CHAPITRE DIXIÈME î

gne n'a point produit de ce siècle un plus agréable esprit que ce Quovedo ». La tendresse de Rosteau pour Tauteur de don Pahlo de Ségovie devait être un point de rapprochement de plus avec Scarron, lauteur des Nouvelles tragicomiques. Il connaît les romans de son temps, la Cassandre et la Cléopâtre^ où, dit-il, « la vérité se confond avec la fable ». Il se montre aussi amateur éclairé des beaux-arts, en faisant Téloge de Léonard de Vinci et du Poussin, qu'il appelle « le Raphaël de ces derniers temps. » J'ai trouvé (page 76 de son manuscrit), son jugement sur le Virgile travesti de son ami et je m'empresse de le rapporter ici dans son intégralité, ainsi que tout ce qu'il a dit de Scarron et de sa lemme :

« Quelques agréables inventions qu'ayt eues M. Scarron dans le Burlesque, il n'a néantmoings esté qu'imitateur en les ouvrages de Giovanni Lalh, italien, nous l'ayant donné soubz le mesme tillre de VÉnéide travestie ; nous ne laissons pas de lui estre obligez de sept livres qu'il a publiez

La première pièce qui parut au jour de M. Scarron fut une requesle en vers adressée à feu Monseigneur le cardinal de Richelieu sur l'exil de feu M. Scarron, conseiller de la grande chambre, son père ; elle fut fort applaudie et il continua depuis avec une telle ardeur que les théâtres et les ruelles ont esté remplies de ses œuvres burlesques. Quelques gens l'ont voulu imiter, mais si peu heureusement qu'ils n'ont servy qu'à le faire admirer en ce genre d'escrire.

Cependant c'estoit l'honmie du monde le plus disgracié de la nature, n'y ayant point de corps si tourmenté et si contrefait que le sien, en sorte mesme qu'il ne pouvoit pas mestre un pied à terre. Avec une figure si eslrange, il espousa une des plus belles et des plus spirituelles demoiselles de Paris, petite fille de d'Aubigné, célèbre historien parmi ceux de la religion prétendue réformée et qui avoit suivi Henri ÏV en toutes ses guerres. Li reine Christine de Suède disoit qu'elle estoit le meuble le plus inutile de la maison de Monsieur Scarron.

Les deux volumes du mesme contiennent ses comédies, ses vers et sérieux et burlesques, et beaucoup d'autres singularités, dignes d'estre veues. On travaille h présent h faire imprimeries œuvres de luy, qui n'ont pas esté mises au jour de son vivant. »

On ne retrouve plus, passé 166ti, le nom de Rosteau, si ce n'est en 1676 où on le rencontre sous la plume de Madame de Maintenon. Voulant marier son frère à Madame de Boudon, elle fait appel à l'entremise de Monsieur Rosteau pour arriver à ce résultat (1). On voit qu'elle n'avait pas rompu toutes relations avec les anciens amis de son mari. J'ignore la date de la mort de Rosteau, sans le regretter beaucoup. C'est en vain que j'avais espéré pouvoir trouver dans son manuscrit des renseignements intimes et détaillés sur l'auteur du Roman Comique. Disons cependant qu'il eût beaucoup gagné à la publication de cette œuvre. En dehors de cet ouvrage il n'est qu'un spirituel viveur, trop goinfre, trop paillard et trop paresseux pour mériter une plus longue attention. C'est une bien petite célébrité mancelle du XVIlo siècle, à peine un ver luisant dont l'éclat n'a duré qu'un instant.

Tous ceux qui ont étudié l'histoire littéraire du Maine savent que Scarron, Costar et Pauquet, furent chanoines du

(1) Voir La vallée, Correspondance générale de Madame de Maintenon, t. I, pp. 164 et 305 (lettre du 16 juin 1676). A. ce moment, Rosteau n'avait donc pas moins de 66 ans. Rosteau avait emprunté à son tour, en 1672, 200 pistoles à d'Aubigné. A la lin du printemps de 1676, Madame de Maintenon voulut marier son frère avec une veuve assez riche, mais qui n'était plus très jeune, Madame de Houdon ; d'Aubigné avait écrit à ce sujet à M. Rosteau. M™« de Maintenon déclare à son frère qu'elle a répondu à Rosteau, qui lui avait écrit à son égard, a que cette femme lui plairait fort, pourvu qu'elle lui assurât du bien » qu'elle le prie de travailler sourdement à son mariage « soit pour