Acte V

Pasquier désabuse Oranger sur la prétendue ivresse de son fils et flaire là encore quelque tour de

Corbinelli : « Votre fils a contrefait Fivrogne, afin que tantôt Corbinelli vous persuade plus facilement qu'ayant pris querelle dans les fumées de la débauche il se sera battu et aura été tué sur la place ». Mais « pourquoi toute cette série et concaténation de fourberies ? » C'est que Genevote doit déclarer qu'elle a promis d'épouser Chariot mort ou vif, qu'elle demandera à remplir sa promesse devant le cadavre du jeune homme, — bien vivant, — et, « quand le père leur aura fait prêter la foi conjugale, son fils doit ressusciter et le remercier du présent qu'il lui aura fait ».

Les choses vont effectivement comme les a prévues Pasquier, et Corbinelli « toujours ambassadeur de mauvaises nouvelles», vient annoncer la mort de Charlot, traversé de deux grands coups d'épée. Oranger à l'air de se désespérer et fait appeler Genevote, dont la présence diminuera ses douleurs. 11 lui apprend la fatale nouvelle et lui conseille de se dégager de son serment « en épousant le cadavre », à moins qu'elle ne fasse quelque miracle « et ne rende la vie à ceux qui ne sont pas morts» ; puis, s'adressant à Corbinelli, il lui reproche de la trahir. Le fourbe s'excuse avec une spirituelle impudence et se charge de régler le divertissement de la fête dans laquelle chacun jouera un rôle. Oranger sorti avec Pasquier, il annonce à

Genevote qui le raille « de ce que la corde a manqué », qu'il a en réserve d'autres subterfuges.

Le Pédant de retour, donne carte blanche à Corbinelli, « qu'il déclare plénipotentiaire de ce traité comique », et nomme Pasquier « portier effroyable de l'introïte de ses Lares », avec quelques bons conseils pour l'initier aux devoirs de cette charge. Aussi le nouveau portier refuse de laisser entrer Chasteaufort, dont les rodomontades ne l'effraient point.

Survient Gareau, ensuite Granger, qui leur permet à tous deux d'assister au spectacle. C'est l'heure: « tous les Rosciens » suivent Corbinelli. Le Pédant s'étonne de n'apercevoir ni masques de satyres, ni chapelets et barbes d'ermites, ni trousses de cupidons, ni flambeaux de furies. Mais Genevote lui répond ({u'on n'a pas besoin de « toutes ces simagrées ; comm.e ce n'est pas une fiction.... on ne changera pas d'habit... » ; il n'y aura point de scène et pour cela la comédie n'en sera pas moins divertissante.

Alors commence une pièce dans la pièce qui sert d'épilogue. Genevote et Chariot se content leurs amours à la barbe de Granger qui proteste vainement, et auquel le fourbe, artisan de toute cette trame, affirme que ce n'est qu'une fable. Chariot présente un poignard à son père en lui disant de le tuer, et Granger signe son consentement au mariage, puis,

l'intermède terminé, apprend de Genevote que tout était sérieux et de Corbinelli triomphant « que c'est une pilule qu'il lui faut avaler ». La menace de la Tremblay e a même le tort « de ne pas la lui dorer ». Jupiter, dans Amphitryon y mettra plus de formes. Gareau se félicite de ne s'être point remarié ; Corbinelli prie Chasteaufort de faire son présent de noce aux nouveaux conjoints, et le matamore se récuse par un mot à la Scudéry ; Genevote et Chariot vont se coucher sans attendre le sacrement ; le prévoyant et toujours utile Pasquier court chercher la sagefemme ; enfin La Tremblaye risque une consolation tardive que Granger déclare inutile : « Je me consolerai bien moi-même : 0 tempora ! O mores I »

Connaissant les situations principales de la pièce, il va être plus facile d'étudier rapidement les caractères dans leurs diverses évolutions pour y démêler ce que l'auteur, — et j'indiquerai par là sa part d'originalité, — prête à ses personnages de son observation souvent remarquable et de sa verve toujours débordante.

Granger a vécu devant Cyrano, et c'est pour l'avoir vu à l'œuvre que notre écrivain nous peint souvent au naturel le célèbre Principal du collège de Beauvais, pédant et brutal, superstitieux et lâche, avare et vénal, amoureux grotesque et dupé.

Né en 1576, à Châlons-sur-Marne, étudiant en théologie, puis diacre, Jean Grangier, — dont Bergerac n'a qu'à peine changé le nom, — ne put être ordonné prêtre à cause de la faiblesse de sa vue. En 161 1 , il devint recteur de l'Université, en 1617, professeur d'éloquence latine au collège royal, enfin principal. Partageant les goûts de G. Colletet pour « les amours ancillaires », il avait obtenu des dispenses pour épouser sa servante en 1637, — comme nous l'apprennent La Monnoye et Guy Patin, — dont il avait eu plusieurs enfants, entre autres ce Chariot, un des personnages de la pièce, probablement condisciple de Cyrano. D'esprit difficile et autoritaire, le principal avait souvent, par ses mauvais procédés, poussé ses Boursiers à la révolte et il nous fait un long récit de ses différends avec eux. Il mourut en 1643. A ce moment, plus qu'à tout autre, on dut parler de son éloquence et de son avarice, de son érudition et de son pédantisme. Il laissait plusieurs ouvrages en latin, aussi bizarres de style que ce qu'il écrivait dans sa langue maternelle.

Cyrano se souvenait de phrases telles que celles-ci : « Je pensais les avoir vaincus, — ses boursiers, — de bons offices et courtoisie, lorsque l'aposthème qu'ils avaient tenue cachée l'espace de dix ans, s'est crevée tout à coup, et a jeté la boue de leurs demandes, qui

ferait soulever l'estomac aux gens de bien ...» et il ne manquera pas de lui prêter des mots de cette force : « Cette furieuse pensée a pris gîte au ventricule de mon cerveau... » avec de fréquentes citations de Despautères. Cette façon de jeter du latin dans la conversation n'est pas nouvelle, et ce moyen comique, que n'a pas négligé Bergerac, a été souvent employé.

Il en est de même de l'usage de termes grammaticaux : « Vous n'êtes ni masculin, ni féminin, ni neutre...; » de même, de ces divertissements d'essence classique, habituels dans les collèges depuis Jodelle et Garnier ; et Oranger tout naturellement « a pourpensé d'exhiber un intermède de muses fort jovial, où les invités verront ses grimauds scander les échines du Parnasse têtu avec des pieds de vers ; tantôt, à coups d'ergo, déchirer le visage aux erreurs populaires ; nunc à Pégase, faire litière de fleurs de rhétorique ; hinc, d'un fendant tiré par l'hexamètre sur les jarrets du pentamètre le rendre boiteux pour la vie ; illinc autem, un de ses humanistes avec un boulet d'étopée, passer au travers des hypocondres de l'ignorance; celui-ci de la carne d'une période, fendre au discours démembré le crâne jusqu'aux dents ; un autre, denique, à force de pointes bien aiguës, piquer les épigrammes..., » vous devinez où. Cette érudition merveilleuse, le pédant la portera dans toutes les

situations. Il va voir sa maîtresse. Pour cela, après avoir ouvert un vieux bahut, d'où « il tire ses habits pontificaux » et un miroir ; après s'être aperçu qu'il lui manque quelques dents à droite, « voulu styler son visage à ne plus rire qu'à gauche, » et marqué à cet effet « sur ses joues de petits points qu'il défend à sa bouche, quand il rira, d'outrepasser », — ainsi « omphalisé », — il procède à l'armement plus important encore de son esprit et prépare de petits discours pour les différentes circonstances qui pourront se produire : la salutation, le dédain, la colère, l'amour, etc. Là se mêlent et se heurtent les expressions précieuses, — le bastion des grâces et la citadelle des rigueurs, — les formes burlesques empruntées à la langue de Tabarin, — chétif égout de la concupiscence, — et les tirades à la fois savantes et gauloises, telles que celle sur l'insatiabilité de la femme qu'on ne peut décemment citer.

L'a-t-il rencontrée cette Genevote adorée, il joue agréablement son rôle d'érudit spirituel. Il crie « Au feu ! » et l'autre effrayée lui demandant : « Où estce ? » il répond : « Dans la plus haute région de l'air, suivant l'opinion des péripatéticiens ». Puis il compare sa réplique à « une vipère qui porte le venin et la thériaque tout ensemble, à la pique d'Achille qui seule peut guérir les blessures qu'elle a faites... »

Est-il justement irrité contre le fourbe Corbinelli, sa fureur ne tue pas son érudition : « Toi que j'avais élu pour la boite, l'étui, le coffre et le garde-manger de toutes mes pensées, tu m'es Cornélius Tacitus, au lieu de m'être Cornélius Publius », ce qui signifie vraisemblablement

Tu te tais maintenant et garde le silence Plus par confusion que par obéissance.

Enfin si l'on vient à lui annoncer la mort de son fils, il se désespère « non point de ce que Chariot se soit acquitté de bonne heure de la dette où nous nous obligeons tous en naissant », mais de ce qu'il a succombé à une mort « où l'on ne peut rien dire qui n'ait été déjà dit ». Il donnerait de bon cœur un talent^ — et l'on sait son avarice ! — « pour que son fils eut été mangé des mouches aux vendanges dernières :>; car, sur cette perte peu commune, « il aurait composé une épitaphe, la plus acute qu'aient jamais vantée les siècles pristins ».

Insensible, il est nécessairement brutal lorsqu'il se sent appuyé sur ses valets de collège et leurs infatigables martinets, mais peureux et lâche lorsqu'il est en présence d'un adversaire qui lui parle avec fermeté ! C'est ainsi qu'effrayé par La Tremblaye, il lui donne la main de sa fille et ordonne à Pasquier « d'al-

1er subito lui accerser les confrères d'Orphée, » afin que la noce soit célébrée sans retard. De là à être superstitieux, il n'y a qu'un pas. Aussi il croira Pasquier lui annonçant u qu'il a sans doute quelque nécromancien pour capital ennemi », et il fera attacher des feuillets d'un livre de plain-chant à chaque avenue de sa chambre pour sauver sa fille et sa bourse, « gaza », car il est avare et tient à son bien. Ce n'est qu'après de longues hésitations, et après des propositions visant à l'économie, qu'il se décide à donner à Corbinelli l'argent nécessaire au rachat de son fils et, quand Pasquier lui demande un habit neuf pour la noce, il rechigne d'abord, et s'il promet à son subordonné qui insiste « de le faire habiller comme un pape », il faut voir comme il l'entend : « Je te donnerai un chapeau de fleur, une laisse de chiens courants, un panache de cocu, un collet de mouton, un pourpoint de tripe-Madame, un haut de chausses de rats en paille, un manteau de dévotion, des bâts d'âne, des chausses d'hypocras, des bottes d'escrime, des aiguillons de la chair, bref une chemise de chartre qui te durera longtemps, car je suis assuré que tu la doubleras d'un buffle ». Toutefois, quand Gareau lui offre, pour le bien disposer en sa faveur, de la part de sa mère grand « une petite douceur », — c'est une fressure de veau pendue au bout d'un bâton, — il

joue la dignité et ne veut point passer « pour un jurisconsulte mercenaire ». « Champêtre hétérogène, dit-il, prends-tu mes vêtements pour la marmite de ta maison ? » Ce désintéressement, d'ailleurs, n'est qu'affecté et le principal, si souvent accusé de vénalité, trahit bien le fonds de son âme : « Veux-tu donc me diffamer a capite ad calcem ? »

Voilà comme Cyrano par des traits pris sur le vif, complète le type du docteur-pédant des comédies et fait de son Oranger une personne et non un emploi.

Pasquier, le bras droit de Granger, — de son vrai nom Pierre Olivier, — ami fidèle de son supérieur hiérarchique et son valet à l'occasion, — fond admirablement avec sa nouvelle personnalité les traits différents empruntés à divers personnages de la commedia deU'arte. Il est pédant par profession et par imitation. S'il a à demander à son maître qu'il l'habille pour la noce, il se servira — adroite flatterie ! — d'une citation de Despautères : « Induo veste Petrum die aut vestem induo Petro ». Est-il chargé de dépeindre à Oenevote l'amour de Oranger « en ne l'entretenant que de feux, de charbons et de traits, » il expose toutes les théories de la philosophie scolastique et se sert de son jargon. Il parle « de feu central, de feu vital, de feu élémentaire, dont le premier en a trois sous soi, le feu de collision, le feu

d'attraction, le feu de position... » C'est bien là ce qu'on enseignait dans les collèges, c'est bien là ce qu'il a dû maintes fois entendre de la bouche de Oranger et répéter après lui à ses élèves. Lorsque le pédant, l'élevant à la dignité de portier, lui ordonne d'ouvrir sans résistance à ceux qui vont forcer la porte, l'épée à la main, froidement et résolument ; de la fermer aux matamores, « dont la barbe est faite en garde de poignard », et à ceux qui, pour s'introduire, demanderont à parler à quelque acteur ; de recevoir les pages et les écoliers avec leurs chiens et leurs maîtresses, car on sait ce que vaut cette race, quels cris désagréables elle pousserait, quel tumulte elle susciterait ; — Pasquier se plaint de son nouveau métier avec des métaphores de régent érudit, qui n'ignore aucune des finesses de la mythologie : « Il me faut autant de têtes qu'au portier des Enfers pour ne point fléchir ; autant d'yeux qu'à Argus pour bien veiller ; autant de bouches qu'à la Renommée pour parler à tout le monde ; autant de mains qu'à Briarée pour me défendre de tant de gens ; autant d'âmes qu'à l'Hydre pour réparer tant de vies qu'on m'ôte... » Il sait aussi la httérature contemporaine, car en voyant paraître Chasteaufort, il s'écrie : « Voici mon coup d'essai, j'en vais faire un chef-d'œuvre, — parole qui n'est guère qu'un vers du Cid mis en prose. Par cette

érudition grotesque, il prête le flanc aux railleries de Corbinelli qui en fait sa tête de turc. Mais Térudition n*est qu'en surface chez Pasquier, et le Gilles qui sommeille en lui, tantôt lui permet de tenir tête à son adversaire, tantôt lui donne sur lui l'avantage de la répartie ; car il est spirituel chaque fois qu'il s'abandonne à sa nature. Lorsque Ghasteaufort lui déclarera « qu'il a fait des Dieux un saupiquet pour son dîner », il répondra : « Domine, ce fut assurément en ce temps là que les oracles cessèrent ». Quand Granger se plaint à lui de ses malheurs, il le consolera : « Espérez en Dieu ! il vous assistera ; il assiste bien les Allemands qui ne sont pas de ce pays-ci ! » Ailleurs, il « trouvera bien du distinguo entre les femmes et les choux, car des choux la tête en est bonne, et des femmes, c'est ce qui n'en vaut rien ». Entendant parler d'un diable, il affirmera « que c'est un diable femelle, puisqu'il a tant de caquet », et plus loin déclarera « qu'il n'est pas recors, étant homme de bien ».

Ici encore, Cyrano a complété le Pulcinello italien du Pasquier français.

En est-il de même pour Corbinelli? Il m'a paru très peu vraisemblable que notre auteur ait fait figurer, sous son nom et avec un pareil caractère, Jean Corbinelli, fils d'un italien favori de Catherine de Médicis, secrétaire du maréchal d'Ancre. Jean était un aimable

et spirituel épicurien en correspondance avec Bussy- Rabutin et Madame de Sévigné dont la fille l'appelait en riant « le mystique du diable », en relation d'amitié avec beaucoup de littérateurs de son temps, hautement apprécié par le cardinal de Retz, La Rochefoucauld et Lamoignoa, et qui a laissé un Recueil de morceaux choisis : Extraits des plus beaux endroits des ouvrages les plus célèbres des Auteurs de ce temps. Une page de Cyrano y figure.

Je ne veux voir dans le personnage du Pédant joué qu'une fantaisiste adaptation de Pedrolino de la commedia dell'arte^ et c'est en lui que je trouve ce que Nodier rencontre faussement à mon sens chez Pasquier, « la première et la meilleure expression écrite du pierrot de nos théâtres de la foire et du boulevard » Ce qui me semble établir ce dire, c'est que le Pedrolino de II Capitane de Flaminio Scala, pour soutirer à Pantalon l'argent dont son fils Oratio a besoin, raconte au vieillard que, pris par des brigands, le jeune homme a été soumis à rançon. C'est la scène de la galère^ avec cette faute dans le rôle du fourbe de notre pièce qu'on ne comprend point en quoi l'argent arrachéparCorbinelliàGrangerpeut être utile àCharlot. A part cela, il se joue de Pasquier, se propose de sauver Chariot et y réussit, s'entremet pour La Tremblaye auprès de Manon, imagine le serment de Genevote,

invente la mort de son amoureux, mène à bien la comédie finale, promenant à travers toute l'œuvre sa face grimacière de pierrot rusé, dont l'impudence parfois s'étale avec cynisme, et parfois se cache sous un voile d'ailleurs transparent, comme dans ce « Prologue » à la Térence, dans lequel il raconte l'argument de sa pièce à Oranger : « Ce que je désire vous représenter est une véritable histoire et vous le connaîtrez quand la scène se fermera. Vous verrez un homme du Tiers-Etat, riche de deux enfants... »

Ghasteaufort n'a pas plus de réalité que Corbinelli. En vain on a voulu voir dans ce personnage la satire faite par Cyrano de son ancien capitaine aux gardes, M. Carbon de Castel-Jaloux ; en vain a-t-on cru que notre auteur mettait à la scène, sous son propre nom, M. de Chasteaufort, son ami. Il est fort improbable qu'il ait ridiculisé deux hommes avec lesquels il a toujours été en excellents termes et dont Lebret fait l'éloge ; il me parait certain que le Pédant Joué n'est pas une pièce à clef et que Chasteaufort est simplement le calque du Capitan italien, si souvent introduit dans jiotre littérature.

Ecoutons-le parler dans son pays natal : « . . .Debout sur la proue de mon vaisseau, j'étais dans une telle fureur que le souffle impétueux qui sortait de ma bouche, frappant les voiles du navire ennemi,

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lui imprima une impulsion si rapide qu'il fut impossible de l'atteindre... » Et chez Cyrano : « Je porte à mon côté la mère nourrice des fossoyeurs ; du vent de mon chapeau je submerge une armée navale...; j'enverrai défendre au genre humain d'être vivant dans trois jours... Je suis le fils du Tonnerre, le cousin do l'Eclair, l'oncle du tintamarre, le neveu de Caron, le gendre des Furies, le mari de la Parque... »

En 1615, Les Cartels des Deux Gascons et leurs Rodomontades avaient rappelé à la France le Capitan de l'Italie, dont on usa si souvent ; car « cet avaleur de charrettes ferrées « se rencontrera, outre chez Cyrano, sous la forme du Fierabras de Cramail, du Capitan de Scarron et de Tristan THermite, de TArtabaze des Visionnaires de Desmarets, du Rhinocoronte de Rotrou, tel que nous l'avaient représenté Antoine Maréchal dans son Railleur^ Turnèbe dans ses Contents, Remy Belleau dans sa Reconnue, Jacques Grévin dans ses Ebahis.

Après eux, notre auteur met en œuvre ces invraisemblables tirades, ces extravagances gigantesques, en y ajoutant une spirituelle bravacherie qui couvre la lâcheté de Chasteaufort, un ton alerte toujours prêt à la riposte... en paroles, et l'habitude de tourner les obstacles par un sarcasme. « Gareau le frappe. Foi de cavalier, cette gentillesse me charme. Voilà le

faquin du plus grand cœur que je vis jamais. Gareau le frappe encore. Il faut nécessairement ou que ce bélitre soit mon fils ou qu'il soit démoniaque. Il est frappé derechef. D'égorger mon fils à mon escient, je n'ai garde ; de tuer un possédé, j'aurais tort, puisqu'il n'est pas coupable des fautes que le Diable lui fait faire... »

A ce type de la commedia aell'arte, il est permis de croire que Cyrano ajoute quelques traits empruntés à ses contemporains, — à lui-même peut-être, — et que Ton ne trouve point la distance qui sépare la caricature du portrait entre Chasteaufort et ce Scudéry « qui voulait prouver à coup d'estoc et de taille que le Cid était une détestable tragédie ».

Ce qui appartient bien en propre aussi à Bergerac, c'est le contraste étonnamment plaisant qui existe entre le pédantisme de Oranger et les fanfaronnades de Chasteaufort, entre la fureur impatiente de ce même Chasteaufort et le c aime spirituellement populaire de Gareau.

« Chasteauf. Si j'engendre, c'est en Deucalion, si je regarde, c'est en Basilic ; si je pleure, c'est en Heraclite...

Grang. Ne serais-tu point tin être sans raison, une chimère, un accident sans substance, un élixir de la matière première ? »

Le matamore fait part de son dépit à Gareau : oc J'aurais déjà fait un crible du ventre de ce coquin et jeté sa carcasse aux corbeaux...

Gar. Ous avez mangé de la soupe à neuf heures...

Chasteauf. J'enrage de servir ainsi de borne dans la rue.

Gar. Ous n'aimez ni la rue ni la patience ».

Et le capitan reste fidèle à son caractère jusqu'à la fm de la pièce ; car, lorsqu'il est prié de faire son présent aux nouveaux épousés, il répond à Corbinelli : « Je donne assez quand je n'ôte rien et je leur ai fait beaucoup de bien de ne leur avoir point fait de mal », fantoche qui se prend au sérieux et ajoute, par ce sérieux même, à l'effet comique.

Fantoche aussi, ce La Tremblaye, qui porte évidemment par une simple coïncidence le nom d'un seigneur normand de l'époque, et qui, posé au début de la pièce comme « un poltron éprouvé », se métamorphose en brave et donne à Ghasteaufort des coups sans compter. C'est le matamore qui compte et, quand un dernier coup de pied le jette à terre, il aune réflexion d'une héroïque lâcheté : « Aussi bien me voulais-je coucher ! » La Tremblaye devient même un foudre de guerre au dénouement et fait prévaloir durement sa volonté contre Granger qui n'ose résister.

Chariot est un pantin dont Corbinelli tient le fil

LE PÉDANT JOUÉ i^9

et n'a en réalité qu'une scène, celle où son père le livre aux mains de ses valets. Comme Rabelais, comme Montaigne, comme Erasme, comme Sorel, Cyrano a connu ce monde barbare des collèges, souffert des « exécuteurs de justice latine et des tire-gigots », obéissant à Y animal indecrotahile qu'évoque une jolie page de Francien. Et Chariot, retenu tantôt par l'amour qui l'enchaîne à Paris, tantôt poussé par la peur des cuistres qui le menacent, témoigne tour à tour dans cette scène si heureuse , « selon le danger qui le presse, la résolution la plus formelle ou de rester ou de partir pour Venise, tandis que son interlocuteur passe, suivant les mêmes alternatives, de la tendresse du père à la rigueur du pédant. »

Manon, de même, n'a qu'une scène, mais fort adroite. C'est alors qu'elle vient supplier La Tremblaye d'épargner son père : « Vous m'avez autrefois tant aimée. Ne puis-je, en devenant votre femme, obtenir la grâce de mon père... ? » Et la suite, est-elle assez féminine ? « Encore qu'il ne témoigne pas d'y consentir, excusez-le, Monsieur ; c'est qu'il a le cœur un peu haut et tout homme courageux ne fléchit pas facilement. Mais pour lui sauver la vie, je ferais bien pis que de lui désobéir...,» parole où la jeune fille mêle finement la flatterie à l'amour filial et dpii témoigne, par une simple indication, de la connais-

sance qu'avait Cyrano de la subtilité rusée de la femme.

Il est bien moins inspiré avec Genevote ; car s'il essaie de nous la peindre fine et railleuse, sa finesse est parfois en défaut et sa raillerie maladroite. Peuton admettre qu'elle vienne raconter à Granger le stratagème dont s'est servi Gorbinelli pour lui soutirer de l'argent ? — Molière n'a eu garde de tomber dans cette faute, puisque Zerbinette ignore que Léandre est le fils de Géronte. Peut-on trouver naturel que Genevote, dans l'intérêt de laquelle Gorbinelli travaille, se moque de lui, parce que « la corde a manqué ?» Ne devrait-elle pas en être désolée ?

Mais Genevote, comme Fleury et La Tremblaye, comme Chariot et Manon, n'est dans l'esprit de Cyrano qu'un personnage tout à fait accessoire, et il ne s'est pas donné la peine de remédier à ces fautes de détail, qu'il lui eut été facile de corriger.

Il a porté, au contraire, tout son effort dans la création originale de l'œuvre, le type de Gareau. « Mathieu Gareau est le premier paysan qu'on ait osé hasarder au théâtre avec le jargon de son village. Cette invention est due à Monsieur Cyrano et celui-ci s'acquitte assez bien de son rôle pour mériter les applaudissements et exciter les auteurs à l'imiter, » dit l'Histoire du Théâtre Français. On ne trouve, en

effet, avant le Pédant Joué^ aucun paysan dans les pièces de théâtre ; ils ne figuraient guère que dans les Pastorales, avec un style et des costumes d'opéracomique.

Molière n'a pas manqué d'emprunter cette création à son devancier, et il n'a pas été le seul. La Fontaine, on le sait, a pris, outre l'esprit narquois et frondeur du personnage, son nom légèrement modifié; et un C3rtain Jacques Denys, avocat et auteur dramatique qui vivait à la fin du xvii^ siècle, a placé un Guarriaii, parent de celui de Bergerac, dans ses Plaintes du Palais, œuvre aujourd'hui bien inconnue. Mais tous ont dû, — tout haut ou tout bas, — reconnaître le droit de priorité de Cyrano, et peu ont, mieux que lui, retrouvé le bon sens populacier, l'instinct tracassier et normand du bonhomme, son langage proverbial, son mépris campagnard pour les femmes, en sorte que Nodier a eu pleinement raison d'écrire : « Mille auteurs dramatiques ont patoisé, mais le paysan, c'est Cyrano qui l'a fait ».

Gareau, tout comme Tartuffe et Néron, a fait parler de sa personne avant de paraître ; il est fort question de lui dans l'acte I, et ce n'est que dans l'acte II que nous le voyons, mais son entrée le campe admirablement. Relisez sa conversation avec Chasteaufort que Molière adaptera dans Le Bourgeois

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Gentilhomme ; voyez sa façon de se rendre, dès l'abord, agréable à Oranger ! Il a une histoire de succession que seul pouvait trouver un paysan véritable. Ses droits sont fort clairs: le père de Louis Girard, Nicolas, après que son fils s'est noyé, est mort lui-même par accident, en tombant du haut d'un artre. Or, sa femme avait épousé en premières noces le cousin de la bru de Pierre Olivier, parent de Jean Hénault par le gendre du beau-frère de son oncle, lequel avait eu des enfants de Jacqueline Brunet, enfants décédés sans postérité. D'autre part, le neveu de Denys Gauchet avait donné ses biens à sa femme par contrat de mariage, pour en frustrer les héritiers de Thomas Plançon, auxquels ils devaient revenir, puisque la grand'mère de Thomas avait déshérité les mineui-s de Denys Vanel l'aîné, et Gareau est parent à un degrd' éloigné de la veuve de Denys \'anel le jeune. La veuve de Denys Vanel le jeune est fille du second lit de Georges Marqueau, beau-frère de la sœur du neveu de Pierre Brunet. Si donc le cousin de la bru de Pierre Olivier, parent de Jean Hénault par le gendre du beau-frère de son oncle, est le père de ces enfants de Jacqueline Brunet, décédés sans postérité, et si l'on a déshérité les mineurs de Denys Vanel l'aîné, l'héritage revient, sans contredit, — et avec approbation d'un habile avocat, —

à notre homme. Il va même jusqu'au petit présent pour se concilier à nouveau les bonnes grâces de Oranger, en lui reparlant de sa « petite sussion ». Toujours coni'orme à lui-même, il a l'esprit du peuple, et son langage semé de proverbes est perpétuellement incorrect. Il y a du Sancho Panza dans Gareau.

Sa première scène avec Chasteaufort le peint presque tout entier. Entendons-le raconter son histoire : il a été marguillier, bedeau, porte-offrandes, chassechiens. Dieu et diable ; il a fréquenté la noblesse, et M. de Marcilly, intrépide capitaine de Louis XIII et ami de Tristan l'Hermite, l'appelait son « bâtard ». Ils ont beaucoup voyagé de compagnie : « Viens ça, me fit-il une fois, gros fils de p..., — car j'étions comme deux frares — ..., » et il l'a emmené à Gibraltar dans la Transylvanie, à Bethléem, à Jéricho. — on devine comment il accommode tous ces noms géographiques, — en Grèce enfin, « pays mou comme du beurre et où les gens sont durs comme piarre, pisque ce sont des gr s». — Nous retrouverons ce mot dans la bouche du Vollichon du Roman Bourgeois de Furetière. Puis, en passant par l'Abyssinie, ils sont arrivés en Turquie, et son maître parle la langue de tous ces étrangers : « Oui savet tous ces gérôm^es-là ; les avetil pas vus dans le latin ? » trait saisi sur le vif par Cyrano, que cette confiance naïve de l'ignorant pour

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un homme qui a étudié et sait la langue latine. Pour lui, il sait mal la langue française. Il estropie philosophie^ ainsi que la Marotte des Précieuses Ridicules, et c'est le « moindre défaut de ce grossier génie », comme parlerait Bélise. En revanche, il enrichit notre idiome national de ses proverbes, d'ailleurs monnaie courante à son époque puisque Cramail en avait recueilli plus de deux mille. Je n'en rappellerai que quelques-uns au hasard, pris dans la grande scène de Gareau avec Chasteaufort : « Qui terre a, guerre a ». — « C'est de la noblesse à Mathieu Furon : va te coucher, tu souperas demain. » — « Il se carrait comme un pou dans une rogne ». — « Vous avez mangé de la soupe à neuf heures ». (Vous ave a de bonne heure pris toutes vos précautions). Il répète ce dernier, dont il est content apparemment, dans une autre scène, en y ajoutant : « Il parle d'or, et si, il n'a pas le bec jaune »; et, pour varier, passe à des équivoques plus ou moins drôles, telles que : « Vous n'aimez ni la rue ni la patience », adressée à ce même Chasteaufort, qui s'impatiente d'attendre dans la rue.

Enfin Mathieu Gareau ne serait pas un parfait paysan s'il n'avait un mépris hautain pour la femme. Aussi, lorsque Granger lui refuse sa fille, il en prend vite son parti et affirme que de beaucoup il lui pré-

fère quelque bonne grosse ménagère. Quelles pourraient être les suites d'un mariage avec Manon, « une de ces mesdames de Paris qui se fesont courtiser des courtisans ? Vous verrais ces galouriaux, tant que le jour est long, leur dire : Mon cœur, mamour, par ci par là. Je le veux bian, le veux-tu bian ?... Stapandant, si j 'avouas trouvé queuque ribaut licher le morviau à ma femme, comme cet affront là frappe bian au cœur, peut-être que dans le désespoir je m'emporterouasàjeter son chapiau parles fenestres...» V.Fournel relève dansScarron,— cf . leVirgile travesti,— un trait semblable de vivacité burlesque et note que c'est une plaisanterie qu'on retrouve dans une foule d'ouvrages comiques : la Nouvelle Fabrique de Philippe d'Alcippe, les Déguisés de Jean Godart, la Noce de Village de Brécourt. J'ajouterai à cette liste le Moyen de Parvenir de Béroalde de Verville, et surtout Francion où est tracée l'esquisse d'un hôtelier de village aussi co... lérique que Gareau. Nous avons vu pour lui ce que valent les femmes de la ville... et pourquoi ne pas dire toutes les femmes ? Car sa défunte Jacqueline lui joua d'un bien mauvais tour en couchant avec le barbier Louis. Il est vrai que, très irrité, il a pris le délinquant sur ses épaules, l'a porté jusqu'à moitié chemin de sa maison, et l'a menacé, s'il y revenait, de le porter « encore une escousse plus loin ».

156 DE CYRA>"0 BERGERAC

J'avais d'abord pensé que Bergerac avait mis dans la bouche de Gareau le patois de Seine-et-Oise. A la suite de recherches assez nombreuses, je crois pouvoir affirmer que le paysan parle un jargon vulgaire et courant, composé selon une formule assez aisée et dont on trouve de nombreux spécimens dans Sorel, dans Molière et dans bien d'autres. Pour ne parler que de ces deux là, voici certains traits communs aux écrivains : des formes de jurement, des exclamations : Par la morguoy ou la morgue, parguienne, nostre dinse, aga qaien ; des mots trdivesiis, philophie^ galoureau ou galouriau ; des expressions d'une galanterie paysannesques, licher le morviau et autres que je ne puis citer.

La valeur indéniable de cette œuvre, où s'accusent bien des éléments du génie comique dont Molière va reprendre l'expression, m'a paru être affirmée par les emprunts que des auteurs consacrés n'ont pas dédaigné de lui faire. La pièce dans la pièce, que Cyrano a introduite en épilogue, n'a rien de commun avec les intermèdes parfois ajoutés dans le corps de leur œuvre par Shakespeare ou par ce même Molière et qu'on pourrait le plus souvent détacher sans nuire sensiblement à l'ensemble. Mais Racine s'en est souvenu dans l'acte III des Plaideurs, et « l'étrange artifice » dont use Léandre pour faire condamner Chicaneau par

son père et obtenir la main d'Isabelle, ressemble au stratagème de Gorbinelli. Là, comme ici, les personnages de la pièce maîtresse jouent leur rôle dans la pièce additionnelle, dont le Pédant est le Chicaneau et dont, en sa qualité de metteur en scène, Gorbinelli est le souffleur. Pasquier répond passivement ce que le fourbe lui dicte et, comme Léandre, Gareau et Chasteaufort sont l'assemblée.

Quant à Molière, il a fait plus que Racine... à son habitude. Il a lu et relu le Pédant Joué^ sans en parler d'ailleurs et devinant le joli mot de Sainte-Beuve : « En littérature on a le droit de voler les gens, mais à la condition de les tuer ».

Je ne dis rien des plaisanteries grammaticales qu'il prend à Bergerac pour les faire débiter dans la Jalousie du Barbouillé par son docteur à Angélique. Je laisse les traits et les intentions comiques, rencontres dues peutêtre au seul hasard, et j'en viens aux véritables plagiats.

« Chasteauf. Où vas-tu bonhomme ?

Gar. Tout devant moi.

Chasteauf. Mais je te demande où va le chemin que tu suis.

Gar. Il ne va pas, il ne bouge.

Chasteauf. Pauvre rustre, ce n'est pas cela que je veux savoir. Je te demande si tu as encore bien du chemin à faire aujourd'hui.

Garn. Nannain da, je le trouverai tout fait.

Chasteauf. Tu parais, Dieu me damne, bien gaillard pour n'avoir pas diné.

Gar. Dix nez ! Qu'en ferais-je de dix ? Il ne m'en faut qu'un.

Chasteauf. Quel docteur ! il en sait autant que son curé.

Gar. Aussi si- je, n'est-il pas bian curé qui n'a rien au ventre. »

Dans le Dépit Amoureux, nous voyons pareille intention, indiquée seulement, il est vrai. Mais dans le Bourgeois Gentilhomme, Madame Jourdain ne répond pas autrement à Dorante et Monsieur Jourdain à sa femme.

Il est vrai que l'idée de cette conversation décousue, de ces réponses qui n'en sont pas, n'appartient pas plus à Cyrano qu'à Molière. Elle se trouve d'abord dans le Dit du Jongleur de Ely, puis dans le Mystère de Saint Christophe de maître Chevalet. Ed. Fournier qui s'en occupe dans la Farce et la Chanson au Théâtre avant 1660, ajoute : « C'est un de ces lieux communs facétieux comme il s'en trouve tant dans le riche trésor de l'esprit populaire, caisse toujours ouverte qui n'a de fonds de roulement qu'en monnaie de ce genre ; l'un y puise, l'autre y rapporte, sans que l'on constate qui a pris et qui a rapporté, mais en fin de compte, malgré cette irrégulière tenue de livres, il se

trouve que la caisse ne s'appauvrit jamais, et que le va et vient de Tesprit s'y continue toujours. »

Toutefois ce qui m'a paru confirmer que Molière avait présente à l'esprit la seule page de Cyrano, c'est qu'il lui emprunte un trope populaire, des mots lancés avec choc en retour que Ch.-L. Livet déclare caractéristiques du langage du peuple parisien : « Je paraissi un sot basquié, un sot basquié je paraissi », dit Gareau et Madame Jourdain : « Oui vraiment, nous avons fort envie de rire, fort envie de rire, nous avons. Et encore Pierrot dans Don Juan: « Je les ai le premier avisés, avisés le premier je les ai, tandis qu'en 1695 Gherardi écrira dans la Foire de Bezons: « J'en valons bien d'autres, bien d'autres j'en valons ».

Mais Molière tire sans conteste des scènes 4 de l'acte II et 2 de l'acte IV du Pédant, les scènes 7 de l'acte II et 8 de l'acte III des Fourberies. Mais certains cherchent à l'excuser en constatant que « prenant partout des matériaux étrangers, il a imprimé à tous le sceau indélébile de son génie », ou bien, Moliéristes intransigeants, opposent avec un fier dédain « à l'ébauche vigoureuse de Cyrano la peinture achevée de Molière ».

Leur temps ne connaissait pas indulgence semblable. On peut taxer d'intolérance la Critique de Tartuffe, éditée à Paris en 1670 chez Gabriel Quinet, qui re-

proche vertement à Molière jusqu'à ses réminiscences. Mais, sans se montrer aussi regratteur, pour cette scène de la Galère, je crois pouvoir affirmer que le plagiat existe et que l'avantage du détail n'est pas toujours à l'auteur des Fourberies.

En revanche il est de beaucoup supérieur pour l'ensemble. Scapin veut procurer à Léandre une somme qui lui est indispensable pour empêcher le départ de celle qu'il aime. Comme je l'ai déjà fait remarquer, en quoi les cent pistoles de Oranger avanceront-elles les amours de Chariot, menacé de partir pour Venise ?

Cyrano met une galère turque dans le bassin de la Seine, entre le Pont- Neuf et la Tour de Nesle. C'est trop compter sur la bonne volonté des spectateurs. Molière se garde bien de cette faute d'optique théâtrale, et fait arriver beaucoup plus rationnellement l'aventure à Naples, sur une côte particulièrement exposée aux insultes des corsaires barbaresques, et cela à l'époque de la prise de Candie par les Turcs, événement historique — 1669 — qui donnait un nouvel intérêt à cet enlèvement.

Pour le reste, il suit pas à pas son modèle, à commencer par le fameux proverbe « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » dont on ne peut contester à Cyrano la priorité.

« Granger. Dis leur que je m'en vais me plaindre à la justice...

Géronte. Va-t-en vite dire à ce Turc que je vais envoyer la justice après lui.

Granger. Va prendre dans mes armoires ce pourpoint découpé que quitta feu mon père.

Géronte. Tu iras prendre toutes les hardes qui sont au grenier dans cette grande manne et tu les vendras aux fripiers.

Granger. Je les en ferai bien repentir.

Géronte. Si jamais je l'attrape, je saurai me venger de lui... »

Et il y a encore, dans la scène du Pédant Joué, bien des traits que Molière n'a pas pu prendre, ou bien a eu tort de négliger, les uns qui achèvent de peindre le Pédant demandant « le réceptacle des instruments de l'immortalité, scriptorium scilicet », pour écrire aux Turcs une lettre attendrissante ; les autres qui donnent bien la mesure de son égoïsme féroce, en ce cri d'avare traqué : « Gorbinelli, va-t-en lui dire qu'il se laisse pendre sans dire mot. »

La scène continue par la narration que fait de la supercherie Genevote à Granger. Là encore, Molière, tout en imitant Cyrano, est mieux dans la nature. II n'est pas admissible, en effet, que Genevote ait l'impudence de prendre pour confident Granger qu'elle

connaît très bien, tandis que Zerbinette ignore que Léandre est le fils de Géronte. D'ailleurs la peinture « du chien d'avare », faite par Zerbinette est discrète, tandis qu'on sent, dans celle que fait maladroitement Genevote, le désir de l'auteur d'écrire une tirade heureuse, dût la vraisemblance de la scène en souffrir. Elle « anatomise ce squelette d'homme et de vêtement... Leur maître n'expose jamais les lambeaux de son manteau au jour parce qu'il craindrait que le soleil prenant une matière si combustible pour le berceau du Phénix, il ne brûlât et le nid et l'oiseau. Ce manteau donc, cette cape, cette casaque, cette simarre, cette robe, cette soutane, ce pavillon, ce lange ou cet habit... ne fera pas dire aux gausseurs qu'il se moque du monde en lui montrant la corde... » Vêtu ainsi, « ce faquin, ce chiche, cet avare, ce sordide, ce mesquin, ce vieux rat de collège, ce chiche pénard, ce radoteur, ce vieux bouc, ce bossu, ce maussade à triple étage... » a expédié sur les mers du Levant une rançon à des Turcs.

Puis, tandis que Granger continue sa conversation amoureuse avec la jeune fille qui vient de le traiter de cette manière, Géronte « ne rit » pas du conte de Zerbinette, dit « que le jeune homme est un pendard, un insolent, qui sera puni par son père du tour qu'il lui a fait », — ce qui marque très exactement la difîé-

rence entre un homme de talent esquissant une Pochade et un homme de génie écrivant une Comédie. Le Pédant Joué ne sera donc, si l'on y tient, que l'ébauche vigoureuse, mais il conviendra de reconnaître que cette ébauche a été utile à la peinture achevée. C'est là tout ce que je désire qu'on me concède, car je trouve fort exagéré l'éloge de la Monnoye qui, lors de son apparition, appelait le Pédant Joué « un chefd'œuvre ».

Cyrano n'a pas l'art esthétique de la composition; il ignore cette psychologie délicate qui explique les créations théâtrales et les fait viables. Quelque valeur qu'aient certains détails de sa pièce, ils n'ont jamais cette indiscutable supériorité qu'ils tireraient de leur parfait rapport avec l'ensemble. De plus, le style est pareil à celui de tous les autres ouvrages de notre auteur qui, à la différence des vrais écrivains dramatiques, ne peut, quoiqu'il en ait, s'empêcher d'être toujours lui-même, et de prêter malencontreusement à tous ses personnages cette verve exubérante et cette emphase qui le caractérisent et que, si souvent, nous avons eu l'occasion de constater. Toutefois, après avoir fait ces restrictions, nous ne devons pas oublier, afin de juger sainement et avec impartialité cette œuvre, l'époque à laquelle Cyrano l'écrivit, où il n'y avait guère de vraisemblance dans l'action, où

les types tenaient lieu de personnages, et où se mêlaient au gros sel gaulois, ces traditions grecque et latine et l'imitation de l'Italie.

Il y a beaucoup de tout cela dans le Pédant Joué ; mais il y a aussi plus que tout cela. C'est le mérite de Bergerac, que l'on a tort, à mon sens, de vouloir, pour le diminuer, comparer à Molière, — au lieu de rapprocher sa pièce, afin de la remettre en sa vraie place, du Don Bertrand de Cigaral de Thomas Corneille, de la Femme juge et partie du gras Montfleury, ou même du Jodelet de son ennemi Scarron.