CHAPITRE DEUXIÈME

Mais, je dois le dire malgré tout le respect que j'ai pour cette haute autorité, son attaque pèche par la base : son grand argument est que Scarron était encore étranger au Maine en 4638, époque bien connue des commencements de sa cruelle paralysie (1), et qu'il n'obtint son canonicat que plus tard, suivant l'opinion de l'abbé Goujet. Maintenant au contraire, il est absolument certain qu'il fut nommé chanoine du Mans dès le 18 décembre 1636 (2). M. de Noailles n'a donc rien prouvé, et l'article de l' f/nion, bien que pétri de bonnes intentions, est quasi arrivé à un semblable résultat.

Il fallait établir que non-seulement les Manceaux contemporains de Scarron ont ignoré sa légende, mais qu'ils ont attribué à une autre cause les infirmités du « pauvre estropié » ; il fallait expliquer où, quand et comment la fable a pris naissance. Et c'est ce qu'on n'a pas fait.

Je le dis d'abord bien haut, les contemporains n'ont point connu l'histoire de la mascarade. Nulle époque ne fut plus féconde en gazettes burlesques, en bons mots, en anecdotes, que s'empressent de recueillir tous les anas ; nul temps plus que celui de la Fronde n'abonda en pamphlets virulents, dans lesquels les auteurs jetaient à la tête des gens leurs ridicules et même ceux qu'ils n'avaient pas. Eh bien ! au milieu de cette débauche d'esprit, de ce déluge de pamphlets, aucun contemporain ne lance ce pavé à la tête du poète, qui écrivit les plus violentes mazarinades. Ceux qui ne sont pas de ses amis donnent pour cause à sa maladie des excès de jeunesse et un remède de charlatan, qui, au lieu de le guérir, le rendit cul-de-jatte pour tout

de la meilleure compagnie et des plus honnêtes gens, comme Ton eût dit du temps de Louis XIV.

(1) Voir entre autres le début du Typhon. Scarron y date sa maladie de la naissance de Louis XIV, venu au monde le 7 septembre 1638.

(2) Sa nomination figure h celte date sur les registres du chapitre, signée de l'évéque Giiarles de Beaumanoir. — (La pièce a été reproduite plus haut tout au long.)

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le reste de sa vie. C'est \k ce que disent Tallemanl, qui n'est Tami de personne, et Cyrano de Bergerac, Pennemi implacable de Scarron, qui dans deux lettres impitoyables, mais vraiment éloquentes, a tracé de bien odieux portraits du frondeur Ronscar (1).

Voilà ce que rapportent les mauvaises langues, ou peutêtre celles qui n'ont pas d'intérêt à cacher la vérité ; mais de la mascarade pas un mot. Nulle trace dans le Segrai^ siana, si bien informé de tout ce qui touche à Scarron, dans le Menagiana, qui sait toutes les histoires du Mans, et dont l'auteur avait une mémoire si prodigieuse ; nul vestige dans cette foule d'écrivains manceaux ou familiers avec le Maine, les Coslar , les Rosteau, les Montreuil , pourtant si friands d'anecdotes, et qui, comme les Lavardin, aimaient tant à causer ; pas un mot dans la bouche de ces femmes célèbres, les La Suze, les Hautefort, les Tessé, les du Lude, à l'esprit si piquant et si malin qu'on pourrait dire de quelques-unes d'elles, qu'elles ont une langue de serpent dans une tête de colombe (2). Il faudrait donc croire, — disons un grand mot, — à la conspiration du silence, chose impossible quand de pareilles femmes sont en jeu.

Eh bien, si aucun de ces beaux esprits, de ces gens du monde, qui connaissaient si bien le Maine et Scarron, n'a

(i) Tallemant des Réaux , VAii. Montmerqué, 1&J4, in-8", t. V, p. 256 : M 11 dansoit des ballets et étoit de la plus belle humeur, quand un charlatan, voulant le guérir d'une maladie de pardon, lui donna une drogue qui le rendit perclus de tous ses membres... »

(2) J'en passe, et des meilleures : M"** de La Sablière, Deshoulioœs, de Sévigné, de même aussi que Balzac, Sarrazin, Marigny, Sorbiéres, etc. J'ai cité le plus possible, des témoins du pays. Voir le Burlesque malade, ou Les colporteurs affligés des nouvelles de la grave et jtétnUeuse maladie de M. Scarroriy et Dialoffue de deux compères gazetiers. Voir aussi la nouvelle du Paralytique espagnol. Scarron en parle dans une lettre à Marigny : •( La nouvelle du I^aralytiijue espagnol, qui doit faire assaut de réputation contre nioy, a bien fait rire ceux à qui je l'ai apprise. »