CHAPITRE DOUZIÈME

bène, son exécuteur testamentaire. Ah ! le bon protecteur qu'avait là Françoise d'Aubigné dans Mylord j^rotecteur de toutes les petites demoiselles du Marais !

La Beaumclle a-t-il dit vrai? Scarron fit-il d'autre acte testamentaire que son Testament burlesque? J'en doute fort pour ma part, et je crois très probable qu'il se borna à léguer officieusement à d'Elbène tous ses papiers et ses œuvres, lettres et vers non encore imprimés, et à le charger de les publier après sa mort. C'est à lui aussi que doit se rapporter ce que dit à cet égard Hosteau dans son manuscrit.

C'est en effet à d'Elbène que Ton dut, en 1663, la publication des Dernières œuvres de Monsieur Scarron (1). C'est à lui que la dédicace, qui se lit en tète, est adressée par le libraire David. Il eût désiré, parait-il, ne pas être nommé ; mais le libraire ne crut pas devoir respecter ce scrupule de modestie :

« A Monsieur d'Elbenne.

Monsieur,

Souffrez que je m'opiniûtre à vous présenter ces Lettres et ces Vers de feu Monsieur Scarron, et que, malgré mesme vostre défense, j'aye encore la hardiesse de vous offrir ce Recueil de ces Ouvrages. Comme je vous ay voué des soumissions inviolables, vous pouvez bien penser que ce n'est pas sans beaucoup de violence que je me suis révolté contre des ordres si exprès que ma témérité est involontaire, et ne part que d'un indispensable devoir. Si je vous étois moins redevable, j'aurois eu plus de libertés de vous obéir : et vous auriez aisément reconnu l'absolu pouvoir que vos désirs ont sur les miens. Mais, Monsieur, vos faveurs ont forcé mes respects ; et connue je tiens de vous ce reste précieux de ce Célèbre personnage, la grâce que

(1) Le privilège est du 10 janvier 1(562, et l'achevé d'imprimer dii U décembre

j'ai reçue a prévalu au commandement que vous m'avez fait, et votre Libéralité Ta emporté sur votre Modestie. Ouy, Monsieur, quelque scrupule qu'ait fait naître la crainte que j'ai de vous déplaire, je n'ai pu effacer de mon Esprit qu'il valoit mieux être coupable d'une juste désobéissance, que d'une manifeste ingratitude, qui trahissolt l'intérêt d'un Auteur qui vous fut si cher, et qui m'eut rendu indigne de la qualité que je professe de,

Monsieur, Votre très humble, très obéissant serviteur » (1).

Nous pouvons regretter aujourd'hui que les œuvres de Scarron soient tombées entre les 'mains d'un insigne paresseux, tel que d'Elbène (2). S'il n'eût pas autant craint sa peine, nous en aurions sans doute une publication moins écourtéc; car, bien qu'on y lise : « Le lecteur trouvera dans ce Livre tout ce que j'ai pu recueillir des ouvrages qui ont resté de feu Monsieur Scarron tant en vers qu'en prose »,

(1) La dédicace de Téditeur est suivie d'un Avis au Lecteur : *f Le Lecteur trouvera daus ce Livre tout ce que j'ai pu recueillir des Ouvrages qui ont resté de feu Monsieur Scarron, tant en Vers qu'en Prose. Quelques-uns de ses Amis eussent bien désiré que je n'y eusse point mis les Pièces qvii sont demeurées imparfaites par sa mort ; comme aussi quelques-unes de ses Lettres, qui ne sont que de ses affaires Domestiques. Mais j'ai cru que, d'un bon Esprit, tout pouvoit être agréable, jusques aux moindres choses, et que le Lecteur auroit plus de satisfaction d avoir généralement tout ce que j'ai pu recouvrer de ses Ouvrages ».

(2) Dés avant la mort de Scarron, il était question de cette édition. 11 écrivait à d'Elbéne, probablement le 20 octobre 1659: « Je vous envoyé la seule copie de mes épistres qui me reste ; suppléez aux fautes qu'aura peut-être faites le méchant copiste ». Le 4 février 1660, il prie le maréclial d'Albret de lui renvoyer ses lettres, « il s'y trouve quelques fragmens qui ernbelliroient le Recueil que je fais imprimer ». Voir Dernières Œuvres^ 1, pp. 49 et 7K. L'édition des Dernières Œuvres parue après la mort de Scarron n'est pas sans doute autre chose que celle qui, on le voit, avait été préparée dans les dernières années de sa vie.