Acte IV

La nuit est venue. Oranger et Pasquier font le siège de la maison de La Tremblaye, vrai château fortifié, pendant que « tout ronfle jusqu'aux grillons €t aux crapauds ». Et Gorbinelli est là, dans l'ombre, se livrant à des tours de passe-passe, qui rappellent ceux du Pierrot des pantomimes et qui ont pour résultat de glacer de terreur l'amoureux et son second, tels le Valentin de Francion, surtout alors que Gorbinelli a disparu, est entré dans la place « avec un passe-partout », puis a reparu à une fenêtre pour leur réciter une horrible incantation. Ge couplet est une de

nos vieilles connaissances, car il est le résumé du discours débité par Agrippa dans la Lettre pour les Sorciers. La frayeur de Oranger redouble, tandis que Pasquier trouve moyen de plaisanter, même sur ce diable et de rassurer son maître.

La Tremblaye survient, feint de prendre les deux compagnons pour des voleurs, et les menace de la potence précédée de la torture des osselets. Le Pédant appelle au secours et Chasteaufort, accourant au bruit, veut tout mettre à feu et à sang. Il raconte « un de 'ses coups de revers, l'archi-épouvantable » et ses terribles effets. La conclusion, c'est que La Tremblaye le fait prisonnier « à la requête de l'Univers ».

Cependant, éveillée par le tumulte du dehors, la rusée Manon, que je soupçonne fort de ne pas s'être endormie, intercède pour son père et s'offre, — la bonne âme ! — comme victime expiatoire. Oranger résiste; mais, puisqu'il est dans son rôle d'être joué, il n'y met point trop de mauvaise grâce.

Il offre donc la main de sa fille à La Tremblaye, et tout s'arrange à peu près, sauf pour Chasteaufort, « ce grotesque rodomont, qui est puni de son impertinence » par de nouveaux coups que lui donne son heureux rival. Il ne reste ensuite qu'à procéder aux apprêts de la noce, et le Pédant en charge son factotum Pasquier. Ce dernier a d'abord maille à partir

avec Corbinelli, qui le taquine au sujet d'un vol commis la veille dans le quartier.

A celui-là Oranger pardonne sa fourberie, à la condition toutefois qu'il « fasse enivrer son coquin de fils », de peur qu'il vienne à nouveau troubler ses amours. Justement Chariot se présente, et Corbinelli congédie le père pour parler en particulier au fils. Il lui dénonce la mission dont il est chargé et dont il va profiter pour persuader au père Oranger que Chariot est mort. — C'est une des supercheries que Molière prêtera à Mascarille.

Rentre Oranger qui apprend avec plaisir que son fils « est à La Croix Blanche avec deux ou trois de ses pensionnaires qui le traitent », et Pasquier lui fait remarquer « que Dieu est bon, et que voilà sans doute la récompense de la messe qu'il lui fit dire, il n'y a que huit jours ».

L'empressé La Tremblaye cherche son futur beaupère, mais ne sait pas encore tout son bonheur, car ce dernier lui détaille les nombreuses réjouissances qu'il rêve. C'est un vrai régal d'essence classique, toutes les dispositions que l'on prendra sont assurément du dernier galant, et l'on peut rapprocher ces plaisirs d'érudit des spectacles médicaux et judiciaires qu'offrent Diafoirus à Angélique et Dandin à Isabelle. La Tremblaye s'en accommode, sous

réserve de consulter Corbinelli qui, en sa qualité d'italien et pourvu qu'il ait eu un partenaire, « doit avoir joué la comédie dans le ventre de sa mère ». Mais le dit Corbinelli, depuis un instant, parle bas à Pasquier. Et à ce moment précis il éclate : « Ou plaide vitement ou paie moi ce que tu me dois ». Pasquier, en effet, a promis de lui donner dix écus « quand il lui aurait enseigné le droit si parfaitement qu'il gagnât la première cause qu'il plaiderait ». Or, il ne veut pas plaider, et conséquemment prive son professeur de ses honoraires. Et Corbinelli le cite au tribunal de Oranger : ou il sera condamné à le payer, ou non ; mais dans les deux cas il devra donner les dix écus. Ce raisonnement sophistique est retourné par Pasquier : ou il sera absous et ne paiera rien ; ou condamné et ne paiera pas davantage.

En ce moment Oranger aperçoit « son fils ivre ». Charlot, en effet, joue une scène d'ivresse très nature... en paroles, mais il a le tort de frapper Pasquier, qui dévoilera le stratagème, et de ne pas contenter « par ses yeux et ses gestes )> La Tremblaye qui le lui reproche et lui dernande des explications.