CHAPITRE TROISIÈME

dans la capitale de la province, pendant la saison d'hiver, les charmes d'une société qui commençait à se polir, et pouvait y attendre, sans peine, que le printemps vint lui sourire et la rappeler aux splendides horizons des vaux du Loir. Mais M™o de La Flotte n'avait pas tardé à produire (1), sur un plus grand théâtre, la jeune beauté confiée à ses soins. Elle l'avait produite à la cour vers 1628 et l'avait fait admettre parmi les filles d'honneur de Marie de Médicis. Je n'ai pas à dire ici comment M™» de La Flotte devint dame d'atours d'Anne d'Autriche, et comment sa petite fille, la jeune Aurore^ dont la beauté avait ébloui toute la cour, attachée à la maison de la jeune reine, devint à la fois la célèbre favorite de Louis XIII, et l'amie dévouée d'Anne d'Autriche. On peut trouver dans M. Cousin les preuves de sa faveur auprès du roi et de son dévouement absolu à la reine sa maîtresse (2). L'un et l'autre sont également connus de tous, ne fût-ce que par l'anecdote de sa visite, en travesti^ à la Bastille, pour instruire le fidèle Laporte, et par celle des pincettes royales, dont Louis XIII faisait un usage que ne lui avait certes pas appris Henri IV. La faveur de Marie de Hautefort dura jusqu'à la fin de 1639, toutefois avec de nombreuses intermittences, et tut interrompue par le règne de M'^^ de La Fayette, que Richelieu mit en avant pour rompre l'attachement du roi.

Les poètes ne s'étaient pas fait faute de célébrer cette jeune beauté. Le Maine, qui était comme le pays d'adoption

(1) On voit souvent Catherine Le Vayer, M™« de La Flotte et sa fanniile apparaître sur les registres de l'état civil du Mans. On la trouve marraine en 1597, en 1602, en 1615. En cette année, elle porte sur les fonts un fils de Pierre Le Vayer. A la même époque, le 12 septembre, sa fille, Catherine du Bellay, était également marraine au Mans, avec un des Le Vayer. Voir aussi la Généalogie imprimée de la famille des Le Vayer, par l'abbé Pichon.

(2) Voir aussi dans le Contemporain^ du 30 octobre 1869, six lettres inédites de M"»« de Hautefort, écrites pendant sa jeunesse (1626-1630),

• extraites du château de Hautefort et publiées par l'abbé de Blampignon.

(>8 Sc:AliRON INCONNi;

de M"c de Hautcfori, ne pouvait rester étranger à ce concert d'éloges ; aussi Soarrou se cliargoa-t-il de payer la «lelle de la province à Téganl de la jeune Aurore. De là ces vers envoyas en estren}ies à Vamw de Louis XllI, (|ui sont probablement antérieurs à sa disgri\c(» (I), et appartiennent à répo(|ue où il ne s'était pas encore livré corps et Auk^ aux vers burlesques :

n Objet rare et charnnant, merveille incomparable, Visible déilé d'un monarque amoureux.

Qui logez dans le corps «func tille adorable Le courage et l'esprit d'un bonnne généivux, Si le Ciel vous donnoit ce i[ue je vous désire, Le Ciel, d'où vous tenez vos rares (]Uîilitez, Vous seriez pour le moins maltresst» d'un empin\ Et seriez m<uns pjMuMant que vt»us ne méritez »» ("1).

Les adorateurs ne taisaitMit pas plus délaut à Marie de ILiutefort que les iH)ètt^s. Le tils du gouvern(»ur de la pmvince (Potier de Gosvres, tbic de Tresmes), le brillant marquis de Gesvres, avait osé la disput(M- à son platoniiiue amant ; S(?s i^oupin* avaient été agréés. Un projet de mariuge avait été sur le point d'aboutir à la lui de 1G38 ; mais le roi en avait conçu <h* la jalousie, et pour se maintenir bien en cour, le ju'ésident ihu; de Tresmes, père du jeune manjuis, avait fait signer à son lils un acte en duo forme par lequel il renonçait à prétendre à la main <ie M'"'^' do Ilautefort sans le roiis<Mitement de Louis XIU.

C'est dans cette province, où elle n'était pas oubliée ot où elle avait conservé des liens de famil le et d'amitié, que revenait M"'» de Mautelbrt, au conmieneement de 1040,

(l)On oompremlrail jxmi qu'ils fussent post(*'rioui*s à la chute do M™*!.!»» Mautt^rort ; il y auiail ou un uiau(fu«' «!«• tact dont uu jouiie |km;I»î lUi saurait se rtMi<ln* rou|ml»l«' a l'ri^'anl diun' jolie l'«'unii«».

ri) (Kurres de Scarrun, étlitinu iJastifU, Vil, p.il2'2.