CHAPITRE DOUZIÈME *W

Cabart de Villermont (1). J'ai cité plus haut cette note rédigée, dit-on, d'après les dires de Cabart de Villermont, ainsi que plusieurs autres notes du môme manuscrit, qui ont trait à M™» de Maintenon.

Le nom d'Alexandre d'Elbène se trouve mêlé à toute la vie de Scarron depuis sa naissance jusqu'à sa mort. C'est lui qui, d'après La Beaumelle, avait été chargé de demander à M»"o de Neuillant son consentement au mariage de la jeune Indienne (2). M. Guizot, dans sa notice sur Scarron, nous le montre comme « un des commensaux les plus assidus du poète, avec lequel il paraît avoir eu de grands rapports de situation s> (3).

Il est bien certain que d'Elbène a été chargé de publier les œuvres posthumes de Scarron puisque l'éditeur de ces œuvres le dit formellement. Là n'est pas l'embarras : ce qui est moins aisé, c'est de bien déterminer l'identité du d'Elbène, ami de Scarron. Jusqu'ici, tous ceux qui ont parlé de lui, Guizot, Walkenaer (4), Montmerqué, les éditeurs de

(1) On peut s'étonner vraiment de Fintervention de Cabart dans cette affaire et trouver que ce n'était guère là le Mentor qu'on eût dû choisir pour la jeune Françoise. II suffit en effet de connaître un peu l'histoire de Villermont, de ce curieux, de ce nouvelliste, correspondant de t)ien des gens dans la seconde moitié du XVII* siècle, pour être surpris de le voir remplir un pareil rôle. Villermont, qui ne mourut que vers la fin de l'année 1707, n'était encore âgé que de 24 ans à peine en 1652, époque du mariage de Scarron. Ce n'est pas à un jeune homme de cet âge qu'on pouvait tout d'abord penser avoir été chargé de la mission de chaperonner et de protéger une jeune fille de seize ans. En IGW), moment auquel l'anonyme dit avoir connu Duncan à Saumur, Villermont, du reste, n'avait encore que douze ans. D'après l'àge qui lui est donné dans son acte de mariage, dont [)arle le Dictionnaire de Jal, Villermont ne serait né qïi'en 1628. Sa volumineuse correspondance de 1652 à 1707 se trouve à la Bibliothèque Nationale parmi les manuscrits de Tabbé de Dangeau. M. Duplessis a publié les lettres de sa correspondance avec Michel Begon, le célèbre collectionneur de gravures.

(2) Mémoires pour servir à Vhistoire de M«« de Maintenons I, 128, Amsterdam, 1757.

(3) Voir Guizot, Corneille et son temps^ Didier, in-12, p. 430.

(4) Walkenaer, Mémoires sur la vie de Af«>« de Sévignéj F, 254 ; H, 419.

:W)8 SCARUON INCONNU

Tallemant, etc., so sont trompés sur son comptn et Font confondu pour la plupart, soit avec un de ses parents Guy d'Klbène, le mari de Charlotte de Refuge, connu grâce à mainte histoire de Segrais et de Ménage, soit avec un autre de ses homonymes.

Le d'Elbène, ami de Scarron, c'est Alexandre d'Elbcne, chevalier, seigneur de la Mothe, dont je vais retracer tout au long l'histoire, restée à faire jusqu'ici, afin de mettre fin à la confusion dont il a été la victime.

Alexandre d'Elbène est un des membres de la célèbre famille fiorentine des Del Bene établie en France au XVI® siècle. Il descend de ce Pietro del Hene sur lequel les Mémoires de Benvenuto Cellini, reproduits par Jal, donnent d'assez nombreux renseignements. Un des trois fils de ce Pietro, Albizzo ou Albisse del Bene, marié à Lucrèce Gavalcanti, l'une des dames ordinaires de la reine Catherine de Médicis, eut un fils, Alexandre, né à Lyon le 7 mai 1554. Cet Alexandre, marié à Marguerite d'Elbène, fut gentilhomme ordinaire d'Henri III en Pologne, puis plus tard prit une grande i)art à la réconciliation du Saint-Siè^c et d'Henri IV, qui le récompensa de ses services en le faisant conseiller d'p]tat (1).

Il mourut en 1613 et eut pour fils Alexandre d'Elbène, seigneur de la Mothe, l'ami de Scarron. Lui-même, du reste, eut des liens d'amitié avec les Scarron, puisque ce fut lui qui tint sur les fonts de Saint-Sulpice en 1610, Paul Scarron, le futur auteur du Roman Comique. Paul eut en efiet pour parrain, le 4 juillet 1610, « Alexandre d'Elbène, capitaine de 50 hommes d'armes et premier maistre d'hostel de îa reine » (2). Ce qui avait motivé les relations des deux familles,

(1) Voir sur les d'Elbène le DicUonnaire de Jal, \^ Del IJène, le dictioiiiiair(î de Mon'MÎ, 1759 ; — La Chenaye Desbois, Dictionnaire de la noblesse, nouvelle édition, 1865, t. VII, pp. 198-202 ;— L'Hermite de Souliers, la Toscane française, pp. 273-290.

(2) Jal qui a fait connaître cet acte de baptême indique aussi, à la date du 10 février 1560, le baptême d'Alexandre (ils de François