Acte I

Oranger, accompagné de Pasquier, reçoit la visite de Chasteaufort qui vient lui demander la main de sa fille. Oranger repousse cette demande, parce qu'il a en vue un autre prétendant, Gareau, paysan qu'il croit riche, « latoureur dont la charrue l'éblouit ». Chasteaufort entre dans une violente colère et menace Oranger en même temps que son rival. Le Pédant, feignant d'être pris de peur, lui dénonce, pour le lui opposer, un troisième amoureux, La Tremblaye, lequel « a l'insolence de marcher sur ses brisées ». Le matamore « s'en va faire pendre l'eau, le feu, la terre et l'air, et songer au genre de mort dont il exterminera ce pygmée qui veut faire le colosse ».

Oranger explique alors à Pasquier qu'il se débarrasse ainsi de Chasteaufort et de la Tremblaye, « deux poltrons si éprouvés que, s'ils se battent ja-

mais, ils se demanderont tous deux la vie », et qu'il ne lui restera plus « qu'un gendre prétendu », le riche Gareau. Mais il est en proie à un autre embarras : « Il aime Genevote et son fils est son rival ». — Nous voilà déjà en plein Molière. L'analogie persiste lorsque Granger, resté seul, se croit assuré de se repentir « qu'il se marie ou ne se marie pas ». Mais ici c'est une plaisanterie du fond commun. Chez Bottaio, chez Rabelais, chez Quinault, on retrouve les mêmes comiques hésitations que dans le Mariage forcé, et tous, d'ailleurs, ont pour précurseur, avec le sérieux en plus, Jean Raulin, moine de Cluny, dans un de ses sermons — De Viduitate, 1546. — Cyraino ajoute à cette thèse une comparaison ultra-naturaliste, que je me borne à indiquer, entre les femmes et les arbres et qu'il emprunte d'ailleurs à Tabarin.

Survient Chariot, traîné par Pasquier qui lui vante les agréments des voyages, car il a été fort loin pour sa part et « a vu les Bonshommes, Chaillot, Saint- Cloud et Vaugirard «. Granger annonce à son fils que son oncle, « orbe d'hoirs mâles », le mande en Italie pour l'associer à sa maison de commerce. Mais Charlot refuse avec énergie de quitter son père, par pure tendresse filiale : « Quoi que vous puissiez alléguer, je demeurerai sans cesse auprès de vous et serai votre bâton de vieillesse ». Ces bons sentiments ne désar-

ment pas le Pédant, qui en appelle à son autorité, à lacpielle résiste furieusement son fils.

Entre Fleury, cousin de Oranger, personnage tout à fait secondaire, qui apprend avec étonnement de la bouche de son parent que Chariot est subitement devenu fou et, comme le jeune homme déclare avec rage qu'il aimerait mieux mourir que partir, son père appelle à l'aide « les piliers de classe, tire-gigots, ciseaux de portions, exécuteurs de justice latine ». Devant ce déploiement de forces, Chariot fait mine de céder; mais, demeuré seul, se désole sur l'alternative douloureuse dans laquelle il est placé, « donner sa maîtresse, c'est-à-dire mourir, ou se résoudre à vêtir un pourpoint de pierre », à Saint- Victor ou à Saint- Martin-des-Champs, abbayes qui possédaient des cellules où les pères faisaient enfermer leurs fils rebelles.

Par bonheur Corbinelli se propose de le sauver, « et si le bonhomme, pour tracer le plan de Venise, attend le retour de son fils, il peut dès maintenant s'en fier à la carte ».