XVIII INTRODUCTION

pera de Saïil, dont le sort apparaît à peu près désespéré, d'après les lettres de Virieu. Ulcéré par ce nouvel affront de la Destinée, il exhale ses fureurs dans VOdeau Malheur^ puis sa mélancolie résignée dans U Isolement .

Dans la première quinzaine de juillet, Virieu est envoyé à Munich comme secrétaire d'ambassade. Tout parait perdu, si l'auteur ne va lui-même défendre sa pièce, mais sa famille le tient de court, après des dettes payées. Il est en pénitence à Milly. Cependant, l'ami Virieu, habile à trouver de bonnes raisons pour faire échapper le captif, annonce qu'il y a une place à prendre à Munich, où ils pourront tous deux « recommencer Naples ». Le ler septembre, Lamartine part, plein d'espoir. Jussieu parle de lui à Talma, et le poète écrit une nouvelle lettre ^ au comédien qui lui donne rendez-vous pour le dimanche suivant.

De l'entrevue nous avons deux versions : celle de la Correspondance, très simple, très ordinaire, très plate ; celle que Lamartine a donné plus tard dans le Cours Familier. Le récit du Cours Familier suit la règle quasi-universelle de tous les récits autobiographiques de Lamartine : le sens général est exact, les faits principaux sont hors de discussion, les personnages sont bien peints. Tout est vraisemblable et presque tout est inexact. Il y a dans tout cela une sorte de vérité générale, mais la plupart des détails précis, admirablement choisis avec un art négligent pour donner plus d'authenticité au récit, sont faux ou déformés.

Dans le Cours Familier, Lamartine conte qu'il partit au printemps de 1818, « sans avoir soufflé mot à âme qui vive » de sa tragédie. — Il partit à l'automne, il avait parlé de sa tragédie à tout le monde, il l'avait lue à toute sa famille et aux voisins qu'il avait pu attraper, il en avait écrit à tous ses correspondants. Dans le Cours Familier, il v a une seule entrevue rue de Rivoli, où Lamartine lit tout de suite sa pièce à Talma, qui n'a » jamais ouï parler de lui. — En réalité, Talma dit « qu'il lui a déjà

I. Peut-être celle que Lamartine donne dans son Cours Familier ; en tous cas une lettre analogue. (CoMrs Familier, ÎII. Entretien 14.)