Acte II

Ghasteaufort se consulte et se répond sur un duel, purement imaginaire du reste, qu'il va avoir avec La Tremblay e. — Il y a là peut-être une idée du dia-

logue si comique entre Sosie et sa lanterne. — Mais le Capitan est interrompu par l'arrivée de Gareau qu'il interroge. Les réponses du paysan sont d'abord railleuses, puis confiantes, et il raconte toute son histoire ; bientôt, pourtant, lassé des interruptions et des rectifications grammaticales de son interlocuteur, il se fâche et propose au matamore, dans son jargon expressif, un combat singulier immédiat : « Tapons-nous donc la g... comme il faut ». L'autre avec sa générosité habituelle reçoit les coups sans les rendre, mais en citant tous les termes d'escrime que Molière retrouvera dans sa leçon d'armes du Bourgeois gentilhomme.

Paraissent Oranger et Manon, et celle-ci demande à Gareau l'objet de la querelle : « Aga, répond dédaigneusement le paysan, ou me venet ravodé de sa philosophie ». A son tour, le Pédant questionne le prétendant à la main de sa fille sur « les natures de son bien ». C'est la grosse question dans cette union projetée, qui fournit à Gareau des équivoques faciles et à Granger des applications indécentes, mais classiques, de Despautères : les deux époux « sub, super, subter, casu juguntur utroque, in vario sensu». Le futur a des rentes, des maisons, des meubles par le moyen d'un héritage de vingt mille francs. A ce mot, le père ordonne, — à la cantonade sans doute, — à Pasquier

de «mettre le couvert »et, tout affriandé, mais prudent encore, veut« voir les contrats acquisitoires de ces héritages ». Gareau ne les a point, mais explique ses droits « à la petite sussion ». Ils sont si obscurs que Oranger « fait ouvrir à sa conception plus d'yeux que n'en eut jamais le gardien de la vache lo et ne voit goutte en cette affaire ». Il prie donc Pasquier de « replier bagage, Monsieur n'ayant pas le loisir de s'arrêter». — Ce mot d'observation profonde m'a rappelé ces chapitres de Rabelais dont j'ai parlé : Panurge se garde bien d'inviter Rondibilis à ses noces, « car il en serait empêché à ses pratiques et n'y pourrait comparaître». Gareau prend très bravement son parti du congé qu'on lui donne. Revient Corbinelli qui annonce « que Chariot, ayant voulu suivre le commandement que son père lui avait fait d'acheter quelque bagatelle qui fut rare à Venise et de peu de valeur à Paris pour en régaler son oncle », a porté son choix sur une douzaine de cotrets et, en allant se les procurer, a été pris par les Turcs. Il a été emmené sur leur galère, et « ces écumeurs impitoyables » ont envoyé Corbinelli vers Granger pour lui demander une rançon de cent pistoles. — C'est la fameuse scène de la galère que Molière s'est appropriée. Granger sorti, Corbinelli qui craint une fin de non-recevoir, affecte de trembler pour sa personne devant Pasquier, son

ennemi intime, qui le console et le rassure d'un mot tout rabelaisien.

Mais le Pédant reparaît avec une bourse qu'il lui remet : joie du fourbe dont la ruse a si bien réussi ; il appelle Chariot, réfugié chez La Tremblaye, pour lui faire part du succès de son stratagème, — C'est la situation de MascariUe et de Lélie dans l'Etourdi.

Granger rentre avec Pasquier, — fidus Achates ! — et se désole du mauvais vouloir de la fortune qui le frappe de tant de coups. Il a peur pour sa fille de la visite de quelque « incube », et pour sa bourse de celle de quelque filou. Aussi va-t-il s'entourer de précautions et « faire prendre à chacune de ses chambres une médecine d'eau bénite ». Il ordonne aussi de « déchirer par morceaux un vieux livre de plain-chant et d'en attacher un feuiUet à chaque avenue de sa chambre ». Puis, soit que ces moyens préventifs lui rendent sa liberté d'esprit, soit pour se divertir de ses pensées mélancoliques, il prie son interlocuteur « d'aUer au logis de sa toute belle navre-cœur... lui parler avantageusement de son amour, et surtout de ne l'entretenir que de feux, de charbons et de traits ».

Genevote survient à point nommé, et Pasquier s'acquitte de sa mission ; mais la belle est mise en fuite par l'arrivée de Chasteaufort à la recherche de

son garde. Pour l'empêcher de se battre, la Connétablie, d'après l'usage du temps, est censée le faire surveiller; et le Capital! craint tous les malheurs, puisque son garde l'a perdu un instant de vue. Heureusement il a en même temps qu'accepté le surveillant donné sa parole de ne rien tenter contre son adversaire, et il relève vertement le mot de Pasquier : « Vous pouvez à cette heure vous battre sans obstacle. »