CHAPITRE PREMIER

assez sensé pour reconnaître que son père avait eu tort de le mettre dans un endroit, où il y avait tant de jeunesse audessus de son rang. La seule vengeance qu'il tirât des procédés très peu paternels dont il avait été la victime, c'était de dire que « son père était le meilleur homme du monde, mais non pas le meilleur père (1) et qu'il avait vescu toute sa vie en philosophe et si l'on veut en philosophe cynique ».

C'était à l'Église que fut destiné Scarron. Peu importe le motif qui, d'après les usages du temps, et malgré ses goûts peu ecclésiastiques, comme ceux du futur cardinal de Retz, lui fit imposer cette vocation forcée, et en fit un clerc malgré lui.

Ce fut environ h l'Age de dix-neuf ans, vers 1629, qu'il fut ensoutanéy comme il dit dans ces vers écrits en juin ou juillet 4643 (2) :

ce Depuis que robe je traîne

Je compte près d'une semaine Quatre ou cinq mois et quatorze ans Dont les cinq derniers plus plaisans. »

Mais si le petit collet, que Cosnac appelle le passeport obligé des hommes de lettres dans le grand monde (3) donnait entrée dans les salons et dans les ruelles, ce costume de bon ton ne suffisait pas à faire vivre celui qui le portait. Il fallait tâcher d'obtenir au plus vite une prébende, un prieuré, une abbaye. Dieu sait combien était ardente alors la chasse aux bénéfices ecclésiastiques et de quels moyens on usait pour arriver à l'emporter sur ses concurrents. \Jn des plus

(1) Factmn ou Requeste, ou tout ce qu'il vous plaira^ jyour Paul Scarron,

(2) Épitre à Af™o de Hautefort, Œuvres, Édition Baslien, t. VII, p. 139.

(3) Mémoires de Co8ncu\ Édition de 185(5, in-8«>, t. 1, p. 151.

fréquents consistait à s'attacher à quelque riche évoque, ayant la disposition de nonibrouses prébendes ou de prieurés bien rentes.

C'était l'habitude alors pour les prélats d'avoir auprès d'eux un gentilhomme de lettres. Beaucoup de jeunes gens de bonne famille se faisaient alors revêtir de la cléricature. On retrouve auprès de plusieurs prélats de jeunes lettrés, jouant le même rôle que Scarron et soupirant après des bénéfices.

On peut voir ce que dit l'auteur de la Vie de Costar, en parlant de ce patelin^ comme dit Balzac, attaché au service» de l'évéque d'Angers, Claude de Rueil, en qualité d'homme de lettres dès la nomination de cet évêque et de ce que fit celui-ci pour ce domestique qu'il aimait beaucoup. On sera dès lors moins surpris de voir l'abbé de Lavardin, prendre comme Mentor, pour lui donner des leçons de science et de sagesse et lui enseigner la théologie, le jeune Guérin do la Pinelière, l'auteur d'Hippolyte, le traducteur de Mèdée^ personnage qui n'avait rien d'ecclésiastique.

Cette qualité d'attaché à la personne d'un évêque fut celle qui fut choisie pour Scarron et lui créa des liens avec le Maine.

L'évéque du Mans, Charles de Beaumanoir, prélat grand seigneur, appartenant à l'illustre famille des Lavardin, qui occupait toutes les grandes charges de la province, aimait les lettres, les arts et les gens d'esprit (1). Régnier lui avait de bonne heure dédie sa huitième satire. Rien d'étonnant donc à ce qu'il ait attaché à sa personne, à sa maison, un jeune clerc de bonne famille, neveu d'un évêque, fils d'un

(1) Ce goût était quasi héréditaire dans sa famille. Sa tante Madeloini? de Beaumanoir, femme d'Olivier de Fesclial, dame de Polijiny, [>rotégeait les lettrés qui lui dédiaient leurs œuvres (entre autres, le poéto Luc Percheron) et possédait un riche cabinet do manuscrits dont a parlé pins d'une fois Lacroix du Maine. Charles de Reaumanoir a été célébré en vers latins, par tous les poètes du Maine, Jean Portier, André de Clercq, les Jésuites de la Flèche, J. Goutter, etc.