CHAPITRE DEUXIÈME

cité, n'a connu l'anecdote de Pontlieue, ne peut-on déjà pas conjecturer qu'elle n'existait point en ce temps-là ?

Mais voici venir le témoignage d'un habitant du Mans, d'un homme qui a beaucoup fréquenté Scarron, qui a été admis dans les meilleures compagnies de la ville ; le témoignage d'un chanoine qui, pendant près de dix ans, a vécu à l'évêché, à deux pas de la maison de l'auteur du Roman comique , et dans la société de nombreux membres du chapitre encore tout pleins de son souvenir. Et ce témoin si précieux nous raconte tout au long les causes de la fameuse maladie. C'est bien le cas de dire à ce propos :

« C'est du Maine aujourd'hui que nous vient la lumière. »

Voici tout au long le récit de cet auteur, dont jusqu'à ce jour on n'avait pas senti toute l'importance :

« Vous avez su, Monsieur (4), que plusieurs personnes qui, selon la mauvaise et l'ordinaire coutume du monde, aiment mieux croire le mal que penser le bien, et qui se plaisent à juger désavantageusement de leur prochain, disoient que cet étrange accident de M. Scarron étoit la malheureuse suite de quelque débauche et qu'une maladie si incurable ne pouvoit avoir d'autre cause.

» Cela me donne occasion, Monsieur, de vous faire ici en passant, le récit d'une chose remarquable et qu'il m'a dite plusieurs fois, dans toute l'ingénuité et la franchise dont son esprit et son cœur étoient capables...

» C'est, Monsieur, qu'il tomba dans une fièvre continue qui fut suivie d'un violent rhumatisme. Il commençoit à se guérir de ces deux grandes maladies, et fatigué du chagrin et de l'ennui d'avoir été si longtemps retenu dans sa chambre, il crut sans peine ceux qui étoient auprès de lui, qui lui disoient qu'un peu d'exercice dissiperoit le reste de l'humeur, qui l'incommodoit encore et serviroit à lui faire

(l) C'est à Ménage, ici, que le discours s'adresse.

4t> SCARHON INCONNl*

recouvrer ses forces. Il s'en alla, s appuyant sur un bâton, entendre la messe à Saint-Jean-en-Grève ; il nVtoit pas logé loin de cette église, et, passant par le marché, qui on est proche, il y rencontra un jeune médecin qui le connaissoit et qui étoit domestique de Tillustre M"*^ la marquise de Sablé...

» Après quMIs se furent salués et que cet enjpoisonneur, de volonté ou plus vraisemblablement par ignorance, eût appris du pauvre convalescent ce qui Tavoit mis dans l'état de faiblesse où il le voyoit, il lui promit qu'il lui enverroit le lendemain matin une médecine toute prête à prendre, et il l'assura qu'elle achèveroit de le guérir si promptement et si entièrement que deux jours après il se trouveroit dans une profonde santé. Il fut véritable en ce qui étoit do l'envoi du breuvage qu'il appeloit médecine, mais il fut très-faux en ce qui étoit de l'efTet heureux dont il l'avoit assuré, car dans le temps qu'il lui avoil marqué pour la guérison qu'elle devoit opérer, elle lui brûla les nerfs et il s(Mitil une si terrible contraction que jamais honmie n'a été plus estropié ni plus contrefait que M. Scarron. »

Qui a écrit ces lignes décisives *?

C'est l'auteur de la vie de Costar et de Pauquet (i). O chanoine manceau que les éditeurs de Tallemant, tout en insérant son œuvre, n'ont pas su reconnaître, et qui n'est autre que le fiuneux Girault (2), Girault, l'ancien factotum de Ménage, pour lequel il a écrit ces deux vies, Girault qui, en 4652, a remplacé Scarron dans sa prébende, qui a été le commensal de Costar à l'évèché jusqu'en KHK), et (|ui mérite une longue et intéressante biographie. C'est après un semblable témoignage qu'on pourrait dire la cause entendue.

On le voit, du temps de Scarron et de la génération qui le suit, l'anecdote de sa mascarade n'a pas cours dans Le

(1) Tallemant des Uéaux, édit. IKii, t. \\,Vie de Co9lat\ p. 2i:{.

(2) Id., p. 225. Cette attribution à Girault, d une œuvre resiée anonyme jusqu'à ce jour, ne peut faire Tombre du doute. On en verra la preuve dans ces Études.