ColUctio canon. Ecoles. Hispanœ

et dont il fut l'âme, s'occupèrent, non seulement des canons disciplinaires, mais encore des lois de l'État. A eux, et, par suite, à saint Isidore est due en majeure partie cette législation des Visigoths, qui, épurée au contact de l'Évangile, fut, de tous points, si remarquable.

La Science moderne, quand elle a voulu être impartiale, l'a noblement vengée d'attaques injustifiées, en la i)la(:ant au premier rang parmi les législations anciennes, sous le triple rapport de la hardiesse des conceptions, de la profondeur des vues et de l'équité des jugements K

Saint Isidore est aussi le principal auteur de la célèbre liturgie mozarabique, ou mixtarabe (mixtaarabibus)*. Ainsi fut désignée la liturgie des peuples tombés plus tard sous le joug des Maures, et, dès lors, connus sous le nom de Mozarabes.

I Cette liturgie espagnole, si frappante par son côté poétique et son caractère d'imposante grandeur, fut ressuscitée ensuite par le fameux cardinal Ximénès. Le Missel et le Bréviaire furent imprimés à Tolède, au commencement du xvi® siècle.

Par ces travaux si considérables, saint Isidore mérita d'être appelé le restaurateur de la discipline en Espagne. Quoiqu'il ne fût point primat de cette contrée, ce titre appartenant, de droit, à l'archevêque de Tolède, les évêques de la Péninsule ne tinrent jamais un concile ou une réunion importante, sans que saint Isidore en fût le président et l'oracle.

Ces honneurs à lui conférés unanimement par ses collègues dans l'épiscopat, prouvent quelle estime ils avaient conçue pour lui. Le viii* concile de Tolède (630,) treize ans après sa mort, lui décerna les titres les plus magnifiques.

II l'appela le docteur excellent ; la gloire de l'Église catholique ; le plus savant homme paru pour éclairer les der-

i. Guizot, Hist. de la Civilisation. Tome I. Hist. des Origines du gouvernement représentatifs leçon xxv, et Revue Française^ nov. 1828.

2. Liturg, Mozarabica secundum reyulam Beati Isidori, De EccUsiastids officiis, libri duo.

niers siècles ; celui dont le nom ne doit être prononcé qu'avec respect, etc.

De prime abord, ces éloges paraîtraient exagérés, mais saint Isidore les avait mérités pourtant. La postérité les confirma dans la suite; l'Espagne se mit, de bonne heure, sous le patronage de celui qu'elle a toujours regardé comme le plus illustre et le plus saint de ses docteurs.

A une éminente sainteté il joignait, en eiïet, un savoir immense. Si nous ne craignions de sortir de notre sujet, nous raconterions ses miracles, et ils donneraient lieu à de touchants récits. Mais, ici, nous devons surtout considérer le savant.

Écrivain infatigable, il était un de ces hommes rares dont la vaste intelligence embrasse toutes les connaissances de leur époque, et dont l'indomptable énergie ne recule pas devant les fatigues, sans cesse renouvelées, d'un labeur héroïque de tous les jours et de tous les instants.

Nous venons d'indiquer rapidement l'étendue et la profondeur de sa science en matière de jurisprudence ecclésiastique et civile. Il rendit ainsi d'incomparables services à l'Église et à l'État. Mais, ailleurs, il était aussi brillant.

En Histoire, par exemple, il fit preuve d'une érudition non moins étonante.

Il composa successivement une Chronique depuis la création du monde jusqu'à l'an 626, après J-C. A ce premier ouvrage il faut ajouter une Histoire des ?*ois Goths, Vandales et Suèves ; ^M\s,\xii Catalogue des Écrivains ecclésiastiques , continué, plus tard, par saint lldefonse, qui eut soin d'y consacrer un article spécial à saint Isidore lui-même ; enfin, un Livre De la vie et de la mort des saints de tun et r autre Testament K

Théologien, il est l'auteur de plusieurs Ti^aités de Morale y remarquables par l'onction et la piété qui les caractérisent. On ne peut les lire sans se sentir ému. Ses trois Livres deSen-

1. Sancti Isidori Hispalensis Episcopi Chronicon. '—Historia de Regibus Gothorum^ Wandalorum et Suevorum.

De ortu et obitu Patrum; De Y iris illustribus.

400 SAVANTS ET CHRÊTIEiNS

tences ou Opinions *,font connaître les sentiments théologiques des docteurs anciens jusqu'aux contemporains de saint Grégoire le Grand.

Exégète, il entreprit la publication sur l'Écriture Saijite de Commentaires fort étendus et émaillés de digressions allégoriques. Les maux dont soulTrait la société avaient pour cause, d'après lui, l'oubli trop général de la parole révélée. S'efforçant de la l'aire connaître, il imposa à tous ses disciples l'élude approfondie du grec et de l'hébreu, afin qu'il possédassent à fond la langue scripturaire.

De cette pensée naquirent ses nombreux ouvrages éxégétiques, dont l'ensemble forme un véritable Cours d'Écriture- Saiute-. Il y suit la méthode synthétique, s'écartant en cela des usages adoptés presque unanimement par les anciens Pères et Docteurs, qui avaient préféré l'exposition homiliaire.

Ses ouvrages ne sont pas courus en vue de la prédication, mais de l'enseignement. C'est un texte substantiel, condensé, que les élèves devront étudier, et que le professeur sera chargé de développer par des explications orales.

En cela, saint Isidore fut en Occident, comme saint Jean Damascène en Orient, le prédécesseur des grands scolastiques du moyen âge. Il n'en eut pas toutefois la sécheresse et la froideur inséparables d'une dialectique trop serrée; mais, dans ses Traités, l'onction, la grâce et les charmes de la diction sont largement répandus.

Trait-d'union entre les anciens Pères et les futurs Docteurs de l'École, il tient des uns et des autres, présentant un harmonieux mélange de leurs qualités opposées.

Saint Isidore s'adonna aussi aux études purement grammaticales et littéraires. Là encore, il se montra supérieur. Son ouvrage Sur les Différences et les Proprié te's des Termes ^ ressemble à un Dictionnaire des Svnonvmes.

^ . Sententiarum libri trrs

2. Proemia in libros Velcris et Novi Testam€nti. — Quœsliones de Veteri et Novo Testamento. Liber Numerorum tn Sanctis ScriftturU occurreiUium. — AllegoriiB quxdam Scripturœ Sacrx. — Quœstiones in Vêtus Testamentum.