ENTRE LA LÉGENDE ET L HISTOIRE

dans les rangs des cadets de Gascogne ; Christophe de Neuvillette, tué durant le siège, n'a aucune raison majeure pour se prénommer Christian, et ne fut jamais le rival de Cyrano ; car sa femme, Madeleine Robineau, — et non Madeleine Robin, — ni Roxane, inconnue à Somaize, — n'aura de rapports avec le libertin, comme nous le verrons, que sur la fin de sa vie et dans l'intention charitable de le convertir ; Ragueneau et sa rôtisserie n'ont rien de la truculence que le disciple de Hugo lui prête et, s'il entre plus tard dans la troupe de Molière, il a des aventures, que rapporte Dassoucy, et qui ne le mettent guère en posture de nourrir longtemps les poètes crottés !

Ce Ragueneau pourtant a quelque part de vérité, — ce que nous ne pouvons dire de Guiche, par exemple, l'homme le plus ladre et le plus spirituel de France, — mais ce que l'on peut appliquer, du moins dans une certaine mesure, à Linière et à Montfleury. Toutefois, pour ce dernier, M. Rostand suppose entre lui et Cyrano, jaloux de Roxane, une sorte de rivalité amoureuse :

« Ce Silène,

Si ventru que son doigt n'atteint pas son nombril. Pour les femmes encor se croit un doux péril. Et leur fait, cependant qu'en jouant il bredouille. Des yeux de carpe avec ses gros yeux de grenouille...

Il n'y eut jamais, dans la querelle, pareille intention de la part de Bergerac ; et M. Magne a dit avec raison : « Voyez-vous Montfleury et son cercle de fer sautillant comme un marquis autour des femmes ! Quelle grâce, quel esprit, quelle séduction, cet homme qui, hors du théâtre, était le plus ridicule des Falstafî, pouvait-il mettre à son service ? Et comment Cyrano, le héros de tant d'aventures galantes et chevaleresques, aurait-il craint la concurrence d'un rival ? »

C'est comme pour Christian. D'abord le Parisien aurait-il qualité pour défendre auprès des Gascons, et le sauver de leurs brimades, son compatriote ? Et puis le duelliste enragé, capable d'interdire ainsi la scène à Montfleury, d'embrocher le singe de Datelin, de mettre en déroute les cent assassins apostés sur le passage de Linière, de forcer Dassoucy à franchir les Alpes, trouverait-il la patience sublime de supporter les plaisanteries du lourdaud Christian, son rival ? Ce sacrifice ne serait-il pas au-dessus de ses forces et en dehors de son caractère, comme cette posture d'être amoureux à la cantonade ? Au lieu de s'occuper de la couleur des bleus rameaux et du tremblement adoré de la main de Roxane, — à la mode de Lamartine, — tel que je le connais, notre homme, l'épée aux dents, eut escaladé le balcon que fleuris-

ENTRE LA LÉGENDE ET l'HISTOIRE 29

sait le jasmin. D'ailleurs, en cette ravissante scène du III® acte, étant même admise l'idée d'un « mourant » en face d'une « précieuse », il n'aurait point parlé ainsi qu'il le fait. Il suffit, pour en être assuré, de lire ses Lettres d'amour^ — les vraies, — que nous possédons et que j'étudierai tout à l'heure.

Quant à son indépendance absolue, va-t-elle jusqu'à la tirade de M. Rostand ?

Non merci !•■•

Oui, on l'a applaudie au théâtre, — et avec légitimité ; — oui, je puis approuver la touchante préoccupation de l'auteur pour arriver à la couleur locale qui se traduit par le nom du libraire Charles de Sercy et le titre du journal le Mercure François ; mais je ne puis souscrire à

S'aller faire nommer pape par des conciles Que dans des cabarets tiennent des imbéciles ;

Car « ces imbéciles >> avaient nom Hesnaut, Dernier, Chapelle, Tristan, Dassoucy, Linière, amis de Bergerac beaucoup plus que Ragueneau et que les cadets de Gascogne qu'il fréquentait à peine ; et encore moins admettre le refus formel de

Chercher un protecteur puissant, prendre un patron, démenti par son entrée à l'hôtel du duc d'Arpajon.

D'ailleurs cet idéal qu'il vante :

Chanter

Rêver, rire, passer, être seul, être libre, Avoir l'œil qui regarde bien, la voix qui vibre,

est-ce celui du sieur de Bergerac, gentilhomme de lettres du xvii® siècle, et domestique d'un grand seigneur, auquel il offre ses Œuvres précédées de dédicaces aussi plates que celles de Corneille et de tous les auteurs de son temps ? Ne serait-ce pas plutôt celui du délicieux Passant de M. Fr. Coppée, que Cyrano a pressenti et deviné, à en croire M. Rostand ? D'ailleurs on a chez lui l'esprit bien prophétique : en 1655, Ragueneau est

moucheur de. . . de. . . chandelles chez Molière

à Paris, et le même Molière a plagié la scène de la galère pour l'insérer, en 1671, dans les Fourberies de S cap in.

Molière, il est vrai, trouve au xix^ siècle de bizarres apologistes. M. Eug. Noël change les plagiats de l'auteur des Fourberies en une collaboration de Molière et de Cyrano au temps de leurs études communes chez Gassendi : tout ce qui est bon dans le Pédant est de la main de l'un, — on devine aisément lequel, — et tout ce qui est mauvais appartient en propre et sans conteste à l'autre. « Pauvre cheval de bois.