CHAPITRE TROISIÈME

après avoir perdu l'affection du roi, et encouru la haine de Richelieu, jaloux, lui aussi, du crédit de la railleuse favorite. Elle avait quitté Paris , le 26 décembre 1639. Sa grand* mère M"»« de La Flotte, qui n'avait ni sa fierté, ni surtout son désintéressement, s'était humiliée devant le cardinal, pour ne pas compromettre sa fortune chancelante à la cour, et ne pas être enveloppée dans la disgrâce de sa petite-fille.

Aussi, ne l'accompagnai t-elle pas dans son exil. Elle était toutefois a grandement éplorée et en crainte » de sa fille, pour sa jeunesse et sa pudeur, disant souvent au père Carré, un des espions de Richeheu : « Elle est fille ». Elle oubliait que M"»® de Haulefort ne portait pas pour rien le titre de fille d'honneur, et que, si elle avait su se faire respecter à Paris de ses nombreux adorateurs, elle saurait encore garder la môme dignité dans le Maine après sa disgrâce. La belle exilée était suivie d'ailleurs de sa sœur Mademoiselle d'Escars, de son jeune frère M. de Montignac, de M"6 de La Moussardière, et d'un nombreux domestique. Elle sortait de la cour avec plus de cent mille écus de bien. Le roi lui avait fait don pour trente ans des revenus du pont de Neuilly, qui valait de dix à douze mille livres de rente. Elle pouvait dès lors faire bonne figure dans le monde a. estant fille de condition et très estimée pour sa vertu et son courage ».

Aussi reçut-elle bon accueil au Mans h son arrivée de la cour. (( Toutes les dames de la ville et des environs, rapportent ses biographes , tâchèrent de divertir M"»*^ de Hautefort le mieux qu'elles le pouvaient. »

Il serait curieux de retrouver le récit de ces divertissements, ainsi que l'hôtel du Mans, où la parente des Le Vayer était venue chercher un asile. Malheureusement, nous n^avons que bien peu de vestiges de ses relations avec la société niancolle, et je ne trouve guère à citer que quelques noms, soit des salons du Mans, soit surtout des couvents,

avec lesquels la belle Aurore ait entretenu des rapports, pendant son éloigneinent de la cour. Heureusement^ elle avait emporté avec sa gaieté naturelle, de profonds sentiments de piété et de religion, (jui lui firent trouver moins lourdes les peines de Texil.

11 y avait chez la plupart des femmes de la première moitié du XVll<^ siècle , grâce h l'éducation chrétienne qu'elles avaient reçue , l\ cette épocjue de régénération morale, un grand fonds de religion, (pii produisit ces ûmes mules , grandes et fortes, parmi lesquelles Madame de Chantai et Madame Acarie purent rencontrer tant d'émulés, et Corneille trouver le type de ses Romaines. Plusieurs, sans doute, succombèrent sous le choc des passions, mais surent se relever grûce à raiguillon du remords et se retremper au Carmel où à Port-Royal dans les purs souvenirs de leur jeunesse. Madame de Ilauteforl, ayant toujours conservé intact son honneur, n'(»ut jamais à connaître le repentir, ce qui ne Tempécha pas plus tard, de se retirer un instant aux Madelonettes, tant sa piété était humble et profonde. On a peine à se figurer toute la considération dont jouissait celte jeune fille enjouée vi malicieuse, gnice aux grandes vertus et à la bonne odeur de religion qui faisaient Thonneur de sa \'\(\

Les poètes, qui se pressaient alors autour d'elle au Mans, ont tous célébré son insigne piété et Tun d'eux ((|ui n'est autre que Scarron) , Ta fait en des term(»s d'une vraie délicatesse :

« Madame iSainte Ilauteforl

Dame de vertu non commune

La vertu la plus consommée La fille la plus renommée Que la France jamais aura Tant (pie le monde durera