ACTE II

GYGÈS

Tant que ce sera toi qui donneras toujours, Oui... Laisse-moi m'en aller, à présent; j'ai sommeil.

LE ROI CANDAULE, un peu irrité.

Tu dormiras plus tard ! — Reste, Gygès : — Écoute: — Tu m'as aussi donné, toi, quelque chose...

GYGÈS

Et quoi donc? —

Assieds-toi ; voyons ! . .. Reste un peu.

^ygès se rassied à demi.

Tu vois cette bague?

Hier encore, je n'en faisais pas très grand cas.

Mais c'est que je ne connaissais pas sa valeur.

Pourtant deux mots gravés derrière le chaton

M'inquiétaient, ainsi que son étrange provenance.

Gygès, elle était cachée

Dans la chair du poisson que tu péchas hier.

En voulant le manger, Tun de nous la trouva,

Me la tendit ; mais moi, surpris, troublé.

Je jurai de ne la passer à mon doigt

Pas avant d'avoir pu parler au pêcheur

Grâce à qui ce poisson se trouvait sur ma table.

— C'est alors que tu vins. Nous parlâmes; Et la sanglante fin de ce repas

Fit que je ne pensai plus à la bague.

Mais, la retrouvant ce matin,

— J'étais en société des seigneurs, mes convives, —

Presque sans y penser je la mis à mon doigt.

Aussitôt : « Où donc a fui Candaule ? » dit l'un

d'eux.

« Il était près de nous à l'instant, » dit un autre. « Où donc est-il? — Il est parti. Il est parti... »

dirent-ils tous.

Pourtant, je n'avais pas bougé.

Moi, je les voyais, là,

Près de moi, tout près, comme je suis de toi... Eux ne me voyaient plus...

Ainsi, surpris, ravi, plein d'âme et de bonheur, Je compris que l'anneau me rendait invisible... J'eus la force de ne rien dire, Et doucement je m'esquivai du milieu d'eux.

Et je pensai déjà: cette bague C'est à Gygès, à mon ami, que je la dois; Je la lui montrerai dès ce soir.

La voilà.

GYGÈS

Quoi! je serais vraiment ton ami, cher Candaule?!

LE ROI GAJilDAULE

Vois. . . Regarde-moi bien .

Très ostensiblement, il passe la bague au doigt. GYGÈS

Oh!... Comme un grain de sel, tu te fonds. — L'air se ferme sur toi... tu disparais... dandaule! Es-tu toujours ? — Où donc es-tu ?.. . Candaule...

Ostensiblement Candaule a retiré Fanneau. Il est complètement inutile^ par quelque artifice que ce soit, que Candaule disparaisse aux yeux des spectateurs. Les paroles et les gestes de