CHAPITRE DEUXIEME

sont pures de ce crime et les paisibles oiseaux aquatiques qui les parcourent suffisent pour embellir leurs rives, sans que nous continuions h en nourrir d'autres, pour donner à ce riant paysage une animation factice. Il faut nous contenter des faits si curieux de Thistoire authentique de Pontlieue, de la vraie vie de Scarron, et chercher ailleurs les causes de sa rancune contre nos compatriotes. Étudions davantage l'Homère du Burlesque au milieu des Manceaux de son' temps et de son voisinage, en face des personnages si intéressants et si peu connus, qui lui ont fourni les types de son Roman Comique^ en face aussi de ces chapons qu'il aimait tant, et qui, mieux que son rire forcé, le consolaient de ses douleurs sans relâche. Au lieu du canard de Pontlieue, voyons plutôt le rôle des chapons dans l'hisloire littéraire du Maine au XVII® siècle. On a dit plaisamment que c'en était fait de la France au Congrès de Vienne, sans le fromage de Brie de M. de Talleyrand. On pourrait dire avec plus de vérité que c'en était fait de notre province au XVII® siècle, sans les chapons et les poulardes du Maine ; aussi veux-je leur garder une place d'honneur, entre Costar et Scarron, dans la galerie des Manceaux célèbres du siècle de Louis XIV » (1).

La conclusion à laquelle j'arrivais, il y a plus de trente ans, est encore la même aujourd'.hui. Si j'avais à récrire ces pages, je modifierais peut-être, en adoucissant leur expression, quelques-uns des motifs sur lesquels je basais mon sentiment ; mais, pas plus qu'alors, je ne crois à la mascarade de Scarron et à la légende de Pontlieue, comme causes de la maladie du pauvre cul-de-jatte, parce qu'elles n'ont fait leur apparition que dans La Beaumelle (2). Dans le

(1) Voir II. Chardon, Du rôle des poulardes dans Vhisloire littéraire du Afame, journal Le Progrès, 2 pnars 18Gi.

(2) Les efîorts récents de M. Taphanel, pour refaire à La Beaumelle une virginité, ne peuvent nioclilier en rien l'opinion des liistoriens impartiaux sur son compte.

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roman hisloriquo, où il a fait h M"»** do Mainlenon un mal plus durable (|ue ses jilus violonts détractours, i»t qu'on ne saurait appeler autrement qu'un pamphlet, La Beaumelle a voulu alTriander le lecteur en multipliant Tanecilote et le romanesque. 11 a inventé de toutes pièces une bonne partie de ses documents, quoi qu'en ait dit rccemment M. Taphanel. Il a fabriqué Kanecdote de Pontlieue, restée inconnue (1) jusipfà lui, et qui, si elle avait été vraie, aurait été rapportée par des ennemis de Scarron, heureux, je Tai dit, de rire à ses dépens, comme Gilles IJoileau, Cyrano de Bei'gorac, Tallemant ou Boisrobert, ou même par des indifférents. Je la repousse donc comme une invention de Fauteur des Mémoires de ;U"»o de }fai)Uenon, et noî) pas pai'ce que je la considère conjme invraisemblable, car elle est au contraire, dans /(?s cordes de Scarron, que son portt personnel et son entouraf^e disposaient à aimer les mascarades burlesques, et à se mettre ou relief par des aventures risquées. La mascarade eût pu se produire sans (ju'il fut possible d'en trouver le retentissement aujourd'hui dans les registres du chapitre du .Mans, pour une b(»nne raison, c'est que ces registres ne sont plus complets à l'heure ipril est et que celui qui si» rapporte aux années qui suivent i6:^7, manque précisément.

Une plainte dût même être |)ortée au chapitre contre Scarron, lors de son séjour au Maiîs. Pourquoi? je l'ignore ;

(1) Voir M. GoofTroy, De l'authenliciiê (U's lettres de .V™* de Mahitenon, Rente des Deux Mondex, IWK t. I^»^ p. 'MVl ol suivantes ; I,.ivallée, Lettres de -W™» de Maintenons otc. — Titoii «lu Tillt'l, Miirôri, et(\, mettent tous ses inlinnités sur !«• eoinplt; «lune nialatlie survenue à la suite (l'un«^ dêb.-iuclie, comme les horions (U> la l>ataiU(> ilu plaisir. Ou lit encore dans les Métnoiies pour serrir à Ifiistotre de .U''' de lAiticlo^ de Douxménil, 1751, in- 1*2, p. 28: « Scarron tombe après une déhaucho dans ime esinice de paralysie ».