Aff. Êlr. Foads divers, Mém, i

:, llfllic. IV, M. 357.

TABLEAll DE LA COUR DE MANTOUE. 123

raffisant pour assurer l'ordre public et la garde des palais. Plus actifs et plus belliqueux que les Manlouans, les Montferrins avaient accepté une espèce d'orgaDÎsatioD militaire, et pouvaient, en cas de besoin, fournir dix mille hommes de milices passablement aguerries.

La ville de Manlouc était située au milieu d'un grand lac l'orme par le cours du Mincîo, et ne communiquait avec la terre ferme que par quatre longues chaussées coupées de ponts et hérissées de forlilications, Avec les moyens d'attaque dont on disposait alors, cetio espèce de cité lacustre était à peu près imprenable. Sa position, au débouché des vallées du Tyrol, sur le chemin des armées allemandes entrant en Italie, lui donnait une importance particulière vis-à-vis de l'Autriche, Sise sur les bords du Pu, à l'extrémité d'une région accidentée, la ville de Casai, capitale du Montferrat, passait à bon droit pour une des plus fortes places de l'Europe. C'était une base d'opérations de premier ordre pour une armée envahissant par l'ouest le duché de Milan.

Si leurs possessions avaient constitué un tout homogène, les duce de Mantoue eussent compté parmi les plus puissants princes «l'Italie. Mais le Milanais séparait le Mantouan du Montfcrrat: CCS deux l^tuts ne se trouvaient ainsi réunis que par une union innelle sous le sceptre des Gonzague.

commencement du dix-septième siècle, par suite d'un atavisme morbide, les vices brutaux des condottieri se trouvaient, cbez les princes de la maison de Gonzague, unis à la luxure raffinée des voluptueux despotes de la Renaissance. Trois mots : légèreté, incohérence, faiblesse, peuvent caractériser lu conduite politique de ces petits souverains. Voici un édifiant tableau de la cour de Mantoue en l'année !627, tel <\w l'a tracé un docle et sérieux historien :

" Ferdinand duc de Mantoue étoit mort sans enfans à la fin " de l'année précédente, et Vincent, son frère et son successeur.