Livre XX. — Économie domestique

Ce plan, on le voit, a été largement conçu. Il embrasse toute la Science. Il suppose, de la pari de son auteur, des recherches sans nombre, une érudition très étendue, une ampleur de vue peu commune. L'immortel naturaliste Cuvier en était lui-même dans la stupéfaction.

Le plan tracé, il s'agit ensuite de le réaliser. Saint Isidore y a réussi à merveille. A toutes ces questions d'ordre si différent il répond toujours avec sobriété, mais avec justesse. Les définitions sont exactes, et les division? bien ordonnées.

Ces substantielles notions ainsi réunies font des Étvmologies une mine inépuisable, dans laquelle on est assuré de trouver une quintessence du savoir, de la littérature et de l'art antiques.

Ce gigantesque travail a un autre mérite : c'est celui de nous avoir conservé une foule de passages d'ouvrages classiques, qu'on chercherait vainement ailleurs, et qui, sans lui, eussent irrévocablement péri.

Nous n'en finirions pas si nous voulions entrer dans les détails de cette œuvre immense. Nous en dirons cependant quelques mots pour montrer avec quelle ampleur l'auteur l'a traitée.

Dès le Chapitre troisième du Livre premier {De Litlem communibus,) il s'engage dans une étude profonde et savante sur l'origine des lettres de l'alphabet. Les caractères latins lui semblent dériver des alphabets grec et hébreu. A ce propos, il parle en connaisseur de l'écriture des Chaldéens et des Syriens, des Égyptiens et des Phéniciens, au sujet desquels il cite ces vers de Lucain :

Phœniceâ priini (famae sL creditur) ausi Mansuram rudibus vocem signare ûguris.

Toute cette dissertation est certainement d'un maître, et

ferait honneur à nos plus célèbres érudits contemporains.

Le saint Docteur examine ensuite avec la même habileté les dix parties du discours : le nom, le pronom, le verbe, Tadverbe, le participe, etc.; puis, la métrique et les pieds variés, usités en poésie; les accents, les abréviations, les signes conventionnels employés dans les manuscrits, pour noter la valeur des divers passages; Torthographe, l'analogie, les barbarismes et solécismes, etc., etc..

Partout se rencontrent en abondance des rapprochements ingénieux et frappants, des vues originales dues à une grande sagacité de jugement et à une étonnante pénétration d'esprit.

Toutes ces notions si claires, si sub.stantielles, sont le résumé, on le sent, d'une science très vaste et le résultat d'un travail continu. L'auteur se joue dans les difficultés ; pour les résoudre, il trouve toujours le mot juste et l'expression désirée.

Possédant les auteurs latins et grecs à la perfection, il les cite à chaque instant.

Des historiens superficiels ou mal intentionnés ont osé attribuer aux Arabes la diffusion du grec en Espagne et en Occident. S'ils parcouraient ce premier Livre des Étymologies et les suivants, ils seraient vite convaincus du contraire et obligés de se rendre à l'évidence, tant les citations y sont nombreuses, naturelles et admirablement enchaînées.

Ce Livre ne contient pas moins de quarante-quatre Chapitres.

Le second. De Rhetoricd et Dialecticdy nous montre combien assidûment saint Isidore méditait, non seulement Quintilien et Cicéron, mais Aristote et Porphyre.

Après avoir exposé, avec beaucoup de lucidité, la doctrine des dix prédicaments, selon le Stagirite, il termine le Chapitre xxvi« par cette recommandation : Hoc optis Aristotelis intente legendum est, qtioniam, sicut dictum est, quidquid homo loquituvy inter decem prœdicamenta habetur, Proficiet

etiam ad libros iiitelligendosy qui sive rheioribuSy sive dialecticis applicantur.

Sur le ricpî ^ËpitYiveiàç, après avoir dit que c'est un ouvrage très subtil, liber perihermenias subtilissimus îwniSi et per varias formas iterationesque cauiissimiis (cap. xxvii, n® 1,) il rapporte, en l'approuvant, cette appréciation d'un ancien : AristoteleSy quando perihermenias scriptitabat, calamum in mente tingebat. On pourrait traduire : Aristote écrivait son perihermenias avec une plume imbibée ou saturée d'esprit \

Il ne tarit pas d'éloges sur Aristote, et l'appelle vir in reriimexpressione et faciendis sermo7iibus peritissimus (cap. xxvii, n«3.)

Bien des fois, le latin lui paraissant insuffisant, il se sert du mot grec pour y suppléer. Nous en avons un exemple dans les diverses espèces de définitions.

La première espèce, dit-il, est celle que les Grecs nomment oiciàSviv, c'est-à-dire substantielle...; la seconde est nommée par eux ewoYijtaTixY) (notionnelle)... ; la troisième, TrotoSifî; (qualitative)... ; la quatrième, Ù7roypa<pixy3 (descriptive, suivant la traduction de Cicéron)...; la cinquième, xar' ivTtXaÇiv (par synonyme)...; la cinquième, xarà Siaçopiv (par différence)...; la septième, xari (xeraçopiv (métaphorique)... ; la huitième xxt' içaîpeçiv toO evovriou (par la privation du contraire)...; la neuvième, xx6''j:roT'j7:<i>(nv (par supposition)... ; la dixième, <5><7 tùxo; (par exemple)...; la onzième, xotr' êXXeiTçèç 7:XY)pou; 6[jloiou yévou; (par le manque de plénitude dans le même genre)...; la douzième, xaT* êiuatvou (parla louange)... ; la treizième, xot' àvaXoyiav (par analogie)... , la quatorzième xari tô xp6; ti (par relation)... ; la quinzième xaT'atTibXoyiov (selon la raison des choses). . . etc.

C'est là un exemple de la manière de saint Isidore. Très souvent il applique la môme méthode.

Dans le Livre suivant De quatuor disciplinis mathemati-

cîs, on ne saurait trop admirer comment, à la suite de Boëce, il rattache la Musique aux Mathématiques. Musica, dit-il dans sa Préface, est disciplina qtiœ de numeris loquitur qui inveniuntur in sonis.

Il explique, d*abord, comment la plupart des noms de nombre en latin, ont une origine grecque. Inum vient de wx; sex de eÇ; septem de ïicTa, Tesprit dur ou aspiration ayant fait place à s dans la dérivation : m muUisenim nominibusy quâs in Gj^œco aspirationem habent^ nos pro aspiratione sponimus. (Libr. III, cap. m, n® 3.)

Il se laisse ensuite entraîner à de grandes considérations jsur les nombres pairs et impairs, simples et composés, sur les proportions arithmétiques et géométriques, ou par différence et par quotient.

Il raconte (Chapitre X) comment la Géométrie, née sur les bords du Nil, et n'ayant d'autre but, primitivement, que celui de mesurer la Terre et les propriétés des riverains, fut, plus tard, employée à jauger le Ciel par l'évaluation des distances astrales. En passant, il donne Tétymologie du mot pyramide, qu'il dit venir du grec, »c3p, feu.

£n parlant de la Musique, il décrit tous les instruments à vent et à cordes en usage dans l'antiquité. Il en signale les inventeurs.

Dès le début de son Traité sur l'Astronomie, il caractérise nettement la distinction entre cette Science et l'Astrologie. Après avoir exposé bien des notions sur les astres, il prouve que le volume du Soleil l'emporte sur celui de la Terre. (Chapitre XLVII, De magnitudine Solis.)

Puis, il raisonne sur l'étymologie grecque du nom des constellations et des principales étoiles. (Chapitre LXXI, De nominibus slellarum, quibus ex causis nomina acceperunt.) Il intercale aussi une foule de faits importants sur l'Histoire de TAstronomie.

Le Livre quatrième est consacré à la Médecine. Ony trouve la description d'un grand nombre de maladies chroniques ou aiguës, l'indication de leurs symptômes et la façon de

les soigner. Les Chapitres sur les remèdes, sur les opérations chirurgicales, sur les régimes variés à fixer aux diverses constitutions, sont très intéressants.

Il donne le conseil de ne pas mépriser les prescriptions de la Science pour la conservation de la santé. Medicuiœ euratio j dit-il, spemenda non est] et il présente comme confirmation de son sentiment les exemples de saint Paul et dlsaïe. (Libr. IV, cap. ix, n® 1.)

Il s'étend assez longuement sur les onguents, les parfums, les ventouses et les instruments dont est fournie la trousse du médecin ou du chirurgien.

La Médecine lui paraît devoir occuper une place au-dessus de celle des Arts libéraux. Ne les comprend elle pas tous? Ne sont-ils pas, tous, ses serviteurs ?

Un médecin, en effet, doit savoir la Grammaire, pour s'exprimer clairement et saisir ce qu'on lui dit. Il doit, en outre, posséder la Rhétorique et la Dialectique, pour discuter les cas soumis à son appréciation, et discerner les circonstances multiples dont la considération est indispensable, s'il veut donner une solution motivée.

Pourrait-il ignorer T Arithmétique, sans s'exposer à manquer de combiner dans la proportion déterminée les éléments dont les médicaments se composent ? L'Astronomie et la Météorologie lui sont également nécessaires, pour avoir égard aux changements de temps auxquels les malades et les personnes souffrantes sont si sensibles.

De là vient, conclut le saint Docteur, que la Médecine n'est pas simplement un art, mais les contient tous en elle et les dépasse tous. Elle est comme une sorte de seconde philosophie, dont le but est de guérir le corps, comme le but de la première est de fortifier l'esprit. Hinc est quod medicina secunda philosophia dicitur, Utraque enim disciplina totum sibi hominem vindicat. Nam sicut per illam anima, lia per hanc corpus curatur. (Libr. IV, cap. xni, n^5.)

Le Livre cinquième, De Legibus et Temporibus, constitue un Traité de Droit naturel, civil, social, religieux et mili-

taire. L'auteur y passe en revue toutes les lois, si nombreuses, alors comme aujourd'hui; les obligations, les contrats de tout genre : donations, testaments, etc. ; leurs conditions ; les jugements, les peines et les supplices, etc. , etc. 11 expose ensuite sur les diverses chronologies bibliques et profanes, chronologies comparées, synchronismes, etc., la manière de mesurer le temps chez les divers peuples, les cycles, les olympiades, les siècles, les jubilés, etc., etc.

Dans le Livre sixième, De Libris, se trouvent des études bibliographiques. Ce sont, d'abord, des notions sur le Livre des Livres, la Bible, sur les écrivains sacrés et le canon des Saintes Écritures, sur leurs interprètes et leurs traducteurs.

Les livres profanes ne sont pas oubliés^ Toute une série de chapitres est consacrée à des notices historiques fort précieuses sur les grandes bibliothèques d'Athènes et d'Alexandrie, deBome, des églises et des monastères. Il indique leurs auteurs et leurs bienfaiteurs, dresse le bilan de leurs trésors intellectuels. Nous apprenons, par exemple, que celle d'Alexandrie, dès le temps de Ptolémée Philadelphe, comptait déjà 70.000 volumes. Celle du martyr saint Pamphile était d'une richesse royale, n'ayant pas moins de 30.000 volumes à elle seule.

Parmi les écrivains dont la plume fut le plus féconde, il cite Varron chez les Latins; puis, dans l'antiquité chrétienne, Origène chez les Grecs, saint Jérôme et saint Augustin, en Occident.

Au sujet de l'évéque d'Hippone, il fait une remarque frappante. Nul, dit-il, n'a plus écrit que lui. Un homme, en travaillant jour et nuit, aurait de la peine, non seulement à transcrire, mais seulement à lire les ouvrages sortis de sa plume *.

Saint Isidore continue ce Livre en parlant des instruments

i . Horum tamcn omnium studia Augustinus ingenio vel scientià auà vieil. Nam tanta scripsit, uldicbus ac noclibus non solum scribere libros ojus quisquam, sedDcc légère quidem occurrat. (Libr. M, cap. vu, n*3.)

LES EiNGYCLOPÉDlSTES DU MOYEN AGE 409

OU des outils nécessaires à récrivain et au libraire : cire, papiers de diverses qualités, stylets, parchemins, etc., etc.

Dans le Livre septième, l'archevêque de Séville disserte sur Dieu, les anges et les hommes. C'est de la Théologie : nous ne nous arrêterons pas à le résumer : nul ne s'étonnera qu'il ait traité en maître de semblables questions : c'était précisément ce qu'on appellerait, de nos jours, sa science à lui, celle dont par état il devait principalement s'occuper.

Disons seulement qu'il montre, là encore, par de nouvelles preuves, combien profonde et sûre était sa connaissance du grec et de l'hébreu. Il explique le sens des dix noms que la langue hébraïque applique à Dieu.

Le premier, dit-il, est Sk, el, en grec t^^Z^p^v, c'est-à-dire fort, car Dieu n'est soumis à aucune infirmité, et peut faire tout ce qu'il veut, nulla infirmitate opprimitury sed fortis est et sufficiens ad omnia perpetranda.

Le second nom est D^nS»x Eloïm.., ; le troisième ^mx, E/oe. Les Grecs traduisent l'un et l'autre par Osa;, Dieu, comme s'ils disaient Seo;, crainte, car Dieu est redoutable.

Le quatrième nom attribué à Dieu est m^ay, Sabaoth, pluriel du mot vertu ou armée ; Dieu, en effet, est le Dieu des armées.

Le cinquième est y^rj, Elion, en latin, excelsus, Très- Haut... Le sixième, ^^^^<, Eie, celui qui est...; le septième 'anK, Adonaï^ ou Seigneur..,-, le huitième m, la.., ; que l'on retrouve dans alléluia; le neuvième est celui des quatre lettres mm, la répétition du précédent ea, fa ou Jéhovah, c'est le nom ineffable...; le dixième, nw, Saddaï, ou Tout-Puissant. (Lib. VII, cap. i, n° 1 ad 17.)

L'Église, la Synagogue et les sectes hérétiques sont l'objet de son Livre huitième. Son exposition est très variée; il parle ensuite des pseudo-philosophes, des devins et des magiciens, des sibylles et des enchanteurs, des idoles dont il dresse un catalogue complet, etc. Son érudition surprenante éclate là comme ailleurs.

Dans le Livre neuvième, il s'occupe de Linguistique. Il commence par dire combien est importante pour l'intelligence des Écritures l'étude du grec et de l'hébreu : propter obscuritatem sanctarum scripturarum harum linguarum cognitio necessaria est, ut ad alteram recurratur, si quant dubitationem nominis vei interpretationis sermo unius lingux attu^ lerit, (Libr. IX, cap. i, n' 3.)

Le grec lui paraît plus clair et plus harmonieux que le latin : grxca autem lingua inter cœteras gentium clarior habetur ; est eiiim et lalinis et omnibus linguis sonantior (loc. cit. n^ 4.) Il parle ensuite, en détail, des nombreux dialectes grecs et latins. Les langues orientales, dit-il, sont pleines de sons gutturaux, comme celles des Hébreux et des Syriens. Les nations habitant les bords de la Méditerranée prononcent du palais; celles de l'Occident, avec les dents, de préférence, comme les Italiens et les Espagnols (loc. cit. n® 9.)

A ce propos se succèdent une foule de rapprochements ingénieux et de remarques curieuses.

Des idiomes il passe tout naturellement aux peuples qui s'en servent. Il n'est pas sans intérêt d'entendre saint Isidore juger les peuplades encore demi-barbares, tiges des nations futures,

Les Lombards sont ainsi nommés, dit-il, de leur longue barbe qui jamais ne tomba sous le rasoir ou les ciseaux. Longobardos vulgo ferunt nominatos a prolixà barbd et nunquam tonsâ. (Libr. IX, cap. u, n°95.) Les Germains, grands de taille et endurcis par les froids rigoureux de leurs climats, sont des hordes encore sauvages, indomptées, vivant de chasse et de rapine (ioc. cit. n*> 97.)

Les Francs, ainsi appelés du nom d'un de leurs chefs, sont cruels et féroces (n° 101); les Bretons sont au-dessous de la race humaine, et de là vient le nom sous lequel ils sont connus. Britones quidam latine nominatos suspicantur, eo quod bruti sint.

Les Gaulois sont ainsi appelés à cause de la blancheur de leur peau; Galli a candore corporis nuncupati sunt, yiXa enim grœce lac dicitur; etc., etc.

Puis, viennent des considérations au sujet de l'influence

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du climat sur le teint, le caractère, les habitudes, etc.. Saint Isidore répond ainsi, douze cents ans à l'avance, aux objections de l'impiété moderne contre la thèse de l'unité de l'espèce humaine.

Il expose ensuite tout le système administratif, militaire et civil des Romains (cap. m.) Nous devons noter une singulière étymologie du mot soldat, miles dictas, qnia unus ex mille electiis (loc, cii. n® 32.)

La parenté naturelle et légale, les arbres généalogiques de diverses sortes, pour découvrir les degrés de consanguinité ou d'affinité, les divers genres d'alliances, occupent la fin de ce Livre fort considérable.

Le suivant est un dictionnaire; on ne saurait le résumer. Il est émaillé d'un grand nombre de remarques piquantes et curieuses.

Avec le onzième Livre, commence THistoire naturelle; De Homine et Portentis. On y lit, d'abord, Tanatomie du corps humain, fort exacte et très détaillée; des réflexions étendues sur les divers âges et les conditions de la vie, etc.

L'auteur traite ensuite des monstres, mais avec plus de sagesse et de discernement que Pline le Naturaliste. Il en cite plusieurs espèces, par exemple: les cynocéphales, hommes à tête de chien (Libr. XI, cap. m, n^ 15;) les acéphales dont les yeux et la bouche sont au milieu de la poitrine; ceux qui n'ont pas de nez; ceux dont la lèvre inférieure est tellement proéminente qu'elle leur sert d'ombrelle contre les ardeurs du Soleil; ceux dont les oreilles sont tellement développées qu'elles peuvent tenir lieu de matelas et de couverture ; les hippopodes, hommes à pieds de cheval, les Pygmées, etc., etc.

Mais il ajoute aussitôt : ces récits et autres semblables sont des fables auxquelles il ne faut apporter aucune créance : dicuntur autem et alia hominum fabulosa portenta, quae non sunt, sed ficla {loc. cit. n° 28.)

Il explique comment de pareilles légendes ont pu s'introduire. Il nous apprend ce qu'étaient, en vérité, les trois Gorgones, les Sirènes, Charybde et Scylla, Cerbère et Gérj'^on , au sujet desquels les poètes mythologues ont inventé des histoires fantastiques et ridicules. Il réduit également à des proportions modestes et simplement humaines les travaux d'Hercule et des autres héros du paganisme, entre autres, la destruction de l'Hydre de Lerne, de la Chimère et du Minotaure.

L'Histoire naturelle se continue dans le Livre douzième, De Animalibus.

On ne saurait trop admirer encore ici l'étendue des connaissances variées dont l'auteur fait preuve. Il serait trop long pour nous de le suivre dans ses innombrables détails.

Voici les grandes lignes de son plan et les principales divisions: 1® Des animaux domestiques, De Pecoribus et Jumentis; 2* Des hôtes fauves, De Bestiis; 3° Des petits animaux, De minutis animantibus', i^ Des reptiles, De Serpentin bus; 50 Des vers. De Vermibus; 6^ Des animaux aquatiques. De Piscibus; 7^ Des oiseaux, De Avibus; 8^ Des insectes. De minutis volatilibus.

Nous devons noter, à la fin du premier Chapitre, son opinion sur les croisements imposés aux animaux par l'industrie humaine. Il en attribue la première idée à Ana, petit-fils d'Esaû, ut mulorum indè nova contra naturam animalia nascerenttir ;ma.is, ajoute-t-il,on ne peut par ce moyen obtenir de nouvelles espèces : sicque adulterina commislio ne gcnus quidem aliud reperit.

Remarque judicieuse, absolument conforme aux données les plus précises de la Science moderne, et réponse anticipée aux transformistes de nos jours.

Dans le Chapitre second, sont consignés beaucoup de traits intéressants, concernant les mœurs des grands fauves des bois et des déserts. Ces détails scmt exacts.

Il décrit un grand nombre d'espèces de serpents. Autrefois, nous apprend-il, le boa, habitait lltalie, anguisltalix

immensâ mole. Son nom lui vient des ravages énormes qu'il faisait parmi les troupeaux de bœufs dont il se nourrissait, alque inde a boum depopulatione boas nonien accepit. (Libr. XII, cap. iv, n« 28.)

Le venin des serpents ne peut nuire, s'il n'est mêlé au sang de l'homme, ou de l'animal piqué, non potest venenum nocere, nisi hominis tetigerit sanguinem. (loc. cit. n° 42.)

Il remarque à propos du crocodile que c'est le seul animal dont la mâchoire supérieure soit mobile (cap. VI, n'' 20.) Il dépeint parfaitement les commotions électriques dues à la torpille, et donne des détails vrais sur le mode de reproduction des poissons.

Le treizième Livre parle du ciel physique, de ses éléments constitutifs et des phénomènes dont il est le théâtre. Au Chapitre VIII, l'auteur explique pourquoi, lorsque le tonnerre gronde, on entend le bruit un peu après que Ton a vu briller l'éclair. La cause de cette singularité est, d'après lui, la différence de vitesse entre la lumière et le son. Sa théorie de l'arc-en-ciel est également remarquable sous plus d'un rapport.

Vers la fin de ce Traité de Météorologie vraiment digne d'être lu, il embrasse, à l'avance, le sentiment des savants modernes au sujet de la multiplicité des déluges partiels sous lesquels certaines contrées auraient été plus ou moins longtemps submergées.

Dans le Livre suivant (le quatorzième) Z)<? Terra et partibus ejus, il fait un vrai Cours de Géographie générale et s^jéciale. C'est ta description précise et dotaillée du Monde alors connu. Nous ne nous y arrêterons pas, pour ne pas trop nous attarder.

Dans bien des cas, cependant, on gagnerait certainement à le consulter, surtout en vue de l'Histoire ancienne et de celle du moyen âge.

Tout le reste de l'Encyclopédie est encore plus curieux* Le quinzième Livre De jEdificiis et Agrisy débute par l'historique de la fondation des principales villes; puis, au Chapitre second, se trouvent les descriptions de toutes sortes d'édifices publics, profanes ou sacrés, et de leurs parties, toujours avec les termes techniques : on dirait un dictionnaire Roret,

Il passe ensuite aux champs et aux divers genres de mesures pour évaluer leurs dimensions en longueur et en superficie.

Comment exprimer maintenant la surprise éprouvée en feuilletant les cinq derniers Livres de l'Encyclopédie de saint Isidore ? Comment un homme chargé du gouvernement d'une vaste église, et absorbé par tant d'autres travaux, a-t il pu recueillir, classer, apprécier, tant de notions variées ?

Il nous suffira d'une simple nomenclature : malgré la sécheresse inévitable dans une énumération de ce genre, le lecteur, nous en sommes sûr, ne manquera pas d'en être frappé.

Voyons tout d'abord le Traité de Minéralogie et de Métallurgie, De Lapidibus et Metallis (Livre seizième.)

La division en est rationnelle.

En premier lieu, les diverses terres et argiles; les craies ; la pouzzolane, dont il signale la propriété si utile de durcir avec le temps; le soufre, le bitume, les aluns, les sels, le salpêtre.

Puis, les pierres et rochers, avec un grand nombre d'espèces dill'érentes; le plâtre, la chaux, le schiste, l'amiante; les marbres (ils sont innombrables, dit-il;) les basaltes,

etc.

En troisième lieu, les pierres précieuses : émeraude, topaze, saphir, jaspe, rubis, améthyste, hyacinthe, agate, opale, coraux, huîtres perlières, etc., etc.

Ensuite, viennent les cristaux, parmi lesquels il rai^e les diverses espèces de diamants, dont il fait une descrip-

tion très exacte (cap. XIII, n° 2 ;) les pierres phosphorescentes, dont il présente douze genres divers; l'anthracite; une sorte de phosphore, etc.

Le verre; historique de sa découverte; manière de Je façonner, de lui donner toutes les formes; récit fort curieux sur le verre incassable (cap. XVI, n® 6 ;)

Les métaux précieux, l'or et l'argent; les monnaies et les médailles ; le mercure, le bronze, le cuivre, l'airain, le fer, le plomb, Tétain, etc. Manière d'extraire et de travailler tous ces métaux ;

Les poids ; les mesures de capacité ; les abréviations nombreuses par lesquelles on les désigne, etc., etc.

Tel est le sommaire; de ce Livre extrêmement intéressant.

Le Livre dix-septième, De Behus rusticisy ne l'est p^s moins. C'est la continuation de V Histoire naturelle, commencée aux Livres XI et XII. Saint Isidore traite ici des végétaux.

Après un Chapitre sur les auteurs qui ont écrit sur ce sujet, il enseigne la méthode à suivre pour donner aux champs la meilleure culture : il ne recule devant aucun détail, et tout chez lui est instructif.

Il passe en revue les richesses du règne végétal : les légumes, les vignes, les arbres et les arbustes ; les fruits et les autres produits, comme les résines, les gommes, les essences aromatiques; les fleurs et les plantes médicinales ou tinctoriales; les champignons, dont on se servait déjà pour faire de l'amadou, etc., etc.

L'étonnement augmente quand on voit écrit par un évoque, un Livre comme le dix-huitième de sa vaste Encyclo- JVédie, Z)e Bello etLudis, de la Guerre et des Jeux. ' Après une introduction sur l'origine et le droit de la guerre, sur les cas où elle est permise, et ceux où elle ne Test pas, se succèdent des dissertations sur les diverses sortes de combats; le récit des triomphes, avec leurs pom-

pes et leurs solennités; de nombreux chapitres sur les drapeaux, les bannières et les aigles; sur les trompettes guerrières, les armes offensives et défensives, les casques et les cottes de maille; la législation militaire, etc., etc.

La seconde Partie de ce curieux Livre a pour objet les jeux et les spectacles: la gymnastique, les sauts, la course; le tir, au moyen de pierres, de frondes, d'arcs et de flèches; les cirques, les amphithéâtres et leurs ornements: obélisques, bornes, barrières; les chars et les cochers ; les chevaux de course; les cavaliers et les fantassins; la comédie et la tragédie; l'orchestre et les bouffons; la mimique et les rétiaires; les combats de gladiateurs et de bêtes fauves; les jeux de hasard, le jeu de paume, etc., etc.

yVvec le Livre dix-neuvième nous en arrivons à ce que la langue contemporaine comprend sous la dénomination générique d'Arts et Métiers.

L'auteur commence par l'Architecture navale. Il fait la description des navires, de leurs espèces et de toutes leurs parties constitutives; de leur gréement : antennes, mâts, cordages, voiles, ancres, câbles, etc. Il s'occupe ensuite des métiers de forgeron, de maçon, de menuisier et des instruments à leur usage.

II nous entretient, tour à tour, des peintres et de la manière de préparer les couleurs : céruse, ocre, pourpre, encres, etc. ; des sculpteurs, des charpentiers, des cordonniers, des tisserands, etc.

Une transition naturelle le conduit de ceux-ci aux divers tissus de fil, de laine, de soie, de lin, etc. ; aux habits qu'ils servent à former, selon les climats et les nations. Rien n'est oublié, ni les tapis, ni les nappes, les serviettes, les essuie-mains et les rideaux.

C'est ensuite le tour des ornements et des bijoux: couronnes de rois, tiares et mitres de l'Orient, épingles à cheveux, boucles d'oreilles; colliers et bracelets; chaînettes et bagues; broches et coiffures; rubans et miroirs; ceintures et baudriers.

Le tout est entremêlé de détails instructifs ou curieux. Par exemple, saint Isidore nous apprend que dans Tantique Grèce, les jeunes garçons, comme les jeunes lilles, portaient des pendants d'oreilles : seulement les premiers n'en avaient qu'à l'oreille droite. Il nous enseigne d'où vient l'habitude de passer les bagues, de préférence, au quatrième doigt de la main (cap. XXXII, n^ 2.)

Parfois, une pointe de malice se dégage du récit. Les miroirs, dit-il, sont surtout à l'usage des femmes: elles aiment tant à les consulter!... les boîtes à parfum sont également surtout pour elles, olfactoriola vasciila swit muliebria.

Auparavant, un seul anneau était accepté parla coutume : il eût été déshonorant ou ridicule d'en mettre plusieurs: ultra vnum annulumutl infâme habiliim; les femmes même n'en avaient aucun, excepté celui des fiançailles. Mais, de nos jours, poursuit le caustique narrateur, leur penchant pour l'or est tel, qu'elles ne craignent pasde s'en surcharger, et d'en couvrir tous leurs membres : Atnuncprs auro nullum feminis levé est atque inimune membrum (cap. XXXII, n® 4.;

L'Encyclopédie se termine, enfin, par le vingtième Livre, consacré à l'Économie domestique.

L'auteur y a renfermé tout ce qui a rapport au bien-être ou à l'utilité des familles.

En premier lieu, l'alimentation, la table, les repas, la manière de les faire, les mets dont ils sont composés; les boissons : eau, vins, cidres, liqueurs; les ustensiles de toute espèce, en métal, en verre, ou en terre cuite: amphores, plats, bassins, vases pour les huiles, batterie de cuisine, corbeilles et paniers, etc., etc.

Puis, l'aménagement intérieur et les meubles dont une maison bien tenue doit être fournie: les armoires et les coffres-forts; les lampes et les lanternes; les chandeliers et les candélabres, les torches et les chandelles, avec une digression sur les phares ; l'atre et le foyer; les clefs et les cadenas; les horloges, etc., etc.

Parmi les meubles, notons les lits et les sièges; les ber-

o«aux et les chaises curules, sans excepter les civières pour les blessés ou pour les morts; les chars et les voitures de tout genre, pour la promenade, les voyages, ou les transports; les harnais des chevaux; les outils ou instruments pour la culture des champs ou des jardins; les objets d'un usage plus personnel ou plus intime, comme ciseaux, peignes, rasoirs, fers à friser, etc., etc.

Si le lecteur a bien voulu nous suivre, il partagera, sans aucun doute, notre admiration. Le résumé qui précède est bien sommaire: c'est une sèche nomenclature; cependant un pareil exposé n'a pas besoin de commentaire; par luimême il est assez éloquent.

Que manque-t-il à ce Traité si vaste et si profond, pour constituer une Encyclopédie véritable ? L'auteur n'y parlet-il pas de omni re scibili? Quelle idée ne nous donne-t-il point de la pénétration de soA esprit, de sa persévérance dans le travail, de l'étendue de son érudition?...

Et voilà un homme, savant de premier ordre, que, par un infâme mensonge, l'impiété moderne voudrait faire passer pour un ignorant !...

S'il avait été un arabe ou un païen, elle ne trouverait pas assez de paroles pour le couvrir d'éloges. Mais c'était un chrétien et un évêque; il fallait donc, à tout prix, ternir sa gloire et faire oublier son nom.

Et, comme tant d'autres, saint Isidore a été la victime de cette conspiration du silence et de la calomnie!...

Le Vénérable Bède,

Sa vie au monastôre de Yarrow.

Un siècle après saint Isidore, naissait en Angleterre le vénérable Bède, destiné par sa science et par ses vertus éniinentes, à résumer en lui la période pendant laquelle il vécut, et dont il fut Tun des plus beaux ornements.

Son austère et sympathique figure est une de celles qui, échappant à tous les naufrages, surnagent dans l'océan des âges. Elles triomphent du mépris systématique des ennemi» de la justice, et s'imposent au respect des générations frivoles, ou ingrates, trop portées à ne pas se souvenir des services reçus.

Le nom de Bède, qui en anglo-saxon signifie « homme de pnère » fut, pendant très longtemps, un des plus glorieux et des plus populaires dans le monde chrétien. Il symbolisait, aux yeux de tous, le génie et la sainteté.

Celui qui le porta fut, en effet, un des plus savants de son pays et de son siècle; il fut aussi l'un des plus saints. On ne peut vivre quelque temps en contact avec lui, par la lecture de ses nombreux ouvrages, sans se sentir devenir meilleur. En le voyant si grand, on s'incline devant lui; et, en le voyait si bon, on se prend à l'aimer comme un ami.

Sa belle âme a passé tout entière dans ses écrits où se reflètent ses qualités nobles et charmantes. Sans y penser, Bède a tracé de lui-même un portrait fidèle et très ressemblant.

Il raconte trop bien les épreuves de la vertu et de la vérité ici-bas, pour ne pas nous faire comprendre les sentiments dont il était animé. Chez lui, l'humilité accompagnait la science, comme le zèle le plus ardeitt s'alliait à une paix intérieure et à une sérénité enviables, que nul orage n'était capable de troubler.

Sous ce rapport, l'étude de sa vie serait une des plus utiles; elle constitue un des plus intéressants épisodes de rilistoire de Tesprit humain.

Né en 673, en Angleterre, sur les confins de l'Ecosse, il fut confié, dès Tage de sept ans, aux religieux du monastère de Wearmouth, fondé naguère par un seigneur de la plus haute noblesse anglo-saxonne, saint Benoît Biscop. Deux ans plus tard, il était envoyé, avec vingt autres moines, jeunes et vieux, sous la conduite de saint Céolfrid, au monastère de Yarrow, bâti à quelques lieues de là. Celui de Wearmouth, malgré ses vastes proportions, ne suffisait plus à contenir le nombre toujours croissant de ceux qui, voulant s'y former à la science et à la vertu, y accouraient de toutes parts.

Les débuts de la nouvelle fondation ne furent pas heureux; l'essaim détaché de la ruche fut soumis à une terrible épreuve. La peste ravagea la colonie naissante, et de tous les religieux capables de chanter au chœur, n'épargna que l'abbé et le jeune enfant *. Tous deux n'en continuèrent pas moins, malgré leurs larmes, à célébrer tout entier l'office canonial, jusqu'à l'arrivée d'autres confrères.

Il est beau le spectacle présenté par ces deux moines, un vieillard et un enfant, si difl'érents d'âge, et pourtant si semblables déjà par le goût, les aptitudes et l'invincible ardeur, qui les poussait à ne pas interrompre le chant des louanges de Dieu, dans un cloître dépeuplé par la mort.

Dès sa plus tendre jeunesse, le vénérable Bède éiait ainsi élevé à l'école du malheur : son caractère s'y trempait fortement; il apprenait déjà la vanité des gloires humaines; il se confirmait de plus en plus dans la pensée de consacrer