CHAPITRE II

Cette comédie en cinq actes et en prose fut-elle composée au collège de Beauvais, comme le croient les frères Parfait ? Fut-elle écrite entre 1648 et 1650, ainsi que le pense Victor Foumel ? Et avec la collaboration de Molière, si l'on en croit la fantastique hypothèse d'Eug. Noël ?

Pour moi, je doute qu'un écolier ait pu créer des types tels que Gareau, et je repousse l'opinion hasardée des frères Parfait ; je crois que Cyrano était trop occupé à Mouzon et à Arras pour accepter celle de Foumel, et j'opinerai pour 1645 à cause du mot « l'autre jour » appliqué au mariage de Jean-Casimir de Pologne avec Louise-Marie de Gonzague et qui me parait être ce que nous nommons une « actualité ». Quant à la représentation elle me semble devoir être fixée à 1654 ou 1655 sur le théâtre du Marais. D'ailleurs on dut faire force coupures au texte et, telle quelle, la pièce eut beaucoup de succès.

Les types, les moyens, le style même sont de cette farce italienne si fort en honneur (1) et que connaîtra tellement Molière. Oranger est un composé du Docteur et de Pantalon. Du premier il tire son savoir barbare et son pédantisme ; du second sa galanterie sénile et sa vanité ridicule : de tous deux il a la facilité naïve à tomber dans les pièges tendus à ses défauts.

Pasquier, sous-maitre du collège, est tantôt le parasite Franca-Trippa, tantôt le primitif Arlecchino, ici cuistre gourmé et régent ridicule, là GiUes dégourdi, railleur, insouciant et musard.

Chasteaufort, c'est le Capitan, le Taille-bras, le Matamore, à la terrible moustache ; c'est l'Olibrius, occiseur pour rire, ami du grand diable d'Enfer.

CorbineUi, c'est le Pierrot blafard et rusé, un Zanno italien, le CovieUe avant la lettre du Bourgeois gentilhomme^ le prédécesseur aussi de Mascarille et de Scapin, exerçant sa maligne pétulance à duper Cassandre au profit des amoureux.

Et les amoureux eux-mêmes, quels sont-ils ? Oranger fils, rOratio qui aime, en concurrence avec son père, Oenevote, sœur de La Tremblaye, et ce La Tremblaye qui dispute à Chasteaufort et à Gareau, la vraie création française sur laquelle je reviendrai, la fille du pédant, Manon.

(1) Cf. Pupazzi et Statuettes, «Les Farceurs y>, Paris. Cornély, 1908.

Je montrerai ce que Cyrano a ajouté à ces types conventionnels de la commedia dell'arte par sa verve personnelle, la qualité de son dialogue et l'esprit semé dans les détails de son œuvre.

La scène se passe à Paris, tantôt au collège de Dormans, tantôt dans la rue qui le longe et où est sise la maison de La Tremblaye.