CHAPITRE DIXIÈME

en 1646. Du Dognon profita sans doute à la fois du talent d*ingénieur-hydrographe du poète et de sa connaissance de la langue espagnole, pour rattacher à sa personne (1). Les Contes de d'Ouville montrent plus d'une fois qu'il était bien familier avec las cosas de Espalia (2).

En revenant d'au-delà des Pyrénées, il avait rapporté sa valise pleine de pièces espagnoles et écoulait petit à petit le fruit de ses lectures. On l'a appelé pilleur d'épaves : il n'a pas plus mérité ce nom que bien d'autres et n'a fait qu'imiter Hardy, Guérin de Bouscal, Rotrou, Corneille luimême (3). Il n'a pas fait pire que son frère, auprès de qui on l'a souvent trop rabaissé pour exalter Boisrobert outre mesure, aiïisi que l'a fait Paul Lacroix.

La dernière publication de d'Ouville, celle-là étrangère au théâtre, montre bien à quel point il avait pratiqué la littérature espagnole. Je veux parler des Nouvelles amoureuses et exemplaires par cette merveille de son siècle dotia Maria de Zayas y Sotomayor, traduites de VEspagnol par Antoine de Metliel, escuier, sieur d'Ouville^ ingénieur et géographe du roy. (Paris, G. de Luynes, 1656, in-8). Ce recueil de d'Ouville parut à diverses reprises avec un privilège du 26 octobre 1655, et deux achevés d'imprimer, l'un du 20 novembre 1655, l'autre du \^^ février 1656.

(1) D'Ouville n'eut pas à se louer de cet égoïste ambitieux, qui ne le traita pas comme le jeune duc de Brezê traita un autre lettré de ses domestiques, Hêdelin, abbé d'Aubignac. « Au lieu de le récompenser de sept ans de services, dit Tallemant (11, 215), il lui avoit pris un cadran de 30() livres, et à la foire de Saint-Germain ; il lui emprunta pour achepter des bagatelles à sa fille les derniers deux escus blancs qu'il avoit. ^

(2) Voir, entre autres : D'un bouffon espaigtwl qui se mocquoit du pont de Madrid ; Simplicité d'un enfant espaignol^ etc., reproduits par Ristelliuber, introduction, p. xxiv et xxv.

(3) Voir P. Conunlle et le Théâtre Espagnol, G. Huszar, in-12, Paris, Rouillon, 1903, et dans un autre ordre d'idées Brunetiére, Corneille et le Théâtre Espagnol, Revue des Deux-Mondes, i'r janvier i9a3.

D'Ouville avait, sans doute, achevé de les traduire au Mans, dans la maison de son frère, qui lui servit d'hôtel des Invalides pour la fin de sa vie.

Dans la dédicace qu'il avait adressée à Mademoiselle de Mancini, à cause de Testime où elle tenait Boisrobert, il faisait connaître que les six nouvelles, qu'il publiait, étaient simplement traduites de Maria de Zayas, dont il faisait un grand éloge et il ajoutait dans VAvû an lecteur :

« Entre plusieurs nouvelles composées en Espagne par une

Dame, qui se peut égaler aux plus célèbres escrivains

de son siècle, je vous en ay choisi six qui m'ont paru les plus agréables et les plus dignes d'être traduites en nostre langue. Ne vous eslonnez pas, lecteur, si je débute par une que vous aurez desjà veue de la traduction de M. Scarron, et que je vous donne encore le mesme titre qu'il lui a donné : La Précaution inutile^ qui m'a paru plus naturel que si je l'eusse nommée après l'Espagnole Precautionado engagnado, le Précautioné attrapé; outre que M. Scarron, qui certainement mérite la réputation qu'il s'est acquise, affecte un stile comique, qui luy est particulier et auquel il a tous jours réussi, et que de mon costé j'ay affecté de m 'attacher au sens tout pur, comme au stile tout sérieux de la Dame que j'imite, ce qui par conséquent rend la chose assez différente ; je vous ay encore fait connaître cette Dame par son nom, ce que M. Scarron n'a pas voulu faire. Je ne scay si c'est qu'il l'ayt ignoré, ayant, comme il l'a confessé luimême, receu ce présent d'un amy qui peut-être l'ignorait encore, ou si c'est (ce qui me paroist plus vraisemblable), ne vous ayant donné qu'une seule nouvelle de cette excellente femme, qu'il vous ait voulu cacher son sexe de crainte que vous ne jugeassiez moins favorablement de son travail. Pour moy qui connoist son mérite et sa suffisance, qui sçay que son stile ne doit rien h celuy des autheurs, les plus

achevez de sa nation, et qui sçay d'ailleurs que le Ciel

n'a pas été plus avare de ses faveui's et de ses lumières à ce beau sexe qu'au nostre, je dis tendrement que c'est une femme que je prends icy plaisir de suivre et d'imiter, etc....