CHAPITRE DIXIÈME

Ta prié de lui envoyer la belle lettre du maréchal de Schomberg, lettre qui fut communiquée avec le bon plaisir de La Mesnardière. Pinchesne le considérait comme un de ses tenants dans ses tournois littéraires en faveur de Costar et de Voiture. « Que les Boileaux, dit-il, ne viennent pas après cela contre les Boivins, les Ghantelous, les Rosteaux et les Martins, ils y seront ma foy les bien venus, et je pense bien qu'ils n'y dureront guères ». Le duc de Tresmes, quand il lisait quelque chose à son goût, s'écriait : « Voilà du Rosteau ». Gostar lui reprochait d'employer une partie de son temps à faire des galanteries au lieu d'écrire. <i Sans cela, on dirait à cette heure : Iloateai^, Voiture, Voiture et Rosteau ». 11 eut soin de remercier Scnrron de l'ami qu'il lui devait et qui le comblait de belles confitures sèches, d'excellents parfums, poudres, pommades, gants, bourses et sachets parfumés (l). Mais Rosteau n'aimait que Paris et négligeait de venir dans le Maine, où il s'ennuyait fort, où sans doute il eût trouvé moins de maîtresses à courtiser, ce qui était son goût dominant (2).

Après s'être ainsi frotté h la littérature, Rosteau ne pouvait lui-même rester étranger aux lettres ; s'il n'a rien fait imprimer, il a laissé néanmoins des œuvres manuscrites. Dans les Jugemens des scavans sur les principaux ouvrages des auteurs, par Adrien Baillet (Paris, Dezallier, 1686, in-12), on voit souvent cités, comme œuvres manuscrites de M. Rosteau, « Senti^nents sur quelques lix^res ou sur quelques

(1) Voir Lettres de Costar, t. I, pp. 77, 271-297, 7r)5, 775 et suivantes, 78i, 785, 802, etc.

(2) Scarron lui écrivait :

« Toi qui crois que, loin de Paris, On est autant que mort ou pris, Et que, sans Gloris ou Silvie, On ne peut bien passer sa vie. »

Rosteau eut cependant dîi aimer le Maine, qui était alors le pays des gourmands et des chapons.

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ouvrages d'auteurs quHl a lus i>. Les anciens comme les modernes, Aristote et Cicéron comme Desmarets et Molière, les ouvrages italiens , tels que VOrlando furioso , et la lerosolimn liberata, sont mentionnés, aussi bien que les livres d'auteurs français, comme ayant été l'objet des remarques du critique dilettante. Il n'aurait pas même flatté son ami Scarron, et au rapport de Baillet, il aurait écrit que l'auteur du Virgile travesti « n'a été dans cette parodie que l'imitateur du poète burlesque italien, Jean- Baptiste Lalli » (1). A cette époque (1686), le manuscrit de Rosteau se trouvait, selon Baillet, à la Bibliothèque de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés ; il eut dû passer à la Bibliothèque Nationale. L'auteur de V Histoire littéraire du Maine, M. Hauré&u, eut pu le savoir plus facilement que bien d'autres, et se mettre en état d'insérer à bon droit Rosteau parmi les comparses ou les poelae minores qui figurent dans sa galerie de célébrités mancelles (2).

Mais ce n'est pas à la Bibliothèque Nationale que se trouve aujourd'hui le manuscrit de Rosteau, que n'ont connu ni M. Morillot, ni M. de Boislisle ; c'est à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, et c'est là que j'ai eu la bonne fortune de le découvrir (3).

Cet ouvrage montre en Rosteau un esprit très ouvert. Il connaît et juge les lettres anciennes, la grammaire aussi bien que la rhétorique, Aristote comme Cicéron ; il est familier avec la littérature française, Montaigne, Chapelain qu'il aime particulièrement, Corneille et Molière ; il a pratiqué les ouvrages italiens de Pétrarque et du Tasse et aussi les Obras de don Francisco de Quevedo. Il dit que « l'Espa-

(1) Baillet, t. IX, p. 7 .

(2) Titon du TiUet, Le Parnasse françaiSf 1732, p. 282, cite encore des extraits de Rosteau faisant l'éloge de La Mesnardiôre.

(3) Voir BiblioUièque Sainte-Geneviùve, manuscrit Z/F, in-folio 95 (ancien Z/F, 72), Les senlimens du sieur Rosteau sur plusieurs autheurs, escrits de sa main environ Van iGOSy 260 p.