CHAPITRE DIXIÈME

« Vous VOUS estonnerez sans doute, Lecteur, de ce que je luy donne si libéralement une de ces six JYouueWes que quelques autres attribuent à ce fameux auteur espagnol, qui, entre plusieurs autres beaux ouvrages, a composé la Fouine de Séville^ laquelle j'espère vous donner traduitte dans peu de jours.

« Mais outre que le choix est incertain , comme luy et nostre Maria de Zayas ont paru de mérite égal, amis et contemporains, je suis bien asseuré que je n'en scaurois recevoir aucun reproche du côté de l'Espagne. Si ce petit travail vous plaist je pourray dans quelque temps vous donner un second volume de Nouvelles de la mesme dame et un autre ensuitte de ce fameux autheur de la Fouiney duquel je vous ay déjà parlé. »

Cette dédicace et l'avis au lecteur, qui datent de la fin d'octobre 1655 sont des plus curieux, parcequ'ils renferment les derniers renseignements qu'on possède sur l'auteur. Il dit qu'il s'est appliqué , depuis quarante ans , à la connaissance des langues étrangères et particulièrement de l'espagnole, « qui lui est aussi naturelle que la française », qu'il a cherché dans les plus célèbres auteurs quelque chose à consacrer à M"^ de Mancini et qu'il a lu avec admiration les Nouvelles de Marie de Zayas. Des six nouvelles qu'il puisa dans le recueil espagnol, la première, comme il le dit, était la Précaution inutile, qui est la quatrième de la romancière espagnole. La deuxième. S'aventurer en perdant, parue chez G. de Luynes avec le même privilège et un achevé d'imprimer du 5 janvier 1656, est la première du recueil de Marie de Zayas : Aventurasse perdiendo. La troisième (dont d'Ouville changea le titre espagnol) est la Belle invisible ou la Constance esprouvée (de Luynes, achevé d'imprimer du 5 février 1656), c'est la cinquième nouvelle de Maria de Zayas, la Fuerza de Vamor et la scène se passe à Naples: « Insigne y famosa ciudad ». La quatrième (achevé d'imprimer, le 20 novembre 1655) pa-

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rut avec une nouvelle pagination, mais sans titre nouveau : VAmour se paie avec Vamour. C'est la neuvième de Maria de Zayas cl juez de sa causa ; elle a pour théâtre v( Valence, illustre ville d'Espagne et très ancienne métropolitaine d'un royaume de ce même nom, renommée pour la noblesse de ses habitants ». La cinciuièmc (môme achevé d'imprimer), la Venr/eance d'Aminte affrontée^ est la deuxième du recueil espagnol. La sixième, A la fin tout se paye^ est la septième Nouvelle de Zayas, A la fui se paga todo, et parut chez G. de Luynes en 4657.

Les vingt nouvelles de Maria de Zayas avaient paru à Barcelone en 16.'U sous le titre de Novelas amorosas y exemplares. On peut facilement consulter les Novelas exemplares dans la collection espagnole de Baudry (1). Elles ont été du reste toutes traduites en français pur Vanel et publiées en cinq volumes in-12. (Paris, Quinet, 1680.) Mais les titres donnés par le traducteur sont souvent dilTérents de ceux du texte ei^pagnol.

La préface de d'Ouville nous renseigne encore sur ses projets ultérieurs, notannnent sur sa traduction de la Fouine de Séville. Mais la mort qui vint l'atteindre (il était bien vieux du reste) ne lui laissa pas le temps de mettre son projet à exécution. Son frère Boisrobert devait mettre à profit ces reliquiae ; mais, avant de mourir, il avait eu, à cause de sa traduction, moille à partir avec Scarron.

Bien qu'il n'eut pas habité l'Espagne, Scarron avait été de bonne heure familier avec la littérature de ce pays. Nous avons dit qu'il avait emprunté à Francisco de Rojas sa première pièce, Jodelei ou le Maître Valel^ jouée en i6i5. Les pièces qui suivirent furent autant d'emprunts au théâtre espagnol. Do)i Japhel d'Arménie, cette brillante et folle fantaisie dont l'original lui a été fourni par El marques del Cigarral de Castillo Solorzano , est toute traversée d'un

(I) 1 voliii-Ho, Paris. lKi7.

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souffle venu du fond de Ui Castille (IG52). Cabart, dans sa fameuse note, dit i\{i'\\ lui fournit les (juatre Nouvelles en espagnol qui sont si agi'éablernent traduites dans les deux volumes du Roman Comû^uey aussi bien (|ue les quatre autres qu*il a traduites et qu'il a données à part. Il ajoute qu'il lui proposa une traduction nouvelle de Don Quixote, mais qu'il n'en voulut point tâler à cause de la précédente traduction, par Oudin et un autre, quoique pitoyable. Il lui conseilla de se mêler des Nouvelles dont il lui fournirait les originaux espagnols que Scarron entendait et dont Cabart avait quantité, en quoi il imiterait du moins Don Quixote, qui en donne quatre si jolies dans sa piemière partie, e De sorte que je puis dire que le public m'a en quelque sorte l'obligation de cet agréable ouvrage, bieii que je n'en soie pas l'auteur, aussi bien que d(î ses quatre Nouvelles imprimées à part. »

Je pense que Cabart a voulu s'en faire accroire en recueillant de la sorte ses souvenirs dans sa vieillesse. Scarron n'avait pns besoin qu'on lui indi(iuat où puiser dans les sources espagnoles : ces sources, il les connaissait de vieille • date ; il avait soin de se procurer des volumes espagnols. 11 dit quelque part qu'il en a aclieté pour cinquante livres. Il enseignait cette langue à sa femme avec le latin et l'italien. La première nouvelle de la première partie du Roman Comiqun (1651), Histoire de V amante invisible^ est tirée, et, pour dire le mot vrai, traduite de Los Alivios de Cassandra de don Alonso Caslillo Solorzano , parus à Barcelone en 1640 (in-i2) et que Vanel devait traduire en 1683 et 1685(1).

{1} \o\r Los Kfeclos que hazc Amoi\ Iroisiômo nouveilo du recueil de Solorzano; — dt; IMuImisi|uo, Histoire compavêe des littératures espagnole et française : — et liiitroduction mise par Fouruol en tote de son édition du Roman Co)niiixu\ jip. lxxv ot suiv. — Calderon avait aussi fait, eu 1629, la Dama diiende, que dOuville imita dans son Esprit follet {U\ï'2). La Fouine de Sécille, (la Garciuna de Sevilla), qu'il traduisit l'^aleincut, est aussi de Solorzano.

La deuxième nouvelle du roman de Scarron, A trompeur trompeur et demi (I, ch. XXII), n'est aussi que la deuxième nouvelle des Délassements de Cassandre. La troisième, les Deux Frères rivaux (II, ch. XIV) est la traduction libre du premier récit de Solorzano, qui porte pour titre La Confusion de una noche, La quatrième et dernière nouvelle le Juge de sa propre cause^ a été traduite d'un autre auteur, doua Maria de Zayas y Sotomayor, qui avait publié en 1634, à Barcelone, el Juez de sa causa dans son recueil de Nouvelles amoureuses et exemplaires.

Mis en goût par ce premier emprunt à la romancière espagnole, Scarron devait continuer à exploiter ce riche filon. Dès 1655 il avait commencé la publication du recueil de ses Nouvelles tragi-comiques que le privilège donné au libraire A. de Sommaville dit « tourné de l'espagnol en français par le sieur Scarron ». Il publiait à part la première de ces Nouvelles, la Précaution viutile, dont Molière, sept ans plus tard, devait tirer VÉcole des Femmes (1) et dont Beaumarchais devait se souvenir en écrivant son Barbier de Séville,

Quelle est la source immédiate à laquelle Scarron a puisé, non seulement pour la Précaution inutile, mais pour les Hypocrites et le Châtiment de V Avarice, c'est-à-dire pour celles de ses nouvelles dont s'est inspiré Molière? M. Brunetière a bien dit : « La Précaution inutile de Scarron est-elle l'œuvre originale? » M. Sardou a bien écrit: € Molière et Beaumarchais ont pris l'idée de VÉcole des Femmes et du Barbier dans la Précaution inutile de

(1) Voir sur les origines de cette pièce de Molière, la notice de M. P. Mesnard, Œuvres de Molière, édition des grands écrivains de la France, t. III, p. 117 ; — celles de M. Moland (édition Garnier) ; — de M. de Montaiglon (9« fascicule du Molière Léman) ; M. R. Mahrenholtz, Molière Leben und Werke, lleilbronn, 1881 (Henninger) ; — Brunetière, Eevue des Deu-t-Mondes, 15 janvier 1882, p. 451 ; -— H. Chardon, NouveaxAX documents sur la vie de Molière ; M. de Modène, ses deux femmes et Madeleine Béjart, Paris, Picard, 1886, in-8o, p. 396.