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pauvre Cyrano ! » comme dit Charles Nodier plus informé ou, pour mieux dire, moins partial. D'autres, plus violents encore que M. Noël, entrent dans des courroux sans raison et sans excuse et dénient, avec autant d'entêtement que de maladresse, « les plagiats de Molière ». Tel un professeur que l'on chargea d'argumenter, lui cinquième, si j'ai bonne mémoire, contre mon S. de Cyrano,., et qui se fit un succès d'estime par cette négation obstinée et aussi par sa rage à refuser, au xvii^ siècle, droit de cité aux libertins, au prétexte, j'imagine, qu'il est janséniste. Je n'insiste pas, et j'en viens à nos confrères, les critiques allemands.

Dans la seconde partie de son étude (Charakteristiken, 2^ série, Berlin, 1901), Erich Schmidt apprécie la traduction de Ludwig Fulda et se borne à analyser la pièce de M. Rostand ; M. le D^ Hans Platow discute la date de la querelle avec Montfleury, placée en 1640 par M. Rostand, et répète qu'à cette époque Cyrano était occupé en Flandre. Ce sont là ou acceptations un peu hasardées, ou critiques bien légères. Laissons-les donc et ne chicanons plus.

Discutons des choses plus graves. J'ai dit que Cyrano avait succombé, après quatorze mois et cinq jours de souffrances, à un accident, et que presque tous les biographes avaient eu des opinions différentes

sur la nature de cet accident. Lebret en parle à peine sous une forme obscure ; Paul Lacroix conclut à un crime commis par la Compagnie de Jésus, et Brunetière constate que le célèbre bibliophile est coutumier de ce genre de suppositions. Vitu a trouvé, dans la Muse historique de Loret, un dizain du 3 janvier 1655 qui relate l'incendie de l'Hôtel d'Arpajon, et explique, avec plus d'ingéniosité que d'exactitude, que Cyrano reçut, en contribuant au sauvetage, une poutre enflammée sur la tête. Rien ne nous éclaire certainement ; mais telle n'est pas ici la question : il s'agit de la conversion du libertin à son lit de mort, Erich Schmidt « n'aime pas à croire à de pareilles conversions » ; Hans Platow signale, à ce propos, chez lui « des tendances rationnalistes » et le regarde comm « athée au point de vue chrétien » ; le D' Heinrich Dùbi enregistre l'opinion de Lebret, mais ajoute « qu'il est possible que Cyrano se soit retiré, vers la fin de sa vie, à la campagne, pour échapper aux convertisseurs importuns », Par contre, Lebret, déjà nommé, et les femmes pieuses « de la sainte conspiration pour assurer le bonheur de sa vie future » laissent la naïve conviction de la mort religieuse de Bergerac. M. Kléber de Margerie a toute l'apparence de se ranger à cet avis, et apporte à la discussion, récemment ouverte dans les colonnes du Gaulois et

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de la Liberté, l'opinion « du patient érudit abbé Angot », l'historien de la seigneurie et de la famille de Neuvillette.

Malade chez Tanneguy des Bois-Clairs, Cyrano voit arriver près de son lit. avec l'intention ferme de lui donner « le coup de pied du crucifix », — ainsi que parle irrévérencieusement Tallemant des Réaux, — Lebret ; sa tante, la sœur Hyacinthe ; Marie de Senaux, la supérieure du couvent des Filles de la Croix ; et la baronne de Neuvillette, la Roxane de M. Rostand, veuve de Christophe de Champagne, le vaillant soldat travesti en Christian, femme d'une vertu sérieuse et d'un propagandisme tenace ; et sous leur pression, — au témoignage de Lebret, — « le libertinage lui parut un monstre, pour lequel il eut depuis cela de l'aversion ». Le chanoine, fier de leur œuvre commune, nous dépeint « le grand changement » opéré par toutes ces dignes personnes, et nous montre Bergerac regrettant en vers de Tibulle ses folies passées. J'avoue d'abord que je préférerais des citations moins profanes et un repentir plus sacré dans son expression ; et, du reste, la conversion de notre écrivain serait plus sûre si, sous prétexte de changer d'air, Cyrano ne s'était fait transporter à la campagne chez son cousin Pierre. La vie entière du libertin ; — son œuvre, — Cf. notamment le rôle de Séjanus dans

Agrippine, et divers passages des mss. de l'Autre Monde ; — la fuite à la campagne loin des « convertisseurs » ; — la qualité de ces derniers, et leur désir ferme d'éviter tout scandale, ne sont pas preuves bien certaines d'une conversion qui n'est guère affirmée qu'après la mort par cette mention apposée sur les Registres de la Communauté des Filles de la Croix : « Cyrano de Bergerac décéda en 1655, âgé de trente cinq ans, après avoir été ramené à Dieu parles avis et les pressantes sollicitations de R. M. de Senaux, dite Marguerite de Jésus. » La Mère Marguerite s'estelle vantée ? A-t-elle pris sa volonté pour la réalité ? En tous cas, elle n'a jamais, — pas plus que quiconque, — osé affirmer que Cyrano avait reçu les derniers sacrements. De là mon doute qui persiste. Il fut enterré dans le couvent même, et l'on éleva sur sa tombe un monument.

Le xx^ siècle a voulu avoir sa place dans les discussions et recherches au sujet de mon écrivain. La Commission municipale du Vieux Paris^ qui a pour secrétaire le distingué M. Lucien Lambeau, s'est occupée de retrouver les restes de Cyrano dans l'ancien couvent, sis au numéro 98 de la rue de Charonne. Les fouilles ont été commencées, avec l'appui et la publicité de toute la presse parisienne. M'est-il permis de donner ici mon avis ? Je crains que les travaux ne

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doivent être interrompus sans avoir acquis de résultat. Vitu et moi avons indiqué qu'il était impossible de retrouver aucun reste extérieur du monument, détruit pendant la Terreur, époque à laquelle la chapelle fut transformée en magasin à charbon ; Erich Schmidt a affirmé après moi que « les cendres de Bergerac avaient été dispersées à la Révolution ».

Etrange destinée du libertin dont le cadavre est revendiqué par l'Eglise et dont les restes sont jetés au vent par les révolutionnaires !

Mais si nous ne reconquérons pas, pour les placer dans quelque Panthéon, les os de Cyrano, il nous reste sa pensée complète dans les manuscrits que possède notre Bibliothèque Nationale ; car les éditions données sont des plus inexactes. Ces manuscrits furent trouvés, le 18 avril 1833, auprès de Saint-Sulpice, par Monmerqué qui les posséda jusqu'à sa mort. Ils furent alors vendus, sous le numéro 4015, et échurent, au mois de mars 1861, à M. Deullin d'Epernay qui les conserva jusqu'au 29 avril 1890, époque à laquelle il les légua à la Bibliothèque Nationale (n'^ 4557, fonds français, nouv. acquis.). Ils contiennent des lettres dont j'ai édité quelques-unes, une scène que j'ai publiée, de même, du Pédant joué^ et bien des passages de Y Autre Monde que je n'ai pu donner que partiellement. Cela tient — et voilà qui va

rassurer le D^ H. Diibi, — à ce que, ne faisant qu'une étude critique, — et non œuvre d'éditeur, — je n'ai pas cru devoir publier des fragments tout à fait immoraux dans la forme, et qui n'ajouteraient guère à la physionomie et rien au talent de Cyrano. Grâce aux indications que je donnai et que je répète, il sera loisible à tout curieux, — comme il le fut à M. Dûbi, — de se renseigner sur la question. Ils y verront notamment une lettre « contre un Je... assassin et médisant » ; une lettre adressée « au Chancelier Seguier sur les Hommes illustres de la galerie du Palais Cardinal, gravés par M. Heince » ; la scène du Pédant à laquelle je viens de faire allusion entre Granger, Pasquier et Corbinelli, qui ne manque pas de verve ; certaines répliques coupées dans les éditions ; ils y remarqueront que les entrées et les sorties des personnages ne sont pas toujours indiquées, non plus que les jeux de scène; ils y trouveront «la description d'un enterrement » dans l'Autre Monde )> ;

— la fin du voyage qui a été tronquée ; — et surtout une longue tirade sur « le péché originel » qui est le comble du libertinage, et que j'ai cru devoir supprimer

— dont je me suis expliqué. Ils concluront sans doute qu'une édition complète s'impose ; car Lebret a été assez timoré dans ses suppressions, desquelles j'indique seulement les principales.

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Cette édition, non pas encore complète, mais « des plus belles pages » de Cyrano, M. Rémy de Gourmont, avec son talent habituel de styliste, vient de la publier, en la Collection du Mercure de France (1908), — de quoi je suis heureux. Et il a bien voulu, en m'y citant à quatre reprises, — ce qui est aimable, — m'y attaquer une fois assez rudement, — ce qui est mal gracieux. Je m'en console toutefois en songeant que M. de Gourmont a tenu, à l'inverse de moi, à faire œuvre d'éditeur et non de critique. Et il a eu bien raison, car il en est, ironiquement je présume, resté à Paul Lacroix auquel il se réfère dans foule de notes et dont il accepte toutes es conclusions; et, sérieusement j'en suis sûr, il a confondu la Confrérie de l'Index^ encore existante à Rome, avec la Confrérie du T. S. Sacrement^ dont M. Allier a écrit l'histoire, parisienne, et dissoute par Louis XIV.

Telle douce naïveté dispense de toute rancune; et je ne veux garder de tout ceci que cette pensée qu'un éditeur se rencontrera, sans autre souci que celui de la vérité, pour donner complet le« Cyrano », dont je vais, dans la deuxième partie du présent ouvrage, étudier les Œuvres.