CHAPITRE DEUXIÈME

Nonobstant ce refus , Melot se transporta en personne dans le chœur de l'église cathédrale et se fit mettre en possession du bénéfice de son oncle, par le ministère d'un notaire juré de la cour du Mans, qui l'installa d'une façon équipollenie, et lui fît prendre place dans les stalles du chœur, en présence d'un prêtre habitué et de Gilles Epinay, avocat, sieur de Langlée.

C'était se comporter en digne neveu de son oncle et ne pas dégénérer de ses habitudes processives. Melot s'était également adressé à l'évoque du Mans, pour obtenir son visa sur ses lettres de provision ; mais M^^ de Beaumanoir le lui refusa, pour défaut d'âge et de suffisance, et, au dire de l'avocat de Scarron, à cause de son incapacité, par ce qu'il ne put expliquer une leçon du Bréviaire. Suivant Melot, au contraire, le refus de l'évêque venait de ce qu'il voulait favoriser Scarron, qui était son domestique^ et se venger du défunt en haine des procès qu'ils avaient eus ensemble. Quant à sa suffisance et à sa capacité, elles avaient été attestées le 6 mars par l'archevêque de Tours.

Il y avait \h matière à un bon procès, qui fut aussitôt entamé dans ce bon pays du Maine, l'Eden des procureurs. Melot repoussé par le chapitre et l'évêque ne pouvait remplir en fait son canonicat. Scarron lui contesta même le droit de l'occuper.

Il allégua que son rival n'avait pas l'âge compétent lors de sa prétendue provision en cour de Rome, que l'extrait de son baptistaire n'était pas en bonne forme, qu'il ne communiquait pas ses titres et surtout la fameuse procuration ad resignanduniy qu'il disait avoir obtenue de son oncle et principal fondement de ses prétentions. Pour gagner du temps et user peut-être de l'influence paternelle il fit renvoyer la cause aux requêtes du Palais. La, au dire de Melot, il employa tous les moyens dilatoires que fournit l'arsenal de la chicane, et qui ne sont pas morts avec les procureurs. Il fit défaut sur défaut, comme un .plaideur

3i SCARRON INCONNU

consommé. Il ospôrait ou lasser son adversaire, ou bien encore obtenir en Ré^'ale le bénéfice contesté, si Tévéque (Kl Mans, iju'il savait soulTrant de la gravelle, venait à décéder (1).

Kn eiïet, au cours de l'inslance, Févéque du Mans, âgé seulement de cin(|uante-deux ans, mourut le 21 novembre 1(>37, des suites de son infirmité, après buit jours seulement, de maladie (2). L'évécbé du Mans devenait vacant et Scarron, pour plus de sûreté, craignant ipie sa provision per obitum ne fut regardée c<nnme nulle, en face de Melot pDurvu par résignation, se faisait pourvoir en rcijale.

Le procès ifen continua pas moius. Son rival prétendit «pril n'y avait pas lieu à Touverlure de la Régale, que le bénéfice n^élait pas vai*ant, que la provision obtenue par lui en cour lie Rome, en v<»rtu de la résignation de Melot du viv;mt du résignant, était bonne et valable, qu'il avait pris personnellement possession dans les six mois, que tout en un mi»l s'était bien passé suivant les règles. Il arguait de sa bi»nne foi, alléguant que Scarron occupait injustement son bénéfice, que par suite, le refus du cbapitre ne devait pas lui porter préjudice, et qu'il serait ini(]ue de voir smi rival profiter du ilol dont il était l'auteur. Les cbicanes de pr«u'éilure (ju'on avait élevées contre lui, n'étaient, disait-il, ipie des atermoiements. L'ancien protégé de IVvètpie avait d'ailleurs reconnu lui-même, prétendait-il, la nullité de sa provision tMi se faisant pourvoir en régale.

Scarron sacbant qu'il est toujours bnn d'avoir deux cin'des à son arc, alléguait à la fois que sa première provision était bonne, et ipu» la dernière n'était pas mauvaise néanmoins. Melot, d'après lui, n'avait jamais été paisible possesseur de la prébende ; il ne l'avait possédée ni de fait

• Il Kxtrait dos piocos orit^inalos <tu prooè."? ontn» StMiToii ol Melot.

i;2i II oxisto plusi«Mirs |H)rt rails «1** Msf «te Itoauinaiioir, l'un à la sarrislii' tlo la falluVIralo ttu Mans. L«' pèn? i.rloiij.' riU- aussi uuilossiu à la pitM'n^ noin», au cabinet clés iLStaïupos.

PORTRAIT DE M^r CIIARLKS DE REALMANOIR A ta Sacristie de la (Cathédrale du ManSm