CHAPITRE DOUZIÈME

je ne crois pas cette déclaration très véridique. Cabart dit aussi :

« J'ai cent jolies lettres qu'il m'a escrites, que je feray peut-estre imprimer quelque jour, si sa veufve m'en donne la permission. » Je crois que la veuve de Scarron n'aurait guère alors été d'avis de la donner, au moins pour une publication sans retouches.

Cette question des manuscrits laissés par Scarron et de l'impression de ses œuvres posthumes, qui intéresse notre histoire littéraire, n'a pas été étudiée jusqu'ici. Je me borne à indiquer, pour le moment , que les Reliquiœ du pauvre homme auraient pu tomber dans des mains phis soucieuses de sa gloire, et que là, comme en tout, d'Elbène fut un cunciator. Au lieu d'utiliser les manuscrits laissés par Scarron et de s'en servir pour achever le Roman Comique, il laissa ce soin à d'autres qui n'étaient pas initiés comme lui à la pensée et au dénouement de l'auteur (1).

Après la mort de Scarron, il semble que d'Elbène se trouve pour ainsi dire diminué ; à partir de la publication des Nouvelles de Donneau de Visé, le silence se fait sur son compte; sauf les lettres de Ninon et de Méré, rien ne vient plus guère nous parler de sa vie. Il se maria, dit M. de Boislisle, en 1663, avec une veuve, Charlotte de La Fontaine, dont le premier mari était Louis de Pernes, comte de Cochefort. On est tout étonné en lisant les lignes écrites par M^'® de Lencios h Saint-Evremont, d'entendre encore parler de lui près de vingt ans après la mort de son ami. Cette lettre il est vrai, nous apprend la fin de d'Elbène, sa triste fin, hélas I digne couronnement dkme telle vie. C'est à l'hôpital, nous dit-elle, qu'est mort celui qui, dès 1663, avait dissipé plus de quarante mille livres de rente, somme énorme à cette époque. Madame de Maintenon, qui n'oublia pas la

(1) On ne sait ce que devinrent après la mort du poète les Dernières Œuvres de Scarron qu'il avait en portefeuille et surtout la troisième partie du Roman Comique déjà commencée par lui.

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plupart des amis de son mari, n'oublia pas non plus d'Elbène à la veille de sa mort. C*est par elle que nous savons la date précise de la fin du vieux libertin ruiné qui, en des jours moins tristes, était venu s'asseoir à la table de son mari et dont elle avait pris plaisir à entendre la conversation d*homme d'esprit. Elle songea aussi au salut de Tàme de d'Elbène comme elle avait songé à celui de son mari, et, à défaut de secours en argent, elle lui donna une aumône du cxur plus précieuse encore ; elle lui envoya un prêtre, Tabbé Gobelin pour le préparer à entrer dans Téternité. Grâce à elle il put paraître devant Dieu le repentir au cœur, et avec Tespoir dans ses infinies miséricordes. C'est ce que nous apprend une lettre de M'»^ de Maintenon, du 27 décembre 1G79, à l'abbé Gobelin.

« Dieu soit loué de la mort de M. d'Elbène, qui a fini ses malheurs et qui a paru repentant de sa vie ; il m'a fait faire beaucoup de compliments sur les visites que vous lui avez ftiites » (1).

(1) Correspondance y t. II, p. 71. — Voir aussi lettre sur la mort du maréchal d'Albret, du 7 septembre 1G7G (I, 318). « Il est mort comme un saint... mais que savons-nous s'il a eu assez de temps pour réparer tout le mal qu'il avoit fait?». Dans sa lettre du 6 septembre 1G74 (I, 217) voir ce qu'elle dit de la mort des « libertins » Matlia et Villandry. — M™* de Maintenon dont on a recueilli les Lettres édifiantes^ la Correspondance spirituelle, les lettres sur l'Education des filles et les Conseils aux demoiselles, et qu'on a surtout considérée comme éducatrice dans ces derniers temps, devait de bonne heure vivre en elle-même et en Dieu. N'oublions pas qu'à la mort de Scarron, le 23 octobre, elle écrivait à M. de Villette : « Entre nous autres dévots nous appelons cela des visites du Seigneur, et nous mettons tout cela au pied de la croix avec une grande résignation ». Pour qu'une pareille éducatrice, qu'on a pu placer à côté de Fénélon, soit sortie de la chambre de Scarron, il faut qu'elle ait de bonne heure assujetti sa vie à une morale autre que celle de son mari. — Voir M™» de Maintenon, Choix d entreliens et de lettres, publié par M»»» Raoul Lecœur. Versailles 1875. M"^* de Maintenon et réducationy Rouen 1864. Paul Jacquinet, 3/™*' de Maintenon datis le monde et à Saint-Cyr. Le P. Mercier, Histoire de Af™« de Maintenon. M. Geffroy, Af"»* de Maintenon d'après sa correspondance authentique ^ IS'ii, in-12.

CHAPITRK DOUZIÈMK 411

Voilîi enfin déterminé ce d'Elbène, qui n'avait encore guère été connu jusqu'il présent, voilà son identité désormais, bien établie. Les renseignements que j'ai recueillis sur son compte suffisent pour se faire une idée du personnage. Ce ne sont pas les seuls que j'eusse pu rassembler, mais j'aurais couru le risque, en voulant en dire plus long, de me tromper et de le confondre avec ses homonymes et notamment avec un cousin Guy d'Elbène , que Walkenaer, Guizot e Intti quanti ont pris pour l'ami de Scarron.

Les d'Elbène avaient alors un assez grand renom dans le monde. Gimpelle et Bacliaumont, dans leur Voyage de 1656, pouvaient inscrire au nombre de leurs bonheurs l'honneur de s'être entretenus h Orléans, avec l'évéque, un des plus honnêtes de France, qui a

« L'esprit et l'âme d'un d'Elbène, C'est-à-dire, avec la bonté, La douceur et l'honnêteté, D'une vertu mâle et Romaine, Qu'on respecte en l'antiquité » (1).

M. Gréard , L'éducation des femmes , 1886, in-12. M™« du Pérou Mémoires de Sainl-Cyr. Souvenirs d'une demoiselle d'honneur de la duchesse de Bourrjofjne. L. Guerrier, Correspondance spirituelle de Godet des Marais avec A/™« de Mainlenon, Orléans ISiK). M. Emile Faguet, 3f"'« de Mainlenon institutrice. Louis Cliabaud, Les précurseurs du féminisme^ 3/™* de Maintenon, Pion, 11X)i, in-12. Souvenirs de Af"* de Maintenon [Mémoires de .¥"« d'Aumale^ publiés par M. le comte d'JIaussonville, in-H", Calmann Lévy, 1902 et 1903). Sans parler des nombreux articles de Uevues et de .lournaux qui ont été écrits au lendemain de ces diverses publications, je citerai parmi les derniers parus ceux de M. André Hailays dans les Débals, des 8 et 22 novembre 19()1, et 2 juillet 1902.

(1) Voyage de Chapelle et Hachaumont, Genève, 1782, p. 7. Une édition critique de ce Voyage a été récemment publiée par M. Souriau.

L'évêque d'Orléans, Alfonse, était précisément un des frères de Guy d'Elbène (1), qui eut aussi le malheur de se ruiner comme Tami de Scarron. Cette singulière similitude a sans doute facilité la confusion dont ils ont été victimes (2). Gomme la plupart des membres de sa famille, comme son oncle Alfonse, évêque d'Albi (1608-1641), comme son frère Alfonse, évêque d'Orléans (1648-1665), comme son frère l'abbé Barthélémy, plus tard évoque d'Agen (1638-1663), Guy s'était attaché ù la fortune de Gaston, le frère de Louis XIII, avait pris part à ses intrigues, à ses rébellions, et subi le contre-coup des aventures et des révolutions de palais dont fut le théâtre la petite cour de Monsieur. Capitaine, lieutenant des chevau-légcrs de Gaston, puis son chambellan, on le voit depuis, jusqu'à la bataille de la Marfée figurer au premier rang des partisans du duc d'Orléans et atteint néannioins par une de ces subites disgrâces qui n'étaient pas rares au palais du Luxembourg.

Ce sont les Mémoires de Coulas qui entrent dans les plus longs détails sur les phases diverses de sa fortune auprès de Monsieur. Coulas le connaissait d'autant mieux que, comme lui, il était un des favoris du frère de Louis XIII, et que la parenté qui l'unissait à la femme de d'Elbène avait resserré les liens de leur amitié.

Guy, le petit d'Elbène, comme on l'appelait, Moîisieur ie Diable, comme l'avait surnommé Gaston, était lui aussi de bonne compagnie, et, bien qu'officier de Monsieur, avait su être agréable au roi et au cardinal de Richeheu. Sa disgrâce et son exil de la petite cour du Luxembourg ne l'em-

(1) Guy et ses frères étaient fils de Pierre d'Elbène, seigneur de Villeceaii, gentilhomme ordinaire de la Cliambre du roi, colonel d'infanterie, gouverneur de Pierre Cliâtel.

(2) Monsieur de Doislisle a écrit [Hevue des Questions historiques^ !•' octobre 1803, p. 441, note 'i) : « Je crois que les anecdotes racontées par le Segraisiana^ et auxquelles il est fait allusion par M. Morillot, Paul Scarron, p. 90, s'appliquent au d'Elbène de la cour du duc d'Orléans, et non à Alexandre ».