Di/ferentiarum libri duo

Après avoir rendu obligatoire, dans la puissante Université de Séville fondée par lui, l'enseignement du grec et de l'hébreu, il appliqua cette prescription, dans le iv® Concile deTolède, à toutes les écoles d'Espagne. II familiarisa ainsi ses compatriotes avec les œuvres d'Aristote, bien avant que les Arabes eussent commencé leurs traductions plus ou moins fidèles.

Son Encyclopédie : Les Étymologies ou Origines.

Tant de' travaux auraient suffi à remplir, deux ou trois fois, la vie d'un homme. Saint Isidore ne s'en tint pas là.

Outre son ouvrage Sur la Nature des choses. Traité de Cosmographie et d'Astronomie adressé à Sisebut, roi des Goths, il en composa un autre d'une importance bien plus considérable. C'est celui des Étymologies, ou des Origines, divisé en vingt Livres. Nous devons lui accorder, ici, une attention spéciale, car il mérite notre admiration.

Cette œuvre de longue haleine n'est pas arrivée en entier jusqu'à nous. Les manuscrits en ont été malheureusement mutilés; néanmoins, ce qui nous en reste est propre à nous faire concevoir une haute idée de la science du saint Docteur.

Les Étymologies sont une sorte d'Encyclopédie, renfermant en substance, d'une façon succincte, mais très nette, tout ce qui constituait le domaine du savoir au vu® siècle.

Saint Isidore accomplit donc en Espagne ce que Boëce et Cassiodore avaient exécuté en Italie. Son but était d'initier les nations occidentales aux richesses littéraires et scientifiques laissées par l'antiquité, ou amassées par les précédentes générations.

Ce recueil, imprimé dès le milieu du xv® siècle, en 1472,

à Augsbourg, eut, depuis lors, de nombreuses éditions.

Pendant tout le moyen âge, il fut, avec l'ouvrage similaire de Cassiodore, le manuel des étudiants.

Dans la pensée de l'auteur, le titre d'ÉiymoIoffies ne devait pas être pris dans le sens restreint que ce mot acquit dans la suite. Les Étymologies sont les origines grammaticales; de celles-ci on peut facilement remonter aux origines réelles, comme d'un mot on passe naturellement à l'objet représenté.

Les Étymologies sont donc comme un Dictionnaire universel-, seulement les articles , au lieu d'être détachés et placés les uns après les autres, un peu au hasard, selon Tordre purement conventionnel de l'alphabet, s'enchaînent d'apràs un plan synthétique et régulier.

Voici ce plan :