Livre XVII. [ Théologie (64 chapitres

On a réédité au commencement de ce siècle et traduit en allemand une grande partie du Livre septième, sous ce titre Manuel d'éducation de Vincent de Beauvais pour les princes et leurs précepteurs i.

D'autres passages de cette vaste Encyclopédie mériteraient le même honneur.

Miroir historique (Spéculum historiale.)

La quatrième Partie du travail colossal de Vincent de Beauvais est le digne couronnement d'une pareille entreprise. L'auteur y fait preuve d'autant de patience, de talent et d'érudition que dans les trois premières Parties.

C'est une véritable Histoire universelle de l'humanité, depuis la création du monde jusqu'au milieu du xiii* siècle de notre ère.

Il y a, d'abord, le récit des événements les plus mémorables de l'Ancien-Testament et du Nouveau. Dans ce vaste panorama, défilent successivement les patriarches ; les jugestles rois, les prophètes; puis, les apôtres et les premiers chrétiens.

L'Histoire profane n'est pas négligée. Les actions et les pa-

1. A Francfort, eo 1819, 2 volumes in-8«. (VincenVs von Beauv. Hand und Lehrbuch fur kœnigliche, u, s. w.) Il avait, d'ailleurs, été publié à part, depuis longtemps, sous le titre : De erudititme pierorum regaUum.

rôles célèbres des héros de l'antiquité païenne sont relatées, expliquées etcommentées. Chaque royaume ou empire est l'objet d'une élude spéciale. On y voit leurs origines plus ou moins brillantes, leur croissance, leur gloire ou leurs malheurs, leur décadence et leur ruine.

Mais Vincent de Beauvais n'est pas un simple narrateur froid et insensible. Il saisit, avec une grande netteté, le vrai côté des choses. Avec lui un récit se transforme en enseignement. D'une foule de faits disparates il sait tirer des considérations générales d'une haute envolée : les siècles écoulés, àjamais disparus, sont un exemple pour le temps présent.

En un mot, il écrit surtout la Philosophie de l'Histoire, et il a des aperçus grandioses qui ne dépareraient pas l'immortel Discours sur l'Histoire universelle par Bossuet.

En nous montrant la sagesse de la Providence dans la marche des nations sur la terre, il dépeint la grandeur de cette Justice souveraine et impeccable qui sait, quand il lui plaît, « donner aux rois de grandes et sévères leçons «. C'est d'elle, en dernière analyse, que relèvent tous les empires; c'est elle qui les soutient ou lesabat;car à elle seule appartiennent la gloire, la majesté et l'indépendance.

Ce cours d'Histoire, embrassant la totalité des siècles, se termine par des réflexions du docte et pieux écrivain sur le mélange actuel des bons et des méchants; sur l'état des âmes après la mort et avant la résurrection ; sur les signes avant-conreurs de la fin du monde; sur l'antéchrist; sur la vie future, l'enfer et le ciel éternels.

L'esprit de sage critique est remarquable chez Vincent de Beauvais. Sans doute, à son époque les Sciences chronologique et archéologique, auxiliaires indispensablesde l'historien des temps passés, n'étaient pas ce qu'elles sont aujourd'hui. Mais, néanmoins, le savant dominicain du xiii° siècle se garde bien de donner à tous les documents le même degré de certitude.

Les textes sont discutés ; les uns lui paraissent authentiques; les autres, d'après lui, ne le sont pas. Tous les auteurs, du reste, n'ont pas à ses yeux le même poids. Il en

SAVANTS BT CHRÉTIENS

eat doBit l'autorité est incontestable, et d' faut se défier.

Quelles fatigues du jour et de la nuit n'a à Vincent de Beauvais une œuvre aussi col( les moindres détailsont été traités avec le m le même souci de la vérité, avec la préocc tante d'éTiter toutes les causes d'erreurs pof

A la force incontestable de son génie, Vii vais a dû joindre une puissance de travail et une indomptable énergie. Car le génie, p terre, ne porte de bons fruits spontanément tiver, et la culture en est parfois bien pénil

Les bommes supérieurs n'ont pu tracer u ble dans le champ de l'Histoire sans Hre d quefois même des martyrs du travail.

Bans son labeur ininterrompu, ce moine, ble qu'érudit, était soutenu par l'espoir d'^ frères, en leur manifestant les mer^'eilles di par elles, la puissance du Créateur. Il ne vt lement coopérer àl'éclosion de demi-savants dantesque, comme ilen sort tant, ànotre époi officielles; il voulait surtout faire des homrr ^liraient de leurs connaissances pour aller à

Chez eux, la lumière intellectuelle ne res dénient à la pointe de l'âme, pour, de là, s' les vaines fumées de l'orgueil; elle devrait i «n chaleur vitale; en énergie dans la voloni en miséricorde et en bonté dans le cœur.

Tout vrai savant est humble, a ditquelqu'i tout vrai savant est bon. L'orgueil gâte la scie rend stérile le savoir acquis. L'orgueilleux mauttout en lui-même, périt bientôt de plél avare qui meurt sur un monceau d'or : sa i Qui veut trop n'a rien.

QueleSeigneurdonne à notre siècle beauci désintéressés et vertueux comme Vincent (

Nous ne prétendons pas, certes, que son teint le comble de la perfection.

încyclopédie est toujours fatalement incomplète : B œuvre exigeant sans cesse de nouvelles additions uppléments de plus en plus étendus, a'est-il pas surprenant qu'il y ait si peu de défauts te œuvre gigantesque, entreprise et exécutée par ble moine, dans un siècle réputé barbare?

is lors, les découvertes se sont succédé variées et îs dans toutes les branches du savoir humain. Son pédie n'eu demeure pas moins un trésor Inestimajt un recueil immense dans lequel, avec un nom- (idérable de remarques justes et vraies, sont conne foule d'écrits sur les connaissances scientifiques ens.

,ui, la plupart de ces livres auraient péri. Nons lui is la possession. De ce chef aussi il mérite notre e, car il a fourni aux érudits modernes les moyens istituer, presque de toutes pièces, l'Histoire des aux temps passés.