CHAPITRE DIXIÈME

trandam hahili et idoneo », et mande de le mettre en possession.

Le 12 décembre 1654, par devant les notaires du Châtelet de Paris Ogier et Levasseur, M® François de Métel, conseiller ordinaire du roi en ses conseils, abbé de Ghâtillonsur-Seine et pourvu de la cure de Neuville, demeurant à Paris, paroisse Saint-Eustache et étant en sa maison, constituait un procureur pour en prendre possession.

Le 14 décembre devant Mathurin Chauvel, notaire apostolique au Mans, paroisse du Crucifix, Jacques Lefebvre, prêtre, à Neuville, procureur de vénérable et discrète personne François de Métel, prenait possession en vertu d'un mandement du doyen, du même jour, de la cure de Neuville, au nom de Boisrobert qui ne tardait pas h s'en dessaisir en faveur de Leprince, chez qui d'Ouville avait trouvé Fhospitalité.

On voit que, bien que Boisrobert pestât en vers contre les membres de sa famille, il ne les maltraitait pas en prose, c'est-à-dire dans la vie réelle. Il avait dit de d'Ouville, dans une lettre à Tabbé Fouquet :

« Le pauvre Douville est mon frère

Il porte le titre d'Hydrographe, D'Ingénieur, de Géographe ; Mais, avec ces trois qualités.

Il est gueux de tous les côtés.

Bref, il n'a plus d'autre ressource, Que celle qu'il trouve en ma bourse. »

Il avait écrit ailleurs, en parlant du même frère :

« Melchisedech étoit un heureux homme Et son bonheur est l'objet de mes vœux.

Car il n'avoit ni frères ni neveux. »

3^20 SCARRUN INCONNU

Il se plaignait souvent do ses procédés et renvoyait en maugréant à tous les (lialjles ; mais cola ne rempôchait pas de venir en aïde à sa misère.

Il nous faut dire quelques mots de ce pauvre d'Ouvllle, dont la vie est restée, à vrai dire, inconnue. 11 était à la fois poète, ingénieur-hydrographe et géographe. Tallemant a dit de lui : « Il savait la géographie le plus exactement du monde », ce qui était encore plus rare chez les Français de cette époque que du temps de Goethe, « et avoit une mémoire prodigieuse ». Ailleurs il l'appelle une manière d'ingénieur-géographe; il dit que, Phélippeaux ou La Vrillière l'ayant ôté de dessus l'état des pensions où il se trouvait inscrit comme ingénieur, son frère Ty fit remettre par Mazarin, grâce à une satire, et obtint la prompte délivrance du brevet de ses appointements, par suite d'un bon tour qu'il joua au surintendant des finances : c'est ainsi qu'il le fit payer de sa pension pondant trois ans (1). Nous parlerons tout à l'heure de lui comme poète et comme conteur. Il ne profita pas longtemps de l'abri que son frère lui avait ménagé pour ses vieux jours. Tallemant des Réaux, écrit vers 1058 • (( Il y a deux ans qu'il est mort. » Cela place sa fin vers 1G5G. Aucun document manceau, à ma connaissance, ne permet de serrer de plus près la date de sa mort. Seul l'abbé Delin de Béru dit, dans ses notes inédites et si précieuses pour l'histoire du Maine : a II est mort au Mans, et enterré aux Jacobins de cetle ville ». Je n'ai pas trouvé son nom dans les registres de décès de la paroisse du Crucifix.

Scarron, d'abord ami do Boisrobort, mais qui était en froid avec lui depuis V Écolier de Salamanque, s'était brouillé avec (i'Ouville, et avait complètement rompu avec Boisro-

(l) Voir Tallemant, II, 402, i(K{, V2i\.

C1IAI>ITHK DIX1K.MK ;32i

bert (1). Dans son Épitre chagrine à M. iVElbèue (1659), il se fait dire pnr un f;\cheux ridicule :

« Boisrobcrl se retranche au genre épislolaire C'est un digne [nvkxl^festbnaii fort son frère » (2).

Avant d'en venir à la brouille de Scarron et de d'Ouville, je veux terminer ce qui a rapport à Leprince.

Dans les registres du chapitre, au synode du 113 juin 1057, le chanoine Leï)rince est appelé curé de Neuville. Le îîO octobre, il est dit libre et en voyage à Paris. Le 12 avril 1659, nouvelle liberté lui est accordée pour un voyage de quinze jours dans la même ville (3). Le 28 août 16()0, en allant visiter les moulins du chapitre sur la Sarthe, avec le conseiller au présidial Lebourdais, il fut insulté sur les écluses par un archer de la maréchaussée, Maui-ice Lechat, qui lui dit plusieurs injures, en jurant le nom de Dieu et menaça de le maltraiter et de le frapper. Le cfiapitie voulait poursuivre le délinciuanl, mais les excuses de Lechat et le pardon que lui accorda Leprince, vinrent mettre lin à TafTaire (i).

Depuis quehiue temps déjà , Leprince avait (juitté la maison de Saint-Jacques et habitait la plus considérable des maisons canoniales, celle du Ghahatofre en fi\ce la cathédrale. Kn octobre 16(>3, il faisait paver à ses frais la cour de cette maison, où avait demeuré feu René Leroy. Le 8 juin 1005, il est question dans les registres de nouvelles réparations fait(»s à la maison. Au synode de 10()4, on dit que Leprince a une chapelle à l'autel de la Sainte-

{[) \o\r Dernières (K livres <(c M. Scarron, 1, p. (iO, los saiiglaiiti'S injiii'e.s qu'il a décocliées à noisr()l)ert dans une lettre à Marigny.

(2) Scarron, Œuvres^ VII, 170. On voit (jn'an nioineiit où Scarron écrivait son épîlrt', d'Oiivill») n'existait prohablerncMit |)lus. — V(>ir aussi sur la dat(i de sa mort les Mémoires de labbd de Marolles.

(3) Voir Ueijislres du chapitre, M XI, pp. 283-;550. (i) Voir Registres du chapitre^ \\ .XI, p. .'iSH.

Trinité, la chapellenie du Plessis ou de Saint-Julien-des- Miracles, qu'il possédait encore en 1676. Les registres parlent aussi bien souvent de sa présence à Paris (1).

Il vivait encore en 1694, alors que le XVIP siècle était à la veille de finir, alors que le nom de son oncle d'Ouville devait être depuis longtemps oublié au Mans.

Ce nom devait survivre pourtant, et grâce à une œuvre qu'on ne s'attendait guère à voir composée par un habitant de la sévère maison canoniale de Saint-Jacques, je veux parler des Contes dont une première édition parut en 1641. Deux ans après paraissait l'édition Quinet : « Contes aux heures perdues du sieur d'Ouville, où le Recueil de tous les bons Mots, Reparties, Equivoques, Brocards, SimpUciteZy Naïfvetez, Gasconnades, et autres Contes facétieux non encores imprimez ». (Toussaint Quinet, M DCXXXXIII, avec privilège, 543 p. in-16.) Ce livre, qui n'était pour ainsi dire qu'un premier essai destiné à tâter le public a été souvent réimprimé et, de nos jours encore, sous le titre de VÉlite des contes du sieur d'Ouville (2). Ce recueil graveleux rappelle les contes de Boccace, et le nom

{\}\o\v Registres du chapitre, B^iU, pp. 28, 49, 185, 217, 270, 367, 374, 396, 684 ;R XIII, p. 104.

Voici encore l'abrégé d'une « Recognoissance entre M. le Roy, chanoine et M. le Prince, aussy chanoine », signée de ce dernier et extraite des anciennes minutes du notaire Bugleau. Le mardi 7 juin 1662, devant NicoUas Guynoiseau et Michel Bugleau, notaires royaux au Mans, paroisse du Crucifix ; M<» René Le Roy et Pierre Le Prince, prêtres, chanoines prébendes, reconnaissent leurs signatures apposées au bas de l'acte fait entre eux, le 25 mars 1662 et consentent que leur dette demeure hypothéquée sur tous leurs biens et exécutoire sur la somme de 4500 livres que Le Prince s'était obligé à payer dans 5 ans à Le Roy. — Il paya à François Nicolon, s' de Cossé, 800 livres ; à M" du Chapitre 400, à M« Jacques Bidault 1000 livres et les intérêts, et au chapitre 1800 livres, pour l'exécution de la fondation testamentaire faite le même jour devant les notaires soussignés.

(2) Voir, pour la bibliographie des contes de d'Ouville, l'introduction de M. Ristelhuber en tête de son édition de l'Élite de» contes du sieur d'Ouville. Paris, Lemerre, 1876, in-16.

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du conteur italien a été souvent associé à celui de d'Ouville dans différentes impressions postérieures (1). On a dit que cette association était un honneur pour d'Ouville ; on pourrait ajouter qu'elle est sa condamnation. En tous cas, elle est caractéristique de son œuvre ; et je n'ai pas besoin d'en écrire plus long sur son compte. Il est bien de la race de Pogge, de Despéricrs, de Noël du Fail. La Fontaine dut s'inspirer plus d'une fois de ses contes , qui ne sont plus guère recherchés aujourd'hui que par les bibliophiles.

11 n'est que temps d'arriver au différend de Scarron avec Boisrobert et d'Ouville. Ce qui les mit aux prises, ce fut leur commune connaissance, et leur commune exploilation de la littérature espagnole, qui d'ailleurs était mise à sac par tous les lettrés de PYancc d'alors et surtout par les poètes de théâtre. La première pièce do Scarron, Jodelet ou le Maître Valet (1645) avait été empruntée au théâtre espagnol, à une des plus jolies comédies de don Francisco de Rojas, Donde hay agravios no hay selos^ y Amo criado [Où il y a offense il n'y a pas jalonne^ ou le Mailre Valet] (2). Depuis ce temps, ses nouvelles comédies ne furent que de nouveaux emprunts aux auteurs espagnols. h'ÉcoUer de Salamanque ou les Ennemis généreux, qu'il composa et fit jouer au théâtre du Marais en 1654, fut encore un emprunt à don Francisco de Rojas : Obligados e offendidos , y Gorron de Salamauca [Obligés et offensés j ou V Ecolier de Salamanque] (3).

(1) Voir Nouveaux contes en vers et en proue tirés de Boccace, de Douvilley etc. Paris, Loyson, 1678, in-12. — Nouveaux contes à rire de Boccace, de d'Ouville et autres personnes enjouées. Paris, Loyson, 1692, in-12.

(2) Voir Tesoro del leatro espanol, l. IV. Daudry, 1838.

(3) Voir un recueil de douze illustres comédies imprimé à Saragosse, enl6iL chez Giuseppe Ginobart (indiqué par M. Morillot, p.2ÎK), note).

324 SGARRON INCONNU

Boisrobert avait connu la même pièce espagnole et donné aux comédiens de Thôtel de Bourgogne un Écolier de Salamanque, qui fut joué avant la pièce de Scarron, mais qui lui était bien inférieure. Gela mit le feu aux poudres. Scarron se vengea des médisances de Boisrobert par de cruelles allusions à ses mœurs (1). La guerre, une fois engagée, n'était pas près de cesser.

D'Ouville, lui aussi, bien avant Scarron, bien avant son frère, avait exploité le riche filon du théâtre espagnol, qui était comme la manne des auteurs français de ce temps, car, en littérature il n'y avait déjà plus de Pyrénées, Corneille l'avait bien prouvé. Dès 1642 d'Ouville avait fait imprimer chez Quinet V Esprit follet, comédie en cinq actes, en vers , empruntée à la Dama duende ou la Cloison de Galderon (2). Ses pièces qui suivirent furent autant d'emprunts au théâtre de tra los montes, si riche et bien en avance sur le nôtre (3).

Ce qui le rendit si familier avec la littérature espagnole, c'est qu'il séjourna lui-môme longtemps en Espagne : il y demeura pendant sept ans, pendant le temps sans doute qu'il fut attaché au comte du Dognon. Ses comédies et ses contes, qui s'échelonnent de 16^^ à 1650, ne nous apprennent rien sur los différentes époques de sa vie. Son nom apparaît pour la première fois en 1633 dans les pièces liminaires de la Veuve de Corneille. C'est à une époque allant de 1640 à 1646 que se rapportent les relations du vice-amiral du Dognon avec l'Espagne ; il fît ses campagnes dans la Méditerranée de 1640 à 1642, fit partie de Tarmée navale qui bloqua Tarnigonne en 1645 et prit part au combat d'Orbitello

(1 ) Voir la lettre à Marigny, déjà citée et Œuvres j Vil, 144, Épître à Tabbé d'Espagny.

(2) Voir la traduction de la Dama Duende^ par Damas-Hinard, 1862. 3 vol. in- 12.

[3) Voir la Bibliographie du Théâtre espaijnoly par MM. Morel-Fatio et Léo Rouanet (Bibliothèque de Bibliographies critiques, in-8K 1902.