Cassiod., lib. 1, Epist. 4o

2. Les Bollandistes lui dounent ce titre, et plusieurs églises l^honorent comme martyr.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'ACTION DE l'ÉGLISE 203

se consacrant à cet immense labeur, n'était pas d'acquérir la gloire humaine, fragile et périssable, mais de coopérer au salut des âmes en moralisant la société.

Les soucis de chaque instant et les graves affaires auxquelles je suis inévitablement mêlé, vu mon titre de consul, disait- il, ne me permettent pas de me livrer tout entier aux études. L'instruction de mes concitoyens m'a paru, néanmoins, faire partie des devoirs de ma charge. Je laisse à mes prédécesseurs l'honneur d'avoir étendu les conquêtes de l'État, et de lui avoir soumis des villes ou donné des provinces. Pour moi, je veux l'enrichir des dépouilles de la Grèce, en lui communiquant la lumière et la sagesse dont elle fut autrefois la dépositaire, pendant de si longues années K

Philosophe et savant, Boëce fut le Pascal de son époque.

Cassiodore n'était pas moins instruit. Il était aussi familier avec les auteurs grecs, dont il savait parfaitement la langue. Dans ses ouvrages scientifiques et philosophiques, il met presque toujours, en regard de ses définitions latines, des expressions grecques, ou môme assez souvent des phrases entières.

Pour son Traité des Prédicaments il s'inspira largement d'Aristote, comme il se servit de Porphyre pour celui des Universaux. Il écrivit également sur les Mathématiques. Sous ce titre général il rangea ses livres sur l'Arithmétique, la Musique, la Géométrie et l'Astronomie ^

Un contemporain de ces hommes illustres fut le fameux Denys le Petit, ainsi surnommé à cause de sa taille. Originaire de Scythie, il était abbé d'un monastère à Rome, et se distinguait par l'étendue de sa science. D'après Cassiodore, il savait si parfaitement le grec qu'il pouvait traduire, à livre ouvert, n'importe quel ouvrage écrit en cette langue.

Peu de temps après, et un siècle avant l'invasion des Arabes, on trouve en Espagne saint Isidore de Séville, si

i. Boetii, Prsgfatio in II Librum. In Categoriis Aristotelis. 2. Cassiod., De Artibus ae DiscipHnis Liberalium Litterarum,

renommé par son immense savoir. Il possédait à fond le grec, le latin et l'hébreu. Son érudition était très vaste. On s'en aperçoit à la lecture des ouvrages qu'il nous a laissés, surtout par ses Étymologies, sorte d'Encyclopédie en vingt livres, où sont résumées toutes les connaissances scientifiques de son époque.

Dans ses Traités sur la Dialectique et la Rhétorique, il se rapporte, lui aussi, très souvent au texte grec des anciens auteurs. En Philosophie, il suit Aristote et Porphyre, dont il compulsait, selon* son propre témoignage, les traductions faites auparavant par Cicéronet Quintilien et, plus récemment, par Boëce qu'il se plaît à citer. Il avait aussi à sa disposition les œuvres de ce dernier sur l'Arithmétique de Nicomaque *. Dans le collège fondé à Séville par saint Isidore, Tétude du grec et de l'hébreu était obligatoire.

Trente-six ans après la mort de saint Isidore de Séville, naissait en Angleterre le vénérable Bède (672-735.) Il apprit le grec, lui aussi, et dans ses nombreux ouvrages il cite très souvent Boëce, auquel, comme saint Isidore, il attribue la diffusion en Europe de l'Arithmétique desUrecs*.

A son époque, plusieurs Anglo-Saxons parlaient le grec comme leur langue maternelle.

Comme hellénistes du moyen âge il faut citer, en outre, en France, Tillustre Alcuiii, disciple de Bède, et, en Allemagne, le non moins célèbre Raban Maur, élève d'Alcuin. L'un et l'autre fondèrent de véritables Universités.

La tradition des savants catholiques ne fut donc pas interrompue. Dans le courant du x* siècle, florissaient, en Catalogne, des écoles chrétiennes où lés Sciences étaient enseignées avec autant de succès, pour le moins, que dans les écoles musulmanes. Nous pourrions conclure ce fait de la vaste science de saint Isidore d'Espagne, plusieurs siècles auparavant; mais il nous est attesté aussi par le témoignage non suspect des auteurs contemporains.

i. SaDcti Isidori Ilispalensis, Etymologiarum, lib. II. De Rhetoricd et Dialectin^, etc.