CHAPITRE DOUZIÈME

C'était un triste commensal pour Françoise d'Aubigné, et je plains vraiment la pauvre jeune femme d'avoir eu à subir la vie commune avec ce bohème et ce débauché de haute volée. Mais après avoir lu Thistoire de Varranius, et vu quel genre d'amours et de maitres?es il préférait (1), on peut être tout à fait rassuré sur le compte de M™^ Scarron et être absolument sûr qu'il ne soupira jamais pour elle (2). De Visé n'est pas le seul du reste à avoir parlé des amours de d'Elbène, où le cœur n'entra jamais pour rien. Conrart leur a consacré une de ses notes recueillie par ses derniers historiens.

Dans une historiette qu'a publiée M. René Kerviler on lit : « On appelle M. d'Elbène mylord protecteur parce qu'il protège et assiste toutes les petites demoiselles du Marais et que d'ailleurs, lorsqu'elles sont jolies, il leur preste son carrosse pour aller se promener et se réjouir. On l'appelle aussi cunctator, comme on faisoit Fabius Maximus, parce qu'il ne se haste jamais de résoudre les choses qu'on luy propose et qui ne sont pas selon son sens, mais il répond d'ordinaire: Il faudra voir, il y faudra penser » (3).

Ce nom de Cunctalor lui est aussi donné dans une des dernières lettres de Ninon à Saint-Evremond : « M"" d'Elbène que vous appelez le Cunctatot* est mort à l'hôpital » (4). M»"o de Lenclos, devenue vieille, aimait, en songeant à d'Elbène, h se rappeler celui qui fut, dit-on, le premier

(1) S'il était médiocrement délicat en amours, s'il ne lui fallait, comme à Duclos, (|ue la première venue, en revanclie il ne parait pas avoir eu les goûts simples et d'économie de l'auteur des Considérations sur les mœurs, et sa ruine, si ruine il y a, fut le juste châtiment de cette vie de dissip ation.

(2) La clef des Nouvelles de Donneau de Visé a été donnée d'après les papiers du marcjuis de Paulmy, par Paul LaCroix, dans le Bulletin du Bouquiniste, du 15 mars 1869, p. 149. Voir aus.si VArtiste^ du l»»" juillet 1809. La note de la page 52 sur les d'Elbène y est inexacte.

(3) Voir n. Kerviler, Valeniin Conrart j Didier, in-8', p. Gi3.

(4) Mémoires el Lettres pour servir à Vhisloire de 3/"^ de Lenclos^ par Douniesnil, llotterdam, 1751, p. 193.

amour de sa jeunesse (1). « Je fais souvent, écrit-elle à Saint-Evremond, de vieux contes, où M»* d'Elbène, M"" de Charleval et le chevalier de la Rivière réjouissent les modernes » (2). On voit leurs noms unis dans la correspondance de Méré , d'ailleurs un des correspondants de d'Elbène, qui un jour n'entendant plua parler de cet ami, lui écrivait, malgré son état de maladie: « Vous vouliez donc mourir en secret et vous retirer sans bruit » (3).

Tel était l'ami de Scarron, ami des plus dévoués certes, puisque le poète puisait dans sa bourse et Un empruntait, le 16 juillet 1656, une somme de 2,000 livres non encore remboursée quand il mourut (4) , mais , ami des journées de plaisir et de fête, comme tous ces joyeux viveurs, ces a libertins » qui se pressaient autour de lui , les d'Albre^t, les Malha, les Raincy, les Vivoime, et n'étaient guère gens à donner un peu de sérieux à ses derniers jours, à le préparer au grand voyage d'outre-tombe et mettre un temps d'arrêt entre son dernier éclat de rire et son hoquet suprême.

On le vit bien, je l'ai dit, dans les derniers mois de la vie de Scarron (5). Heureusement cette dernière fois, l'épouse l'emporta sur les amis de plaisir.

Scarron, dit sans aucune preuve La Beaumelle (6), avant de mourir, recommanda très fortement sa femme à M. d'El-

(1) Tallemant dit qu'il l'avait « débaucliée ».

(2) Mémoires de Douinesiiil, p. iî)S.

(3) Voir Lettres du chevalier de Méré. 1()8*2, in-12, t. IL pp. 514, G39. ^4) C'est la iiieiitioi» de cet ycte (reiuprunt à d'Elbène dans une

pièce dont j'ai parlé, et dans laquelle se trouve même la signature du créancier, qui m'a permis de bien déterminer l'identité de l'ami de Scarron.

(5) «* Sa femme l'avoit fait résoudre à se conre.«?ser ; d'Elbène et le mareschal d'Albret luy diront qu'il se mocquoil ; il se porta mieux. Depuis il retomba, r Tallemant, VI I, 40.

(6) Mémoires, I, 166.