CHAPITRE DOUZIÈME

Il parle aussi de lui dans une lettre de M. de Villelte comme d'une personne de bon sens et que ce dernier connaît bien (1), ce qui devait cMre en effet, puisque M. de Villette lui-même habita pendant quelque temps à Paris avec le ménage Scarron.

Des documents enco/^e inédits nous montrent d'Elbène, de même que les lettrés que j*ai cités, au nombre des convives de Tauteur du Roman Comique, Le Madrigal ou Journal de la Sabatine Scaronii^ie^ dans lequel Pinchesne rend compte d'un diner chez Scarion où furent mangées les gelinottes envoyées du Mans en 1657 par Costar, nous le montre en compagnie du maître du logis, de Ménage, La Mesnardière, Desbarreaux, du Molin, neveu de Costar, Pinchesne, neveu de Voiture, Tauteur de ces vers, La Villo- Serain et Ilosteau, le célèbre épicurien manceau, qui fidèle ami du poète depuis sa jeunesse resta toujours aussi celui de sa femme :

« Là le brave et docte d'Elbène, Cet amy de Teau d'Hypocrène Plus que de celle du buffet ; Il n'en bout pas beaucoup en effet ; Mais on remarqua qu'en eschange En preschant dessus la vendange, Luy seul il mit à plus haut prix.

De Costar la poularde, ainsi que les escris. »

Si le nom de d'Elbène n'est pas venu jusqu'à nous malgré la notoriété dont il jouissait alors, c'est aussi que celui qui le portait faisait partie de cette joyeuse société d'épicuriens et de libertins Méré, Saint-Évremont, Ninon, etc., dépensant tout leur esprit en conversations, et ne songeant guère à la postérité (2). Elle, de sou. coté, ne s'est pas fait faute de les laisser dans l'oubli.

(1) Lettres, p. ll>5. (Lettre du 12 novembre lG5t)).

(2) Voir Pierre Brun, Autour du dix-septième siècle, Grenoble, in-i2, 11)1)1. M. Brun avait déjà fait paraître antérieurement quelques parties

Plus qu'eux tous, d'Elbènc était atteint d'un défaut irrémédiable, il était paresseux à Texcès, et portait sa paresse jusque dans ses amours où il ne voulait jamais faire ce que les Italiens appellent nno mesticre di fachino. Ceux qui seraient tentés d'en avoir des preuves, que je ne saurais et pour cause rapporter ici , peuvent ouvrir les Nouvelles galantes et comiques de Donneau de Visé, recueil de contes scandaleux, publié chez Jean lUbou en 1663. La cinquième nouvelle du tome II, p. 126, « Les gens de bon sens aiment les plaisirs sans peine », raconte tout au long la vie de M. d'Elbène sous le nom de Varranius. C'est même le document le plus précis que nous ayons sur son compte. En voici quelques extraits qui peuvent être cités.

« Varranius estoit sorty d'une maison considérable : il avait beaucoup d'esprit et de seavoir, il a toujours passé pour fort liojinêle homme (i). Uixmh'iiion n'a jamais occupé son cœur, parce qu'il a toujours creu qu'elle l'empêchoit de gouster parfaitement les plaisirs, dans lesquels il a mesme toujours recherché de la facilité, estant naturellement paresseux et ne voulant pas qu'un plaisir lui coûtât la moindre peine. C'est ce qui fait que malgré la furieuse inclination qu'il a eu pour les femmes, il n'a jamais recherché ce qu'on appelle bonnes fortunes et a toujours évité d'aimer des femmes d'esprit. »

Que ceux qui veulent en savoir davantage recourent à Donneau de Visé, je ne saurais raconter plus au long l'histoire de ce « singulier héros qui avoit quelquefois autant de

maîtresses qu'il y a de jours en l'année qui a mangé

avec les femmes plus de quarante mille livres de rente ».

de son livre dans la Revue d'histoire littéraire Française, tomes V, VI et VII, 181)8-I1KX), et I^aul d'Estrée, Une académie bachique au XVII* siècle. Revue (Chistoire littéraire. II, 1895, pp. 491-522.

(I) U faut se rappeler que Rautru disait alors à propos des gens de bonne compagnie « qu'honnête homme et bonnes mœurs ne s'accordent pas ensemble ». Voir Œuvres de Saint-Evremond, t. III, p. 38.