CHAPITRE DIXIÈME

Mans vers le milieu du XVII^ siècle. Mais bien peu de personnes savent que Boisrobert eût une prébende dans le chapitre de Saint-Julien, vers la même époque. Boisrobert était prêtre, il est vrai ; mais il n'était nullement nécessaire alors d'être promu aux ordres pour occuper un canonicat ; il suffisait d'être simple clerc pour obtenir un bénéfice. C'est il y a peu de temps seulement qu'on a cité Boisrobert parmi les chanoines du Mans. La réaction contre l'oubli, dont il avait été frappé dans lo Maine, a été si vive que M. Kervilcr (1) avait aussitôt annoncé l'intention (qu'il n'a pas réalisée) de donner place, dans sa galerie de portraits des Manceaux., membres de l'Académie française, à ce singulier personnage, plus conim comme bouffon de Richelieu que comme l'un des Quarante. Boisrobert, d'ailleurs, n'avait pas droit à figurer dans une galerie de portraits manceaux : par sa naissance, il appartient bel et bien à la Normandie. C'est à juste titre que M. Hippeau lui a fait occuper une large place dans son livre sur les Écrivains normands au XVlf^ aiëde. Sa vie s'est écoulée soit à Rouen, soit à Paris, soit, pendant ses courts exils de la cour, dans son abbaye de Ghâlillon-sur-Seine en Bourgogne ou dans son prieuré de La Ferté -sur-Aube en Champagne.

11 ne se rattache au Maine que par un faible lien. Il y tient, je ne dirai pas par un cheveu, mais par un sien neveu. Les parents qu'à son grand déplaisir il avait à pourvoir ou à héberger, lui ont seuls créé des rapports avec cette province et lui ont fait mettre le pied au Mans. S'il n'avait eu ni neveu, ni frère, jamais le célèbre parasite et l'amuseur de Richelieu n'eut sans doute connu la Sarthe autrement que |)ar les chapons. Bien que prêtre, il avait peu de vocation pour l'Église ; mais il en avait une, au contraire, très prononcée pour les bénéfices ecclésiastiques.

celle-là, soil pour uiio iiulre » c^t qu'olhî lui en aura une extrême obligation.

(1) Voir Hevue historique et avchéolotjique du MainCy 1877, t. II, p. 27.

L'exemple de Desportes, au commencement du siècle, avait grisé tous les poètes et les lettrés du temps, qui écrivaient des vers pour devenir bien rentes à même les biens d'Église et être pourvus de gros prieurés et de riclies abbayes.

Qu'on ne s'attende pas à trouver ici une biographie de Boisrobert. On a déjà trop parlé de lui, car il est de ceux dont l'histoire honnête devrait se venger en leur imposant, comme châtiment, le silence et l'oubli. Je me contenterai de parler de ses bénéfices ecclésiastiques.

François de Métel de Boisrobert avait reçu son premier bénéfice, lors de son voyage à Rome, en 1630, du pape Urbain VIII, qui aimait la poésie et qui, charmé des grâces de sa conversation, lui avait ouvert la carrière ecclésiastique en lui donnant le prieuré de Nozay, en Bretagne, aux environs de Ghâteaubriant, qu'il afferma 170 livres. Le poète parle cavalièrement de cette bonne fortune qui lui inspira la pensée de la soutane

« En trois mois endossée » (1).

Ce premier bénéfice lui porta bonheur : il dit lui-môme

« Et ce levain d'autres biens m'attira.

Car pour l'Église il me fallait un titre, Je n'aurais eu sans lui ni croix ni mitre. »

La faveur de Richelieu lui valut bientôt un canonicat dans l'église de Rouen, où pour attraper quelques « mereaux », il lui fallait, à son grand regret, vivre en homme sobre, loin de Paris et de la cour (2) et où ses aventures galantes lui

(1) Le poète a parlé aussi, dans une épitre au prince de Conti^ des efforts qu'il dut faire pour se faire restituer son prieuré. Voir Recueil de 1659, p. 16; Hippcau, Les Ecrivains normatids au XV7/* siècle, 1858, in-12, p. 99, - etc.

(2) Voir, sur son canonicat de Rouen, le Recueil de 1647, p. 137 ; le Recueil de 1659, p. 37 ; Lettres de Chapelain, 3 août 1634, etc.

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attirèrent maint déboire. Ce fut cette faveur de Richelieu qui lui valut, successivement, la riche abbaye de Châtillon-sur- Seine (dont il ne jouit pas d'ailleurs sans litige), le prieuré de la Ferté-sur-Aube, dont il a fait une peinture si satirique, et enfin le titre de grand aumônier du roi et de conseiller d'état. Il était bien réellement né coiffé^ ainsi que le dit Mallevillo dans son joli rondeau, digne du sonnet de la Belle Matineiise.

Avant de tourner ses yeux du côté des bénéfices du Maine, Boisrobert ne connaissait guère cette province. Cependant elle ne lui était pas complètement inconnue. Il y avait des correspondants : le comte de Belin, Rotrou, le poète Mairet. Il dut intervenir auprès d'eux, dans le dernier quart de 1637, pour mettre fin à la Querelle du Cid (1). C'est précisément à cette époque qu'il fut pourvu d'un bénéfice dans le Maine. Avant que le nouvel évéque, l'abbé de La Ferté, qui était comme lui aumônier du roi et abbé de cour, mais de toute autre race, eût pris possession de son évèché , Boisrobert obtenait de M. de Miroinesnil, maître des requêtes, un induit sur l'évêché et le chapitre du Mans que le roi appliquait aussitôt, sans doute à la prière du poète lui-même.

Voici le texte de l'induit (2).

« Induit sur l'évesché et chapitre du Mans au nom de M® François de Métel.

Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à nostre aimé évêque du Mans et chanoines de ladite église, salut :

Comme suivant les induits et facultés à nous concédés par le Saint-Siège de nommer et présenter aux bénéfices estant en la collation des prélats, etc.,

(1) Voir H. Chardon, La Vie de Rolroii et la Querelle du Cid, 1884, in-8o.

(2) Extrait inédit du 26» volume des Insinuations ecclésiastiques, p. 279. (Archives du département de la Sarthe).

Notre amé, conseiller maistre des requestes de nostre hostel, M^ Jacques Diel, s"" de Miromesnil, nous a h cet effet présenté en son lieu aux bénéfices de vostre collation, M® François de Métel, s"^ de Boisrobert, prêtre du diocèse de Bayeux, dûment avertis des bonnes mœurs, vie, probité, religion catholique, apostolique et romaine dudit sieur, vous prions que ayez à pourvoir ledit Métel du premier bénéfice régulier ou séculier vacant, sans qu'il soit tenu d'accepter un bénéfice de moindre valeur que deux cents livres par an, charges déduites.

Donné à Paris, le l®»* décembre 1637. »

Muni de cette pièce, Boisrobert se transportait immédiatement, sans perdre de temps, par devant Monseigneur de La Ferté, rue de Berry, paroisse Saint-Nicolas-des-Champs, et, par l'intermédiaire d'un notaire apostolique, lui notifiait comment le roi lui avait donné un induit sur l'évêché et le chapitre du Mans. Le 21 décembre 1637, il se présentait au chapitre, ainsi que le notaire apostolique, Julien Dionise, prêtre de l'église Saint-Vincent, et le requérait de le pourvoir en conséquence dudit induit. Mais l'effet de la libéralité royale fut lent à se produire ; l'abbé de La Ferté n'obtint ses bulles qu'en avril 1639, ne prit possession de l'évêché, par procureur, que le 7 mai de la même année, et ne fit son entrée au Mans que le 12 août. Ce fut seulement le 13 juin 1640 que Boisrobert faisait insinuer sa provision. Chapelain écrivait à Balsac le 2 septembre 1640 (1) :

« L'abbé de Boisrobert est auprès de son Éminence et gouverne celui qui nous gouverne. On nous mande d'Amiens qu'il se porte bien, et quelqu'un nous a dit qu'un induit qu'il avoit a été rempli d'un bénéfice, qui vaut 400 livres de rente, et qui est au païs du Maine. Nous verrons si l'avis

est certain. »

(1) Voir Lettres de Chapelain, I, 678, col. 2.