous arrêtâmes ces conditions, avec l'aide de Sempronia qui trama tout fort industrieusement : Lampridio ferait, par un acte public, donation à Callias d'une partie de ses biens, et il était en outre convenu que s'il mourait sans testament, Callias serait son héritier; moi, par un contrat signé de sa propre main, je lui donnerais sur moi plein pouvoir, sans être pourtant tenue à rien avant que la convention avec Callias ne fût conclue. A quelques jours de là, du consentement des intéressés et au Grand

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plaisir tle Sempronia, tout fut couché par écrit. Le même jour, avant que Lampridio ne dît adieu à votre foyer, j'allai voir Sempronia, dans une toilette qui ajoutait à mes charmes des beautés nouvelles. Lampridio survint et, se prosternant aussitôt à mes genoux : « Je vous adore, déesse, me dit-il, et certes vous serez toujours une déesse pour moi. Souffrez qu'un mortel jouisse de votre divine beauté. J'ai tenu mes promesses, à vous de tenir les vôtres. — Elle les tiendra, répartit Sempronia, soyez heureux tous deux; vous pouvez suffire l'un l'autre à votre mutuelle félicité, si vous savez où est votre bonheur. Sur ce, faites ce que vous avez à faire. » Elle sortit, ces paroles dites, et ferma la porte.

Octavia. — Que fit Lampridio ?

Tullia. — Il se lève aussitôt, me donne un baiser, me caresse les seins et, malgré ma résistance de femme qui voulait se laisser vaincre, me jette sur le lit. « Laissezmoi, laissez-moi, finissez, finissez! m'écriai-je; vous me perdez. Oserai-je après lever les yeux, regarder le ciel? Voulez-vous me déshonorer? » De ses baisers il me ferme la bouche... Jamais la bienfaisante Vénus n'avait fait pleuvoir dans mon jardin une plus copieuse rosée. Je meurs encore de plaisir, mon Octavia, lorsque je nie souviens de cette heure dont les jouissances ont surpassé celles de tous les jours de ma vie. Lampridio n'en tomba pas pour si peu en défaillance.

Octavia. — Assurément, tu possèdes un Hercule, comme tu dis; pas un des autres hommes ne lui ressemble.

Tullia. — 11 recommence encore. Sans doute, me l'avouai-je ingénument, cet homme-là va d'assaut en assaut. Une seule fois, comme je te l'ai conté, Callias avait couru chez moi deux milles d'une haleine. Celui-ci en courait (rois, ce à quoi, je pense, bien peu parvien-

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nent, parmi les plus chers à Vénus. J'étais en feu. Il m'applique un baiser. « Maintenant, je me sens aimé de toi, ma souveraine, dit-il ; va donc. — Que ferais-je ? répondis-je; je suis folle. » Au même instant mes yeux égarés se ferment, mon âme défaille et je me sens mourir. Nous tombons pâmés dans les bras l'un de l'autre.

Octavi.v. — Ton récit rendrait Vesta plus lascive que ne le sont les passereaux consacrés à Vénus.

Tullia. — En se retirant, Lampridio m'embrasse, me promettant pour bientôt un nouveau combat. « Quel jugement, dit-il, porteriez-vous de moi si, rencontrant en vous un si vigoureux émule, je me montrais athlète sans courage ? » Mais lorsque je voulus me lever, je m'aperças que je défaillais de lassitude. Il me fallut son aide pour me mettre sur pied et, quels que fussent mes efforts, je ne pus m'empècher de retomber sur le bord du lit. — « Hélas ! m'écriai-je, vous avez épuisé toutes mes forces avec vos folles extravagances, Lampridio. Comment faire"? Je ne pourrai jamais rentrer chez moi. — Prenez quelque repos, ma déesse, répondit-il, et faites un petit somme, si vous pouvez. Pour moi, je suis toujours dispos et joyeux. Pourquoi non, moi qui viens de satisfaire ma passion avec vous, femme d'une beauté céleste et plus charmante que Vénus? Je m'éloigne; reposez. » Comme il achevait ces paroles, Sempronia arrive en riant et en fredonnant je ne sais quels couplets libres et gras. — « Comment avez-vous scellé le pacte entre vous? dit-elle. Combien vous êtes-vous ingurgité l'un l'autre de bonheur? Comment cela va-t-il? — Pour moi, j'en suis morte, répondis-je, en essuyant quelques larmes qui coulaient malgré moi. — Vous pleurez, madame? demanda Lampridio; je vous appartiens ; vengez-vous comme vous le voudrez de l'insolent qui s'est plongé

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dans vos délices. — Cessez, dit Sempronia; l'avez-vous trouvée aimable? vous a-l-elle bien rassasié de plaisir? — Jamais homme n'a élé plus heureux que moi, répondit-il; toutes les voluptés que j'aie jamais pu rêver, celles même que je puis à peine concevoir, je les ai trouvées avec elle. — Mais toi, Tullia, parle donc, dit Sempronia en se tournant vers moi ; tes sens y ont-ils aussi trouvé leur compte? Lampridio a-t-il été de ton goût ? — Oui, certes, répondis-je, au point que désormais je ne puisse rien désirer de meilleur et de plus doux. Mais, malheureuse que je suis, il a rompu mes membres de fatigue ; à peine pourrais-je faire trois pas, tant j'ai les reins brisés. — Que tu es malheureuse ! ah ! ah ! dit Sempronia. Mais allez-vous-en, Lampridio. — Je ne m'en vais, répondit-il, que si Tullia me pardonne, si elle jure, en votre présence, de m'aimer. — Je vous pardonne, répliquai-je, et je vous aime éperdument, vous qui, de cette haute réputation d'honnêteté dont je m'enorgueillissais m'avez fait déchoir en cet opprobre qui me couvre maintenant de confusion. » Après m'avoir donné un baiser, il s'éloigna; Sempronia le suivit. — « Un mot, s'il vous plaît, reprit-elle ; arrêtez un moment. Ce que nous pourrons nous dire l'un et l'autre ne parviendra pas aux oreilles de Tullia. Parlez franchement. Avez-vous trouvé chez elle les jouissances que vous espériez ? — J'en ai trouvé, répondit-il, de bien plus grandes que je ne croyais. Divine est la beauté de Tullia, divine sa conversation ; ses trésors sont divins. Quelles grâces ai-je à vous rendre pour m'avoir fait ce présent, qui me transporte jusqu'au ciel ! Mais, je vous en prie, obtenez qu'avant que le jour ne finisse elle me permette de me rassasier de ses embrassemenls. — Il ne faut pas vous rassasier, répartit Sempronia; ce n'est ni votre affaire ni la sienne que vous preniez jamais l'un de l'autre aucune satiété. —

Je me suis exprimé sottement, répondit-il ; mais vous comprenez bien ce que je voulais dire. — Je vous la garderai dans ce cabinet jusqu'au crépuscule, dit Sempronia; son mari doit souper ce soir avec nous. Demain, quand vous aurez transporté chez eux vos pénates, vous aurez accès plus librement près d'elle, ce qui vous sera commode et agréable autant à l'un qu'à l'autre. Prenez soin de votre santé. — J'en aurai soin, » répondit-il, et il partit. De retour près de moi, Sempronia me rapporte la conversation qu'elle vient d'avoir avec Lampridio; elle me demande aussi comment cela s'était passé pour moi : je le lui raconte ; je me plains d'éprouver une accablante fatigue. — « Je vais tout de suite, me dit-elle, réparer tes forces épuisées par un tel labeur ; un copieux goûter cl quelque peu de repos vont te les restaurer. Laisse-toi aller au sommeil, pendant que je vais trouver Callias, qui t'appelle probablement, je le présume, pour te donner un assaut. Je dirai que tu as la migraine. »

Octavia. — Elle disait Callias, mais c'était Giocondo.

Tullia. — Giocondo, ce jour-là, se trouvait à la campagne ; on l'avait envoyé à la ferme. A peine avais-je vu le sommeil que j'entends je ne sais quels grincements de la porte ; elle se referme et je vois qu'on m'apporte un goûter des plus délicieux. — « Lève-toi, me dit Sempronia : ce petit repas va faire disparaître ton mal de tête. Allons. » Je mange, je bois gaiment, et voilà mes forces aussitôt revenues. Je me jette à bas du lit, j'embrasse ma chère Sempronia; je me félicite de mon heureux sort. Après une absence de deux heures, Lampridio revient et nous fait le plus courtois salut : quelques domestiques se trouvaient là. Dès qu'ils se furent retirés, il se répandit en éloges et en actions de grâces à mon égard, mais Sempronia lui coupa la parole : — « Il nous faut songer, dit-elle, aux voies et moyens à prendre pour vivre heu-

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reux et en sécurité. Prenez garde d'offusquer les yeux de Callias. Quelle calamité menacerait votre tète, à l'un comme à l'autre, s'il venait à subodorer quelque chose de vos affaires ! — Je ne crains rien de lui, répondit Lampridio, ni pour moi ni pour ma reine, quand il serait le plus perspicace des hommes, si elle veut se conduire d'après mes prescriptions. — Je veux entièrement, répartis-je, me gouverner d'après votre volonté; dès aujourd'hui vous avez en votre pouvoir l'àme de Tullia. — D'abord, continua-t-il, je connais le caractère de Callias. Il n'est ni bon ni méchant; mais il peut facilement devenir l'un ou l'autre. Avant peu île jours, je vous le promets, madame, il sera on ne peut plus ami et familier avec moi. Je saurai tirer de lui jusqu'à ses plus secrètes pensées. Reposez-vous, pour le reste, sur mon savoir-faire. Ce qui vous resarde principalement, c'est qu'il ne lise ni dans vos yeux, ni sur votre bouche, ni dans un geste, quoi que ce soit qui décèle et indique notre mutuel amour. J'aurai à vous donner des conseils de divers genres, parfois de très pénibles, quand je verrai qu'il s'agira de votre intérêt et du mien, de votre salut, de sauvegarder nos amours. Du rôle que vous remplirez dans cette comédie dépendent et notre existence et notre félicité. — N'ayez rien à craindre de moi, répondis-je. — Serez-vous toujours pleine de prudence et de soumission ? demandat-il. Je vais le savoir à l'instant : je vous demande un baiser. — Voici, répondis-je. — Un baiser sur la bouche et non un simple baiser. — Voilà, fis-je. — Je vous demande de me prendre dans vos bras. — Je vous le permets. — Je vous demande la suprême jouissance. » Je me tus alors. « Vous vous taisez, reprit-il, chère maîtresse ? Vous me refusez ce bonheur ? — Usez donc de votre droit, nigaud ! répartit Sempronia ; voulez-vous que de ses mains elle vous mette en selle ? Je vais rester

VOLUPTÉS l53

là près de la porte; car les domestiques, sachant que vous êtes ici, méchants et hargneux comme ils sont tous, s'étonneraient que je vous laisse seul avec Tullia. » Cependant il me pressait et, dès qu'il nous vit un peu loin des regards de Sempronia : « Que craignez-vous? me dit-il ; Sempronia monte la garde. » Il me pousse de force sur le lit et m'entreprend. « Maintenant, vous allez montrer si vous m'aimez, dit-il. — En doutez-vous? lui demandai-je ; doutez-vous que je vous aime, maintenant que me voici livrée toute à votre passion ? — Acquittezvous donc de votre partie dignement et vaillamment, dit-il. — Je saurai m'en acquitter, » répondis-je. Alors il commence à chevaucher habilement, mais il mettait tous ses efforts, toute son activité opiniâtre à favoriser chez moi la sensation naissante, et bientôt je sentis s'entr'ouvrir dans mes reins la fontaine de Vénus. « Vite, vite ! s'écrie Sempronia; voici que j'entends Callias venir par ici. » Je désarçonne en hâte mon cavalier. Un moment après, — « Ce n'est rien, dit Sempronia. Je ne sais quelle voix avait abusé mes oreilles. » Plus vite que la parole, Lampridio recommence la lutte. — « Tu m'assassines, disais-je : attends un peu. Mon àme s'échappe; je vais appeler Sempronia. » Imperturbable, il provoquait chez moi de nouvelles ardeurs; et si Sempronia, en s'avançant vers nous, n'avait abrégé la bataille, son inépuisable lubricité se fût encore donné carrière. « Assez joué, dit-elle, je crains, non les embûches des hommes, mais celles de la Fortune. » Sempronia mit tous ses soins à ce que rien, dans mes vêtements chiffonnés, mes cheveux emmêlés et tout le reste de ma toilette, ne me reprochât à moi-même mon licencieux délit. « Je vous souhaite, Lampridio, continua-t-elle, d'avoir un cheval aussi rapide que vous êtes vous-même un bon, un excellent coureur. — Non pas un coureur, répondit-il,

mais un esclave, esclave du fond du cœur; et celle qui m'a porté au comble de la volupté est pour moi une maîtresse, non un cheval. » Nos premières noces furent donc ainsi célébrées chez Sempronia, sous ses yeux ; elle réchauffa, pour ainsi dire, dans son sein, nos amours naissantes. Je lui dois mon Lampridio, qui sera le lien aussi; il est jeune, généreux, plein d'urbanité, de vigueur, de courage ; Hercule, en ce genre de combat, ne serait pas plus fort de reins et de muscles ; Énée le lui céderait pour la largeur de la poitrine et des épaules, car il a une poitrine ample et solide, de robustes épaules, lionnes à ce genre de travaux dont nous sommes le prix et la récompense.

Octavia. — Continue, je t'en prie, ma Tullia, de me raconter vos histoires; ton récit me charme merveilleusement. Conte-m'en du moins les principaux chapitres ; dis-moi quel il fut avec toi durant les premiers jours.

Tullia. — Tu plaisantes, mauvaise. Avec lui, point de différence entre les premiers jours et le dernier; il est toujours aussi chaud, aussi ardent, il m'aime avec la même fureur. Ce premier jour, nous soupàmes tous deux avec tes parents, chez vous; Callias aussi soupa. Les conversations qu'ils eurent ensemble, il n'importe que je te les dise. Nous rentrons à la maison. Callias ne fit que de me parler de Lampridio : il lui reconnaissait la plus grande politesse; il se sentait rapidement porté vers lui d'une sincère amitié : c'était un jeune homme honnête et mesuré, rempli d'esprit. Bacchus est suivi de près par Vénus. Lorsqu'il me voit quitter ma robe, qu'il aperçoit les rondeurs de mes seins se nonfler hors du corsage (la nuit (Hait avancée et nous invitait au sommeil), avant que je me mette au lit, il me prend par la main et me mène dans ce voluptueux cabinet qui est près de notre alcôve. « Cet endroit sera, dit-il, le sanctuaire de Vénus

et des Muses. » La chose achevée : « Je veux maintenant, dit Callias, que tu conviennes gaîment avec moi de nos projets d'avenir, ma chère maîtresse, car tu seras toujours ma maîtresse. — Je veux tout ce que tu voudras, répondis-je ; ce que tu m'ordonneras de ne pas vouloir, je n'en veux aucunement. Que ce soit pour moi un crime et un opprobre d'avoir d'autres sentiments que les tiens durant tout le cours de ma vie! Que désires-tu, mon cher maître, obtenir de ton esclave? — Certes, dit-il, je suis bien persuadé que tu es on ne peut plus honnête et chaste, quoique l'on dise ordinairement que les femmes lettrées ne sont jamais bien chastes; néanmoins j'ai peur pour ta vertu, si toi et moi nous ne lui venons en aide. — Qu'ai-je donc fait, quelle faute ai-je commise pour qu'il te vienne à l'idée un soupçon pareil, mon cœur? demandai-je ; quelle opinion as-tu de moi? Je n'entends pourtant pas m'opposer à ce que tu as pu résoudre. — Je veux, reprit-il, te mettre une ceinture de chasteté; si tu es vertueuse, tu ne t'en fâcheras pas ; dans le cas contraire, tu conviendras que c'est avec raison que je suis porté* à agir de la sorte. — Je mettrai tout ce que tu voudras, répliquai-je ; quoi que ce soit, je serai heureuse de le porter. Je n'existe que pour toi, je ne serai femme que pour toi, bien volontiers, isolée de tout le reste du monde, que je méprise ou que je déteste. Je ne parlerai pas à Lampridio ; je ne le regarderai même pas. — Ne fais pas cela, s'écria-t-il ; au contraire, je veux que tu en uses avec lui familièrement, quoique honnêtement, et que ni lui ni moi nous n'ayons sujet de nous plaindre de toi; lui, si tu le traitais trop rudement; moi, si tu lui faisais trop bonne mine. La ceinture de chasteté te permettra de vivre en pleine liberté avec lui et me donnera vis-à-vis de Lampridio sécurité entière. » A l'aide d'un ruban de soie dont il m'entoura le corps au-dessus des

reins, il prit alors la mesure, à la grosseur de mon corps, des dimensions que devait avoir la ceinture, puis, d'un autre ruban de soie, mesura l'intervalle de mes aines à mes reins. Cela fait : « J'aurai soin, ajouta-t-il, de te montrer ostensiblement combien je t'estime. Les chaînettes, qui doivent être recouvertes de velours de soie, seront en or ; l'ouverture sera en or, et le grillage, en or aussi, sera intérieurement constellé de pierres précieuses. L'n orfèvre, le plus renommé de notre ville, à qui j'ai souvent rendu des services, va s'appliquer à en faire le chef-d'œuvre de son art. Je te ferai donc honneur, tout en semblant te faire injure. » Je demande dans combien de temps cette ceinture peut être terminée. « Ce sera fait dans une quinzaine », me répond-il; dans l'intervalle, il me demande de ne pas chercher à captiver Lampridio par de trop fréquentes conversations ; après, j'en agirai avec lui comme bon me semblera. Nous allâmes nous coucher, et cette nuit-là nous fûmes trois fois heureux.

Octavia. — Tu es chère à Vénus, toi dont en si peu de temps Vénus a favorisé tant de jouissances. Et tu as pu, dans de pareilles courses, ne pas fléchir sous le cavalier?

Tullia. — Certainement, je l'ai pu. Sempronia vint me voir le jour suivant : je rapportai toute l'affaire à Lampridio qui peu de temps après s'établit chez nous.

Octavia. — Il n'eut pas affaire avec toi ce jour-là?

Tullia. — Ni ce jour-là, ni le reste de la quinzaine. Durant ce temps, je n'eus avec lui aucune conversation familière, lorsque nous voyions fixés sur nous les yeux de Callias ou ceux des valets qui nous observaient par son ordre (... D'un vaurien de valet, la langue est la pire chose...) Tu sais quelle est la méchanceté et la perversité de ces gens-là. Mais donne-moi un baiser; je

crois voir dans ton visage je ne sais quoi des traits d'un noble Français qui, à Rome, l'an passé, me fit honneur de sa catapulte, sous les auspices et par l'entremise de Lampiïdio ; ses trois compagnons, qui l'aidèrent à la besogne et qui suèrent avec moi, tous solides et robustes qu'ils étaient, ne furent pas à sa hauteur.

Octavia. — Quelle monstruosité entends-je ! Tu as mis quatre hommes sur les dents, toi si délicate, si jolie, sans avoir toi-même les reins brisés V

Tullia. — Tu le sauras plus tard. Mais veux-tu que je finisse le récit que j'avais commencé?

Octavia. — Non seulement je le veux, mais je t'en prie.

Tullia. — Le lendemain, lorsque Lampridio vint s'installer chez nous, Callias dit qu'il avait besoin d'aller à notre domaine, près d'Ancône. Tu connais les charmes, la magnificence de notre villa. Gomme il en parlait à dîner, Lampridio dit qu'il l'accompagnerait volontiers, si cela lui faisait plaisir ; car c'était pour lui, disait-il, un grand bonheur que de respirer librement l'air pur de la campagne. « Rien ne pourrait m'être plus agréable, ajouta-t-il, que d'en jouir avec vous. » Ils y passèrent sept jours de suite et Callias s'habitua si bien à la société de Lampridia qu'aussitôt il le prit pour confident de tous les mouvements de son àme et de ses plus secrètes pensées. Callias vantait mon esprit, mes manières, ma politesse ; il disait que ce en quoi je brillais surtout entre toutes les femmes, c'était ma vertu. — « Mais, dit Lampridio, n'est-il pas aisé, quand même elle ne voudrait pas vivre honnêtement, ce que je suis loin de souhaiter, de faire qu'elle ne puisse pas même en être tentée? Sans doute, en ce qui touche la chasteté, on peut se fier à sa femme, aux servantes;

mais une bonne serrure est plus sûre. Une femme peut vous tromper, les domestiques se laissent séduire; une serrure ne trompe ni ne se laisse corrompre. — Je suis tout à fait de votre avis, dit Callias, et Stefano, l'orfèvre, me fabrique un grillage qui doit servir de défenses avancées de la forteresse de ma Tullia. — Vous avez fait sagement, répondit Lampridio, de charger cet orfèvre du soin de \os affaires. A vous dire vrai, je veux et souhaite rester uni avec vous d'un lien d'amitié indissoluble ; mais nous sommes tous portés au soupçon, et je craignais, si je venais à en user librement avec votre femme, de faire naître en vous quelque défiance i pourrait-il en être autrement? qui vous chagrinerait et me serait odieuse, à moi. Lorsque vous l'aurez mise sous clef, nous n'aurez absolument plus rien à craindre, à soupçonner. Maintenant, permettez-moi de rentrer demain à la ville; je reviendrai après-demain. Mon notaire doit me donner demain des lettres de Venise, pour une affaire de la plus haute importance, du plus grand intérêt ; en m'occupant de mes affaires, je fais les vôtres. » Lampridio revint donc le dixième jour, chargé par Callias de presser Stefano, à qui il avait une lettre à remettre ainsi qu'à moi. — « Pour que vous sachiez bien, lui dit Callias, à quel point je suis persuadé d'avoir en vous un autre moi-même, je vous confie ce que j'ai de plus secret : ma femme ne veut pas qu'aucun homme puisse se douter que je me défie de sa vertu; je dois, en effet, en être assez assuré. » A son entrée dans ma chambre. Lampridio me voit entourée dans un cercle d'amies : parmi elles. Sempronia resplendissait de beauté et d'élégance. Il les salue toutes respectueusement, me remet la lettre de Callias et me dit que les chaînettes d'or et le reste de l'appareil seraient prêts dans trois ou quatre jours. Lorsqu'il revint, Lampridio nie trouva seule avec Sem-

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pronia. — « Tout va bien, madame, dit-il; sous peu de jours voire ceinturé sera confectionnée; cette porte d'or, enrichie de pierreries, dont votre pudicité elle-même s'enorgueillit d'être défendue, reluira, éblouira de splendeurs, au devant de votre jardin. » Il nous mit ensuite l'objet sous les yeux par une description pittoresque. « Mais, ajouta-t-il sa clef n'était pas elle-même mise sous clef, et en causant de choses et d'autres, pour rire, avec l'orfèvre, j'en ai pris l'empreinte sur ce morceau de cire. Maintenant, comme vous le souhaitez, Sempronia, nous coulerons donc des jours heureux. » Il nous raconte alors par quelle adresse, quelle industrie, il s'est insinué dans l'étroite amitié de Gallias, au point qu'il ne pourrait exister, en fait d'idées, de conjonction plus parfaite. — « Heureux homme que vous êtes ! dit Sempronia, grâce à cette double conjonction en dehors de laquelle il n'y a pas de bonheur dans la vie : conjonction d'idées avec Gallias et conjonction corporelle avec Tullia. Heureux ami, heureux amant ! Vous voilà nanti de part et d'autre de la pleine possession, et vous pouvez en jouir sans trouble. Mais, de ces deux conjonctions, quelle est celle qui vous semble la plus douce? — Vous en doutez? dit-il; demandez à Tullia. — Je serais une vaniteuse et une sotte, répondis-je, si je prétendais avoir vraiment quelque charme et si je disais que Lampridio peut rencontrer chez moi la douceur de la volupté. — Je l'ai rencontrée, répliqua-t-il ; que mon àme devienne une pierre et mon cœur d'airain si, hors de vos embrassements, je crois pouvoir recueillir de Vénus de plus savoureux fruits de la volupté ! — Faisons trêve, dit Sempronia, aux finesses de votre galanterie ; le souper nous attend. Je coucherai ce soir avec toi, ma chère Tullia, car mon mari est absent. — Et qu'est-ce que vous voulez faire de moi? dit Lampridio. — Je ne veux certes

l6o L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

pas contrarier vos désirs, répondit Sempronia; tout ira bien. »

Octavia. — Et Sempronia coucha dans ton lit, Lampridio entre vous deux? Aurait-il par hasard chevauché des deux côtés?

Tullia. — Pas du tout. Lorsque, après le souper, la nuit avancée nous conseilla d'aller dormir, Lampridio fut conduit à sa chambre. Sempronia s'était d'elle-même revêtue de sa ceinture de chasteté, et Victorio en avait emporté la clef à son départ pour Vérone, où il allait pour un procès, s'étant adjoint Giocondo comme compagnon de voyage. Dès la première veille, ainsi qu'il avait été convenu entre nous, Lampridio vint nous trouver et se glissa dans le lit par la ruelle ; c'était le côté où je me trouvais. — « Que voulez-vous, qui êtesvous? m'écriai-je. — Je suis votre serviteur, madame, » répondit-il, en m'appliquant un baiser. « Maintenant, enfin, continua-t-il, je vais pouvoir jouir de toute ta beauté. » Enfin, pour te résumer en un seul mot tous les plaisirs de cette nuit, il fit faire une course de douze milles à mon bidet, presque d'une seule traite.

Octavia. — ■ 0 Vénus ! qu'entends-je? A peine Caviceo, en toute une nuit, peut faire trois courses.

Tullia. — Une fois ou deux Callias avait été jusqu'au septième mille, achevai sur mon bidet; Giocondo avait pu aller à huit ou neuf avec Sempronia. Mais il ne faut pas trop t'émerveiller de Lampridio : il a dans ses reins une inépuisable force. Tu te l'avoueras toi-même, la nuit prochaine.

Octavia. — Ma mère dormait-elle? Participa-elle à vos ébats et à vos jeux?

Tullia. — La nuit d'avant, elle avait été supérieurement ramonée. Victorio, cette nuit-là, l'avait secouée six fois, avec une impétuosité superbe, et déjà trois fois

VOLUPTÉS iGl

dans l'après-midi Giocondo l'avait comblée de ses biens.

Octavia. — Et pendant ce temps, qne devenait l'infortunée Giulia ?

Tri. ma. — Je te le dirai quand tn m'auras appris ce qu'il advint de la fortunée Octavia, après qu'elle eut perdu son pucelage. J'ai bien peur pour toi de Théodore

Octavia. — Tu as raison de me le rappeler. Ah ! ah ! ah !

Tullia. — Tu ris? Tes promesses se sont évanouies,. sans doute. A ta virginité perdue ne fut rendu aucun honneur, pour parler comme toi.

Octavia. — Non, mes promesses ne furent pas emportées par le vent ; mais la douleur devint un stimulant de poignante luxure et un supplément d'indicible volupté, dont je n'ai point regret.

Tullia. — De même que la volupté confine à la douleur, ainsi la douleur confine à la volupté.

Octavia. — Trois jours après que Caviceo avait couché avec moi, ma mère me fit ressouvenir de la résolution et de l'engagement pris par moi entre les mains de Théodore. « Tu dois des obsèques à ta virginité, me ditelle, tu lui dois des funérailles, puisqu'elle a été jusqu'à ce jour de ta vie ta digne et irréprochable compagne. — Je m'en souviens, ma mère, répondis-je, et cette obligation* que vous m'avez fait contracter, je l'acquitterai quand vous voudrez. » Quoi de plus ? Nous allons trouver Theodoro, qui nous ordonne de revenir dans l'aprèsmidi, quand le soleil commencera à s'incliner vers le couchant. Nous sommes exactes. Il m'emmène dans une chapelle intérieure de l'église et, les portes fermées, le verrou poussé : « Vous n'avez, dit-il, rien à craindre icir ma fille, des regards importuns ; je suis le supérieur de

lC)2 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

ce couvent. Nous ferons tout en pleine sécurité. » Il entame alors un long discours, destiné à me raffermir et à m'endurcir le courage. La tète basse, pendant qu'il parlait, et les yeux fixés sur le sol, je me préparai si bien, durant sa harangue, à subir les plus cruelles tortures que s'il m'avait ordonné de mourir, j'aurais marcbé gaîment au trépas. Vois, ma chère Tullia, avec quelle habileté il avait su fasciner ma raison. Aussitôt qu'il me voit tout à fait prête à ce qu'il voulait : « Votre mère elle-même, ajoute-t-il, va vous donner l'exemple, dans cet austère exercice de piété. — Il n'en est aucunement besoin, répliquai-je. C'est moi qui de mon plein gré consentis au meurtre de ma virginité, cette chose si précieuse ; c'est contre moi seule qu'il faut tourner votre courroux, homme vénérable. — Je ne souffrirai pas, s'écria ma mère, que tu supportes seule cette punition ; iuoi aussi j'ai été consentante à ce meurtre. »

Tullia. — Le beau combat, en vérité !

Octavia. — C'est bien, dit Théodore Qui de vous deux a le plus ferme courage, je le saurai bientôt. Apprêtezvous, Sempronia. — Prête-moi ton assistance, ma fille, nie dit ma mère, pour que je m'acquitte au plus vite de ce pieux devoir. » Je lui détache son jupon, sa tunique, sa robe; elle se retrousse elle-même la chemise au-dessus des reins, et se mettant à genoux devant l'autel : — « N'épargnez pas mon impudique chair, saint homme, dit-elle ; purifiez par des coups le champ de ma lubricité. — Passez-moi donc l'instrument de piété, dit Theodoro. — Contre ma coutume, répond-elle, je l'ai oublié dans la poche de ma jupe. » Pendant qu'elle cherche à l'en retirer, qu'elle allonge le corps et se tourne vers la gauche, je puis parcourir la forme élégante du bas de son corps, j'aperçois des fesses d'une extrême blancheur, rondes, relevées, faites pour Vénus;

VOLUPTÉS i63

(les jambes grosses, bien lisses. La Nature n'a rien modelé de plus parfait, de plus beau.

Tullia. — Tu ne dis rien du bon endroit.

Octavia. — Je me tenais en arrière, de sorte que j'eus à peine la possibilité de le voir ; je le vis pourtant. Theodoro prend en main le fouet et lui dit d'avoir bon courage. Alors, murmurant je ne sais quelles paroles consacrées, comme s'il chantait un chant funèbre, il lui accable de coups les reins, les fesses et les mollets. Pendant une petite trêve qu'il lui accorde : « Fléchissez le corps, lui dit-il, courbez-vous le plus bas que vous pourrez, afin de recevoir aussi, en cet endroit que la loi conjugale vous force de laisser polluer, le châtiment que vous méritez. » A ce moment une grêle de cinglons s'abattit. — « Holà ! holà ! holà ! je défaille ! s'écrie-t-elle ; arrêtez un peu. Vous frappez plus fort que je ne puis l'endurer. — Vous êtes folle, Sempronia, » répartit Theodoro, et il recommence l'impitoyable flagellation ; elle fond en larmes, en gémissements, mais cependant reste immobile. « Tournez-moi le devant maintenant, » dit Theodoro ; elle obéit et, relevant sa chemise audessus du nombril, découvre son ventre, ses cuisses, toute la partie antérieure du corps. Je regardais, remplie d'étonnement, lorsque, changeant de place, le bienheureux bourreau passe à la droite de la malheureuse.

Tullia. — Le bourreau bon à mettre en pièces, veuxtu dire. Que voulait-il de plus, pour aiguiser encore davantage sa sauvage cruauté?

Octavia. — Écoute. Il regardait aussi le bon endroit, d'un œil oblique ; lorsqu'il le voit découvert et tout prêt, vite il commence à fouetter rudement et les premiers coups tombent à trois ou quatre pouces au-dessous du nombril. — « Frappez plus haut, a dit ma mère, en poussant un gémissement. Il dirige alors la grêle de

l64 L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

coups sur le bas-ventre, vers les cuisses, de sorle qu'à ce supplice de grosses larmes jaillissant des yeux témoignent ce que souffre la patiente. Après cette tempête, il y eut une éclaircie; la grêle de coups cessa. Ma mère baise la terre et, s'étant habillée, se tourne vers moi : — « Maintenant, ma fille, me dit-elle, voici ton tour ; passe en ce camp de la constance, que je viens de consacrer. » Elle défait ma robe et, lorsque celle-ci est tombée à mes pieds, relève ma chemise le plus haut qu'elle peut et me la replie tout autour de moi ; de cette façon, j'offrais aux regards et aux coups de Theodoro les parties antérieures et postérieures de mon corps. « Montreras-tu du courage, ma fille? me demanda-t-elle. Les jouissances qui succèdent à ces souffrances momentanées, tu les goûteras toi-même ; je ne pourrais te les dire. Allons, metstoi à genoux. — Que je voudrais, lui dis-je, vous voir vous acquitter vous-même de cette tâche, ma mère, et. pour me purifier, m'infliger vous-même les coups ! Je les supporterais certes, comme vous, avec constance et fermeté. — Cela ne se peut pas, me répondit-elle ; tu es au pouvoir de Theodoro, comme j'y suis moi-même. Mais veux-tu que je t'attache les mains ? — Volontiers. » répondis-je. Elles me furent attachées comme je le désirais, de façon que je ne pusse me servir de leur secours, quand même je m'y efforcerais.

Tlllia. — Pendant ce temps, les yeux de Theodoro dévoraient la fleur de ta beauté*.'

Octavia. — Ah! bien oui! Approchant sa bouche de mon oreille, il me susurra de me conduire et de souffrir courageusement, d'être d'un cœur intrépide.

Tullia. — « Il est d'un Romain, dit Tite-Live, d'en faire et d'en souffrir de dures. »

Octavia. — « Je veux éprouver si vous dépassez en fermeté votre mère, me dit Theodoro. Si vous ne laisse/

VOLUPTÉS lG5

pas échapper une plainte, vous remporterez la palme. » De sa paume, largement étalée, il me caresse chaque fesse, l'une après l'autre, puis enfonçant les ongles de deux de ses doigts me pince la peau, comme d'une tenaille, et m'en arrache violemment un lambeau. Je me tais cependant, retenant mon souffle et renforçant un gémissement dans ma poitrine. Ensuite, après avoir couvert de sa main enflammée et brûlante tout le pubis jusqu'au périnée, il me saisit également du bout des ongles trois ou quatre poils de ma toison et, au même instant, les arrache : je ne témoignai pourtant pas sentir la moindre douleur.

Tullia. — Tu es courageuse, Octavia. Qu'est-ce que Caton auprès de loi? Mais ta mère eut-elle aussi à subir le même genre de supplice?

Octavia. — « Relevez vos vêtements, Sempronia, lui dit Theodoro; étalez votre ignominie. » Plus vite que la parole, elle lui présente, en s'approchant, les fesses nues; il y enfonce ses ongles; elle frémit et, vaincue par la douleur, lève une jambe en l'air; cependant, elle ne dit pas un mot.

Tullia. — Tout cela, c'était la première pièce; j'en attends une seconde de ce Cincinnatus à longue barbe.

Octavia. — Ma mère retrousse sa robe et sa chemise, du côté où se cache le bon endroit; elle montre à Theodoro son ventre charmant, poli, blanc comme neige; elle découvre entièrement le champ de Vénus ombragé, comme je te l'ai dit, d'une toison touffue. Il sépare quelques poils, les saisit tous ensemble et, d'un coup sec, les arrache.

Tullia. — Oh ! la risible chose ! C'était une préparation à un jeu plus divertissant.

Octavia. — Elle grinça des dents de douleur; elle ne lâcha pourtant pas un mot, pas une plainte.

iGG L'ŒUVRE DE NICOLAS CHORIER

Tullia. — Achève-moi enfin ce récit.

Octavia. — Je fus flagellée, déchirée à coups de fouet, et il ne me sortit pas de la bouche un seul mot, de la poitrine un seul gémissement qui trahît ma lâcheté. Nous regagnâmes notre logis. Ah ! ah ! ah ! Nous atteignions déjà le seuil de la porte lorsque ma mère me dit : « Gomment te trouves-tu, ma fille? — Je souffre beaucoup, ma mère, répondis-je. — Dans un moment, je m'arrangerai de façon qu'un torrent.de voluptés fasse disparaître la douleur. Moi aussi, je me sens les fesses et les cuisses comme dévorées par des fourmis; n'éprouves-tu pas également comme une brûlante démangeaison de dartre? — Tout à fait, répondis-je; sous la peau, j'ai d'innombrables élancements; c'est plutôt comme le prurit de quelque maladie obtuse, que des piqûres de pointes d'aiguilles; et je me sens en feu. — Quelles qu'elles soient, toutes ces incommodités, reprend-elle, vont se changer en une source de volupté inépuisable. » Elle me conduit dans ma chambre. — « Jette-toi sur ton lit, feins d'éprouver un malaise que tu n'as pas; bientôt je t'enverrai ton Gaviceo, mais je veux qu'ensuite tu me rendes compte des ébats que vous prendrez ensemble. » Peu de temps après qu'elle s'est retirée, Gaviceo vint me voir. « J'apprends, dit-il, que tu es indisposée. — Et très malade, répliquai-je, car on m'a dit que tu étais irrité contre moi. De quelle faute ou de quel crime me suis-je rendue coupable? — Tu es pure envers moi de toute espèce de crime, mon cher cœur, reprend-il; tu m'as jusqu'à présent comblé de voluptés et j'ai trouvé dans tes embrassements le suprême bonheur. Que je sois tenu en mépris si je me plains de toi, en qui ma mentule possède toutes les délices et toutes les jouissances des amours! » Gela dit, il saute sur le lit. Que je meure, ma Tullia, si jamais chose fut plus agréable à mes

sens! Pour te dire tout en un mot, je fis trois libations à Vénus.

Tullia. — Tu racontes merveilleusement la chose; ton récit cependant ne m'a rien appris de nouveau. Sous l'influence des coups de fouet se trouvent provoqués, de toutes les parties du corps qui aboutissent à notre Vénus, une infinité d'esprits subtils, turbulents, plus enflammés que des g-erbes d'étincelles; ils accourent d'eux-mêmes dans nos organes g'énitaux, dans la vulve, dans les canaux spermatiques : de là le prurit et la lubricité de notre Vénus incendiée. Écoute ce que tu pourrais prendre pour un miracle. Notre amie la duchesse Leonora, si illustre par sa haute naissance, si remarquable par toutes les qualités du corps et de l'esprit, doit à des coups de fouet sa fécondité. Le duc, son mari, dépérissait d'amour pour elle, si jeune; et cependant il ne pouvait avoir d'elle aucune postérité, ce dont il était fort chagrin. Art, industrie, tout est mis en usage; aucune partie du corps n'est refusée aux expériences; l'art et l'industrie sont déjoués, rien ne sert. Enfin, sur le conseil d'un Arabe, Leonora fut fouettée de verges, comme toi, delà main de sa mère. Jusqu'alors elle n'avait éprouvé aucun plaisir en faisant l'amour; en ce moment, dès que son mari l'accola, elle fut très vivement émue. A une seconde reprise, quelques jours après, ses reins furent stimulés de coups de fouet, ses fesses et ses cuisses incendiées pour l'amour. Alors, peu s'en fallut qu'elle ne tombât en défaillance. Enfin, au bout de très peu de temps, en continuant à se faire exciter de la même manière, elle reçut son mari avec une grande volupté; elle devint grosse, elle porta dans son ventre. Parmi les hommes de notre connaissance, j'ai aussi entendu parler du marquis Alphonse, que les verges excitent au combat amoureux ; sans cela il serait inerte et impuissant. Il se fait flageller

iG8 l'œuvre m. nicolas ciiorier

les fesses à coups de verges; on les lui administre vigoureusement; cependant sa femme est là, couchée sur le lit, pendant qu'on le fouette; il est heureux, et plus les coups sont violents, plus la tension est véhémente. Lorsqu'il voit ses armes bien préparées, il prend avec sa femme les jouissances de Vénus (i).

Octavia. — Mais véritablement, si lu en essayais toimême, quel ne serait pas ton élonnement, je pense !

Tullia. — Je n'en ai jamais essayé, mais je veux en •essayer, et dès la nuit prochaine. Pour toi, j'entends que tu goûtes les embrassements de mon Lampridio, qui, retenu depuis huit jours à la campagne avec Callias, vit dans l'abstinence de Vénus. 11 m'a envoyé une lettre par laquelle il me prévient qu'il arrivera demain, que Callias veut que j'aille le retrouver, pour je ne sais quelles affaires qu'ils ont là et dont il n'a pu encore se débarrasser.

Octavia. — Nous verrons cela. Mais tu as oublié de me dire ce que ma mère t'a conté des noces de (iiulia, après qu'elle eût été dépucelée.

Tullia. — Le voici. Tu sais que les noces furent à peu près clandestines; ton père était absent; aucun des parents n'avait été invité. L'acte se passa derrière la scène, comme cela se lit dans les pièces des anciens, hors de la vue des spectateurs. Avant que Sempronia ne conduisît la nouvelle mariée au lit conjugal pour y subir le tau-

(i)Forbcrg, après avoir cité ce passage de Chorier, le fait suivre .d'une courte note :

« Encore aujourd'hui, dit-il, dans les lupanars de Londres, il ne manque pas d'individus chargés d'appliquer les verges A ceux qui le désirent, si nous en croyons le témoignage d'un ouvrage allemand, la Gynéologie, tome III, p. 392. 1 [Dejlguris Veneris, chap. n.)

reau, elle avait rempli de pernicieux conseils son esprit ingénu. Ce qu'elle put lui dire, ce qu'elle lui enjoignit de dire et de faire, ce qu'en conscience dit et fit l'innocente, tu vas en juger. Giocondo était monté à la chambre de Giulia : c'est là que devait avoir lieu la chose. Épuisé par Sempronia, il interrogeait ses armes viriles et se demandait s'il aurait assez de vigueur pour la bataille. Sempronia survient et livre Giulia à ses embrassements. « Certes, dit-elle, je veux déshabiller Giulia pour vous, Giocondo. » Elle déshabille la jeune fille et lui laisse seulement sa chemise, qui dérobait à peine sa pudeur aux regards de Giocondo. Bientôt Sempronia s'éloigne : «Je vous laisse, dit-elle, faites vos affaires. » Elle se retire dans une chambre voisine d'où elle pouvait tout voir, car l'huis était entrebâillé, comme celui de Giulia. Aussitôt Giulia tombe aux nenoux de Giocondo ; sans doute on le lui avait appris. — « Je vous serai docile, s'écriet-elle, et tant que je vivrai j'aurai de la complaisance pour tous 'vos plaisirs. Si j'en agis autrement, châtiez la coupable. » Giocondo donne un baiser et la relève. Puis il la dépouille lui-même, rougissante et tremblante, la couche à la renverse sur le bord du lit, pétrit de ses mains les seins petits, fermes, arrondis, blancs, gonflés, et les couvre de baisers ; il parcourt ensuite des yeux tout son corps, et fixe enfin sa dernière pensée, son dernier regard sur le jardin de Vénus. Lorsque l'innocente jeune fille s'aperçoit qu'il la pétrit des doigts, elle s'écrie : — « Eh ! eh ! eh ! » et mêle à ses clameurs des gémissements et des soupirs. — Maintenant, dit Giocondo, soyons

heureux.

Octavia. — Giocondo trouva-t-il intacte chez la jeune vierge la fleur de chasteté? S'aperçut-il qu'elle n'avait encore été souillée d'aucun embrassement?

Tullia. — Il la trouva intacte, comme c'est l'ordinaire

des hommes qui dans les premiers assauts ont, en ce qui touche la virginité, pleine confiance en une vierge.

Octavia. — A la façon dont elle s'était elle-même accommodée pour l'opération, je craignais qu'il ne découvrît quelque fraude.

Tullia. — Giocondo comprit facilement que ces manières d'agir lui avaient été suggérées par Sempronia, et après nue dans ce premier conflit il eût fait vraiment sa femme de Giulia : « Qui donc, ma Giulia, lui demanda-t-il, t'avait rendue si savante? Assurément, tu m'as plongé dans la plus grande admiration de ton esprit lorsque tu as toi-même dirigé mes armes contre toi et par elles infligé la mort à ta pudicité, quand tu m'as entouré de tes bras, quand tu t'es agitée d'un mouvement si rapide, quand tu as poussé des soupirs et de bridantes exclamations. » Elle se taisait. « Allons, allons, ajoute-t-il, découvre-moi ce que tu me caches sous ton silence. — Je n'ose pas, répond Giulia, mais j'ai entendu dire qu'ainsi font et doivent faire les plus chastes filles, comme je le suis. — Oui donc t'a dit, demanda Giocondo. qu'il fallait s'y prendre comme cela? — Ne me force pas à te l'avouer, répond Giulia. — Je veux que tu me le dises, réplique-t-il, sinon, je ne te croirai pas aussi chaste que tu prétends l'être. — Je t'en prie, dit alors Giulia, ne rapporte à personne ce que tu me forces de te confesser. Sempronia m'a avertie que, par devoir, je devais m'en acquitter envers toi si complaisamment, et elle m'a fait promettre avec serment d'y consentir. — C'est bien, dit Giocondo; mais prends garde de laisser soupçonner que tu m'as révélé ce secret. » Or Sempronia entendait et voyait tout, ce à quoi ni l'un ni l'autre ne songeaient.

Octavia. — Dans quelle espérance abusait-elle de la simplicité de cette enfant par de si pernicieux conseils?

Tullia. — Sans doute elle espérait que les mœurs de Giulia, par une si grande facilité, deviendraient suspectes à Giocondo. Mais jusqu'à présent elle n'en a encore soufflé mot à aucun d'eux.

Octavia. — Tu ne m'as pas fini le récit que tu m'avais commencé.

Tullia. — Quand Giulia sentit le poids de Giocondo : « Tu me tortures, gémit Giulia, épargne-moi; pitié! pitié! » Mais, inflexible, Giocondo alla jusqu'au bout,, bientôt secondé par sa femme.

( icT.vviv. — Ah ! ah! ah !

Tullia. — C'est que Sempronia lui en avait donné le conseil. « Aussitôt que tu te sentiras, Giulia, chatouillée de quelque démangeaison où tu sais, fais semblant d'éprouver une sensation encore plus vive que celle que tu éprouveras. Excite ton mari de tes paroles, de tes baisers, de tes soupirs, de tes trémoussements ; sans quoi il croirait que tu es de pierre, insensible, ce dont te préserve l'amour que je te porte ! » Voilà pourquoi, dès la première titillation, la chaste jeune tille sut aider Giocondo à courir le stade de la volupté. « Hé ! hé ! hé ! cria-t-elle ; qu'est-ce que je sens? je me pâme. » Ces paroles proférées, elle se tait, gémissante et tremblante, l'esprit comme égaré; elle ne bougeait plus, Giocondo s'arrête : « Que veut dire cet engourdissement, Giulia? lui demande-t-il, en fatiguant de baisers ses lèvres de roses. — Je suis morte, répond-elle, tu m'as causé tant de plaisir que je ne pense pas qu'il soit possible d'ajouter quoi que ce soit au comble de mon bonheur. Je ne suis plus moi-même, je suis transportée au ciel. »

Octavia. — Les membres de la délicate enfant ne furent pas brisés par une si longue lutte? L'amour et sa compagne, la volupté, suppléaient à ses forces.

Tullia. — 11 ne fut donné à Giulia de jouir que d'un

assaut jusqu'au jour, mais ce premier pouvait tenir lieu de deux ou trois. Le second, elle l'avoua elle-même, ne lui causa plus qu'une faible sensation de volupté.

Octavia. — La nuit suivante, comme tu me l'as dit, Giocondo courut deux milles?

Tullia. — Oui, mais après avoir payé le tribut à ta bienheureuse mère, à son grand déplaisir; de sorte qu'elle ne put jouir de la vigueur intacte de son mari que deux fois en tout, le second mois.

Octavia. — En effet, tout le suc se trouvant épuisé par les préalables embrassements de ma mère, ce qui restait en paraît être la lie et la boue.

Tullia. — Le second mois qui suivit les noces, un jour que Giocondo badinait avec Sempronia : « Veux-tu que je devienne père, maîtresse? lui demanda-t-il. — Oui, répondit-elle. — Comment pourrais-je le devenir, reprit-il, si tu ne me laisses pas remplir le champ de Giulia d'une brûlante et féconde semence? Permets-moi d'aller trois fois avec elle et de lancer dans toute leur intégrité les flots de ma passion dans le fond de sa matrice. La malheureuse a supporté, je l'ai appris, d'assez durs traitements; je sais combien ton amie Teresia l'a mal accueillie, quoique innocente, parce que tu la crois plus dévergondée qu'elle ne l'est. — Je te le permets, répondit Sempronia, mais à la condition qu'elle devienne enceinte. La semence qui va s'accumuler dans tes reins d'ici à huit jours, je veux que tu lui en fasses part en une seule nuit et en trois assauts, que lu te soulages dans les embiasseincnts de la Dioné. » La huitième nuit qui suivit ce jour, la ceinture de chasteté dénouée, la grille enlevée au guichet de la jeune femme, Giocondo arrosa librement son jardin d'une pluie féconde. Depuis ce temps, Sempronia pense que Giulia est enceinte; elle a remarqué des signes de grossesse sur le visage de la

jeune femme et les maux de cœur commencent à apparaître.

Octavia. — Que je meure si je ne déteste vigoureusement Teresia pour les indignes traitements qu'elle a fait subir à celte bonne et naïve enfant!

Tullia. — Que je meure également si je ne rends ta mère responsable de cette cruauté ! Elle ne se fut pas plus lût imaginé que Giulia brûlait de désirs et d'appétits amoureux qu'elle alla trouver Teresia. Elle lui dit qu'elle craignait fort pour sa vertu, qu'elle la croyait devenue moins pudique, qu'il lui fallait quelque sévère médecine pour la contenir désormais dans les devoirs d'une bonne mère de famille; qu'on devait se prémunir contre les chaleurs et les embûches de sa jeunesse. Teresia demande qu'elle lui soit envoyée; on la lui envoie, mais débarrassée préalablement de la ceinture de chasteté, qui est laissée en garde à Sempronia. Teresia reçoit son ancienne élève d'un visage souriant; elle donne une lettre à Giocondo et demande que Giulia lui soit laissée trois jours : elle veut se rassasier de voir la jeune fille qu'elle a nourrie, qu'elle a élevée et dont elle est privée depuis longtemps. Après bon nombre de propos, elle demande à Giulia si elle consent à lui donner la preuve qu'elle est vertueuse et véritablement vertueuse. Giulia répond qu'elle veut bien. — « Alors, dit Teresia, durant ces trois jours tu te macéreras le corps par le jeûne et tu te laisseras donner le fouet de mes propres mains. — Je ferai tout ce que vous désirerez, répond Giulia; tout ce que vous m'ordonnerez, je le considérerai comme un devoir. » Le premier jour, elle fut fouettée, mais assez doucement; le second jour, très cruellement; le troisième, un peu moins fort. Ainsi corrigée, on la renvoya à la maison au coucher du soleil. Sempronia était absente, mais Giocondo était là et, sitôt

qu'il vit arriver sa charmante femme, il vola dans ses bras. — « Je reviens, dit-elle en souriant, comme il convient à une chaste femme, on ne peut plus désireuse de te voir. » Après une courte conversation, il la conduit dans sa chambre ; elle lui raconte ce qui lui est advenu el se met à pleurer. Giocondo console de son mauvais destin la malheureuse; il lui promet de veiller à l'avenir avec le plus yrand soin à ce qu'elle n'ait plus à subir d'ennuis ni de corrections; puis il la baise sur la bouche et il se réjouit de ce que sa chasteté n'est pas mise par la ceinture à l'abri de ses désirs. Et bientôt il lui enlève de l'esprit tout souvenir de ces trois jours et de la douleur qu'elle a éprouvée.

Octavia. — Ma mère l'ignora-t-elle? Ne s'emportat-elle pas contre Giocondo?

Tullia. — Elle ne sut rien et n'eut pas même l'ombre d'un soupçon. Un peu avant qu'elle ne fut de retour, Giocondo s'était sauvé dans la maison ; quand il revint quelque temps après, il salua sa femme comme s'il ne l'avait pas vue depuis trois jours.

Octavia. — Mais il ne laissa sans doute pas ma mère sans la saluer?

Tullia. — Elle dit à Giulia que Giocondo avait quelque chose à lui communiquer touchant l'affaire dont elle venait de le charger. Ils sortent tous deux et s'en vont dans la chambre de Victoria. Giulia avait reçu l'ordre d'attendre son mari jusqu'à ce qu'il revint. — « Crois-tu, lui dit Giocondo, que je veuille préférer les embrassements de Giulia aux tiens? Je veux dépenser avec toi tout ce qu'il y a en moi d'amour. » Que te diiais-je de plus? Ils achèvent la chose, puis Giocondo revient avec Sempronia près de Giulia, que Giocondo aborde par ces paroles : « Je veux, Giulia, que notre maîtresse te connaisse telle que tu es, qu'elle sache combien tu es chaste

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et pudique. Je veux que de ses mains tu revêtes cette ceinture de chasteté, tu auras, fort à propos pour toi et pour moi, un lion témoin de ta pudicité. » Sempronia félicita Giulia de sa vertu et de la bonne srâce avec laquelle elle se prêtait à cela; le bon endroit de Giulia fut alors mis sous clef. Quant au tien, Octavia, je saurai, la nuit prochaine, si tu as autant d'adresse à tous les jeux que connaît Vénus que tu as de ressemblance avec Vénus par ta beauté et tes charmes.

Octavia. — Je ferai en sorte, je l'espère, que tu n'en doutes pas plus longtemps, et, à son très grand plaisir, Lampridio s'apercevra que je suis une source d'indicibles voluptés.