CHAPITRE DOir/lÈMK

c'était Torigine italienne et lyonnaise des d'Elbène, dont certains membres, après avoir quitté Tltalie, s'étaient établis à Lyon comme les Scarron. Je ne puis faire ici l'histoire de ces célèbres banquiers florentins, que leurs liens avec Catherine de Médicis avaient conduits à la fortune et qui, protégés ensuite par ses fils, par sa fille Marguerite, la duchesse de Savoie, et par Henri IV, comblés de bénéfices et de charges de toute sorte, célébrés par les poètes du temps, avaient vu leurs différentes branches arriver toutes à un rang élevé, soit à la cour, soit dans l'Église, soit dans les finances.

Je dois me borner à parler ici de l'ami de Scarron, qui, on l'a vu, a fait son entrée dans le monde sous les auspices d'un d'Elbène, et dont la vie et la mort elle-même devaient avoir un d'Elbène pour compagnon et pour témoin.

Si messire Alexandre d'Elbène, chevalier, seigneur de la Mothe , n'a pas une personnalité bien en relief qui le distingue des autres membres de sa famille, c'est que, de propos délibéré, il a cherché à rester dans une pénombre discrète, et n'a rien voulu taire pour en sortir. « Ce seigneur, dit L'Ilermite de Souliers dans son Discours généalogique de la maison Del Bene (1) , n'a pas eu de charge dans les armées, mais il a suivy, en qualité de volontaire le feu roi Louis XIII, dans dix ou douze Jcs principales campagnes et s'y est acquis beaucoup d'estime et de réputation. J'aurois voulu rapporter des témoignages de son esprit, de son savoir et de toutes ses rares qualités ; mais sa modestie ne me l'a jamais voulu permettre. Il est de cette célèbre assemblée pour les sciences qui se tient chez M. de Monmor. Il m'a fourni des mémoires pour cet éloge généalogique, surtout les preuves de feu M** son père pour l'ordre du Saint-Esprit. »

d'Elbenne, conseiller du roi, maître ordinaire de ses comptes et d'Anthoinette de Mesmes.

(1) Voir F.'Hermite de Souliers, ut suprà, p. 2î).

400 • SCARHON INCONNU

Le premier renseignement précis qu*on rencontre sur Alexandre d'Elbène, seigneur de la Mothe, nous est donné par la correspondance de Chapelain et se rapporte à l'année 1633. Le 9 septembre, Chapelain écrit au comte de Fiesque en lui parlant de leur ami commun : « Le cher M. d'Elbène n'est plus icy, il partit pour aller chez lui il y a quinze jours et je le croy maintenant auprès du roi en Lorraine ». Pendant les derniers mois de cette année, il adresse plusieurs lettres à d'Elbène, qu'il appelle un vaillant capitaine, un vaillant chasseur, et qu'il remercie avec esprit d'un cheval, le Diomandère, qu'il lui a promis. Le 30 novembre, il ignore encore si l'humeur guerrière de d'Elbène l'a emmené en Alsace pour faire repasser le Rhin au duc de Fera ou s'il se contente de chasser autour de sa maison ; m.iis bientôt il sait (ju'il n'est pas à la tête des troupes qu'il mérite de commander et le plaint (30 décembre) de n'avoir d'autre emploi dans cette guerre que de défendre les maisons de ses propres amis.

Le 28 septembre 1636, il lui écrit « à l'armée de Picardie », le remerciant de l'envoi de ses relations « qui sont incomparables ». — « Vous considérés les choses si judicieusement, lui dit-il, et en parlés si sensément qu'il n'y a point d'hommes dans notre armée de qui j'aymasse mieux avoir les relations que de vous » (1). Malheureusement Chapelain ne parle plus guère de son correspondant et ce n'est que le 29 avril 1661, qu'on le retrouve s'étendant sur le mérite de M. d'Elbène : « Votre sage parent et mon intime ami », dit-il, dans une lettre à M. Falconnieri (2). Ces rares témoignages suffisent pour montrer que Moréri ne s'est pas trompé en disant qu'Alexandre « servit avec réputation dans les armées » et qu'il « avait beaucoup d'esprit » (3).

(1) Cela pourrait donner à faire croire que les lettres ou relations attribuées par le Père Lelong à Guy d'Elbène, dont je parlerai plus loin, peuvent être de cet Alexandre.

(2) Voir Lettres de Chapelain, I, 4ô, 58, 60, 68, 119 ; II, 133.

(3) Voir Dictionnaire de Moréri, 1759.